Темные боги постапокалипсиса

Бой был окончен и пришло время выяснять, насколько серьезные потери были нанесены. Борг ходил по селению, подсчитывая количество убитых и раненых. Победа была его, по крайней мере, на данный момент, но досталась она дорогой ценой. Мертвых было немало. -Если он нападет второй раз, мы вряд ли выстоим, - тяжело вздохнув, сказал ярл. -Надо сделать так, чтобы второго раза не было, - сказала Дженни, - Нужно убить побольше его воинов, чтобы на новую атаку у него не хватило сил, или хотя бы максимально ослабить его. У меня есть идея, как это сделать. Собери самых хороших лучников, что у тебя есть, желательно, из числа охотников, чтобы умели тихо передвигаться по лесу. Атакуем войско Рагнара ночью. -Но мы ничего не увидим в темноте, - ярл посмотрел на нее удивленно. -Зато мы в ней видим, - ответила собака, - Мы поведем отряд. -Я пойду с вами, - сказал Борг. -Не стоит, - бультерьерка мотнула головой, - Ты еще не пришел в себя после плена, и твоя рана не зажила. Не нужно рисковать. -Не могу же я оставаться здесь и сидеть, сложа руки, когда Лодброк нападает на мою землю, - возразил Борг. Дженни пришлось нехотя согласиться. Такова уж была ее натура - она бы предпочла все сделать сама, и сама и подставляться, в случае чего, чем рисковать жизнями тех, кто ей дорог. О том же, что она сама тоже может быть дорога друзьям, и они не хотят ее терять, собака не задумывалась. Ярл отправился собирать лучников, Дженни же, взяв из стоявшей поблизости поленницы бревнышко, села на землю и принялась расщеплять его ножом на узкие щепки. Как только ночная темнота укрыла землю и стала непроглядной, бультерьерка вскочила на стену, осмотрелась и мягко спрыгнула на другую сторону. Нос не уловил никаких свежих запахов чужих людей, лишь старые, слабые, еще не исчезшие после недавней битвы, да резкий запах крови, что во многих местах пропитывала землю у ограждения. Уши не услышали ни голосов, ни шагов. И все же, собака для надежности осмотрела территорию вокруг селения. Было чисто. Только после этого она вернулась назад, и дала сигнал остальной команде спускаться. Ворота открывать не стали, чтобы не скрипеть ими и не привлекать внимание, весь отряд спустился со стены по веревочной лестнице и направился к лесу. Впереди шли Дженни и Абрек, разведывая дорогу. Звери, бесшумно двигались меж деревьев, сливаясь с тенями, словно сами они такими же тенями и были. Белая шкура бультерьерки перед вылазкой была густо вымазана сажей, а потому теперь не бросалась в глаза. -Значит, так, - негромко проговорила Дженни, - Когда окажетесь у лагеря, не шумите. Выберите себе мишень и хорошенько прицельтесь, прежде, чем стрелять. У вас будет только одна попытка. По возможности, стреляйте не рядовых воинов, а в кого-нибудь из главнюков - Рагнара, Хорика, Лагерту и прочих. А после все тихо и дружно отходим в лес. -Мы так не делаем, - попытался возразить Борг,- Это... -Подло? - сказала вместо него бультерьерка, усмехнувшись, - Вспомни, как Рагнар обошелся с тобой. По отношению к нему ничто не будет подло. И вообще, ты хочешь победить? Ярл кивнул. Ему не слишком нравилась предлагаемая тактика, это было как-то трусливо с его точки зрения. Но других вариантов не было, и действительно, Лодброк повел себя как свинья, и с ним церемониться тоже не стоило. Лагерь Рагнара был уже близко. В темноте ярко выделялись огни разожженных костров, видневшиеся впереди. Приказав команде остановиться и ждать, собака пошла на разведку. Она тихо подкралась к лагерю и осмотрелась. Все было тихо, у костра виднелись лишь около десятка караульных, остальные, видимо, находились в трех больших шатрах, стоящих чуть поодаль от костра. -Идем, - вернувшись к остальным, тихо сказала собака. Лучники окружили лагерь полукольцом. Несколько секунд было тихо, потом в ночном безмолвии звонко зазвенела тетива. Стрела воткнулась одному из караульных в горло. В следующий момент выстрелили и остальные. Прежде, чем кто-либо из врагов успел что-то понять, почти все они были пронзены стрелами. -Отходим! - приказала Дженни. Перед тем, как исчезнуть в темноте вместе со всеми, она быстро подожгла обмотанную пропитанной маслом паклей стрелу и пустила ее в один из шатров, а потом, не глядя на результат, кинулась в лес. Лагерь наполнился криками и шумом. Из горящего шатра выбежали все, кто там был и разбудили своими воплями остальных. Несколько человек кинулось тушить шатер, остальным воинам Рагнар приказал отправиться в погоню. Те кинулись в лес, но, пошарившись в темноте и не найдя поблизости никого, вынуждены были вернуться. -Покажитесь, трусливые ублюдки!!! - закричал Лодброк, встав лицом к ночному лесу. Ответом ему была лишь тишина. Лагерь нескоро успокоился. Наконец, оставив новых караульных, Рагнар вернулся в палатку, уверенный, что больше он сегодня не заснет. Тени вновь подступили к лагерю. Вдруг Дженни жестом приказала отряду остановиться. -Засада, - пояснила она. Чуткие носы собаки и полукровки почуяли совсем близко чужаков. Присмотревшись, мутанты увидели четырех воинов, прячущихся за деревьями и в кустах. Очевидно, Рагнар выставил их здесь, чтобы они, первыми встретив врага, подняли шум. -Ждите здесь, - звери, вытащив ножи, бесшумно двинулись вперед, перебегая меж стволами. Воин Рагнара даже не заметил, как бультерьерка подкралась к нему со спины. Он стоял, пытаясь вглядываться в темноту, и не видя ничего, стоящего внимания, когда вдруг лапа легла ему на лицо и плотно зажала рот. Полоснув врага ножом по горлу, Дженни подержала его, пока он не перестал дергаться, а потом, придержав тело, чтобы оно, упав, не наделало шума, опустила его на землю и спрятала в тень. Второй воин тоже ничего не заметил. Только вдруг его голова внезапно резко повернулась в сторону против его воли. Шея издала тихий хруст, и тело, обмякнув, повисло на лапах собаки. Абрек оглушил первого противника сильным ударом по затылку и добил ножом в горло, второму тоже свернул шею. -Путь свободен, - вернувшись к остальным, сказали мутанты. Через пару секунд еще несколько воинов, стоявших в карауле, повалились, сраженные стрелами, остальные подняли шум. Услышав крики снаружи, Лодброк выскочил из палатки с мечом в руке. У костров валялись трупы караульных, стена леса все так же окружала лагерь чернотой и безмолвием. Воины с факелами тут же кинулись прочесывать кусты, но вновь не нашли даже следов врагов. -Как они так быстро передвигаются в темноте? Они в ней видят? - с удивлением спросил Флоки Рагнара, почесывая затылок. -Звери видят, - раздраженно ответил тот. Отойдя от вражеского лагеря, Дженни сказала Абреку продолжать в том же духе. -А я пойду поохочусь, - собака вытащила из ножен свой штык-тож и провела пальцем по клинку, - Не ходи туда, - она махнула лапой вправо, - Я поставлю там ловушки. Полуволк кивнул. Беготня в лагере прекратилась, но больше никто этой ночью спать не собирался. Все находились у костра, с оружием наготове, выжидая шанса сразиться с врагом. Еще несколько стрел вылетело из темноты, убив пару воинов. Одна стрела воткнулась в бревно, на котором сидел Рагнар, совсем рядом с ним, заставив каттегатского ярла резко дернуться в сторону. -Туда!!! - крикнул он, вскочив и бросаясь в лес. Воины помчались следом за ним. И вновь они никого не догнали. С понурым видом Лодброк вернулся назад в лагерь. Он еще никогда не чувствовал себя таким униженным и оскорбленным. Враги просто издевались над ним, дразнили, словно цепную собаку, дергая за хвост и тут же отбегая. -Лишь бы дотянуть до утра, - с отчаянием проговорил Хорик. Рагнар бросил на него неодобрительный взгляд, мол, не разводи пораженческие настроения. Несколько стрел вновь вылетело из темноты, поразив новых жертв. -Блядь!!! - выругался Лодброк, кидаясь в укрытие. Все вновь стихло, лишь потрескивали поленья в костре, тихо шумел лес, да хрипел умирающий воин, которому стрела пробила шею. Рагнара все это ужасно достало, нервы его были на пределе. Бой, в победе в котором он не сомневался, обернулся неудачей, а теперь еще ночью его войско планомерно уничтожали, даже не давая шанса на ответную атаку. Вдруг тишину прорезал вой, тот самый, что Лодброк иногда слышал по утрам, и от которого мурашки бежали по коже. Вой словно метался меж стволов деревьев, отражаясь от них, исходил со всех сторон разом, и никак не удавалось определить его источник. Затих он так же внезапно, как и начался. Рагнар не выдержал. -Покажись, тварь!!! - заорал он, выскочив из укрытия. Тут вой повторился, и теперь уже звучал он с одной стороны. -Туда!!! - закричал Лодброк. Несколько воинов кинулись в лес по приказу лидера, Рагнар и Флоки побежали следом. Флоки не знал, что ему делать. Несомненно, он был на стороне Рагнара и желал победы ему, но смерти темных богов ему не хотелось. Они были ему интересны, и он бы предпочел поговорить с ними, встретившись в более спокойной обстановке. Но увы, у тех, кто плел нити судеб, были свои планы. Вдруг один из воинов, что были впереди, дико заорал и повалился на землю. Через секунду раздался крик еще одного. Подбежав к пострадавшим, Флоки увидел, что ступни их насквозь пробиты деревянными кольями, торчавшими из неглубоких ямок в земле. -Стойте!!! - вытянув руку, он приказал всем остановиться, - Тут ловушки! Рагнар и оставшиеся воины замерли на месте. Подняв с земли длинную палку, корабельщик принялся ощупывать ее концом почву, выискивая ямки. Он нашел еще несколько ловушек с кольями, прежде, чем земля наконец стала безопасной. Флоки жестом позвал остальных, и они прошли по проверенному им пути. -Осторожнее, - посоветовал всем Лодброк , - Кто знает, что еще придумали эти твари. Они пошли вперед, стараясь глядеть по сторонам, однако, во тьме, освещаемой лишь их факелами, обзор был плохой. Всюду им теперь мерещились лучники, сидящие в засаде и неведомые диковинные ловушки. Группа прошла еще пару сотен метров, так и не столкнувшись ни с кем-либо из тварей, ни с воинами Борга. Поиски были бесплодны, враги продолжали водить их за нос. Вдруг Флоки за что-то задел ногой. Нечто тяжелое сорвалось с вершин деревьев, ломая ветки. -Ложись!!! - Рагнар среагировал молниеносно, и потянул Флоки за рукав, роняя на землю вместе с собой. А вот идущие за ними воины принять меры не успели. Одному из них ударом разбило голову, второй, что стоял чуть подальше, стремительным дятлом улетел в кусты. Флоки и Рагнар поднялись. Корабельщик взял упавший факел и осветил им пространство перед собой. Меж стволов покачивалось на двух веревках тяжелое бревно. -Надо возвращаться, - со злостью сказал Лодброк, - В темноте мы превращаемся в легкую добычу для зверей. Подобрав сильно побитого воина, валявшегося в кустах, они пошли обратно к лагерю, то и дело оборачиваясь, потому как им постоянно казалось, будто на них кто-то смотрит. На лагерь, тем временем, снова напали пока их не было. Воины Борга успели атаковать войско Рагнара еще раз, прежде, чем тьма начала редеть и местность стала различима. Как только безлунная ночь уступила место предрассветному полумраку, враги принялись в спешке собираться в обратный путь. -Они уходят, - сказала Дженни Боргу, - Мы победили. -Плохо, что Рагнара с Хориком пристрелить так и не удалось, - ярл вздохнул, - Если они сейчас свалят, то еще могут доставить нам проблемы. Надо покончить с ними раз и навсегда. Как и Лодброку, ему хотелось поставить точку в этой давней вражде. И, равно, как и Рагнар, он желал мести, а так же обезопасить свою семью и селение. -Как ты собираешься это сделать? - спросил Абрек, - Воинов у тебя осталось немного. -У них тоже немного, - ответил Борг, - Их войско порядком потрепано. Если дадим им уйти, они могут найти себе союзника и восстановить силы. -Ты рискуешь, - покачала головой бультерьерка. -Думаю, риск того стоит, - сказал ярл, - Когда еще выдастся шанс уничтожить всех их одним ударом. -Как знаешь, - ответила собака. Борг с отрядом направился назад в селение, собирать воинов, чтобы нанести войску Рагнара решающий удар. Лодброк со своими бойцами, тем временем, спешно возвращался к драккарам. Как ему не противно было это признавать, битва была проиграна безоговорочно, сил на повторную атаку не было и взять их негде. Налетчики за ночь убили более пятнадцати его воинов, еще около десятка тяжело ранили. Как ни душила Лодброка злоба и как не хотелось ему отыграться, он вынужден был отступить, чтобы не потерять последних людей - иначе его селение останется совсем без защиты. Нужно было уходить, пока на землю вновь не опустилась темнота. Приятным моментом было лишь то, что у Борга воинов тоже немного, и на погоню он не решится, и уж тем более не стоит ждать от него нового налета на Каттегат. Насчет первого он, как оказалось, просчитался. Рагнар был на полпути к морю, когда меж деревьев замелькали чьи-то силуэты. В воинов Лодброка полетели стрелы. Но сейчас была не ночь, и преследователи были видны, а потому он хотя бы мог ответить на атаку. Бойцы Рагнара бросились на врага. Очень скоро войска сблизились, и завязалась битва. Дженни, вытащив из ножен свой штык-нож и кинжал, сделанный местным умельцем и напоминающий небольшой меч, кинулась искать Рагнара. Его нужно было устранить в первую очередь. Заметив собаку, к ней бросились двое воинов. Первый замахнулся топором, мутантка поднырнула под его руку, заскочила за его спину и загнала кинжал ему под лопатку, а после, резко выдернув его, полоснула по горлу подбежавшего второго врага. Покончив с этими двумя, она помчалась дальше. Тут Дженни почувствовала на себе чей-то взгляд. Повернувшись, бультерьерка увидела Хорика. Тот стоял, растерянно глядя на нее. Собака отчетливо почувствовала запах страха. Хорик не был трусом, и никто бы не мог его таковым назвать. Но эти две твари внушали ему поистине потусторонний ужас. Развернувшись, конунг бросился бежать. -Врешь, не уйдешь, хорек позорный! - прорычала бультерьерка сквозь зубы, вспомнив, как Хорик подставил Борга и пытался обмануть ее, и швырнула вдогонку ему штык-нож, вложив в бросок всю возможную силу. Клинок воткнулся в затылок конунга по самую рукоятку, и Хорик упал лицом вперед. Подбежав к нему и выдернув нож, Дженни кинулась к следующему врагу. Проверять, действительно ли конунг мертв, не было никакой необходимости, это было и так ясно. Абрек рубил врагов топором, не уступая опытным в сражениях викингам. Когда он уложил очередного воина Рагнара, из-за деревьев внезапно выскочил Ролло, сжимающий в руках окровавленный двуручный топор. Их взгляды встретились, и каждый понял, кто будет его следующим противником. Оба они кинулись друг к другу. Брат Лодброка на ходу замахнулся топором на полукровку, но тот ловко поднырнул под оружие и ударил топором наотмашь, по ребрам. Ролло стоило больших усилий увернуться от атаки. Кончик топора все же полоснул его по голому торсу, но нанес лишь незначительную тонкую царапину. Абрек напал вновь, неожиданно ударив по ногам Брат Рагнара подскочил вверх, уходя от удара, и, едва его ноги коснулись земли, атаковал сам, целясь врагу в плечо. Зверь легко отскочил в сторону, уходя от страшного удара и оказался сбоку от Ролло. Громила выставил топор, защищаясь от нацеленного в грудную клетку оружия, и два топора, столкнувшись, выбили искры. Враги продолжили драться, осыпая друг друга градом ударов. Борг положил уже многих врагов, но те главные, с которыми он искал битвы, все не попадались. Вытащив топор из лба очередного противника, он осмотрелся. Ни Рагнара, ни Хорика нигде не было видно. Ярл подумал, уж не сбежали ли они. Собака отбивалась от врага, когда краем глаза внезапно увидела находящегося чуть поодаль Лодброка, сражающегося с одним из гётов. Загнав клинок оппоненту под ребра, собака кинулась к каттегатскому ярлу. Рагнар, как раз покончивший в тот момент с противником, тоже ее заметил. В его взгляде не было страха, лишь азарт, жажда мести, и готовность сцепиться с опасным врагом и проверить свои силы. Они сблизились, Лодброк замахнулся топором, но прежде, чем его рука опустилась, Дженни схватила его за нее и резко дернула вверх и назад, одновременно с этим подставляя ногу под его колено. Рагнар завалился на спину, но успел схватить бультерьерку за одежду. Они оба грохнулись на землю, топор отлетел куда-то прочь. Собака оказалась сверху. Лодброк сразу понял, что просто так скинуть ее не удастся - тварь была не столь больших размеров, но оказалась довольно тяжелой. Дженни тут же потянулась оскаленной пастью к его горлу, Рагнар едва успел заслониться рукой. Челюсти собаки, мощные, словно капкан, вонзились в его плоть, пронзив ее до самой кости. Одной лапой бультерьерка упиралась ему в грудь, другой удерживала вторую его руку, не давая ею воспользоваться. Кровь ручьем потекла из раны. Лодброк дернул рукой, пытаясь вырваться, но это было бесполезно, он лишь еще больше разодрал мышцы о клыки зверюги. Дженни покрутила головой вверх-вниз, еще больше расширяя рану. Рагнару было не по себе. Пожалуй, даже сражаясь с медведем, чтобы завоевать сердце Лагерты, он не чувствовал себя таким близким к смерти. Он попытался освободить вторую руку, но не смог. Тут белая тварь, внезапно отпустив его руку, по-волчьи рванула клыками за предплечье второй, а потом снова метнулась к шее. Лодброк вновь заслонился порядком израненной рукой, и зубы вонзились в нее. Хоть у бультерьеров, вопреки святой уверенности одного истеричного ведущего и его адептов, не было зубов в три ряда, и лом перекусить они тоже не могли, хватка у них все же была сильная, хоть и не настолько, как, к примеру, у волков. Рагнар отчетливо услышал, как треснула кость, когда на руке сжались челюсти зверюги. Тут Дженни ударила его кулаком под дых, отчего из легких сразу выбило весь воздух. Лодброк дернулся, закашлялся, перед глазами поплыли круги. Он все больше слабел от кровопотери. Кровь ручьем лилась из изодранной руки, заливала пасть собаки, отчего та едва не захлебывалась, и, стекая по ее подбородку, капала на кожаную броню викинга. Вдруг Рагнару все же удалось оторвать от земли вторую руку. Он ударил тварь ею в нос. Дженни сразу же отстранилась прочь, выпустив руку врага из пасти, перед глазами повисла чернота, в которой мелькали звезды. Собака замотала головой, словно пытаясь что-то скинуть с себя. Второй удар, направленный в висок, лишил ее сознания, бультерьерка завалилась вбок и растянулась на земле. Лодброк тяжело поднялся. Он посмотрел на неподвижно лежащую белую тварь удивленно, словно не веря в свою победу. "Удалось! У меня получилось! Я смог" - ликуя, подумал Рагнар. Он был прав, "боги" вовсе не неуязвимы. Шатаясь, он подошел к лежащему на земле топору и поднял его. Истерзанные зубами собаки, руки плохо слушались. "Хоть одной тварью будет меньше. Теперь дело за малым" - с этими мыслями Лодброк, замахнувшись, опустил топор на шею Дженни. Железо ударилось о железо. Рагнар поднял взгляд и увидел ярла Борга. В глазах того читалось одно - "сейчас ты за все расплатишься, ублюдок!". Оттолкнув топор Лодброка своим, ярл ударил, метя врагу в шею. Рагнар увернулся. Преимущество было не на стороне Лодброка. Да, Борг был ослаблен после плена, но сам он теперь с трудом стоял на ногах от кровопотери, голова кружилась. Ярл оттеснил его от неподвижно лежащей собаки. Хоть пока Рагнар был еще в состоянии отбиваться и контратаковать, он понимал, что это не надолго. Тем временем, Абрек сражался против Ролло. Наконец братец Рагнара нашел себе достойного противника. Зверь был даже сильнее его, а к тому же, быстрее. Однако, Ролло успешно отбивался, и пока никто еще не мог нанести серьезных ран оппоненту. Флоки, потеряв Рагнара из виду, кинулся его искать. Каков же был его шок, когда он увидел, что происходит. Корабельщик бросился на выручку другу, и, выскочив между ним и Боргом, сам принялся драться с ярлом. -Ролло!!! - закричал он, что было силы, - Рагнар ранен!!! Брат Лодброка услышал его крик. Как ни хотелось ему довести поединок до конца, помочь Рагнару было важнее. Бросив на Абрека тяжелый взгляд, мол, еще встретимся, он метнулся в кусты. Полуволк кинулся за ним. Оба они оказались на поляне, где шло сражение между Боргом, Флоки и Рагнаром. -Уходим! - Ролло подхватил едва стоящего на ногах брата и потащил прочь, к кораблям. Флоки, кинув опасливый взгляд на Борга и Абрека, поспешил за соратником. Ярлу крайне хотелось добить врага. Но на поляне не было никого из его воинов, а в одиночку бросаться в погоню было неосмотрительно. Взять с собой полукровку и оставить Дженни, что была без сознания, одну, он тоже не хотел. А потому Рагнара все же пришлось упустить. Собака тем временем пришла в себя и пыталась подняться, упираясь лапами в землю, однако, те ее не слушались, разъезжались, и она вновь падала на землю. Подхватив ее под лапы, Борг и Абрек потащили ее прочь с места битвы. -А где Хорик? - спросил Лодброк, когда был уже на драккаре, что отчалил от берегов Гётеланда к Каттегату. -Белая зверюга убила его, - ответил Флоки, - Я видел это. -Кто-нибудь еще видел? - загадочно спросил Рагнар. -Н-нет, - неуверенно произнес корабельщик. -Отлично, - Лодброк улыбнулся, - Значит, так... Когда вернемся, скажем, Хорик предал меня. Мне пришлось его убить. Теперь конунг я. А семейку его надо по-тихому вырезать, когда вернемся, чтобы не было конкурентов. Флоки и Ролло переглянулись и затем кивнули Рагнару.