Предательница! Я запомнила! Алекса, 8:37
— Александра, — резкое обращение заставило Сашу удивлённо вскинуть голову. Дядя Миша смотрел на неё через стол, насупив кустистые брови. — Убери эту вещь. — Телефон? — на автомате переспросила Саша. Дядя раздражённо дёрнул щекой и процедил: — Не понимаю, Настя, почему ты позволяешь своим детям иметь эту магловскую ерунду. — Не такая уж это и ерунда, Миша, — спокойно возразила мама, ровняя вазочки и тарелки в пределах досягаемости. — Мне, например, очень нравится возможность поболтать с детьми, когда они далеко. — Великий Кощей!.. Камины, что ли, запретили? И сов с ними заодно? — Знаешь, с телефоном как-то удобнее. — Вам бы самому попробовать, Михаил Николаевич, — бесстрашно предложила Женя, — тогда поймёте. Дядя Миша повернулся к ней так медленно, что все поняли: сейчас разразится буря. Тоже видя её приближение, Женя расправила плечи, готовясь встретить шквал претензий грудью, когда папа сказал: — Предлагаю всем остаться при своём мнении. Мы с Настей считаем, что в технологиях маглов нет вреда. Ты волен придерживаться иной точки зрения, Миша… — Как, теперь уже в маглах вреда нет? — перебил его дядя Миша. — Не то что лет двадцать назад, верно, Влад?.. — Довольно! — рявкнула мама так резко, что Саша выронила вилку. — Не при детях, — негромко добавила тётя Оля, поправляя очки. — Конечно, — поднялся из-за стола дядя Миша, свернул газету и удалился. Тётя Оля проводила его задумчивым взглядом и, так и не съев ничего, вышла следом. Подкравшись к Жене, Мирослава вцепилась в её руку. — А расскажи ещё про тигриное королевство!***
— Сашенька, подожди. — Что такое, мам? — обернулась Саша, преодолевшая уже половину лестницы наверх. Сопровождавшая её Женя безмолвно продолжила путь и скрылась в Сашиной комнате. — У тебя есть минутка? — мама поднялась к ней, мягко взяла за руку. — Я бы хотела с тобой поговорить. — Мм… да, конечно есть, — кивнула Саша и позволила маме увлечь себя в родительскую спальню. В комнате было жарко — в отличие от Саши, родители не были маньяками до свежего воздуха, поэтому окно было закрыто и занавешено персиковыми гардинами. Проследив направление её взгляда, мама взмахом палочки открыла окно, впуская свежий воздух, и утянула Сашу на софу перед камином. Полминуты спустя тот весело запылал, разведённый магией эльфов, и мама вновь взяла руку Саши в свои нежные, заботливые. — Мне кажется, пришла пора нам с тобой поговорить об одном очень важном аспекте жизни… — О сексе, что ли? — выпалила Саша, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Смущаясь ещё больше, девушка затараторила: — Да не надо, мам, я уже всё знаю… в смысле, ну, нам в школе объясняли, да и вообще… — Саша, — остановила её поток бормотания мама. — Я очень рада, что ты уже знаешь о сексе, и уверена в твоей разумности. Хотела же я поговорить о любви. — Ч-чего? — ошарашено пробормотала Саша. — Ты хочешь сказать, что знаешь о сексе, но не знаешь о любви? — Мам! — залилась краской Саша, пряча глаза. А мама звонко рассмеялась, а затем сжала её руку. — Не считай это вторжением в твою личную жизнь, котёнок, но мне правда нужно знать, что за чувства между тобой и Максимилианом. — Чувства? — мяукнула Саша, теряя остатки голоса. Ей было ужасно неловко говорить об этом с мамой. Ещё более — оттого, что сама до конца не разобралась в своём отношении к Максу. — Это когда один человек… — Да знаю я, мам! — огрызнулась Саша и облизнула сухие губы. Мамина хватка была крепкой. — Я… ну… Мне с ним хорошо. Очень спокойно. Знаешь, надёжно так, и я чувствую: когда я с Максом, никто плохой меня пальцем тронуть не сможет! А ещё он очень милый, особенно когда я объясняю ему что-то про технику — его лицо надо видеть!.. И ещё я сильно переживаю за него. У него очень строгая семья. — Могу представить, — сказала мама и ласково убрала прядку, выбившуюся из Сашиного хвоста. — Его дедушка такой жуткий, — вполголоса поделилась Саша. — Я не могла понять, о чём он думает. И его бабушка такая же… — Им нужно быть такими, Сашунь, — погладила её по руке мама. — Таким людям, как семья Макса, и твои дедушки, и дядя Миша жизненно необходимо быть сильными и не показывать никому ни своих чувств, ни мыслей. Это неотъемлемая часть нашего мира. Тебе придётся привыкнуть. — Угу, — пискнула Саша, поёжившись. На ум пришла жуткая книга, которую девушка нашла на своём столе. — Знаешь, мам, прадедушка оставил мне книгу… «Тени диктатора» — она про последователей Геллерта Гриндевальда. Там есть и про родителей дедушки Александра, — она уставилась в камин. — Я не понимаю, зачем он мне её оставил. Мама протяжно вздохнула. — Ах, дедушка… Я думаю, это его намёк не забывать о корнях. О том, что сделало нас всех теми, кем мы являемся, — подсев ближе, мама опустила Сашину голову на свои колени, принялась легонько поглаживать. — Твой папа сказал мне, что ты теперь знаешь его историю. Я очень горжусь тем, как ты её приняла. — А как иначе-то? — проворчала Саша. — Я люблю папу, несмотря ни на что. — Как и я, — наклонила голову мама. — На самом деле, любила его намного дольше, чем он знает… Мы практически воспитывались вместе, — пояснила она. — Его мама и моя были как сёстры, выросли в одном доме. Всё детство мы с Владом были не разлей вода — Мишка тогда был маленький, а Олька вообще крошечная. К сожалению, его отец настоял на том, чтобы Влад поехал учиться в Дурмстранг… — мама вздохнула. — Ему пришлось там очень нелегко. Ты знаешь, в какую компанию он из-за этого ввязался. — В Семёрку… — прошептала Саша и принялась перебирать складки маминой юбки. — Ты когда-нибудь видела их, мам? — Только Адлера Гриндевальда. Влад и Адлер гостили в нашем буянском доме, когда хотели поговорить с дедушкой… И знаешь, кто их тогда пригласил? — Сам прадедушка? — предположила Саша. — Он стоял за этим, — признала мама. — Но в те годы он активно использовал для донесения своей мысли мою руку. Удивлённая, Саша вскинула голову. На её памяти, когда прадедушка говорил с её мамой, это не касалось дел — только забота, доброе участие, предложения помощи. — Серьёзно?.. Я бы и не подумала. — Многое изменилось к тому времени, как ты начала понимать, что вокруг тебя происходит, — мама щёлкнула Сашу по носу и вновь стала гладить. — Познакомившись с Адлером, я ещё сильнее забеспокоилась за Влада. Я даже закатила деду истерику, требуя следить за Владом и убеждаться, что он невредим. Стыдно признаваться, но я беззастенчиво пользовалась дедовой слабостью ко мне. Он согласился. Поэтому, когда всё закончилось, я очень быстро нашла Влада, — устав держать спину, мама откинулась на мягкую спинку дивана. — Он был только что после боя. Разбитый, потерянный… Мне удалось помочь ему, залечить раны, привести в порядок голову. К тому времени, как дядя Саша нашёл нас, Влад по крайней мере мог говорить с ним, рассказать, что именно произошло тогда, во время битвы за Хогвартс. — Из-за этого папа и дедушка почти не общаются? — тихо спросила Саша, и мама кивнула. В спальне повисла тишина. Слушая стрёкот камина, Саша думала о том, как давно и тесно сплелись судьбы её семьи и семьи Макса. После такого даже как-то начинало вериться в рок. — Я заговорила с тобой об этом, — произнесла мама, — потому что хочу, чтобы ты понимала: любовь — это очень мощное чувство. При правильном использовании оно может исцелять даже глубочайшие раны. Однако на другой стороне медали всегда будет жить страх, почти паранойя, жажда обладания и безумие потери. Ты столкнулась с теневой стороной чувства, когда Макс защищал тебя от наёмников. Им двигали добрые умыслы, я уверена, однако привели они к ужасному действию. — Он правда убил человека… из-за меня, — содрогнулась Саша и инстинктивно поджала колени к груди. — Из-за меня он расколол душу… — Не кори себя, котёнок. Макс принял решение сам. Однако ты в силах помочь ему исцелить, вновь собрать воедино расколотую душу. Я чувствую в тебе эту силу, Саша. — Как тебе удалось помочь папе? Мама наклонилась и поцеловала её в мокрую щёку. — Именно, моя родная.***
Добравшись до своей комнаты, Саша вовсе не ожидала застать там брата. После разговора с мамой девушка была не в форме, а присутствие Пети не обещало ничего хорошего. — Что потерял, мелкий? — ворчливо осведомилась Саша, пряча лицо. — Уж точно не тебя, — огрызнулся в ответ Петя. — И вообще, не мешай. Я с Женей разговариваю. — В моей комнате! — нахмурилась Саша и повернулась за объяснениями к подруге. Та флегматично облизала ложку с вареньем. — Твоя мелочь интересуется программированием, — сообщила Женя. — И искусственным интеллектом. — Женя! — возмутилась Саша, упирая руки в бока. — Ты зачем ему рассказала?! Однако Урусова как всегда не утратила спокойствия. — Потому что он твой брат, который тоже, в общем-то, имеет право участвовать в нашем небольшом исследовании. — Он нам не нужен! — Саша ткнула пальцем в сторону брата. — Без него прекрасно справлялись и продолжим справляться! — Что ты там насправляла, котёнок? — пренебрежительно бросил Петя. — Женя всё сделала, а ты просто сидела рядом и кивала с не очень умным видом. — Слушай, ты!.. Женя сделала неуловимое движение палочкой — и Саша продолжила открывать рот, но ни звука не вырывалось. Петя так же беззвучно засмеялся над ней. Насупившись, Саша покосилась на подругу. — Достали, — поставила в известность Женя. — Петя, будь вежливей с сестрой. Сестра, не ори на мелкого, у него есть хорошие мысли. «Какие это?» — скорчила мину Саша. Петя попытался запустить в неё тапок, но Саша взмахом руки сбила снаряд в полёте. — Петька говорит, что знает, где можно нарыть больше данных для Минни. Теперь Саша полноценно повернулась к брату. — И где? — спросила она, скинув с себя заклятие. — На бороде, — буркнул Петя, с которого чары сняла сама Женя. — На какой бороде? У тебя так, усишки дев… — Штайнеры! — рыкнула Женя. — Дядя Миша сейчас разбирает документы прадеда, — нехотя проговорил Петя. — Они все собраны в кабинете. И как раз там… — …есть всё, что нам нужно, — закончила за него Саша, распахнув глаза. — Окей, ты не так туп, как кажешься. — Заглохни!.. — Одна проблема — как эти записи достать? — снова перебила их Женя. Петя криво усмехнулся. — А на что в доме мелкие?***
Когда на нижнем этаже начался погром, Саша поймала себя на рефлексе броситься проверить, всё ли хорошо. Заметивший это Петя смерил её насмешливым взглядом, и девушка легко стукнула его по макушке. Ребята выждали, когда родители и тётя Таня уйдут в оранжерею к бабушке, а тётя Оля и дядя Витя выберутся в парк переговорить с охраной. В этом крыле дома из взрослых остался только дядя Миша, запершийся в кабинете. Только тогда Петя дал знак, Лёшка передал приказ вниз по цепочке — и малышня с криком и писком взялась подрывать хлопушки и мелкие фейерверки. Штайнеры и Урусова затаились в виду кабинета. Спустя минуту дядя Миша высунулся в коридор, и на него обрушилась звуковая лавина с первого этажа. Ругнувшись себе под нос, дядя бросился к лестнице — его тяжёлые шаги и громкий голос смешались с хлопками и детским смехом. — Вперёд, — скомандовала Женя и осталась на страже. Саша и Петя проскользнули в кабинет через не закрытую дядей дверь. — Да ё моё… — охнула Саша, окинув взглядом фронт работ. Зрелище было неутешительным: весь стол и даже пол устилали бумаги, и передвигаться приходилось по мелким островкам ковра, уныло синеющими меж изжелта-белого моря. Пробравшись к столу, Петя принялся без разбору фотографировать разложенные на нём документы. Это, конечно, не решение проблемы. Вытащив палочку, Саша задумала применить поисковое заклятие… и не нашлась с формулировкой запроса. Где может содержаться вся необходимая им информация?.. — Прадедов дневник! — воскликнули Саша и Петя в один голос и лихорадочно заозирались по сторонам. — Вижу! — горячо шепнула Саша и, перепрыгивая по ковровым островкам, добралась до покоившейся на полке книжице в неприметной тёмной обложке. — Попался, родной, — Саша сцапала дневник и постучала по нему палочкой. На нём тут же возникла точная копия, которую Саша поместила обратно на полку, после чего спешно выбежала из кабинета. Петя бросился за ней, и минуту спустя Штайнеры вместе с нагнавшей их Женей заперлись в Сашиной комнате. — Вот он — Священный Грааль!.. — с благоговением произнесла Саша, поднимая дневник над собой. — Примадонна, — Петя без труда вырвал книжицу у неё из рук. — Давайте уже снимать, и вернём его на место — копия долго не протянет…***
Прогноз деда, как и зачастую, оказался точным — обменявшись приветствиями, герр Лисицын представил прибывшего с ним человека: — Полагаю, барон, вам ещё не доводилось встречать моего зятя? Позвольте представить: Михаил Николаевич Мелехов. На этом моменте Макс поднял голову от годового отчёта семейного артефакторного предприятия, в котором выдавал себя предельно заинтересованным. Дядя Алексы занимал его на порядок сильнее. Пожавший руку деда мужчина выглядел неожиданно для Макса молодо. Впрочем, Мелехов и был молодым — ему не хватало целых двух лет до сорока, — а в контрасте с бароном и седым герром Лисицыным казался скорее ровесником самого Макса. Открытое лицо Мелехова с упрямым подбородком и кустистыми бровями начали покрывать недавнего происхождения морщины. В целом, этот маг выглядел крепким, уверенным в себе и собранным. — Приятно наконец познакомиться с вами, барон. Простите за всю эту конспирацию — вынужденная мера. — Понимаю, — проронил дед и предложил гостям сесть. В кресле в дальнем углу кабинета Макс вновь притворился поглощённым отчётом, хотя на самом деле внимательно наблюдал и слушал. — С чего вам угодно начать? С бизнеса или политики? — С бизнеса, — быстро сказал герр Лисицын, явно опасавшийся, как бы последующая политика не подпортила карту его делу. — О поставках древесины, барон. Мне было приятно узнать, что вы хотите увеличить объёмы… На мгновение устало прикрыв глаза, Макс в самом деле погрузился в отчёт. Бизнесом было занято всё их утро. Герр Ройтман битый час пытался переспорить деда и убедить того, что Винтерхальтерам ну просто необходимо выступить инвесторами расширения его, Ройтмана, сети аптек в Европу. После него собственные навыки убеждения испытал герр Кочетов, однако то ли деда утомил Ройтман, то ли его контракт с Лисицыным был так уж надёжен — Кочетова выпроводили буквально за полчаса. Наблюдая из угла за дедом, Макс молча восторгался. Как фигура на политической арене дед всегда вызывал у Макса восхищение и уважение. Нынешний барон никогда не считал доставшееся ему в наследство родовое имя (а также прилагавшиеся к нему земли, фабрики и богатства) единственным своим достоинством. Он выковал себя сам. Он ни у кого не просил помощи, а принял её только от жены. Как к человеку у Макса к деду было куда более неоднозначное отношение. — …на этом и остановимся, — произнёс дед, и они с герром Лисицыным скрепили сделку рукопожатием. — Поверенные закончат бумажную работу. — Замечательно, замечательно, — кивнул герр Лисицын, расслабленно размякая в кресле. Скользнув по нему нечитаемым взглядом, дед повернулся к Мелехову. — Теперь о политике? — Извольте, — подобрался Мелехов. — Меня беспокоит выбор вами времени для посещения России, господин барон. — Вот как? — дед сложил пальцы домиком и приподнял бровь. — А как иначе? — проговорил Мелехов, чуть крепче сжав подлокотники. — Не прошло и недели с похорон моего деда, как вы вновь появляетесь в Москве: встречаетесь с министерскими, ужинаете с Кирзиным. Не говоря уже, — он бросил короткий взгляд на Макса, — об инциденте с моею племянницей. Подняв голову, Макс решительно встретил его взгляд и открыл было рот, но дед его опередил: — Для главы рода вам недостаёт такта, господин Мелехов. Но хорошо. Каково ваше предложение? Мелехов выпятил грудь, и тяжёлая магия повеяла от него, растекаясь по комнате янтарной смолой. — Вам — оставаться в стороне от российской политики, — отчеканил Мелехов с отчётливой угрозой, на которую Макс потянулся к палочке. — Ваша власть в Европе, барон, но Россия куда сложнее и жёстче вашего края. Не вмешивайтесь в нашу борьбу — таково моё предложение, нет, рекомендация вам. — Михаил!.. — выдохнул герр Лисицын и вытер пот с верхней губы. В отличие от него, дед остался спокоен. На его лице не дрогнул ни единый мускул, сцепленные пальцы не шелохнулись. Пытаясь запугивать, Мелехов грубо просчитался с целью. — Мне будет не хватать Константина Аркадьевича, — произнёс он, чем выбил Мелехова из колеи. — Почему? — нахмурился тот. — Он имел талант к ведению диалога. Вам стоило лучше учиться, господин Мелехов. Наблюдая за ним, Макс затаил дыхание. Меткая фраза, брошенная дедом с высоты своих лет и колоссального опыта, разъярила Мелехова, но в то же время и пробудила зачаток стыда. Маг отступился и быстро пригладил волосы, его взгляд заметался по кабинету. — Я… приношу извинения, господин барон. Очень напряжённая неделя. — Понимаю, — проронил дед, следя за изменениями в нём. Макс понимал, что сейчас происходит: дед составляет полный портрет этого человека и решает, как обращаться с ним в дальнейшем. И, конечно же, запечатлевает детальное воспоминание, которое позже непременно покажет в Омуте памяти бабушке. Герр Лисицын рискнул пошевелиться. — Да, верно, тяжёлая неделя, барон. Вся семья… — Но я всё ещё прошу вас не вмешиваться в политику России, — перебил тестя Мелехов, вновь расправляя плечи. Он быстро оправился от удара и вернул командную силу в голос. — Взамен я готов предложить вам сотрудничество. Долгие годы Мелеховы и Винтерхальтеры избегали его, хотя являются богатейшими семьями своих регионов. Это стоит исправить, — он посмотрел на Макса, так и не вернувшего в держатель сжатую под столом волшебную палочку. — Об этом рано говорить, — спокойно возразил дед. — Однако я обдумаю ваше предложение, господин Мелехов. Это был конец разговора. Герр Лисицын поднялся первым, платком вытирая залысину, и заговорил о том, что пришлёт своего поверенного для подписания бумаг. Следом за ним встал и Мелехов, могуче возвысился над дедовым столом. — Благодарю, что приняли нас, господин барон. — Моё удовольствие, — с ноткой иронии отозвался дед, и русские, простившись, удалились. Только тогда Макс убрал палочку. Отбросив отчёт, он подошёл к столу и сел напротив деда. — О чём вы думаете? — О том, что мне действительно будет не хватать старого Мелехова, — протянул дед. — Но его поколение ушло, а следом исчезнет и наше с Арабеллой. Мир достанется горячим юнцам, таким, как Михаил Мелехов или наследники Кирзина, Ройтмана. — Однако это в России, — поймал себя на попытке приободрить его Макс. Дед на это скептически усмехнулся. — А разве в Европе дела обстоят лучше? Тут Макс не нашёл, что ответить — уставился на мерно раскачивающийся маятник напольных часов, стараясь не поддаваться злости. А дед тем временем продолжил: — Магическая Британия уже пожрала себя. Там правят бал полукровки и прочие «герои войны», а древние рода оборваны либо жалко прислуживают. Как, впрочем, и ожидалось. — Вы никогда не верили, что Волан-де-Морт победит? — спросил Макс. — Всегда сомневался, что его метод сработает, — ответил дед. — Я наблюдал за ним с самого взлёта и вплоть до падения. Когда-то даже встречался и говорил с ним о дипломатии и войне, однако ему не хотелось «возни» — хотелось быстрых результатов… Что ж, время нас рассудило. — Не пощадив и вас, — тихо проговорил Макс, наблюдая движение маятника. Взмах — оборвалась чья-то жизнь; два — прекратилась другая… — Время никого не щадит, Максимилиан, — произнёс дед строго, — а идущий с ним в ногу рок жадной рукой забирает любимых. На склоне лет мы можем лишь оценить, как справились с жизненными ударами. Тяжело вздохнув, Макс потёр переносицу. Его накрывала волна безысходности, панического страха будущего. — Но неужели нет ничего хорошего в жизни? — слабо выдавил он. — Неужели она — только потери и постоянная борьба? Или так только в нашем сословии?.. — Так — для любого человека, не обратившегося в животное. Однако в том, что в жизни нет ничего хорошего, ты неправ, — дед на мгновение прикрыл глаза. — Когда сражаться становится невмоготу, я закрываю глаза и представляю то, ради чего вообще борюсь. — И что же это? — спросил Макс. — Наш дом. Наша семья. Арабелла. Судорожно вздохнув, Макс вжался в спинку кресла, стиснул на подлокотниках кулаки. Всё наконец встало для него на свои места, и Макс возненавидел себя за то, что годами крылся в подростковых обидах. Он так отчаянно боялся стать для семьи блеклой тенью своего отца — и вместе с этим упустил причину, почему и мать, и бабушка, и дед искали его отца в нём. Макс вспомнил чувства, которые испытал, когда увидел Алексу под прицелом палочек наёмников. Что бы с ним стало, сорвись с одной из них зелёная вспышка Авады?.. Сердцу сложно приказать, и это фатально. Укол вины пришёлся в самое сердце — своею влюблённостью Макс действительно подставил родных. Но при этом ни их, ни Алексу он терять не хотел, не мог даже думать об этом. А что если вправду в скором времени придётся выбирать?.. — Я хочу стать достойным вас, дедушка, — произнёс Макс. — Но скажите, как делать выбор? Если бы вам пришлось выбирать между семьёй и бабушкой Арабеллой, вы бы?.. — Мне в действительности пришлось, и выбрал я Арабеллу, — ответил дед. — Потому что именно она стала моей семьёй.***
Вечером в Большом театре Макс совершенно не следил за постановкой, несмотря на все попытки фрау Ксении Голицыной привлечь его внимание к действию. — Что с вами такое, Максимилиан? — капризно надула пухлые губки молодая фрау на выходе из театра. — Вам не понравилась опера? — Понравилась, отчего же? — соврал Макс и поспешил спросить у её мужа: — Теперь куда? — Не терпится промочить горло? — хохотнул Дмитрий Голицын и стукнул посохом по мраморным плитам. — Мне тоже, Кощей побери! — Вам, Димочка, поумеренней бы быть! — покачала прелестной головкой Ксения. — Забыл у вас спросить, сударыня, — отмахнулся от неё Дмитрий. — Кирзин, вы с нами? — Почему бы и нет? — пожал плечами Фёдор Кирзин и предложил руку собственной супруге. На добрый десяток лет старше прочих в компании, он смотрел на всех свысока. — Я знаю отличное место неподалёку, — быстро вставил Ярослав Мышкин. — Что ты можешь знать об отличных местах? — закатил глаза Ростислав Долохов, совсем ещё молодой юноша, державшийся возле Кирзина. — Не слушайте его, дамы и господа. Позвольте мне повести! — Конечно-конечно, ведите! — закивала Ксения Голицына прежде, чем мужчины успели что-то сказать. — С учётом того, что мы с дамами, Долохов, — напомнил Кирзин. — Само собой, — подтвердил Ростислав и вышел из-под козырька театра на мороз. Кирзин последовал за ним, ведя под руку супругу, сухую и скучную Елизавету, в девичестве Ройтман. Её средняя сестра Ксения всё-таки соблаговолила опереться на руку Голицына. Поотстав от других, Мышкин с надеждой посмотрел на Юлиану, младшую из сестёр Ройтман, однако приличия и семейное положение не позволили ему подойти. Поэтому Макс, покоряясь участи, предложил фройляйн руку. Легонько сжав его локоть, Юлиана застенчиво улыбнулась. Она была ровесницей Алексы, никак не старше, и вечерний мороз быстро искусал до красноты её бледные щёки. Длинные ресницы скромно трепетали под снежинками, а когда фройляйн поднимала глаза, становилась заметна их мечтательная глубина. «Не удивительно, что она не хочет замуж за старого вдовца Лукина, — подумал Макс, ведя девушку следом за принявшимися что-то горячо обсуждать Кирзиными и Голицыными. — Фройляйн кажется созданной для тайных романов и поэзии при луне». Плетущийся за ними Мышкин смотрел в спину девушки с болью и робкой надеждой. Миновав пару улиц, волшебники вошли в магический квартал, однако шума не поубавилось — отовсюду неслись голоса. Укутанные в шубы краснолицые люди продавали что-то прямо на заснеженной улице, а дети носились между домами, таща за собой салазки. На смену магловским средствам передвижения пришли сани, запряжённые увешанными бубенцами конями, — те скользили по улочкам между деревянными домами, из печных труб которых чинно валил пар. То и дело на глаза Максу попадались пушистые коты, внимательно и даже как-то снисходительно наблюдавшие с подоконников за спешащими людьми. Мимо скромно пробежал лохматый дворовой пёс. — Долго ещё, Долохов?! — возмутился Голицын, когда они проходили очередную площадь. — Сейчас свернём — и на месте! — обернувшись, бодро откликнулся Долохов и едва не сбил с ног женщину в телогрейке, торговавшую амулетами. — Разуй глаза, щегол! — прикрикнула она, но тут же испуганно охнула и поклонилась. — Батюшки, господин Кирзин! Прошу, посмотрите мой товар!.. — Не нужно, — скучно ответил Кирзин, а Голицын бросил женщине сикль. — Купи внукам конфет, бабуль. — Спасибо, господин Голицын, — проговорила женщина и палочкой приманила брошенный в снег сикль себе в руку. Макс едва удержался от того, чтобы презрительно поморщиться. — Вы знаете, кто это? — спросила его Юлиана, указывая на статую, мимо которой они проходили. — Боюсь, что не имею понятия, сударыня. — Это Андрей-стрелок, один из величайших магов, — сообщила Юлиана и мечтательно захлопала ресницами. — Ах, сколько подвигов он совершил!.. — Тоже мне, подвиги! — хмыкнула Ксения. — Пошёл туда — не знаю куда, принёс то — не знаю что… Ты, сестрица, не на тех мужчин заглядываешься! — Ничего-ничего, Герман Павлович её научит, когда поженятся, — ехидно заметила Елизавета. Голицын и Кирзин переглянулись. — Не улыбается мне называть братом Лукина, — сообщил Голицын. — Фёдора — с удовольствием. Но этого старого… Винтерхальтер, а ты что, между прочим? Тебе дед уже присмотрел невесту? — Нет, — коротко ответил Макс. — Прекрасно! Как тебе Юлиана? — Голицын щедро махнул рукой в сторону зардевшейся девушки. — Скромная, тихая, меха не любит, что, скажу тебе честно, хорошая новость для твоего наследства… — Ах так, значит?! — воскликнула Ксения и выдернула у супруга руку. — Долохов? Славочка, где вы? Эскортируйте меня, и чем дальше от господина Голицына, тем лучше! — Долохов, — лениво напомнил о своём присутствии Кирзин. — Увы, сударыня! Попроси вы меня год назад… — Долохов картинно развёл руками и открыл перед Ксенией дверь ресторана. Их компанию встретили поклонами и лучшим столом. Официанты в красных кафтанах засуетились, подавая напитки и закуски, а Макс скрылся от русских за спасительным меню. — Чего бы вам хотелось, Максимилиан? — наклонившись к нему, томно шепнула Ксения. Её водянистые глаза блестели, а вырез открывал прекрасный обзор на пышную грудь, плотно обтянутую шёлком и кружевом. — Осетра, — ответил Макс, думая совсем не о том. — Тогда и мне осетра! — заявила официанту Ксения. — И красной икры, и шампанского! — Что мы празднуем, мадам? — насмешливо уточнил её муж. — То, что господин Винтерхальтер сделал нам честь сегодня своим присутствием! — Ксения высоко подняла бокал. — Мы рады вам, Максимилиан! Надеемся впредь видеть вас чаще! — Благодарю вас, госпожа Голицына, — вежливо откликнулся Макс, отсалютовав ей бокалом глинтвейна. — Правда ведь, может статься, что вы станете более частым гостем в Москве, — важно заметил Кирзин. — Ваш дед-барон встречается сейчас с моим батюшкой. Ставлю на то, что они договорятся. — Договорятся до чего? — жадно подался вперёд Мышкин. — До того, чтобы дать тебе кучу золота и царевну в придачу, — съязвил Долохов. — Сам-то как думаешь, Мышкин? — Я отказываюсь опять слушать о политике! — закрыла уши ладошками Ксения. — Пощадите нас хотя бы за ужином! — Вы можете не слушать, сударыня, — позволил Голицын. — Но Фёдор прав, интересно будет, о чём его отец и барон… — Извините, — перебил его Макс. Телефон в нагрудном кармане уже во второй раз разразился продолжительной вибрацией, и Макс поднялся из-за стола. — Мне нужно отойти, — сказал он и, оставив русских в недоумении, вышел на мороз, попутно извлекая из кармана телефон. Увидев имя, раздражённо цокнул языком и ответил по-немецки: — Что? — У нас завтра выходной! — довольно сообщил в трубку Ганс. — Бросай всё — айда на Ибицу! — Нойер, ты издеваешься? — Макс вытащил портсигар и закурил. — Я сейчас с дедом в Москве. Прямо сейчас — в разгаре ужина с… — Передавай деду привет, — настроение Ганса ничто не могло испортить. — Слушай, Макс, не уподобляйся Робу! Тем более что на этот раз именно он предложил проветриться… — Ганс, мне неудобно сейчас говорить. — Если мы все начнём ждать удобное время для приключений, они не случатся никогда, — глубокомысленно сообщил Ганс. — Ганс, я серьёзно. Перезвоню позже. — И я только что поймал тебя на слове и запустил артефакт исполнения обещаний! Если ты не перезвонишь в течение суток… — Я помню. Робу привет, — откликнулся Макс и, отключив звонок, глубоко затянулся. — Восьмое «яблоко» — недурно! — по-русски прокомментировал вышедший из ресторана молодой человек, застёгивая шубу. — Простите? — моргнул Макс. — Ваш телефон, — маг зажал подмышкой свой светлый посох и вытащил из кармана потрёпанную пачку сигарет. — Совсем свежая модель, вышла в сентябре. — А у вас какой? — вежливо и с толикой любопытства спросил Макс. — Олдскульный, — усмехнулся маг и продемонстрировал ему пошарпанный кнопочный телефон. — Nokia 3110 — бессмертная классика. — А что не смартфон? — выдохнул дым Макс. — А я им не доверяю. В первую очередь потому, что знаю, как легко их взломать, — маг вернул Nokia в карман и весело протянул руку. — Митрофан Терёхин. — Максимилиан фон Винтерхальтер, — тряхнул его широкую ладонь Макс и тут же смутился тому, как неприлично для ситуации раскатисто прозвучало его имя. — Лучше просто Макс. — Тогда просто Митя, — пыхнул тяжёлым облаком табака Терёхин. — Чем занимаешься? — Да ничего особенно. Ты? — Ну, как бы так объяснить?.. — Митя почесал выбритый висок. — Я возглавляю группу, занимающуюся разработкой WizNetRu — российской части магического Интернета. Перевести? — И так понятно, — Макс посмотрел на него с ещё большим интересом. — Хотя раньше я о WizNet не слышал. — А ты давно посвящён в технологии? — Две недели, — сообщил Макс и сам не сдержал усмешки. Митя и вовсе разразился хохотом. — Солидный срок! И кто ж тебя обратил? — Подруга. А тебя? — Да я сам из смешанной семьи, все кузены маглы — надо было с малых лет вдуплять, о чём они говорят. — Получилось, как я понимаю, — заметил Макс и испарил окурок. — Процентов на девяносто, — кивнул Митя и, затянувшись в последний раз, тоже избавился от бычка. — Ну ладно, приятно было познакомиться! — Взаимно, — улыбнулся Макс и снова пожал сильную руку. Когда он вернулся к столу, настроение было практически отменным. Извинившись и принявшись за осетра, Макс решил, что вполне сможет выдержать ещё час общения в этой компании.