Поцелуй ковбоя

На следующий день Люси вместе в Джу катались верхом. Люси погладила Али Бена по мягкому бархатному носу. Конь ржал и уткнулся ей в руку - он ждал угощения. С трудом сдерживая слезы, Люси достала из кармана дольку яблока. - Обжора, - сказала она и потрепала его по загривку. Мысль о том, что Али Бена могут продать, причиняла ей невероятные страдания. Из-за стен конюшни донеслись автомобильные гудки - Джувия нетерпеливо давала знать, что ждёт Люси в машине. Обняв напоследок Али и скормив ему остатки яблока, Люси помчалась к огненно-красной спортивной машине своей подруги. - Ты знаешь, где именно находится ранчо "Счастливчик Р"? - спросила Джу и рванула с места, едва Люси успела пристегнуть ремень. - Я скажу тебе, когда нужно будет свернуть, - отозвалась Люси, заглянув в листок бумаги, который держала в руке. - Это в стороне от старого шоссе, недалеко от ярмарочной площади. - Короче говоря, у чёрта на куличиках, - буркнул Джу. - Неужели нельзя найти какой-нибудь способ оставить Али в конюшне клуба "Сильвер Хиллз"? - В том-то и дело, что нельзя, - вздохнула Люси. - Мы никак не можем себе этого позволить. Я обзвонила все конюшни в округе и пришла к выводу, что самая приемлемая плата - это на ранчо "Счастливчик Р". Но даже она будет мне не по карману, если я не сумею найти работу. - Ой, Люси, - опечалилась Джувия. - Если ты начнёшь работать, каникулы полетят к чёрту! Я не буду получать никакого удовольствия от прогулок на моем Зените, если рядом не будет тебя на твоём Али. - Сверни вот здесь, - Люси показала на появившуюся слева проселочную дорогу. Вдали виднелось обнесенное забором ранчо "Счастливчик Р". Когда они подъехали поближе, на лице Джу отказался испуг. - Ты уверена, что это - то самое место? Уж очень оно неказистое! Рядом с рощей плакучих ив стоял небольшой домишко окружённый ветхими строениями. - Тут не так уж и плохо. - Люси старалась не показать своего разочарования. Джувия остановила машину недалеко от конюшен. Несколько лошадок подняли головы и приветственно заржали, когда девочки прошли мимо их загонов. - Может быть, здесь нам все же повезёт, - прошептала Джу и толкнул Люси локтем в бок. Люси посмотрела туда, куда указывал взглядом её подруга. К ним направлялись двое мужчин. Один из них, тот, что был помоложе, показался ей знакомым. Это был высокий, мускулистый, широкоплечий юноша. Он отодвинул со лба изрядно потрепанную ковбойскую шляпу, и Люси узнала его загорелое лицо - он учился в их школе. Он, правда, не знала, как его зовут. - Чем может быть вам полезны, юные леди? - обратился к девочкам мужчина средних лет, подошедший вместе с молодым человеком. Его обветренное лицо расплылось в приветливой улыбке. - Нам нужен мистер Фернандес, - ответила Люси. Затем она назвала сове имя и представила Джувию. - Я звонила вам насчёт моего коня. Раньше я держала в конюшне клуба, но теперь... Короче, для разнообразия я решила пристроить его в другое место, - запинаясь, говорила она. - Джерар Фернандес - это я, - сказал мужчина. - А это - Стинг Эвклиф. Он мой помощник и моя правая рука. Стинг кивнул девушкам. На его лице не было и тени улыбки, когда он переводил взгляд с Люси на Джу. От его внимания не ускользнули не сшитые на заказ рубашки, ни импортные эластичные бриджи, ни начищенные до блеска сапоги. - Стинг вам все здесь покажет, - продолжал мистер Фернандес. - - У нас не так шикарно, как в конюшнях "Сильвер Хиллз", но уход за лошадьми хороший. А если будут вопросы, спрашивайте Стинга. Он ответит на них не хуже меня, да и к тому же он куда моложе и симпатичнее! - и Джерар по-отечески потрепал Стинга по спине. У Люси действительно было много вопросов, но отчужденность Стинга отбивала всякую охоту что-либо у него спрашивать, и Люси сказала: - Мистер Фернандес... - Меня все зовут просто Джерар. - Джерар, - поправилась Люси, - я вот что хотела узнать: надо ли вносить оплату вперёд? Для меня это очень важно, потому что я сейчас ищу работу и деньги у меня появляется не сразу. Стинг почему-то кинул на неё недоверчивый взгляд. Но Джерар ответил: - Я думаю, мы поможем вам и с трудоустройством, если только вас заинтересует то, что я могу предложить. Вы хорошо держитесь в седле? Люси утвердительно закивала. - Ещё как! Я езжу верхом с тех самым пор, как научилась ходить. И меня очень интересует работа у вас. - Джерар... - предостерегающе произнёс Стинг. Он явно понял, какую именно работу собирается предложить Люси его хозяин. - Разве ты забыл, что нам нужны инструкторы? - удивительно посмотрел на его Джерар. Потом он перевёл взгляд на Люси. - В прошлом месяце в местной газете была напечатана статья о лечебных сеанса верховой езды. Вы не читали её? Покачав головой, Люси призналась, что статьи она не читала. И заодно не стала признаваться о том, что такое лечебные сеансы верховой езды. - Летом сюда ежедневно приезжают пациенты Ассоциации инвалидов, - пояснил Джерар. - Для начала, пока вы досконально не изучите программу этого курса, я мог бы взять вас в ученицы. - Не думаю, что ей это интересно, - пробурчал Стинг. - Но мне действительно интересно! - воскликнула Люси и бросила на Стинга хмурый взгляд. - Наши инструкторы и питаются здесь - плату мы вычитаем из Их заработков, - продолжал рассказывать Джерар. - Работают у нас шесть дней в неделю. - Рабочий день длинный и включает грязную работу на ранчо, - добавил Стинг. Не обратил ни малейшего внимания на его слова, Люси лучезарно улыбнулась Джерару. - Когда мне поступать к работе? - В понедельник, с восьми утра. - Джерар улыбнулся ей в ответ. - А коня своего можете привозить в любое время в выходные. - Его будут использовать для лечебных сеансов? - поинтересовалась Люси. До этого они ни разу не позволяла постороннему садиться на свою лошадь. Ей этого и теперь очень бы не хотелось, но если её берут на работу с таким условием, придётся смириться. - Нет, лошадей у нас достаточно, - сказал Джерар и протянул ей руку. - Добро пожаловать на ранчо "Счастливчик Р", Люси! Она, сияя, пожала ему руку. - Джерар, я вам так благодарна! Джерар кивнул. - Ну, ладно теперь, Стинг, я передаю девочек тебе! - Он подмигнул и зашагал прочь. Стинг повернулся на каблуках и, не взглянув на подругу, пошёл, тяжело ступая, а сторону конюшни. - Что это с ним? - обратилась Джу к Люси, понизив голос до шепота. - Кто его знает! - ответила Люси. - Мне в общем-то все равно, лишь бы этот брюзга держался от меня подальше. Главное - я нашла конюшню для Али и работу для себя! Они вошли в конюшни, и Джувия подошла к Стингу. - Что означает "грязная работа" здесь, на ранчо? - поинтересовалась она. - Это значит - чистить стола и выгребать лопатой навоз, - без тени улыбки объяснил Стинг. Джу сморщила носик, но Люси сохраняла полную невозмутимость: ей нельзя было показывать Стингу, что энтузиазма у неё поубавилось. Ещё никогда в жизни она не выгребала навоз из конюшен, но делать нечего - придётся научиться! Стинг указал на пустовавшее стойло. - Сюда можешь поставить свою лошадь, - сказал он и провел рукой по непослушным волосам. - Какой она у тебя породы? - У меня - арабский скакун! - гордо произнесла Люси. - Ещё бы, неудивительно! - фыркнул Стинг. Затем, водрузив на голову шляпу, он проинструктировал Люси: - Сбруи мы вешаем вон там. Увидимся в понедельник ровно в восемь. - И он удалился быстрым шагом, а девочки так и остались стоять, глядя ему вслед. - Как ты будешь добираться сюда из города? - спросила Джу, когда они направились к машине. - Меня Роуг будет возить. Папа пообещал, что, когда я найду работу, Роуг будет приступать к своим обязанностям на фирме только после того, как отвезёт меня. - Неужели Роуг на это согласился? - Джувия удивлённо посмотрела на Люси поверх тёмных очков. - А ему ничего больше не оставалось, - ответила Люси, усаживаясь в машину. - Нам всем теперь выбирать не приходится. Спустя полчаса Джу уже въезжала на стоянку клуба "Сильвер Хиллз". Оставив там машину, девочки отправились искать Нацу и Грея, а потом они вчетвером пошли в кафе клуба и заказали содовой воды. Счёт оплатил Грей. - Думаю, теперь вам понятно, кто вчера победил? - самодовольно спросил Нацу и сделал глоток. - Да! Этот сладкий вкус победы! Джу сочувственно похлопала Грея по руке. - Ничего, ты обыграешь его в следующий раз! Грей улыбнулся и поцеловал Джувию. - Давайте договоримся насчёт понедельника, - сказал он. - Я полагаю, мы можем взять напрокат водные лыжи. Устроит что-то вроде гонок. - Отличная мысль! - загорелся Нацу. Люси совершенно забыла об их общих планах поехать на озеро. - Извините, ребята, в понедельник у меня никак не получается, - печально сообщила она. Джу тоже погрустнела. - Верно, это ведь твой первый рабочий день. - Ты не говорила мне, что собираешься работать, - обратился к Люси Нацу. Люси заерзала на стуле. Она вовсе не собиралась рассказывать кому бы то ни было, какая финансовая катастрофа разразилась в их семействе, разве что это будет совершенно необходимо. - Люси собирается работать на ранчо "Счастливчик Р", - быстро проговорила Джу. - - Здорово, правда? - А где оно находится? - спросил Грей. - За ярмарочной площадью, - ответила Люси. - Завтра она перевозить туда Али, добавила Джу. - Зачем это? - в недоумении уставился на девочек Нацу. - Ведь в" Сильвер Хиллз" самые лучшие конюшни! - Таковы условия, - солгала Люси. - Всё инструкторы должны держать своих лошадей на ранчо. Джу выразительно посмотрела на неё, но не произнесла ни слова. - Значит, ты будешь обучать людей верховой езде? - с интересом спросил Нацу. - Да, но через несколько недель, когда пройду необходимую подготовку, - ответила Люси. - У меня отличная идея, - сказал Нацу, и его тёмные глаза вдруг загорелись. - Раз уж ты, Люси, не можешь поехать с нами на озеро в понедельник, мы тоже туда не поедем. - Он погладил девушку по руке. - - Завтра мы поможем тебе перевезти лошадь, а потом все вместе отправимся есть пиццу. Люси очень не хотелось, чтобы кто-нибудь, кроме Джу, знал, что ранчо - далеко не процветающее место, но она только улыбнулась в ответ. - Спасибо, Нацу, папа пообещал мне помочь... - Зачем? Мы отвезем твою лошадь в автофургоне, который прицепим к моему джипу. - Не противься, Люси, - стала уговаривать подругу Джу. - Это будет так здорово! - Конечно, соглашайся, Люси, - весело подхватил Нацу и сжал девушке руку. - Нас трое против тебя одной. Вопреки своему желанию Люси уступила. - Ладно, ваша взяла! Джувия заулыбалась. - Ну вот и отлично! А теперь, когда все решено, давайте поплаваем в бассейне. - Можно и так, - вздохнула Люси. - Когда я начну работать, каждодневное плавание мне не светит. - А про себя добавила: "К тому же я больше не буду членом этого клуба". - Но ведь у тебя будут выходные, - напомнила Джувия. - Один человек - ты знаешь, кто именно, - сказал, что рабочих дней на ранчо только шесть. - Ещё бы не знать, - сморщилась Люси. - Всё, что сказал Мистер Правая Рука, навеки отпечаталось в моей памяти. - Кто это - Мистер Правая Рука? - полюбопытствовал Нацу. - Ковбой-задавака, он тоже работает на ранчо "Счастливчик Р", - ответила Люси. - Одари его своей ослепительной улыбкой, Люси, - сказал Нацу, откинувшись на спинку стула, - и сердце у него растает, это я тебе гарантирую. Люси зарделась от такого комплимента. - Боюсь, для того чтобы завоевать сердце Правой Руки, одной улыбки недостаточно, - сказала она. - Если у него вообще есть сердце.