This is War.

Следующие два дня пролетели незаметно, народ без притязаний принял новую Королеву, поначалу не воспринимая её особо всерьез. Но уже на следующий день тактика, которой стала придерживаться Кора, изменила её статус среди подданных и населения. Щедрая госпожа выделила огромную сумму в качестве пожертвования нуждающимся бедняками, уменьшила налоги в двое. В общем, ведьма, околдовавшая Короля, за которую они поначалу приняли эту темноволосую красавицу, неожиданно обратилась на их глазах в добрую фею. Артистизма Коры было достаточно, чтобы её благие намерения не ставились под сомнение, да впрочем, народу плевать на искренность и истинные цели правителей, они нуждаются в помощи, и будут служить тому, кто её оказывает. Однако зачем это Коре? Зачем разбазаривать и без того не особо обширную царскую казну? Навряд ли одного этого будет достаточно, чтобы, удержать свои позиции по возвращению Прекрасного и его супруги, хотя как знать, о чем думает её величество. - Либо вы действительно сошли с ума, либо... это лишь часть плана. – произнес парящий по воздуху кот, бесцеремонно влетевший в двери. - Я готовлю почву для моего правления, что тебя удивляет? – тон Коры звучал так повседневно и спокойно, будто она полагала, что её планы должны быть Чешику очевидны и не нуждаются в разъяснении. - Вашего с Королем Георгом...- поправил кот, однако его мордашку тут же скрасила улыбка во все пятьдесят с лишним зубов. - … или, подождите-ка, он не входит в ваш план? – кот старательно пытался понять Кору. Неужели она, правда, полагает, что парочки дней милосердия будет достаточно, чтобы люди предпочли её Чармингам? - Живым не входит, а вот мертвым очень даже. – Кора улыбнулась с толикой холодной аристократичности и зашла за кружевную ширму пастельного, кремового цвета. - Но вам не кажется, что вероятность того, что народ оставит вас, а не принца предельно мала? – задал вполне очевидный для него вопрос кот, как можно более деликатно, дабы ни в коем случае не вызвать гнев Королевы. Уж Чешик то знает, что такое гнев Королевы Червей, это она обрекла его на судьбу сумасшедшего кота-проповедника, а ведь когда-то этот парящий мурлыка был Червонным Вальтом. - Кажется. Именно поэтому мы с тобой должны поскорее найти принца, настоящего принца. – улыбнувшись, миледи, чьё тело было сокрыто за ширмой, дернула за шелковую ленту на спине, распуская корсет. Платье упало на пол и Кора, переступив через него, взяла в руки перекинутый через ширму насыщенно красный предмет одежды. - Но ведь принц мертв, миледи? - с искренним недоумением поинтересовался котик. - Правда? - с неоценимой толикой иронии поинтересовалась Кора. - Всем плевать на содержание, все смотрят на картинку. Выходит, все, что нужно, чтобы "воскресить" принца - найти похожего, что сделал Георг. Или создать его самостоятельно, что сделаю я. – завязывая на груди ленточки своего нового наряда, произнесла Кора. Она с поразительным спокойствием и даже неким безразличием говорила об этом, будто сделать то, о чем она говорит, так же легко, как пожарить блинчики на завтрак. - С помощью магии, как я понимаю. – утвердительно скорее себе, чем ей пробормотал кот, разливающий заваренный в фарфоровом чайничке чай по двум кружкам. - Есть один источник магии, на который проклятье повлияло вряд ли. Волшебные палочки. – самое сложное в любых нарядах этого мира – это корсетные завязки, приходится потом весь день не дышать. Кора уже дано к ним привыкла, поэтому её тонкие пальчики с легкостью совершали тугие затягивание ленты на груди. - Если они находятся у Румпельштильцхена в замке, то я очень надеюсь, что он еще не успел вернуться. – пропел Чешик, помешивая сахар в своей чашке. - Он слаб без магии. Чего ты его так боишься? – поинтересовалась Кора, поглядевшись в зеркало. - Вами играют амбиции, им холодный расчет. – констатировал Чешик, глядя куда-то на дно своей фарфоровой чашечки. - Холодный расчет? – ухмыльнулась ведьма в алых одеяниях, которая наконец показалась из-за ширмы. На ней было алое платье где-то по колено с приличным разрезом, однако ткань, фасон и шипы на браслетах на запястьях многословно утверждали, что это не бальный наряд.Кот, прибывающий в изумлении от воинственного вида Королевы, широко раскрыл рот, выронив чашку из лап.И только звук бьющегося стекла заставил его прийти в себя и наконец преобразовать эмоции в слова. -Красный цвет вам к лицу, миледи. Насколько я помню, даже ваше свадебное платье было ею запачкано. - припомнил кот, парящий в воздухе в сторону девушки. - Да, помнится моя свадьба была самым напряженным празднеством для этого королевства. - ухмыльнулась в ответ на его слова Кора. - К сожалению, жертвой пал не тот человек, на которого мы все, ваше окружение, ставили, не ваш супруг. – разочаровано развел лапами кот, в разные стороны, продолжая парить вокруг Королевы. - Так уж вышло. – без капли сожаления произнесла она и, взяв чашку в руки, сделала глоток крепкого чая, который так старательно готовил ей Чешир. - Знаю-знаю, он спас вас от казни и вы ему за это были благодарны. – покачивая головой, пропел раздосадованный Чешир, в котором только что все романтические напевы Кора загубила своей сухостью и сдержанностью. Однако его ждал сюрприз: - Не он спас меня. – Кора искренне изумилась его непросвещённости относительно той стародавней истории. - Малефисент? Ева? – Чешир тут же весь оживился и был готов огласить ей список всего её окружения на тот момент, пылая дичайшим интересом в этом вопросе. - Румпельштильцхен. – с всё той же легкой надменностью ответила Королева, которой очень не нравилось принятие того факта, что он ей помог. А впрочем, помог – сильно сказано? Он заключил с ней сделку. - Но ведь по его вине вы туда попали, дорогая. – недоумевал Чешир, подметая осколки чашки, которую он, будучи ослепленным её величеством, имел наглость разбить. - Я, кажется, уже упоминала, что у нас сложные отношения. – Кора не особо щедра на слова, тем более, если речь о нем. Поэтому Чешику пришлось довольствоваться очередным сухим ответом. Однако было в сегодняшнем дне все же кое-что, что несомненно его радовало – Кора упомянула о волшебных палочках. Может она вернет и Чеширу его естественный вид, сняв своё проклятье? Разумеется, шансы на это были призрачно малы, но в душе Чешира несомненно поселилась толика надежды на то, что быть может Кора смилуется над его судьбой. *** Вздохи Королеве давались как никогда трудно из-за топота копыт ,наполняющего и без того душный воздух дорожной пылью, но иного варианта Кора для себя не приемлила. Кареты всегда казались ей маленькими клетками, поэтому единственный вариант передвижения на далекие расстояния был возможен лишь в качестве наездницы. С Чешиком они практически не разговаривали. Он думал о том, соблаговолит ли она ему вернуть его человеческий облик, Кора же... Да, Дьявол знает, о чем она думала. По тяжёлому, слегка затуманенному взгляду этих и без того темных глаз никогда невозможно было понять, что она чувствует, о чем думает. Живут ли вообще мечты в её голове или бессердечная ведьма может испытывать лишь алчные желания, удовлетворяющие лишь её прихоти? Очень закрытая, сложная для описания личность. Зайти в сам замок Темного оказалось не так сложно, как зайти в одну комнату, которая лично для Коры была самой насыщенной воспоминаниями. В поисках палочек и прочей "бытовой утвари" темного мага они с Чешиком разминулись – Кора повернула налево, Чешик направо. И так уж вышло, что обойти стороной эту комнату она не могла. Стоило ей открыть дверь, как перед глазами Королевы открылась весьма знакомая комната, на сердце как-то неприятно защемили трепетные воспоминания. Кажется, подобное состояние называется красивым французским словосочетанием «дежа вю». Винтажная мебель с затееватыми рисунками, огромное зеркало, высокий потолок, шелковые шторы и разумеется кровать, огромная кровать с резными вставками, - все это было частью оживших в голове картинок и воспоминаний. Она замерла так, что если бы не её дыхание, то показалось бы, что в комнате вовсе никого нет. Лишь темные зрачки периодически переключались с одного уголка на другой. Какие-то тени, лица, голоса, физиономии. Будто её воспоминания стали оживать наяву, она видела со стороны кусочки своего прошлого и наверно еще долго бы наблюдала это, если бы не мгновенная слабость, которая заставила её пошатнуться. Это будто бы спугнуло тени и голоса, и они мгновенно исчезли, освобождая её сознание от галлюцинаций и возвращая на землю. Кора, придерживаясь рукой за комод, от какого неожиданного легкого головокружения, сделала шаг вперед. Теперь её сознание стало ясным, кружащие голову порывы куда-то пропали и первым, что поддалось её интересу, стала деревянная шкатулка на комоде. Вначале она осторожно провела пальцем по резным рисункам шкатулки с замирающим стеклянным взглядом, смахивая с узоров приличный слой пыли, после чего, уверенно сжав её в руках, села на кровать. Она очень опасливо открыла эту деревянную коробочку, и взору миледи открылся сверток пергамента, очевидно приличной давности. Она знала, что это за документ, но нашла в себе силы развернуть его, пробегаясь взглядом по строчкам без особого внимания, лишь тонко выведенная, каллиграфическая подпись в нижнем правом углу привлекла её внимание. С толикой тоски в глазах, Кора провела по размытым временем чернилам пальцем. Она помнит эту ночь и по сей день, ночь, когда он вынудил её отказаться от собственного ребенка. Но это не всё, в шкатулке лежала еще одна вещь и больше всего на свете Кора надеялась, что эта вещь не была адресована ей, но гравировка на внутренней стороне кольца утверждала обратное. На серебряном кольце, весьма простом на вид, было выгравировано всего одно слово - "птичка". Уже то, что оно было серебряным, насторожило Кору - только Румпель знал, что она предпочитает серебро золоту, а уж гравировка и вовсе убедила её. Уж не помолвочное ли это было кольцо? Впрочем, навряд ли она когда-то узнает об этом, потому что все, что ныне связывало их - это борьба. Причем, было вполне очевидно, что выживет кто-то один. Неожиданный скрип двери отвлек её от этих мыслей и заставил девушку вздрогнуть, спешно захлопывая шкатулку со всем содержимым. - Миледи, как я вижу, вы нашли нечто более интересное? - ухмыльнулся котик, взгляд которого жадно впился в предмет, отставленный Королевой в сторону. Кора тут же встала с кровати и поставила шкатулку на место. - Просто мне поплохело и я присела отдохнуть. – на это оправдание кот лишь весело расхохотался, но ему было достаточно одного её недовольного взгляда, чтобы замолкнуть. - Я нашел её. – протягивая Королеве палочку, излучающую особое свечение, произнес кот, окрыленный своей удачей. Кора взяла её в руки, внимательно разглядывая. А кот задержал дыхание до последнего надеясь на её милость, но все его надежды рухнули, когда Королева обошла его, направляясь к двери и даже не осознавая, что только что уничтожила чью-то мечту. Впрочем, ей сейчас было не до этого вечно улыбающегося кота, её мысли назойливо вертелись около чертового кольца, которое она к своему несчастью увидела.