Город воров

-Янтарные глаза, медовые волосы? -Именно, уважаемый паладин, - подтвердил старый продавец фруктами. – Очень молодая. Стройная и гибкая, как виноградная лоза. Лицо румяное, сияющее как само солнце. И походка как у настоящей кошечки… Лавочнику было в удовольствие описывать свою частую покупательницу, и паладин не стал его останавливать. А бывалый боевой товарищ, к которому он и прибыл в город и который согласился пойти с ним на этот портовый рынок, не выдержал и перебил его: -Боги, да скажи уже, куда она после тебя обычно направлялась? Я не поверю, что ты не смотрел ей вслед каждый раз, когда она уходила. Продавец фруктами осекся и, устыдившись излишней чувствительности, вздохнул. -Она подходила к другим лавочникам и покупала еду у них. Хлеб, молоко, мясо. Ко всем такая ласковая и приветливая. Я не понимаю, как такая девица могла кому-то досадить. Мне предупредить ее, что вы ее ищите? -Вот этого точно делать не стоит! – отмахнулся рыжий. – Ладно, пошли. -Спасибо за информацию, - поблагодарил русый и положил на стол три серебряных монеты. -Это только за то, что я сказал, что какая-то красавица закупает у меня фрукты? – недоверчиво покосился старик. – Видать, вы сильно желаете найти ее. Боюсь, как бы мне потом не пожалеть, что я вам о ней рассказал… -Пожалей лучше себя, ведь она всегда платила за твои фрукты ворованными деньгами, - не то выругался, не то усмехнулся второй паладин. -Ремо! – упрекнул его первый. – Пошли отсюда. Уставшие от шума толпы, они углубились во дворы и уселись на лавку в спокойном и тихом месте. -Гектор, с чего ты вообще решил, что он говорил о той, кого ты ищешь? – недоумевал Ремо. -Мне описали ее как очень красивую. Кроме того, мало кто из ваших женщин может похвастаться такими глазами и волосами. Любой лавочник запомнил бы такую постоянную гостью. Он как раз и запомнил. Как и предыдущий. И оба говорили о нашей воровке. А спрашивать остальных больше нет необходимости. -Ты же сказал она ошивается на центральном рынке. Зачем же мы пришли на портовый? -Как я и говорил, она не просто воровка. Она – умная воровка. Умный вор не станет закупаться там же, где бегает от стражи. А кроме центрального рынка в городе остается только этот. -А с чего ты вообще решил, что она закупается едой? – не сдавался рыжий. – Если уж стащить кошелек прямо с пояса для нее не проблема, то стащить яблоко с прилавка – тем более. По-твоему, вор станет платить за то, что может украсть? Гектор поверулся и рассудительно взглянул на не очень рассудительного товарища. -Хорошо, тогда давай так. Зачем ей в принципе воровать деньги, если она, по твоему убеждению, должна воровать все, что захочет? -Да потому что не все, что можно захотеть, можно своровать, - отмахнулся Ремо, удобно развалившись по всей скамье, и принялся размышлять. – Она может на что-то копить. Или просто задолжала одной из местных банд. Дружище, поверь человеку, живущему в этом городе всю свою жизнь – то, что ты с легкостью скрываешься от стражи, еще не означает, что ты с легкостью скроешься от бандитов. -Ну опять же, зачем ей занимать деньги, тем более у бандитов, если она может их же незаметно ограбить? -Гектор, чтоб тебя! Значит она копит на небольшую квартирку на тихой улице либо уютный домишка в пригороде. О чем еще может мечтать уличный карманник?! -Вот как? – подивился паладин. – Удивил. Ну хорошо, допустим, это правда. И чем же она, по-твоему, займется, когда обзаведется домом? Найдет себе жениха и родит ему детей? Обучится ремеслу? У нее уже есть свое ремесло – воровство. Ремесло, которое за одно ловкое движение приносит столько, сколько купец заработает за день. Она воровка и останется ею. Никакой квартиры или дома в пригороде. Максимум, что у нее может есть – это убежище. -И ты намереваешься найти его. Неплохая идея, - догадался Ремо и неожиданно улыбнулся. – Пока я работал со стражей, мы накрыли дюжину воровских и контрабандистских тайников. Хозяев, конечно, в темницу или к палачу. А все награбленное, наворованное и заработанное от незаконной торговли подлежит конфискации. Иногда это были десятки и сотни тысяч серебряных и золотых. По правилам все это полагается отдавать хозяевам, а если они не объявляются – в городскую казну. Но разве умный человек поступил бы так на нашем месте? Ремо хищно ухмыльнулся и уставился на недовольно покосившегося Гектора. -Умный – нет. А вот честный – да. -Честный человек? – оскорбленно скривился паладин, чуть не подскочив на месте. – А честно по-твоему отдавать отбитое в бою у матерых головорезов в городскую казну? Мой друг, это тебе не запад Королевства, откуда ты прибыл и где казнокрадов ссылают на рудники. Это Киф. Тут один лорд или аристократ за день крадет у простого люда больше, чем все ворье города вместе взятое. -Я так не люблю, когда кто-то оправдывается за чужой счет, - осуждающе покачал головой Гектор. Это замечание не понравилось Ремо, поскольку как оно было сказано с таким пренебрежением, будто давний друг все их совместные годы ничего большего от него никогда не ожидал. -Я оправдываюсь?! Что-ж. А кто-то даже не оправдывается. Мы хотя-бы тратим деньги, забранные у народа силой. А они – отданные горожанами добровольно. Пусть офицер стражи к концу службы накопит на поместье в пригороде, но городской лорд – на дворец. -Выходит, вы немногим лучше их? -Тут ключевое слов «лучше». -Или «немногим». -Тебя успокоит, если я напомню, что уже давно не работаю со стражей?! -Меня успокаивает то, что я вижу, как тебе стыдно за эти поступки, - впервые за долгое время улыбнулся паладин. – Тебе стыдно. И даже не делай вид, что это не так. Ремо, я много чего не понимаю в этой жизни. Но я верю, что до конца своих дней ты будешь жить с этим чувством. Каждый раз, возвращаясь в квартиру, ты будешь вспоминать, на какие деньги она куплена. Ты обеспечил свою будущую семью домом, а детей и внуков – наследством. Только ты никогда не расскажешь им, за чей счет получил то, что оставишь после себя. И возможно, сделаешь все, чтобы они не пошли по твоим стопам. Ремо отвернулся, не в силах спорить с истиной. Его друг говорил так укоризненно, но в то же время сочувственно. Он неловко помолчал, после чего снова посмотрел на товарища. -Так что ты там говорил про убежище этой девки? -Правильнее сказать «убежища», - вернулся к теме Гектор. – Напоминаю, что наша воровка очень умна и опытна. Возможно, она одна из лучших в Кифе. У профессиональных воров, как правило, сразу два убежища – основное и запасное. Первое используется чтобы быстро скрыться после успешной кражи или уйти от погони. Второе куда лучше спрятано, и необходимо, поскольку главное могут в любой момент раскрыть. Впрочем, ты и так должен все это знать. И понимать, к чему я веду. -А как же. Ты собираешься найти ее убежище, - похлопал по коленям паладин. -Основное убежище, - уточнил второй. – В толпе мне за ней не угнаться. А изучать все ваши переулки, по которым она может прятаться и передвигаться, у меня нет времени. Если поймет, что ее серьезно преследуют – затаится, выберет новое место или изменит тактику. Либо скроется в запасном убежище, которое нам никогда не найти. Остается один вариант – застать ее врасплох под ее же собственной крышей. -Ага. Удачи в поисках этой «крыши», - закатил глаза Ремо. – Город огромен. Тут сотни мест, где могут скрываться преступники. -И из всех этих мест лишь единицы, где может скрываться наша воровка. Спустя совсем немного времени они уже сидели в кабинете офицера стражи, с которым все эти годы работал Ремо и который так радужно освободил свое место двум уважаемым паладинам. На развернутой во весь стол карте города значились тысячи понятных только стражникам пометок и символов. Их же интересовали обведенные красными чернилами дома и строения. -Все это – накрытые нами за последние пару лет убежища воров, беглецов и контрабандистов. Или места, где они, по слухам, еще могут скрываться, - объяснил Ремо. – Пусть тебя не смущает, что мы уже посещали все эти адреса. Новые хозяева могут облюбовать тайник уже на следующий день после того, как стража уведет прежних. -Ты уверен, что тут обозначены все места, где могут скрыться преступники? -Абсолютно. Какими бы придурками тебе не показались стражники этого города, они знают каждый переулок не хуже опытного вора. Я даже представить не могу, что-бы где-то в Кифе еще осталось место, где может скрыться преступник и оно не было отмечено здесь. Так что… приступай. Мне аж интересно стало что у тебя на уме. Паладин недоверчиво скрестил руки на груди, а Гектор внимательно всмотрелся в бесчисленные красные кружки, крестики и черточки, не выражая при этом ни капли замешательства или растерянности. -Она работает на центральном рынке, - начал он. – Будем отталкиваться от этого. Запасное убежище может быть где угодно, но основное всегда должно быть под рукой. -Значит, она прячется недалеко от рынка, - заключил Ремо, зрительно сузив область поиска от защитных стен до середины города. – Ну это мало что дает. В центральном районе полсотни таких тайников. Пока проверим все – не останется торговца, которого она не ограбит. -Большая часть этих мест – подвалы, чердаки и заброшенные склады, - невозмутимо продолжил Гектор, изучая карту. – что ты можешь сказать по этому поводу? -Могу сказать, что спрос на эти места среди местных банд очень большой и они за них не раз уже резались. -Так я и думал. Банде головорезов ничего не будет стоить отбить такое убежище у одинокой воровки. Тогда это не чердак, не подвал и не склад. Значит из всех мест на этой карте остается только… Башня Рассвета… и Лунный Храм. -Ну… тогда это точно не Храм, - сказал изумленный смекалкой друга Ремо. – Да, он давно оставлен жрецами и часто используется контрабандистами, но излишне набожные горожане до сих пор часто посещают его, так что надолго в нем не спрятаться. -Значит остается Башня, - подытожил Гектор и свернул карту. – Что? Ты правда думал это будет невозможно? -И давно в твоей голове созрела эта тактика?! -С самого начала, как узнал о ней. Все, что мне еще было надо - карта и твое знание города. Ладно, я пошел. Паладин направился к выходу, однако не услышав прощанья от товарища, остановился. -Что-то не так? -Если ты сразу понял, как найти воровку, зачем же мы тогда полдня ошивались в порту и расспрашивали лавочников, у которых она может закупаться?! Гектор помолчал, видимо, пытаясь подобрать слова, чтобы понятно объяснить свои цели. -Потому что… я поговорил о ней с завсегдатаями центрального рынке. Кого-то она грабила, кого-то – не раз, других же, даже не особо осторожных, никогда не трогала. Знаешь, в чей карман она никогда не залезает? -Ну-ка, удиви меня. -Простого народа. Она грабит только богатых прохожих и зажиточных торговцев, но обычных лавочников и скромных горожан – никогда. На мгновенье в кабинете офицера воцарилась тишина, после чего Ремо резко разразился смехом. -Боги, Гектор! Ты что? Начитался сказок про благородных воров?! Разочарованный реакцией, паладин тяжело вздохнул. -Я не берусь утверждать, что у нее есть какие-то личные правила или принципы. Но я уверен, что с ней все не так просто. -О да! – наконец перестал смеяться Ремо. – Ну хорошо, допустим это не совпадения, и наша избирательная и милосердная карманница грабит только богатых. Ты еще скажи, что она раздает награбленное бедным! Как тот сумасшедший разбойник из Восточного леса, если это вообще правда. Гектор, просто у обычных горожан в нашем городе нечего красть, и она это прекрасно понимает! -Может быть ты прав. А может прав я, - продолжал стоять на своем паладин. -Ну, в таком случае у нас есть шанс выяснить это еще до заката. Так что идем. -Не надо, уж высокую башню над городом я и отсюда увижу. -А я иду не показывать тебе дорогу, а сопровождать тебя! -Зачем? – удивился паладин. – Боишься я с девчонкой не справлюсь? Самое страшное, что она может сделать со мной – это убежать от меня. -А я и не из страха иду с тобой, а из любопытства. Ты меня здорово заинтересовал своими рассуждениями, - ухмыльнулся Ремо. – Мне даже стало интересно, что это за благородная воровка…