Город воров

Башня Рассвета – старый шрам на лице Киф. Никто уже точно не помнит, сколько веков назад она была построена, но точно известно что в то время, когда быстрорастущий город еще не имел укреплений. Тогда это двадцатиметровое сооружение использовалось чтобы наблюдать за восточным горизонтом, на котором в любой момент могли объявиться еще тогда обитавшие в этих землях враждебные кочевые племена. С тех пор, как вокруг уже расцветшего Кифа наконец выросли неприступные для дикарей стены, незваные гости больше не видели смысла являться сюда, так же, как и стража больше не видела смысла держать на башне дозор. Ее забросили и забыли, даже не став разбирать на камни. Небо уже клонилось к закату, когда Регина приблизилась к дубовой двери своего убежища. Ухватившись за тяжелое бронзовое кольцо ручки, она постучала два раза, а после паузы – еще два. Только такая последовательность означала, что все спокойно. Три стука без паузы означали бы, что за девушку преследуют. Четыре – что воровку поймали и, используя как приманку, хотят обманом войти в башню. А что означала бы дикая долбежка кулаками в дверь – не трудно догадаться. Очень скоро с обратной стороны послышался тяжелый скрип засова и дверь отворилась. На пороге стояла довольно красивая девушка с яркой южанской внешностью – смуглой кожей, кудрявыми черными волосами и блестящими карими глазами. Наряд ее был тоже не типичен для Кифа - кружевная белая блузка, оголяющая плечи, и красная юбка до пола. При виде подруги ее пышные бежевые губы растянулись в очаровательной улыбке. -Регина! – радостно поприветствовала она. -Здравствуй, Мелиса, - устало отозвалась воровка и, шагнув за порог, захлопнула за собой дверь. Теперь она оказалась на нижнем ярусе башни, откуда вела лестница на смотровую площадку. Предназначавшиеся для дозорных стражников, эти стены были обставлены крайне скудно и серо, но девушки, занявшие их двух лет назад, приложили достаточно усилий, чтобы оба яруса наполнились домашним теплом и уютом. Теперь Регина стояла в достаточно просторном помещении, устланном узорчатыми коврами и обставленном добротной мебелью. Окна были слишком высокие, чтобы снаружи можно было подглядеть внутрь, однако прекрасно пропускали мягкий теплый свет заходящего солнца. Даже не скажешь, что это логово двух преступниц! А самое главное - никакая мужская помощь им даже и не понадобилась! Воровка протянула подруге корзину со свежим хлебом и медом, которые купила по дороге домой, и сняла надоевший за целый день плащ. -Говорят, в полдень одна проворная девчонка ограбила одного торговца аж на триста серебряных и двадцать! – воскликнула смуглянка, прекрасно понимая, о ком эти слухи. -Двести девяносто четыре, - уточнила Регина, повесив капюшон на крюк и принявшись расстегивать рубашку.– И девять золотых. -А сколько осталось? – поинтересовалась Мелиса. Голос у нее был необычайно звонкий. -Семнадцать серебряных. -Всего?! – ужаснулась брюнетка, чуть не уронив корзину. – Милая моя, ты покупаешь хлеб в очень дорогой лавке! -Я заказала новые сапоги у мастера, - объяснила воровка, стягивая истоптанные ботинки. -Понятно, понятно. Хочешь стать самой красивой воровкой на всем центральном рынке. -Стать? Я ей и являюсь! – посмеялась Регина, снимая штаны. Южанка покачала головой и расправила густые волосы. -Подруга. С твоими запросами мы не скоро накопим на то что хотели. -Если вообще накопим, - уточнила воровка, оставшись в одном нижнем белье. – Ты же не забыла мою просьбу? -Вода еще не остыла, - сообщила Мелиса, указывая на лестницу. – Только не усни как в прошлый раз…

***

Прошло совсем немного времени с того, как воровка скрылась наверху. Мелиса с аппетитом уплетала намазанный медом хлеб, запивая сладким вином, как неожиданно в дверь тяжело постучали. От неожиданности южанка на мгновенье застыла. Осознав произошедшее, она в панике уронила пищу на стол. Кто может прийти сюда?! Об этом убежище знают единицы, считая их с Региной! -Эй! Мелиса! – незамедлительно послышалось снаружи. – Открывай! Надо поговорить. Сердце девушки сжалось, когда она услышала этот хриплый злонамеренный голос. Сжалось, потому что она прекрасно знала, кому он принадлежит. -Открывай или я выломаю дверь! – не прекращался рев. Девушка поднялась на трясущихся ногах, не решаясь приблизиться. Но скрываться было тоже бесполезно. Запасного выхода из башни нет. А того, кто снаружи, какой-то засов не остановит. -Так, хватит! Бык, займись этим! - сказал человек снаружи, видимо, отходя в сторону. Мелиса услышала, как к двери кто то грузно приблизился. Судя по тяжести шагов, он был просто огромен... и способен выломать дверь прямо с рамой! -Не надо! – дрожащим голосом остановила она. – Я открываю! Южанка устремилась к двери, опасаясь, что слишком долгое ожидание еще больше разъярит незваного, но знакомого ей гостя. Ведь если он лично пришел сюда, надеяться на его снисходительность не придется. А поскольку он пришел со своими людьми – рассчитывать, что он уйдет, никому не навредив, тоже… -Сейчас, - ели пролепетала Мелиса, трясущимися руками убирая скрипучий засов. Голоса за дверью на это время терпеливо затихли, и, как только вход в башню отворился, напротив девушки через порог оказался настоящий великан! Несчастная, завидев его чисто инстинктивно отпрыгнула в сторону, едва не запутавшись в пышном сарафане. -Заходите, парни! – послышалось за широкой спиной верзилы, и тот грузным шагом шагнул за порог, для чего ему пришлось даже пригнуться. Сразу вслед за ним, один за другим в башню ворвались двое бандитов. Один полностью бритый, другой заросший с косматой бородой, и спорить, кто из них уродливее, можно было бы бесконечно. А последний – неспешным шагом – вошел, обстоятельно закрыв за собой дверь, и их главарь. Моралис. Мелиса попятилась назад, не понимая, как дошло до того, что сейчас происходит. Она стоит одна, напротив четырех головорезов, пришедших с недобрыми намерениями. Регина наверху. Почему она не спустилась? Прячется? Нет, она бы не бросила подругу в таком положении. Воровка ничего не услышала. Опять уснула в ванне, засранка! Моралис оглядел место, в котором оказался, и пренебрежительно скривил потрескавшиеся губы. Рослый, сутулый главарь бандитов портового района, он никогда не разжимал кулаки и, судя по слухам, только и искал повод пустить их в ход. Его черные, налитые кровью глаза, один из которых к тому же был украшен глубоким шрамом почти на всю половину лица, жадно бегали по комнате и изучали убранство воровского убежища. Резной шкаф, отполированный до блеска обеденный стол с двумя удобными стульями, ворсистый ковер, теперь уже запачканный грязными ботинками – такое убежище в диковинку для шайки грубых амбалов! -А я-то думал, куда ты с подругой тратишь последние деньги, - наконец обратился он к Мелисе все тем же хриплым и грубым голосом. – она наверху? -Зачем тебе она?! – вздрогнула девушка, страшась уже не сколько за себя, сколько за единственного дорогого себе человека. - возникли проблемы – решай их со мной! Моралис лишь хищно ухмыльнулся. Двое других бандитов, наслаждавшиеся страхом в глазах желанной ими южанки, последовали его примеру и оскалили свои гнилые зубы, здоровяк, облокотившийся на дверной косяк, остался таким же угрюмым. -Так проблемы то не только у тебя, дорогая, а у вас обеих, - пояснил главарь. -Только не придумывай, что мы не платили тебе на прошлой неделе! – задыхаясь от волнения, напомнила Мелиса. -Напомни-ка, сколько вы платите? -Десятую часть. -Это по-твоему много? – недовольно нахмурился Моралис. -Нет, гроши! – обиженно скривилась девушка. -О-о, ты даже сама не представляешь, насколько права! – неожиданно высказался один из бандитов. -Он говорит серьезно, дорогуша, - продолжил Моралис. –Мы только по старой дружбе не берем с вас пятую часть или вообще половину, как с остальных. И ты, наверное, забыла – я в любой момент могу повысить ставку. Могу потому что… просто могу. -А можешь просто уйти отсюда?! – скривилась Мелиса, прижимаясь к столу чтобы хоть как то остановить дрожь. -А ты думаешь нам самим делать нехрен, как тащиться сюда на ночь глядя?! – вставил свое слово второй бандит. -Да заткнитесь вы уже! Но он тоже прав, - проворчал главарь. – Вы платите десятую часть. Так? Это где-то тридцать-сорок серебряных в неделю. Ты права, это всего лишь гроши. И я прав я, когда говорю, что не беру с вас больше только по старой дружбе. Да только вот все чаще думаю – надо ли мне это? Думаешь мои люди одобряют, что я щажу каких-то уличных щипачей? Последние слова он выговорил с особым презрением, намеренно пытаясь оскорбить девушку. И у него это прекрасно получилось. -Ну да. У тебя и твоих людей совесть куда чище, чем у "каких-то уличных щипачей"! - обиженно огрызнулась она. -А разве нет? - развеселился Моралис. - Что-что, а до воровства я уж точно никогда не опущусь. Зачем мне воровать если я могу просто взять? Главарь и бандиты, кроме великана, гордо посмеялись, а южанка устала от унижений и отважилась перейти к делу. -И чего же ты хочешь от нас?! – не понимала к чему он клонит южанка. -Да просто к вечеру аж до моей берлоги дошли слухи, что некая воровка сегодня в полдень обокрала одного торгаша на триста монет. Триста монет! Это что, кошелек размером с вот этот мой кулак? Да во всем городе только одна пташка на такое способна. Давай договоримся сразу, что ты не будешь делать вид, будто это не твоя подружка. Регина, так ее звать? Она, кстати, уже здесь? -Да, это она сделала! Можешь даже не пытать ее чтобы это подтвердить! - огрызнулась Мелиса, пытаясь спровоцировать его и отвлечь свой гнев на себя. Моралис, довольный честностью девушки, весело посмеялся. -Так скажи ласточка, если вы только за один день наживаетесь на триста серебряных, почему аж за целую неделю ты приносишь мне не больше сорока? Это в разы меньше десятой части, которая нам полагается. Я не думал, что спустя столько времени совместной работы ты не побоишься меня так обирать. -Я тебя обираю?! – всхлипнула девушка, готовая расплакаться от несправедливости. – Моралис, то, что сегодня произошло, просто везение. Поверь мне. -Я должен просто поверить, что это «просто везение», - покривлялся перед своей бандой главарь. И снова двое подручных посмеялись, а великан остался невозмутим. -Это правда, клянусь! – взмолилась Мелиса. – Мы даже за неделю столько обычно не собираем! Сам посуди, если бы Регина каждый день приносила такие деньги – мы бы уже давно накопили на то, чтобы покинуть Киф! Улыбка мигом сползла с лица бандита, уступив место гневу. -Покинуть город? И меня? Мелиса, я всегда знал, что ты каждый раз преуменьшала ваши доходы, чтобы платить мне меньше, чем должно. Знал, но закрывал глаза. Потому что знаю, что такое воровская доля. Но я не думал, что ты преуменьшаешь настолько. Ты говоришь, что это просто везение? Хм-м, триста серебряных… десятая часть значится так будет тридцать, правильно? Ты готова заплатить их мне хотя бы сейчас? От услышанного Мелиса впала в отчаяние. -У меня… только семнадцать. Главарь бандитов досадно вздохнул, но не удивился подобному ответу. -Последний раз спрашиваю – она наверху?! Девушка, вцепившаяся дрожащими пальцами в край стола, стиснула губы и отрицательно покачала головой. Из ее карих глаз ручьем покатились слезы. Моралис, для которого женские слезы были привычным делом, нисколько не смутился. -Я ее шмотки ее на пороге заметил. Надеялся, хотя бы сейчас не соврешь мне. Но ты меня разочаровала. Она наверху. Бык, поднимайся. Нетрудно догадаться, кого из незваных гостей именовали быком. Здоровяк, едва не задевая потолок непробиваемой головой, незамедлительно направился к лестнице. -Нееет! – воскликнула Мелиса, бросившись на бандита. Остальные даже не стали ее останавливать. Стоило всхлипывающей южанке безуспешно накинуться на верзилу, как тот небрежно отмахнулся от нее и даже не замедлился. Девушка незамедлительно соскочила, намереваясь продолжить эту бесполезную борьбу, но главарь бандитов тут же скрутил ее и прижал к столу. -Да не брыкайся ты. Мы ее не убьем, - нисколько не обнадежив, прокрехтел Моралис. – Я просто кое-что напомню ей. Вам обеим. Да так, что до старости не забудете. Если хотя бы доживете. Мелиса боялась не за жизнь Регины. Она все же понимала, что они не станут убивать воровку, способную приносить им такие большие деньги. Она боялась за ее здоровье… и честь. Сейчас этот верзила поднимется на смотровую площадку, где подруга устроила себе комнату, застанет ее спящей в ванной, схватит за волосы и вытянет из воды. А после горящими глазами окинет ничем не прикрытое молодое девичье тело, хищно улыбнется и в таком виде выведет прямо сюда, к остальным негодяям, которые вряд ли откажутся от мысли пустить голую воровку по кругу. И глупо надеяться, что в них осталась хоть капля благородства. -Вот как мы поступим, - пояснил Моралис. – Сейчас Бык спустит ее, чтобы вы попрощались. И попрощайся с этой проклятой башней, это больше не твой дом. Отныне твой дом – мой подвал, а твоя единственная подруга – цепь на шее. И жить ты будешь пока твоя девка мне платит. Я долго позволял вам отделываться малой кровью, но видимо слишком долго. Тогда теперь эта Регина будет оставлять себе только десятую часть, а все остальное – мне. И в этот раз не надейтесь на обман - я буду следить за ней как за собой. Я был милосерден, дорогая и останусь таким даже несмотря на вашу наглость. Если она не подведет меня – я, быть может, когда-нибудь тебя и отпущу. Но точно нескоро. О-очень нескоро…