Город воров

Паладины остановились возле грубо сколоченной двери, ведущей в уже давно заброшенную Башню Рассвета, и от одного ее обветшалого вида Ремо захотелось передумать заходить внутрь и бросить это глупое дело. -А, чтоб тебя! Ты посмотри – тут кладка на метр мхом поросла! Кладка. Боги, да все дома уже лет пятьдесят строятся из кирпича, а не кладки! Кто в здравом уме станет прятаться в такой развалюхе? -Посмотри на ручку двери, - сказал Гектор, указывая на стержень, забитый в потрескавшиеся доски. – Она бронзовая, и давно уже почернела бы, если ее много лет не трогали. Но она светлая и блестящая. Значит за нее постоянно хватаются. Соответственно и дверью регулярно пользуются. -Я уже в который раз восхищаюсь твоим умом, дружище, но все же скажи, зачем тебе это сдалось? Ты паладин. Сколько противников ты уложил? Даже рыцари и королевские офицеры почитают твой статус. Наш статус. Ты намного выше того, чтобы гоняться за уличным ворьем. Гектор, досадуя что товарищ выбрал не лучшее время для болтовни, все же ответил: -Это уличное ворье доставляет серьезные проблемы гражданам. Я не для того защищал Королевство в войне, чтобы его жители просто загнулись на улицах от рук карманников. -Загнулись?! Ха-ха! Ты сам хоть веришь, что тот торговец потерял что-то ценное для себя? Да я поспорить готов, он за один вечер в харчевне и то больше оставляет. -А я говорю не о нем. Я говорю о парне, которому чуть не отрезали руку за чужое преступление. А сколько таких линчеваний никто не предотвратил? И сколько еще будет?! -Гектор, Гектор, - покачал головой рыжий. – Это судьба простого народа. Страдать за чужие грехи. Радуйся, что ты не в числе этих несчастных. -Вот только мы оба вышли из этих «несчастных». Или ты это намеренно забыл? -Ты уже спас одного парня, а значит сделал больше, чем должен. -Но меньше, чем могу. Ремо тяжело вздохнул и шагнул к двери. -Мне тебя не переубедить. Никогда не получалось. Я только боюсь, что рано или поздно ты просто погубишь себя ради незнакомых людей. -А я-то уже решил, что ты испугался призраков заброшенной Башни, - усмехнулся паладин и бесшумно взялся за ручку. -Я? Испугался? Ха! Вот и посмотрим, кто быстрее добежит до смотровой площадки. Стучать, думаю, необязательно…

***

Мелиса, все еще сдерживаемая Моралисом, уже готовилась упасть в обморок от страха и отчаяния, испытывая облегчение лишь от того, что теперь не увидит, как четверо головорезов поступят с Региной, но неожиданно сквозь накрывающий ее сон услышала… скрип двери. Как оказалось, ей не почудилось, потому как в следующий миг трое бандитов, стоявших внизу, и здоровяк, остолбеневший на лестнице, инстинктивно обернулись к выходу, на пороге которого плечом к плечу появились двое мужчин. Южанка, пораженная неожиданным поворотом событий, на мгновенье даже забыла, в каком трагическом положении оказалась, и заплаканными глазами оглянула пришельцев. Один со стальными серыми глазами и русыми волосами, в мятой рубашке и кожаном жилете. Другой – с горящими зелеными глазами, короткими рыжими волосами и квадратным щетинистым подбородком, в плотном жилете на голое тело. Оба высокие и мускулистые, правда второй был почти на голову выше и немного шире в плечах. Мелисе показалось, что оба они полностью противоположны внешне и, вероятнее всего, внутренне. И оба непонятно зачем явились сюда. Если цель визита этих четырех гадов была для девушки яснее ясного, то для новых двух – нисколько. Регина в тайне от нее задолжала еще каким-то бандитам? В это верилось слабо, потому как в лицах этих двух мужчин не было абсолютно ничего бандитского. Одни незваные гости, застывшие в дверях, и другие незваные гости, застывшие в внутри помещения, долгое время удивленно смотрели друг на друга и не находили слов чтобы нарушить тишину. -Ну и кто из вас, придурки, забыл запереться? – взревел Моралис, прервав затянувшееся молчание. -Так ты же сам… последним заходил, - неуверенно напомнил один из подручных. Из новоприбывших первым подал голос высокий рыжий, довольно скрестив массивные руки на груди: -Ха! Ну и везунчик ты, Гектор! Весь день появляешься там, где надо и как раз вовремя! -А ты думал кто приносил вам удачу на поле боя? – тихо отшутился второй, опасливо поглядывая на великана, сердито сощурившего на пришедших свои маленькие бычьи глаза. -Я не знаю кто вы, ребята, но уж точно не стражники, - уверенно подметил все тот же тип со шрамом на половину лица, отпуская девушку, которая тут же спряталась от всех за стол, подобно напуганному животному. – Слишком толковые рожи для стражников. В таком случае – не ваше дело, чем мы тут занимаемся. Проваливайте! -И вам даже не интересно, зачем мы явились? – недовольно нахмурился русый. -И спрашивать не стану, - подтвердил тот, очевидно, являясь у них главным. – Может тоже пришли за долгами, меня не волнует. Теперь все наше. -А мне вот интересно, зачем вы здесь. – возразил сероглазый, оглядывая всех собравшихся. – Крепкие, не очень ухоженные парни, выбивающие долги из беззащитных женщин и причисляющие себе все без разбора. У вас явно нечистое дело на уме. И совесть. -И зубы, - добавил рыжий. Стоявшие справа и слева от главаря недовольно оскалились, как будто подтверждая его слова. Громила не изменился в каменном лице, однако подошел поближе и сжал массивный кулак. -Как там твой дружок сказал тебя зовут? Гектыр? Ну все, теперь я точно найду тебя. А пока позволю драпать отсюда! – взревел главарь. -Ищи, я все равно не живу в этом городе, - совершенно спокойно ответил пришелец. Спокойно, но лишь на вид, ибо внутри него начиналась вполне понятная тревога. Хватило одного взгляда чтобы понять – перед ними стоят головорезы, так и норовящие кинуться на пришельцев, помешавших их грязным планам. Безоружные или все же прячущие ножи под одеждой – бой в любом случае не будет равным, поскольку бандитов вдвое больше. Не говоря уже об этом здоровяке! -Так я и поверил! – прохрипел Моралис. – Ну хорошо, допустим. Значит придется разделаться с тобой прямо здесь, если ты сейчас же не свалишь! Последнее предупреждение! Или я прикажу этим ребятам порезать вас. Гримо, достань-ка свой нож! Но ни один из бандитов не полез в карман. А тот лысый, которого, похоже, и звали Гримо, озадачено посмотрел на главаря. -Ты что, забыл его?! -Так ты же просто попросил нас помочь выбить деньги из этой сучки. Я и подумал, зачем мне его брать? Ты не говорил, что будем драться с двумя бугаями. -Придурок! И не попросил, а приказал! А ты, Алекс? Ты прихватил хотя бы бритву?! Алекс – заросший до груди бородач, очевидно не догадывающийся, для чего изначально предназначена бритва – нервно сглотнул. -Бык? Верзила виновато опустил глаза. Рыжий, не сдержавшись, искренне посмеялся. -Ну вы, ребятки, даете! Хотите показаться серьезными, а сами даже гвоздя при себе не имеете! Как вам там? Гримо, Алекс и… Бык. Верно? А свое имя ты так и не назвал. Да я и не надо – я уже понял, кто ты. Такой бестолковой шайкой может заправлять только один авторитет в этом городе. Моралис. -Рад, что ты узнал меня, - скривился главарь. -Ты еще больше обрадуешься, когда узнаешь, что в свое время я помог стражникам обнаружить и накрыть пару твоих тайников и притонов. Не благодари! -Что-ж, раз уж никто из нас не вооружился, предлагаю отложить разборки, - вмешался в разговор Гектор, указав на девушку, пугливо затаившуюся за столом и дожидавшуюся конца этой истории. – Отдайте нам воровку, а сами забирайте все, что хотите. На мгновенье в комнате воцарилась тишина и, казалось, даже сама южанка, на которую он посмотрел, озадачилась его словами. И тут все бандиты, за исключением Быка, разразились гнусным смехом. -Кого? Ее? Она не воровка. Нет, вы не ошиблись дверью, но это не та, кто вам нужна. -Не та?! – в один голос воскликнули пришельцы, чем еще сильнее развеселили негодяев. -Ну вы, ребятки, даете! Хотите показаться серьезными, а сами даже не знаете, за кем пришли. Девчонка, которую вы ищете, наверху. Хотя вам придется забыть об этом. Бык, ты так и не сходил за ней?! Громила недоумевающе посмотрел сначала на лестницу, потом на главаря, и в конце концов снова уставился на чужаков. -А и правильно! Здесь ты нам больше понадобишься! – согласился Моралис. -Наверху, говоришь, - потер шею Гектор, будто потеряв интерес к тому, что прямо перед ним четверо головорезов собираются разорвать бедную девушку. -Но ты и твой друг останетесь внизу, она нам тоже нужна! – заявил главарь и как будто в подтвержденье его слов великан встал у лестницы, закрыв ее огромной спиной. – Я не понимаю, почему их до сих пор не уложили?! Не вооружились, так засучивайте рукава и разбейте им лица! -Но… Моралис, - неожиданно возразил бородач. – ты посмотри на их перстни. Это же паладины! -Не может быть. Ну хорошо, хорошо! Но они же тоже безоружны! Давайте, твое на двух, а там и я присоединюсь. -Если вы знаете, кто такие паладины, то и должны знать, что первое, чему их обучают – кулачный бой и борьба! – гордо заявил Ремо, и лысый с бородатым, нисколько не сомневаясь в его словах, боязливо отступили. -Да неужели?! – развел лохматые брови главарь, нисколько не сомневающийся в своих ребятах. – Интересно, а вам приходилось учиться на таких противниках? Он указал головой на Быка, подступившего вплотную и грозно склонившегося над двумя паладинами. Даже Ремо просто потерялся на его фоне. Двое других подручных Моралиса тут же осмелели и приблизились к ним. Гектор и Ремо тревожно переглянулись и по взглядам друг друга убедились, что ни у одного из них нет идей. Но в одном они оба были уверены – назад они уже не отступят. И дело не в одной бедной девушке, прячущейся на стол, и не в другой, за которой они пришли, спрятавшейся наверху. Первым делом на кону честь паладинского ордена. Если уж рыцари почитают их братство, то отступать перед бандой негодяев они просто не имеют права. Придется… импровизировать. -Так, я вроде уже сделал последнее предупреждение? – повспоминал главарь. – Ну в любом случае, мы бы уже давно закончили, если бы не вы. Так что… -Подожди, - перебил русый, чем вызвал еще большее недовольство Моралиса. – Честный бой. Без оружия. Два опытных воина против четверых не очень опытных не совсем воинов. Позволь мне только закрыть дверь. Не намеренный ждать ответа, Гектор обернулся назад и принялся медленно тянуть неприятно скрипучую дверь на себя. Ремо тем временем стоял лицом к Быку, возвышавшемуся над ним на целую голову и готовился к серьезному вызову. Мелиса дрожала от страха. Гримо и Алекс напряженно вертелись на месте, уповая на то, что «старший брат» без проблем справится с обоими воинами и им не придется рисковать самим. И только Моралис оставался абсолютно спокоен и не сомневался в скорой победе. -Когда они упадут – бейте их, пока не перестанут дышать, - сказал он. – Самоуверенные сволочи! Казалось, что паладин закрывал дверь целую вечность, но тут она наконец захлопнулась, отрезав Башню Рассвета и все, что в ней должно сейчас произойти, от остального Кифа. От всего Королевства. От целого мира. И в тот же самый миг гигантская рука верзилы схватила шею Ремо и сжалась с такой силой, что все присутствовавшие услышали ее неприятнейший хруст и заглушенный стон. Но не успели бандиты обрадоваться, что первый уже почти готов и все так быстро закончится, как второй паладин с невероятной скоростью схватил стоявшую на комоде у двери глиняную вазу и с разбил ее на тысячи осколков о голову Быка. Оглушенный великан отпустил противника, беззвучно отступил назад и тут же получил такой толчок обеими руками в грудь от рыжего, что повалился назад и ударился и без того больной головой уже о каменные ступени лестницы, после чего беспомощно выгнулся. -Чего вы встали, идиоты?! – взревел Моралис, как не ревел еще ни разу за все время в этой проклятой башне. – Мочите их! Двое бандитов кинулись на паладинов, очевидно даже не представляя, как они собираются одолеть опытных воинов. Однако, как показалось Гектору, проворности им не занимать. Лысый – Гримо, или как его там – просто прыгнул на Ремо, словно кошка на добычу, повалив еще не отошедшего от нападения Быка товарища на пол. Второй же негодяй не спешил в атаку и вертелся на месте, изучая противника. Гектор, не имея представления, на что способен бородатый, тоже не решался бить первым, готовый отразить любой удар. Однако он понимал, что скоро недобитый верзила придет в себя, и, если к тому времени остальные бандиты не будут готовы, шансы на победу многократно уменьшатся. Наконец Алекс, или кто он там, не выдержал и, как ему показалось, неожиданно издалека выкинул ногу, обутую в тяжелый сапог, попав точно в грудь паладина. Гектор, не сумев отразить удар, тяжело вздохнул и отступил на шаг. Бандит, обрадованный хорошим попаданием, выкинул вторую ногу и задел уже живот противника. И снова тот не успел увернуться и отступил уже на два шага. Бородатый осознал, что паладину нечем ему ответить, и уверенно замахнулся сапогом уже в русую голову. Он не догадывался, что это была всего лишь уловка. На третий раз Гектор без проблем поймал летящую в него ногу, а сам со всей силы пнул в прямо в колено той, на которой остался стоять ошеломленный бандит, да так, что сустав невыносимо омерзительно хрустнул, переломился пополам и вывернулся в другую сторону. Не успел Алекс закричать так, что его бы запросто услышал весь город, как повалился лицом на каменный пол и замолчал. -Ты правда думал, что хоть немного задел меня?! – гневно воскликнул Гектор уже потерявшему сознание бандиту, после чего поднял ногу и со всей силы устремил ее в его шею, сломав позвоночник в ней пополам… В это же самое время Ремо сумел скинуть с себя своего противника и соскочил прежде, чем тот успел наброситься снова. Этот гад оказался необычайно силен для своего хрупкого на вид тела. Скрипя зубами, лысый отступил назад, видно, подбирая какой-нибудь грязный прием. Так и случилось. Он схватил попавшийся под рукой стул и бросил им в рыжего. Паладин, не готовый к такому, даже не попытался увернуться, и крепкое деревянное сиденье с глухим стуком угодило прямо в его рыжую голову, заставив все ее содержимое сотрястись. Оглушенный, он повалился на четвереньки, и, пока поднимался на трясущихся ногах, Гримо, незамедлительно подобрав тот же стул и занес его над собой, чтобы ударить уже не в лоб, в затылок недруга. Однако не успел он еще до конца замахнуться, как Ремо оттолкнулся руками от пола и, схватив его за обе ноги ниже колен, со всей силы потянул их за себя. На мгновенье бандит оказался в воздухе, а потом под тяжестью всего своего тела приземлился на голову. После такого падения он не смог бы подняться и к утру, но паладин на этом не остановился. Он подлетел к противнику, сел на тяжело вздымающуюся грудь и обрушил свои кулаки на его открытую перекошенную физиономию. Один удар. Второй. Третий. Четвертый! Ремо не мог остановиться и продолжал молотить даже тогда, когда его крепкие руки заболели. Не видя перед собой, в какую кровавую кашу он превращает лицо уже бездыханного противника, рыжий продолжал наносить удары, а остановился лишь тогда, когда услышал тяжелые шаги и гневное рычание за спиной. Соскочив и обернувшись назад, он чудом увернулся от летевшего в него громадного кулака быка… -Моралис! – воскликнул Гектор, даже не замечая, в каком тяжелом положении сейчас оказался его друг. Главарь же, узрев, что его самый важный подручный в строю, расхрабрился и шагнул навстречу. Но неожиданно для русого он достал из-за пояса нож и умело покрутил им перед собой, заставив того опасливо остановиться. -Мы договаривались без оружия! – возмутительно напомнил Гектор. -Договариваться будешь с другими паладинами! – отозвался Моралис, видимо, сам не очень гордый собой, за то, что нарушил правило, на которое сам же и согласился. -Почему тогда сначала позволил своим безоружным ублюдкам загнуться?! -Не люблю марать руки! -Да? А зачем тогда каждый день змею душишь?! Разгневанный главарь бандитов кинулся на паладина… И снова громадные руки Быка, каждая из которых толщиной с ногу человека, сжимали краснеющую шею Ремо. Только на сей раз никакой Гектор не ударит гиганта, душащего его со спины, никакой вазой по голове, потому как товарищ только и успевал уклоняться от ножа Моралиса. Выбраться из железных тисков было невозможно. Тогда Ремо, глаза которого уже накрывала серая пелена, прекратил тщетные попытки расслабить хватку. Неожиданно для бандита он обхватил его бычью шею и нырнул вниз, прямо между его широко расставленные ноги. Громила провалился под тяжестью паладина вниз и, став заложником своих габаритов, так сильно воткнулся в пол, что вся мебель на нижнем ярусе башни задрожала. Теперь Ремо оказался наверху, а Бык раскинулся по полу на спине перед ним. Он замахнулся ногой, нацелившись в сплюснутый нос бандита, но подошва его сапога приземлилась лишь в подставленную ладонь лежащего, незамедлительно сомкнувшего свои толстые пальцы в новые тиски, но уже на захрустевшей стопе рыжего… Моралис мастерски управлялся ножом. Он бил прямо, снизу, сверху, справа, слева. Так быстро, что Гектор не имел возможности поймать вооруженную руку. Так быстро, что каждый раз он лишь в последний момент уклонялся от лезвия! Наконец после очередного выпада паладин отпрыгнул назад, пытаясь отдышаться хоть пару мгновений, не в силах скрыть от противника свою усталость. Бандит же, казалось, даже не запыхался. И к тому же прекрасно видел его изнуренность. Он хищно улыбнулся и готовился окончательно обессилить Гектора. Перебрасывая нож из руки в руку, надеялся сбить того с толку, и медленно приближался. Русый пятился назад, к стене, всем своим видом так и показывая, что его силы закончились, как и идеи. Понимая, что медлить уже ни к чему, Моралис поменял хват ножа на обратный и побежал на противника, готовый проткнуть его до самой рукояти, но тот неожиданно тоже рванулся навстречу ему, кувыркнулся под летящим в него лезвием и оказался за спиной главаря. Бандит, осознав, что паладин позади, на миг растерялся, но тут же стремительно развернулся, со всей дури ударив ножом уже наугад. Острие врезалось и глубоко погрузилось… в столик, выставленный перед собой Гектором. Клинок, вонзившись до половины лезвия в дерево, намертво застрял в нем. Моралис остался безоружен. Осуществив задуманное, паладин облегченно вздохнул, откинул от себя столешницу, послужившую ему защитой, и с размаху ударил по озадаченному лицу бандита. Негодяй потерял сознание. Осталось только добить его. -Гекто-о-о-ор! – раздался отчаянный зов за спиной. Тот обернулся и увидел, как Ремо, поваленный на спину, из последних сил закрывался обеими руками от обрушиваемых на него кулаков-кувалд Быка, навалившегося сверху. Проклятье! Моралис подождет… -А яйца у тебя тоже бычьи?! – в истерике усмехался рыжий, когда очередной удар почти пробил его предплечья. Он извивался и пытался подняться. Безуспешно, конечно, но громиле пришлось сдерживать его одной рукой, тем самый летело в него уже в два раза меньше кулаков. Бык ненавистно рычал, видимо, от того что впервые кто-то так долго сумел продержаться с ним так долго. Что-ж, учитывая, что Гектор так и не откликнулся на призыв, осталось совсем немного. -Ну давай, скажи хоть слово! – от безысходности подзадоривал Ремо, но в ответ слышал лишь нечеловеческий рев. Еще удар и паладин уже перестал чувствовать руки. Он беспомощно уронил их на грудь, готовясь наконец принять свой конец. Он храбро бился. Он вступил в бой с врагом в разы сильнее. Он долго держался. Он молодец. Но он… больше не может. Осталось совсем немного потерпеть… Бык, осознав долгожданную победу, запрокинул кулак, готовый закончить все это одним последним ударом, но тут из-за его спины показался Гектор со скрученным сине-серым плащом. По загоревшимся глазам противника великан понял, что позади него что-то происходит, но только что смастеренная удавка сомкнулась на его могучей шее раньше, чем он успел обернуться. Гектор изо всех сил натянул на себя плащ, великан приподнялся, освобождая второго паладина, но почувствовал лишь легкое удушье. Ремо прекрасно понимал, что Быку с его неистовством и силой ничего не стоит сейчас собраться и опрокинуть товарища даже из такого безвыходного для других людей положения. Тогда он намертво вцепился в рванную рубашку на груди бандита и, ползя назад, потащил на себя. Один паладин тянул великана назад, второй – вперед, тем самым, не позволяя ему податься ни туда, ни сюда, лишая возможности ослабить все более сдавливающий горло скрученный плащ. -Гектор! – скрипя зубами от натуги, прохрипел Ремо. – Я больше не могу! Ответа не последовало. Бык, теряя над собой контроль, медленно поднимался на шатающиеся ноги. -Гектор! – снова воскликнул рыжий, когда его начало отрывать от земли. Чем дольше гигант задыхался, тем сильнее его тело билось в конвульсиях и тем сложнее становилось его удержать. Если он сумеет хотя бы раз вдохнуть – придет в себя и разорвет их обоих. Все больше казалось, что план не сработает. -Гекто-о-ор! – от боли в мышцах закричал Ремо, сам не понимая, какой ответ вообще может последовать в таком положении. Бык поднимался, а вместе с ним и вцепившиеся в его грудь и шею паладины, казалось, задыхающиеся не меньше. Поднимался, сводимый судорогами, как и руки Ремо и Гектора. Поднимался, закатывая красные слезящиеся глаза, а душащие его жмурились от невероятных усилий. Наконец он поднялся, коснувшись макушкой потолка… и бездыханно повалился на пол. А вместе с ним, жадно хватая воздух, повалились и изнуренные паладины. -Что ты там говорил? – простонал Гектор, с усилием повернувшись на друга. -А я-то думал, что хуже, чем битва при Саргоне, быть не может! – поворчал Ремо и принялся подниматься. Тут они услыхали деревянный хруст на другом конце комнаты и вспомнили, что еще не все бандиты прикончены. Гектор немедленно подскочил, обернулся и увидел, как Моралис изо всех сил пытается вырвать нож, застрявший в столе. Осознав, что он привлек их внимание, главарь торопливо уперся ногой в столешницу и со стоном наконец вынул оружие – свою последнюю надежду уже не на победу, но хоть на спасение. Гектор отпрыгнул к двери, закрыв тому шанс на побег. Ремо подобрал стул, которым его же и огрели, и уверенно шагнул к загнанному противнику. -Кончай Моралис! – взревел он. – Отведем тебя в темницу, хотя бы еще неделю поживешь, пока на плаху не отведут! Бандит, пусть и снова вооруженный, даже не собирался сражать с ними. Он и одного-то паладина не одолел, чего уж говорить о шансах против двух! Но и сдаваться так просто не было в его планах. Неожиданно для них Моралис рванул к противоположной от входа стене и схватил девушку за волосы раньше, чем та успела все осознать и жалобно пискнуть. Подхватив ее и приставив нож к тонкой шее, он прикрылся живым щитом и отчаянно заметался глазами от одного к другому. -Ну давай, бей! – попытался он спровоцировать рыжего. – Хотел ударить, так вот! Я тут стою! -Ты так и не понял? – возмутился Гектор, безразлично глядя на заложницу. – Я понятия не имею, кто она такая. Но Моралис лишь улыбнулся попытке провести его. -Только не делай вид, что доблестный паладин станет рисковать жизнью невиновной женщины чтобы добить врага! Напуганная южанка, представив себе такой поворот, не сдержала слез, и они градом хлынули из ее глаз, стекая по впивающему в шею лезвие. -Отойди от двери, парень. Но Гектор, не желая отпускать такого негодяя, не двинулся с места. Не может же все так и закончиться! Видя, что угроза не принесла плодов, бандит сильнее потянул волосы девушки, заставив ее завыть от боли, отчего сердце паладина сжалось, как не сжималось еще за всю эту схватку. Ремо стоял в нерешительности, готовый выполнить любое указание своего находчивого друга. -Мелиса, скажи ему как тебе больно! – проревел Моралис, шагнув вперед и заставив противника отступить назад. Девушка обеими руками пыталась разжать цепкие пальцы на своей голове, но тщетно. Гектор метался глазами то на перекошенную ненавистью физиономию, то на заплаканное лицо. И тут неожиданно в глазах южанки вместе с отчаянием прочиталось… решительность. Взглядом она дала понять паладину, что приняла тот факт, что хуже уже быть не может. Придумала, чем удивить подонка и готова рискнуть. Не опуская руки с головы, она оставила попытки разжать лапу бандита и незаметно для него потянулась к заколке, чудом державшейся в растрепанных черных волосах. -Последнее предупреждение! – воскликнул Моралис. -Подожди, - призвал Гектор, которому стало понятно, что его надо всего лишь немного задержать. – Давай договоримся. -Я же сказал, никогда нам с тобой не договориться! Мелиса, не имея шанса на ошибку, очень медленно вынимала заколку, чтобы не привлечь внимание бандита. -Давай мы лучше сами уйдем. А ты делай то, зачем пришел, - предложил Гектор. Ремо, даже не догадываясь о его намерениях, так озадачился услышанным, что чуть не опустил стул. Моралис, удивленный столь неожиданным предложением не меньше, застыл на месте. -Ага! И вся стража города явится суда прежде, чем я добегу до конца лестницы! Девушка почти вынула заколку, шпилька которой оказалась длинной и тонкой, словно клинок стилета. Гектор все больше догадывался о ее плане. -Ремо, положи стул. Мы уходим, - предупредил он. -Что ты такое несешь?! – недоумевал второй паладин. – Ты хоть знаешь, сколько трупов в подворотнях оставил этот ублюдок и его люди?! Мелиса наконец обнажила острый шпиль заколки, холодно сверкнувший в свете заходящего солнца и снова взглядом дала понять Гектору, чтобы тот приготовился. -Валите отсюда и закройте за собой дверь! – ревел Моралис. – И даже не думайте никого приводить! Скоро мои парни поймут, что что-то не так и придут сюда за мной! А если до того момента мне хотя бы покажется, что кто-то стучит в дверь, я этой суке… Он так и не договорил до конца, ведь «сука» со всего размаху воткнула острый шпиль ему в шею, да так, что он вошел почти целиком. Крича от боли, бандит выронил клинок и тот бесполезно полетел на пол. Отпустил заложницу, и та с ненавистью оттолкнула его от себя. Окончательно потеряв рассудок, Моралис пополз куда-то в конец комнаты, а кровь тонкой струйкой сочилась из его раны, оставляя за ним тонкий красный след. Если бы Мелиса не оставила шпиль в его глотке, негодяй уже давно бы истек кровью и потерял сознание, но теперь его ожидала куда более суровая кончина. Гектор поднял нож, оглядел его со всех сторон и не спеша зашагал за стремительно уползавшим от него Моралисом, напрасно пытавшимся спасти. -Постой! Подожди! – умолял раненный, но слова его по понятной причине перемешивались в едва различимый хрип. – Я понял! Я все понял! Подожди! Послушай меня! Давай договоримся! Я был не прав, что мы не сможем договориться. Мы можем. Мы должны! Я буду платить вам двадцатую часть. Десятую! Пятую! Половину! Да я вам все отдам, клянусь жизнью… если вы ее у меня не отнимите. Я все осознал. Парни… паладины… Гектыр! Я убедился, что вы крепкие ребята. Мне нужны такие люди. Теперь нужны, когда вы убили моих. Я вас бригадирами сделаю! Если… не боитесь замарать руки. Только назовите свою цену! Доползя до стены, он загнал себя в тупик и выставил вперед дрожащую обагренную руку, надеясь то ли защититься, то ли воззвать к возвышавшемуся над ним паладину. Но в холодных стальных глазах над собой он видел лишь ненависть и презрение, что не сулило ни то, ни другое. -Назови свою цену! Назови цену своему милосердию! Назови! – последний раз взмолился Моралис. -Денег не хватит, - с удовольствием огорчил его Гектор и вонзил нож в глаз бандита…