Пламя внутри Мрака

…Казалось, рядом восседала сама Смерть… Рыцари Рен в полном своём составе казались детьми по сравнению с этим существом (назвать человеком было трудно). Собственно, он и порешит этих рыцарей точно малых детей… Даже сейчас, закрывая глаза на пару секунд, капитан видел перед собой эту сцену. Видел, как вспыхивает световой меч, словно алый цветок, в руке неведомого рыжеволосого, и как этот меч начинает свой кровавый танец, орошая всё вокруг болью, страхом и смертью. И это было так чудовищно и внезапно, что каждый раз капитан вздрагивал от этого… А ещё ужасался, когда, вспоминая, каким образом появился этот рыжеволосый «человек», ныне сидевший в одном шаттле с ним… А что ему было нужно от Кайло Рена — можно было лишь пытаться угадать… Сейчас, однако, пока они летят в гиперпространстве, капитан точно знал, что этот неизвестный его не убьёт… — Как скоро мы прибудем? — послышался шёпот сзади… Капитан едва не сошёл с ума, осознав, что его спасительное одиночество прервано… Прервано тем загадочным существом… — Ещё полчаса, сэр, и мы приблизимся к двору Верховного Лидера… Коды допуска этого шаттла у меня уже есть… Пропустят без вопросов. — Чудно… — тихо, но грубым голосом ответил «пассажир». Постояв ещё немного, наблюдая за тропой в гиперпространстве, он снова удалился к себе. С облегчением вздохнув, капитан вернулся к своим мыслям… И снова, и снова он думал о его словах, сказанных в бункере на Набу… Он всё больше боялся этого «соседства», способного даже убить… И понимал, что рыжеволосый, вне сомнения, прикончит его, едва шаттл совершит посадку. Он-то станет лишним свидетелем… В этих раздумьях капитан всё сильнее и сильнее содрогался от ужаса, и с каждым разом ему было всё труднее и труднее думать серьёзно… Он сходил с ума и даже не пытался убедить себя в чём-то обратном. Аура вокруг рыжеволосого была поистине страшной. Он не был человеком… Ни капли не был… «Но кем же он был?!» — думал капитан… *** Посадка прошла неожиданно быстро. Коды доступа были приняты, и бывший шаттл Ордена Рен совершил посадку перед дворцом Верховного Лидера… Раздираемый своими ужасами капитан Первого Ордена вышел из транспорта предупредить своего пассажира. Тот медленно вышел, и теперь капитан осознал, что рыжеволосый в капюшоне смотрит не на него, а словно сквозь него. И это произвело ещё больший страх… Дрожащим голосом офицер отдал честь, каким-то шестым чувством понимая, что этим доставит некое удовольствие неведомому и могущественныму своему собеседнику. Тот оценил этот жест. Кивнув головой, он медленно усмехнулся и произнёс своим вкрадчивым, холодным, словно живая змея, голосом: — Ты молодец, капитан… Выучил уроки в Академии и выполнил миссию… И потому, мой юный друг, я отпускаю тебя… Возьми шаттл и отдыхай… Скрывайся, ибо повсюду скоро грянут великие перемены… Повторять дважды было не надо. Капитан вскочил в кабину шаттла и вскоре с орбиты ушёл в гиперпространство.Откуда ему было знать, что с каждым днём его всё сильнее будет преследовать видение чудовищного воина, крушащего рыцарей Рен световым мечом… И его взгляд, исполненный гнева, боли, жестокости и жажды мести… Неведомо кому хотел мстить он, но вызывал своим видом лишь смертельный ужас. Откуда будет знать капитану, что его, приземлившегося на Татуине, сведёт с ума аура странного незнакомца, и он, потеряв силы для борьбы, застрелит себя из бластера? Верно, знать он не мог, и потому сейчас был преисполнен радости… — Каким удивительным всё же бывает человеческий разум… — промолвил человек в чёрном плаще, смотря вслед шаттлу. — Он может решиться в самый трудный миг на гениальное решение, но с тем же успехом он может разрушиться от малейшего страха… После этого он медленно развернулся в сторону, где был вход во дворец. На входе цепкий взгляд усмотрел двух штурмовиков, которые охраняли свою точку. Судя по всему, штурмовики тоже заметили странного «гостя» и подняли винтовки. Он внимательно посмотрел на солдат Первого Ордена, однако прежде чем они успели что-либо предпринять, оба штурмовика упали, хватаясь за горло. Усмехнувшись и поправив капюшон на голове, пришелец медленно направился вперёд. По пути ему попадались ещё штурмовики, но он с лёгкостью их убивал, даже не глядя на облачённые в шлемы лица. Его не волновали мелкие фигурки, ведь целью этих шагов была встреча с Верховным Лидером. Он был куда более значимой целью, нежели горстка штурмовиков. И с этими мыслями человек в чёрной мантии с капюшоном на голове приблизился 3 двери, которая вела в тронный зал. Улыбнувшись непонятно кому, он медленно вошёл в помещение, где и свершилась их встреча… ***       Кайло был сам не свой в этот день. Предчувствие грядущей опасности… Оно не просто делало уколы. Оно долбило, сверлило, и разрывало его душу… Опасность приближалась с каждой минутой, но Верховный Лидер, стиснул зубы, продолжал сидеть на троне… Троне Первого Ордена… И, сидя на нем, он пытался рассмотреть опасность в Силе. Ужасным стало то, что ему это удалось. И то, что ему открылось, заставило Кайло Рена уже в который раз ощутить ужас… К нему, медленно, но верно, приближалось чудовище, которых не знал этот мир… Окутанный черным густым, липким туманом, по сводом дворца шагал истинный сын самой Тьмы. От него веяло неведомой силой… Могильным холодом… Дыхание самой Смерти (да-да, именно той сущности с большой буквы, которая уносит любую жизни во мрак; той сущности, что сестра или порождение самой Тьмы, подобное тому, кто был все ближе…) И Верховный Лидер завороженно смотрел на могущественное создание, которое было совсем рядом, и не мог оторвать взгляд от него, хотя все чувства кричали ему во всю глотку: «Беги, пока живой!»… Но сделать он этого не мог, и даже не хотел… Величие отродья Тьмы было слишком сильным, чтобы не лицезреть его. — Кем был ты не был. Я не смею тебе бояться! — самому себе произнес Кайло, встав с трона и подойдя к окну… Он знал, что его слышат… Не обратил внимания на звуки открывшейся двери… — Страха не будет во мне! — вновь твердо произнес себе Верховный Лидер… — Страх — такое же чувство, как любовь, и как ненависть, мой юный друг… — послышался голос за спиной… Голос, напитанный величием… Крадущийся, и ползущий словно змея. Ледяной, и безжизненный… И от того Кайло вздрогнул, оборачиваясь лицом к незнакомцу… Увиденное его впечатлило… Перед ним стоял невысокий человек одетый в черную мантию с надвинутым на лицо капюшоном… Верхнюю часть его лица закрыла ткань, но видно было даже отсюда его взгляд, похожий на прикосновение. А вокруг была лишь тьма. Тьма, словно аура, окрасившая все вокруг в свои тона… И принесшая неимоверную палитру чувств… Однако, в душе Рена преобладали страх, гнев и любопытство… И потому, с трудом стряхнул эмоции вызванные первым впечатлением, Верховный Лидер произнес: — Кем был ты? Я не смею тебя бояться! — самому себе произнёс Кайло, встав с трона и подойдя к окну… Он знал, что его слышат… Не обратил внимание на звуки открывающейся двери… — Страха не будет во мне! — вновь твёрдо произнёс себе Верховный Лидер… — Страх — такое же чувство, как любовь и как ненависть, мой юный друг… — послышался голос за спиной… Голос, пропитанный величием… Крадущийся и ползущий, словно змея… Ледяной и безжизненный… И от того Кайло вздрогнул, оборачиваясь лицом к незнакомцу… Увиденное его впечатлило… Перед ним стоял невысокий человек, одетый в чёрную мантию с надвинутым на лицо капюшоном… Верхнюю часть его лица покрыла ткань, но видно было даже отсюда его взгляд, похожий на прикосновение… А вокруг была лишь Тьма… Тьма, словно аура, окрасившая всё вокруг в свои тона… И принёсшая неимоверную палитру чувств… Однако в душе Рена преобладали страх, гнев и любопытство… И потому, с трудом стряхнув эмоции, вызванные первым впечатлением, Верховный Лидер произнёс: — Кто ты?! — лихорадочно снимая рукоять меча на поясе. Незнакомец вновь заговорил… На его губах появилось что-то вроде усмешки… — Я — тот, кто был мёртв и поднялся снова… Я тот, кто пришёл, чтобы завершить начатое давным-давно, Бен Соло… От этого голоса по коже Кайло пронеслись мурашки… Но, услышав своё имя, он вновь пришёл в себя, посмотрев на прибывшего. Тот тихо подошёл к трону и положил руку на его спинку… — Многое изменилось… Слишком много, чтобы пустить всё на самотёк… И оставить здесь… Кайло крепче сжал рукоять меча и подошёл ближе к стене, оказываясь напротив «Вестника Смерти». — Слишком много на себя взял, юный Бен… — тихо проговорил тот, — Но я это исправлю… — Что?! — разгневанным голосом произнёс Кайло Рен, смотря в лицо неизвестному. Тот снисходительно улыбнулся и сказал снова, смотря на краснеющего от ярости Верховного Лидера. — То, мой друг, что ты слишком юный для такой ноши на плечах… И потому развёл здесь такой бред, который, боюсь, я не разгребу ещё несколько месяцев…       Кайло впал в какое-то бешенство. Какой-то проходимец вздумал указывать ему и отчитывать как ребёнка! Его, Верховного Лидера Первого Ордена! — — Убирайся прочь, пока я тебя не прикончил! — крикнул Кайло Рен, — Иначе, как потомок Дарта Вейдера, я прикончу тебя прямо здесь!       Улыбка отошла от лица неизвестного в чёрной мантии. Глухим голосом он промолвил: — Сноук тебя неплохо мотивировал. Слава Вейдера жива и ныне, надо же! А тебя, мой друг, я расстрою… Дарт Вейдер был всего лишь моим… Цепным псом… И слушал каждое моё слово. — Голос стал словно насмешливым… Как будто не разгневанный Кайло Рен был перед ним, а какой-то разгневанный ребёнок! — Как ты смеешь говорить такое о нём?! — зарычал Верховный Лидер, — Он бы прикончил тебя в несколько минут! Неизвестный вновь рассмеялся, и только тогда ответил: — Глупец… Чтобы обрести силу Вейдера, тебе необходим наставник Вейдера… А твои манеры общения очень меня расстраивают, Бен Соло… — сложив руки на груди, пришелец продолжил: — Ты, видимо, и понятия не имеешь, что после гибели над Эндором мои силы лишь возросли… И очень скоро моя Империя вспыхнет снова… И более никто не помешает мне… — последняя фраза была произнесена с непередаваемым гневом в голосе тёмного мастера… И в этот момент, наверное, Кайло Рен потерял над собой контроль. Его рука сама собой сдёрнула с пояса световой меч и активировала, озаряя тронный зал алым светом… Что-то проревев, Верховный Лидер рванул вперёд, чтобы прикончить того, кого он возненавидел…

***

      …Хруст костей — первое, что услышал КАйло. Это были его собственные кости, которые едва не переломались от тяжелого удара о стену. Как это вышло? Он мало помнил, что произошло. Был уже совсем рядом с тем негодяем, был готов нанести удар мечом, рассекая податливую плоть, и торжествуя в душе… Был готов созерцать, как угасает жизнь в трепещащих останках этого ничтожества, вздумавшего насмехаться над Верховным Лидером. А дальше…       Рука этого человека просто внезапно выпрямилась; в глазах (Кайло даже не понял, как увидел этот взгляд через капюшон) вспыхнуло багровое пламя, и Рен осознал, что летит… А потом был удар о стену, находившуюся более, чем в десятке метров от неведомого человека, явившегося словно вестник смерти. Но расслабляться было некогда. Вставая и выхватывая меч, Кайло успел лишь подумать, что имеет дело с очень сильным противником, а потом… Потом он увидел, что ладонь человека в черной мантии поднялась вверх и чувство полета восстановилось. На всех скоростях Верховный Лидер влетел в потолок, а улыбающийся его противник повел рукой в сторону, и Рен припечатался к другой стене… Последним движением темного мастера стало направление его руки вниз, в связи с чем Кайло шарахнулся на пол у ног победителя… Его последней мыслью было: «Меч… Нужно достать его… Есть шанс сразиться…». Однако, на глазах Кайло рукоять его меча влетела в руку его врага, который с насмешкой смотрел на Рена. Больше сражаться смысла не было. Перевес был уж точно не на стороне Верховного Лидера. Боялся он? Нет. Лишь интерес был… И, тяжело дыша, он спросил: — Кто же ты? Скажи мне, перед тем, как убьешь…       Человек в черной мантии улыбнулся, как улыбается отец малому ребенку, и тихо произнес: — Я всего лишь Император… Который пришел, чтобы вернуть потерянную власть… И возродить величие… — голос стал на мгновение будто расстроенным, однако, все также, если не сильнее, испускал от себя эманации Темной Стороны, слишком сильные даже для Кайло Рена. А речь продолжилась, не смотря на то, что Верховный Лидер пришел в шоковое состояние, осознав, что перед ним тот, кто в Силе превосходит даже самого Сноука… Тот, кто десятилетиями сковывал галактику своими руками… Тот, кто породил Империю, погубив Орден джедаев, и окутав галактику темной силой. Тот, чье имя жители галактики порой даже боялись произнести… — А убивать тебя мне нет необходимости, Бен Соло… — неким зловещим тоном прошептал Император Палпатин, приподнимая руки на уровень груди и направляя пальцы на распростертого на полу Кайло. — Я должен лишь перевоспитать тебя, юный глупей! — и с кончиков пальцев Лорда ситхов сорвался ослепительно яркий поток молний, вонзившихся в тело Рена словно сотни и тысячи игл. Они вызывали дикую боль, от которой жизнь теряла все краски. Крик Рена огласил весь тронный зал, но для Палпатина эти вопли были словно музыка, ибо его губы лишь растянулись в улыбке, а молнии с его рук все хлестали и хлестали, вышибая из Кайло Рена любую волю к победе, и к борьбе с ситхом вообще… Он был готов принять необратимое. Но все пошло несколько иначе… — Думаю, хватит! — Дарт Сидиус опустил руки, и молнии, терзавшие тело Верховного Лидера, исчезли. Тот облегченно вздохнул, и лишь теперь ощутил боль от недавних событий в полной мере, от чего застонал… Палпатин снова ухмыльнулся, видя, как пытается подняться Кайло Рен.       Оказавшись на одном колене, Верховный Лидер остановился, взвешивая факты. В конце концов, он не имел никаких иных путей, чтобы сохранить себе жизнь. Противостоять Дарту Сидиусу он не мог, в этом он только что убедился, и повторить этот опыт не имелось никакого желания… А значит, был лишь один верный вариант действий… И Кайло выбрал его. — Путь моего деда… Станет и моей дорогой. — ослабевшим голосом проговорил Рен, -Я клянусь вам в верности… — Чудно… — растягивая звуки, зловещим голосом проговорил Дарт Сидиус… Затем из его уст сошла еще одна судьбоносная фраза… — С этой минуты, мой ученик, тебе надлежит позабыть навсегда прошлое Бена Соло и Кайло Рена. Избрав меня наставником, ты отсек путь назад… И ты не пожалеешь о том, став могущественнее, чем даже сам Дарт Вейдер… А Галактика запомнит тебя под именем Дарт… — ситх выдержал театральную паузу, и договорил, - Аримас… — затем он жестом указал ученику подняться с пола. В галактику тихо, но верно и неотвратимо пришел новый ситх… -Очень скоро, Дарт Аримас, мы отыщем и прикончим последних наших врагов, вернув мир в эту галактику… Наконец-то… — Император Палпатин усмехнулся загадочной улыбкой, и медленно и грациозно уселся на трон, кладя свои ладони на поручни… Его голова уже была наполнена мыслями.       Бывший Кайло Рен, а ныне ситх с именем Дарт Аримас подошел к окну, любуясь видом оттуда. В этот раз он смотрел совершенно новым взглядом, ибо в этот день слишком многое поменялось в его жизни. И одно он знал наверняка: очень скоро Император отыщет остатки Сопротивления, и ему представится шанс снова увидеть Рей… Он очень хотел этого…