Подчинись Королеве

      Влетевший в окно ветер всколыхнул тяжелую бархатную штору и со свистом пронесся по королевским покоям. Страницы огромной книги, лежащей на столе, взметнулись и затрепетали. Впрочем, это никак не повлияло на владельца фолианта.       Его Величество король Этериан невидящим взглядом смотрел на страницы рапорта одного из своих полководцев. Казалось, что он читает, но вот прошло пять минут, десять… а монарх даже не пошевелился. Его мысли были столь же далеки от реальности, сколь Северный океан от мирной страны Эльзе. В сознании правителя то и дело всплывали картины прошедшей ночи, сводя все его тело сладострастной судорогой. Вчера он снова был у Неё. Этериан закрыл глаза и представил, как он поднимается по узкой винтовой лестнице башни призывателей, и каждый шаг, каждая маленькая ступенька приближает его к Ней. Она жаждала его, он чувствовал Ее безумное желание, как если бы лава текла от той самой двери, стекала по ступеням и обжигала ноги. Каждый раз он останавливался на секунду, не решаясь повернуть ключ в замочной скважине. Эта небольшая дубовая дверца отделяла реальность от Эдема, разум от чувств, мысли от желаний. Он боялся и алкал Ее. Он безумно страшился и страстно желал лишь одного. Ее.       В коридоре заслышались быстрые шаги. Этериан медленно поднял взгляд со страниц на дверь его покоев и шумно вздохнул. Сейчас придется снова решать дела, требующие его неотложного королевского внимания. В последнее время монарха стали раздражать его слуги. Неужели все высшие посты занимают безграничные тупицы, которые не могут разобраться с проблемами сами? Почему они должны отвлекать его в то время, как сам правитель думает о вещах куда более приятных? Например…       Ее пухлые алые губы. Неделю назад Она одарила его поцелуем столь жарким, что мысль об этом заставляла предательски краснеть. Ее горячий влажный язык сплетался с его, проникая всё глубже — сознание стремительно плавилось под Ее напором. Этериан выдохнул, издав едва слышный стон: низ живота сжала мучительная истома. Она слегка царапала его шею когтем, оставляя алые следы на бледной коже. Король резко откинулся на спинку стула, словно невидимые руки управляли им. Воспоминание было таким реальными, таким осязаемым… Она будто бы имела бесконтрольную власть над ним, незримо присутствуя рядом. И Она, несомненно, была рядом — во всех будоражащих мечтах, во всех грязных мыслях.       В дверь постучали. Этериан встрепенулся и схватился за голову, отгоняя прочь фантомный образ. Сейчас он правитель, сейчас на повестке дня стоят важные вопросы и дела государственной важности. Сейчас он должен проявить внимание и заботу о своих подданных.       В покои вошел совсем молоденький паж и, поклонившись, напыщенно произнес:       — Прибыл полковник Рудэ с рапортом о положении на восточной границе!       — Впустите, — устало отмахнулся король.       В покои вошел светловолосый мужчина, держа в руке шлем с красным плюмажем. Его слегка печальные серые глаза лучились сдержанной радостью от встречи с монархом. Господин Рудэ был высок, статен и красив, ему едва исполнился четвертый десяток. Он был в меру умен и, пожалуй, слишком смекалист. Сейчас взгляд его омрачился при виде Этериана.       — Доброго дня, Ваше Величество. В последнее время у тебя усталый вид, хорошо ли ты спишь ночью?       Монарх поднялся и, обогнув стол, поздоровался с воином.       — Приветствую, полковник. Спасибо за беспокойство, я сплю достаточно. Как обстоят дела на границе?       Рудэ достал из сумки на поясе свиток пергамента и передал королю.       — На границе спокойно, новый батальон молодых солдат успешно прошел обучение. Прибыл гонец из Восточного Элвинна. Король хочет знать, принял ли ты решение.       Этериан на секунду замер, а затем, помолчав, ответил:       — Почему ты не передал ему моё послание? Ответ: нет.       — Хочу, чтобы ты еще раз всё обдумал. Это будет выгодный политический союз.       — Я не хочу заключать брак с этой Анабеллой или как там ее, — слегка повысив голос, сказал Этериан, — Я вообще не хочу заключать брак ни с кем из соседних стран. Предпочитаю сосредоточиться на государственных делах.       — Ваше Величество в последнее время слишком много думает и часто отлучается по «государственным делам», — холодно заметил Рудэ, — причем, никто не знает, о каких именно делах идет речь. Ваше Величество предпочитает решать их в одиночку.       — Я вовсе не… — начал было король, но затем осёкся, — Слушай, полковник, не беспокойся обо мне. Если тебе интересно, я, может быть, думаю о женитьбе. Всему своё время. К тому же, во время визита в Элвинн я видел, как ты смотришь на их принцессу… Анабеллу?       — Анабель, — быстро поправил Рудэ, пряча глаза, - Я смотрел на Ее Высочество так, как обычно смотрят военные люди на господ высшего чина.       — Будь ты королевской крови, то непременно взял бы ее в жены, — улыбнулся правитель, — Хотя, может, ее прельстит пост Главнокомандующего войсками Эльзе. Моё решение таково: даю год полковнику Рудэ на завоевание сердца юной принцессы Элвиннской. Любви все чины покорны, так, кажется, говорится?       Лицо Рудэ озарила широкая улыбка.       — Да хранят боги мудрейшего правителя. Приступаю к рапорту с северного гарнизона. Лейтенант Швайз сообщает, что его отряд понес небольшие потери в стычке за реку Строптивую…       Внезапно сердце Этериана пропустило один удар, а затем глухо забилось. Вдруг стало невыносимо жарко, а затем ноги будто сковал лёд. Его позвал по имени самый желанный голос на свете.       «Приди ко мне.»       Сознание затуманилось.       «Я жду тебя.»       Тело покрылось мурашками. Полковник продолжал говорить, но Этериан уже не слышал его. Какое-то проклятое оцепенение не давало ему сорваться и бежать со всех ног.       «Иди же, иди ко мне!»       В ноздри ударил запах благовоний и почему-то корицы. Король резким жестом остановил полковника на полуслове и пулей вылетел из покоев, скрывшись в темных коридорах замка. Оказавшись в неосвещенной части дворца, Этериан вслепую, наощупь, двинулся вперед, чувствуя, как всё тело пожирает страсть и желание. Всего одна винтовая лестница отделяет его от исполнения заветной цели. Всего одна дверь.       «Приди ко мне, мой Король…»