Лучница

      Бал посвящённый наступлению нового года должен радовать, но Айфе было отчаянно скучно. Зачем только она приняла приглашение Публия. Кузен счёл свой родственный долг выполненным и теперь развлекается вовсю, а она вынуждена танцевать с очередным благородным мамутом, то есть даэвом. Но ноги они оттаптывают постоянно. Хорошо хоть она догадалась надеть вместо бальных туфелек ботинки Рудры из старого доспеха. И не одного приличного, то есть армейского знакомого в зале.       - Благородная домна, ваша неземная прелесть, заставляет моё бедное сердце биться, словно на пороге сражения.       - Да-да. – Айон милосердный, что несёт этот болван. Ещё пара таких фраз и Айфе устроит ему сражение прямо посреди зала, и гори оно всё огнём.       - Госпожа Айфера, окажете ли вы мне честь, станцевать с вами ещё один танец?       - Простите, у меня кружится голова.       - Ах, тогда позвольте, я принесу вам шербет.       Лучше бы офицеровки, но её тут не наливают. По крайней мере этот надоеда уберётся хотя бы на несколько минут. Удрать бы отсюда. Пройтись по городу ради праздника украшенному еловыми ветвями, гирляндами и разноцветными фонариками. Купить булочку с корицей и кленовым сиропом и съесть прямо возле лотка, облизывая сладкие пальцы. Закружиться в хороводе на площади перед храмом золота. А потом отправиться в «Крыло». Увы, после той злосчастной истории с похищением, она поклялась, что не будет ходить по столице одна, и не намерена нарушать слово. Значит придётся скучать до конца вечера, а потом отправляться домой. Скорее бы отпуск закончился.       - Айфе, милая, а ты что тут делаешь?       - Райдо! Ты! Как ты тут оказался, я весь вечер знакомых высматриваю, и не могла тебя пропустить.       - Правильно, я только что пришёл и уже жалею об этом. Давно не видел более скучного сборища.       - И не говори, меня кузен сюда зазвал, теперь не знаю, как дожить до конца вечера.       - Зачем же мучаться. – Райдо протянул девушке руку и подмигнул. – Пошли, сбежим отсюда. В Пандемониуме полно мест, где можно провести время с большим удовольствием.       - С удовольствием! Идём.       Айфе рассмеялась, первый раз за сегодняшний день. Кажется, до конца отпуска скучать ей не придётся.       Столица празднует, как всегда с размахом. Улицы освещены не хуже, чем бальная зала. Гирлянды магических огней мерцают и переливаются всеми цветами радуги. Чуть не половина гуляющих, держит в руках рассыпающие весёлые искры «эфирные свечи». Из окон летят разноцветные конфетти и бумажный снег. От настоящего Пандемониум надёжно защищён куполом. Смех, нестройное пение, и музыка звучащая, кажется на каждом углу сливаются в особенный праздничный шум, не раздражающий, а наоборот, заставляющий нырнуть в праздничную толпу.       Айфе слегка поворачивает голову и с удивлением замечает, как изменилось выражение лица её спутника. Куда подевался надменный аристократ Фульвий Катон? Где сейчас легат Эрайдо, глава Чёрной Сотни? Райдо улыбается словно мальчишка удравший с уроков тянет её за руку, прямо в толпу, которая расступается, чтобы принять их и закружить в весёлом хороводе.       - Держи! – палочка сахарной ваты возникает словно из воздуха. Айфе, наплевав на этикет, откусывает сразу чуть не половину и ловко поднимает руку, когда Райдо пытается последовать её примеру. Но битва за вату, длится недолго, слишком быстро тает сладкое лакомство.       Дальше приходит черёд орехов в меду, и булочек с сиропом. А вместо приторного пунша, на площади наливают глинтвейн. И разумеется нельзя не выпить по стаканчику за Асмодею, за легата Алхора и за легата Камилла, за всех друзей и близких, за живых и павших, за счастливый новый год и разумеется друг за друга.       Купол вращается над головой, но это совсем не страшно. Это просто значит, что нужно кружиться вместе с ним, потому что уличный оркестр заиграл «Золотые фонарики», и народ поспешно освобождает место для желающих танцевать. Тем более, когда рядом такой прекрасный партнёр.       А потом они просто гуляют по городу, любуются праздничным фейерверком, едят мороженое на открытой веранде и снова окунаются в людской водоворот отдаваясь во власть магии самого древнего праздника Атреи.       Фонари потихоньку гаснут. Усталые даэвы и люди расходятся по домам, а улицы окутывают туманные предутренние сумерки.       Эрайдо провожает её до дверей дома. Шальное веселье ночи, подходит к концу, но друг не спешит натягивать на лицо привычную маску и Айфе наслаждается его улыбкой, немного лукавой, немного загадочной, и самую капельку печальной.       Ещё несколько минут они прощаются на широких ступенях, а потом Айфе в последний раз произносит «Спасибо тебе за эту ночь», со вздохом подхватывает тяжёлые юбки и не оглядываясь скрывается за тяжёлой дверью.       Эрайдо чуть качает головой и тихо шепчет в ответ:       - И тебе спасибо, лучница. С Новым годом, будь счастлива…