***
"Где же ты?" - Наруто лихорадочно озирался, подбегая к нужному месту. Стена дождя не позволяла хорошо рассмотреть окрестности. Шум от частых встреч воды с землёй маскировал любые звуки. Шиноби вымок до нитки и мог ощутить всю тяжесть одежды на себе. Дрожь. Ему стало холодно. Сильный ветер пронизывал до самых костей, словно пытаясь остудить бушующий внутри парня гнев. Злость. Мужские конечности дрожали из-за того, что куноичи нигде не было видно. Накатившее бессилие порабощало, переворачивая внутри блондина всё верх дном. Страх. Время не щадило его чувства и издевалось, как могло. Оно мчалось слишком быстро, унося вместе с собой драгоценные минуты. – Хината! - что есть мочи заорал джинчурики, сжимая кулаки. Ночная темнота постепенно отступала, позволяя голубым глазам видеть, где начинается лес. Вода то и дело заливала их, мешая разглядеть небольшой просвет где-то в глубине. – Хината... Ты обещала мне... - прошептал юноша сам себе, чувствуя, как по его разомкнутым губам бьют ледяные капли. Вкус недавнего поцелуя начал забываться - его словно смывало дождём. Не в силах решить, куда нужно повернуть, Узумаки зажмурился. Его ощущения вмиг обострились. Он точно не знал, как это должно работать, но Наруто старался понять правильное направление. В те моменты, когда адреналин отчаянно бил ему в голову, шиноби мог неосознанно чувствовать хорошо знакомую чакру на небольших расстояниях. Знания клана Узумаки так и остались для него за завесой тайны. Кроме врождённого большого запаса чакры о своих преимуществах он так и не узнал, а потому не мог развивать полезные навыки. Выдох. Его веки задрожали, когда по правую руку от себя он почувствовал что-то необъяснимое. Совсем близко. "Неужели...?" - задумался джинчурики, поворачиваясь в нужном направлении. С той стороны не долетал ни один звук, но шумное сердцебиение подсказывало Наруто, что он почти на месте.***
– Я не собираюсь, как собачонка, носиться за тобой, - прорычал Хошигаки, вновь набирая скорость. Хьюга снова увернулась в сторону, но, на этот раз, мужчина сумел предугадать её маневр. Он попёр чуть левее, заводя меч назад. Останавливаясь, Хината поскользнулась и чуть не упала, когда мужчина подбежал уже слишком близко. Замах лезвия уже вот-вот достал бы её, но Хьюга резко пошла в лобовую. Согнувшись и упав грудью на землю, она грациозно проскользила по грязи меж его широко расставленных ног. "Сейчас!" - скомандовала она себе, оказавшись за спиной нукенина. Девичья ладонь почти коснулась её, но мужчина быстро развернулся, заводя руку с Самехадой прямо на неё. Хината прогнулась в спине и отскочила назад, хмурясь из-за своей медлительности. Вдох. Выдох. Он снова кинулся на неё. Брюнетка, собрав в ладонях чакру, не двигалась с места. Бьякуган исследовал поток чакры, что перемещался в мужском теле. Самехада, казалось, слилась с ним воедино, собирая все излишки в себе. Эти запасы были огромны. Вовремя уклонившись от лезвия, Хьюга развернулась и уверенным взмахом ноги ударила по мужской руке, что держала оружие. – Ха! - оскалился Кисаме, свободной ладонью встречая живот куноичи. Она отлетела в сторону, скорчившись от тупой боли. – Чтобы выбить из моих рук Самехаду, нужно приложить куда больше сил, деточка, - опустив остриё в грязь, он медленно шёл в её сторону, легко оставляя на земле глубокий порез. – А если это получится, Самехада сама попытается вновь оказаться со мной. Даже не пробуй, Хьюга. Девушка поднималась на ноги и отчаянно протирала больное место. "Обычные удары слишком слабые" - удостоверилась она. "Пока он ходит с этим мечом, я не могу атаковать те точки, которые мне нужны. Что же делать..." - обдумывая своё положение ей вдруг послышался голос джинчурики. Всего на секунду. Крик, полный отчаяния. Крик, состоящий лишь из её имени. "Наруто-кун, прости меня...". Её тихий выдох приобрел очертания. Светлый пар от частого дыхания то и дело появлялся рядом с устами куноичи. "Мне нужно двигаться ещё быстрее!" - к удивлению нукенина, она расстегнула бесполезную против меча, куртку и одним движением сорвала ее с себя. Акулья морда расплылась в пошлой улыбке. – Хочешь своими формами отвлечь меня? Не трудись, меня интересует то, что внутри тебя, - рассмеялся он, не замечая, как осуждающе ему в затылок смотрит Тоби. Хьюга тоже этого не видела. Согнув руки в локтях, она пустила в них большие запасы чакры. Та засветилась, образовывая львиные головы, а выходящая силовая волна растрепала иссиня-черные волосы. – Серьезно? Чакра? Дрожу от страха, - задумчиво пропел Хошигаки, приподнимая с земли меч. – Ты ведь знаешь, что подобное против меня не сработает. Оставшаяся на Хинате майка быстро намокла, остужая кожу и подсказывая брюнетке, что она еще жива. Добавив к вооружённым головам льва силы воли, она дернулась в сторону мечника. Он сделал то же самое, выпуская Самехаду вперёд. Хьюга была к этому готова и на очередном выпаде опорной ноги развернулась на 180 градусов, пропуская лезвие в паре сантиметрах от своего тела. Размаха отчаянно не хватало, но куноичи, вложив в свой кулак максимум силы, нанесла удар по мужской руке, держащий оружие. – Не вышло?! - Хьюга выпучила глаза на то, как покрывающая ее ладонь, чакра начала быстро исчезать. – Вкусно, - утробно зарычал мужчина, быстро перехватывая куноичи. Та оказалась в ловушке. Он развернулся и схватил Хинату за горло, приподнимая брюнетку над землёй. Болезненная гримаса тотчас исказила девичье лицо. Сильные пальцы сомкнулись ещё сильнее, выпуская из её горла тихий хрип. – На что ты рассчитывала? Я же сказал, твоей силы не хватит, чтобы выбить у меня Самехаду, - он наслаждался ее жалкими попытками освободиться. Женские руки вцепились в массивную мужскую ладонь, стараясь ту разомкнуть. – Я запросто могу свернуть твою тонкую шейку, но пока не хочу, - острые зубы вновь преобразили его улыбку. – Заканчивай уже, - недовольно отозвался Тоби, складывая руки на груди. - Нас просили просто убить, а не играться и тратить время. – А что такого? Тебе её жалко? Вот уж никогда бы не подумали, - он даже не посмотрел в сторону шиноби в маске. – Люблю наблюдать, как жертва отчаянно старается спастись, пока хищник лишь нагуливает аппетит. Хьюга, ты так аппетитно пахнешь! – он притянул бедняжку поближе, глубоко вдыхая запах испачканной грязью кожи. "Не могу дышать. Горло сдавило. Перестаю чувствовать тело..." - ее руки опустились вдоль туловища, пока светло-фиалковые глаза продолжали смотреть на вражеское лицо. "Неужели, это - конец, и я действительно ничего не могу сделать?" - её взгляд начал плыть, пока воздух порционно выходил из лёгких. – Дело не в жалости, Кисаме, - продолжил Тоби, рассматривая задыхающуюся девушку. – Тратишь драгоценное время. Решил убить, так убивай, пока есть возможность. Его слова эхом долетали до ушей куноичи. Ей мерещился Наруто. Его голубые глаза, охваченные страхом. Его голос, полный мольбы, когда парень просил её дать обещание... "Наруто-кун... Я обещала тебе, что не умру просто так..." - на последнем издыхании она вспомнила об этом, и в ней что-то вспыхнуло. Акулья морда с интересом смотрела в сторону Тоби, не замечая появившейся решимости у девушки. – В смысле, пока есть возможность? - уточнил он у шиноби, как вдруг куноичи дернулась в его руке. Вооруженная чакрой ладонь быстро поднялась в воздух и ударила по плечу Кисаме. Слабо, но точно в цель. От внезапной вспышки где-то внутри Хошигаки опешил и рефлекторно выпустил шею девушки из своих лап. Его плечо словно обдало жаром, и он не понимал, что происходит. Упав на землю, Хьюга сильно закашляла, не имея возможности отползти в сторону. Противник рычал от негодования, нежели, от боли и зло смотрел на макушку тёмных волос. – Ах ты тварь! - Кисаме громко завопил, растирая слегка онемевшее плечо. – Что ты сделала?! – Не важно, - Хината говорила сквозь нескончаемый кашель, - Не важно, сколько в тебе чакры, если я могу заблокировать её. От недостатка воздуха она припала ещё ближе к земле, выставив вперёд ладони. – Поздравляю, малышка Хьюга. Ты смогла меня удивить. Но твоя смекалка уже не поможет тебе, - он перехватил меч в здоровую руку и взмахнул им прямо над ней, собираясь нанести единственный режущий удар. От этого взмаха иссиня-черные волосы подхватил ветер, и куноичи обречённо закрыла глаза. «Я пыталась, Наруто-кун… Прости меня…». Ей казалось, что сердечко совершает последние шумные толчки, пока её грудь медленно вздымается на последнем вдохе. Тук-тук. Тук-тук. Все звуки, окружавшие её, вмиг исчезли. А она так хотела бы сейчас услышать любимый голос… Тёмные волосы ниспадали к земле, смешиваясь с грязью. От внезапной боли в районе грудной клетки, Хината сжимала её, стараясь раздавить в своих кулаках чертову обречённость. – Ублюдок! Подавись! – буквально из ниоткуда рядом с Кисаме появился Узумаки. На время потерявший бдительность, мечник не заметил его приближения. Силовой шар ударил его аккурат в незащищённую руку, отчего нукенин не смог подавить чакру джинчурики. Мужчина развернулся, и расенган соскользнул к груди, уже безопасному месту, но Хошигаки успело отбросить в сторону. Наруто тотчас собрал в охапку ещё не успевшую ничего понять, куноичи и отскочил в дальний угол поляны. Со светлых волос текли целые ручейки, и влага ниспадала на девичье лицо. Хината не видела его глаз, но почему-то чувствовала, что они уже потеряли свой голубой цвет. Прерывистое дыхание шиноби едва долетало до её щёк, растворяясь в дождевой стене. – Наруто-кун? – она тихо позвала его и позволила себе убрать мокрые волосы с его лба, чтобы взглянуть на любимого. Безграничная радость и удушливый страх парализовали её существо. Его глаза, самые дорогие глаза на свете, багровели с каждой секундой. Но она по-прежнему видела в них Наруто, умоляюще смотрящего прямо на неё. Её пальцы застыли в том же положении, придерживая тяжёлые от влаги волосы, и юноша чуть повернул лицо, касаясь губами девичьего запястья. – Спасибо… - прохрипел он, не отрываясь от её кожи. – Спасибо тебе, Хината… – Ч-что? – Хьюга готова была расплакаться, слыша отчаяние в его голосе. – Спасибо, что ты жива. Спасибо, что дала мне возможность подоспеть вовремя. Боже… Я… - он уже хотел притянуть её к себе, как услышал движение позади. Кисаме поднялся на ноги и подошёл ближе к каменистому пригорку, где прежнему притворному равнодушию Тоби пришёл конец. Они переглянулись, после чего акулья морда исказилась от недовольства. Немой диалог, что произошел между ними, сподвиг мечника вновь повернуться к парочке. – Уходи, поняла? – прошептал Узумаки, медленно поднимаясь с земли. Он не мог оторвать глаз от Хошигаки, мечтая разорвать его на куски. Сцена того, как мужчина душил Хинату, а потом и вовсе хотел разрубить, оказалась тем самым ключом. Замочная скважина скрипнула, выпуская лисью чакру наружу. – Нет! – уверенный женский голос и прохладная ладонь выбили джинчурики из колеи. Он мотнул головой, непонимающе озираясь на брюнетку. – Я сказал – уходи! – зарычал парень, тело которого всё сильнее поддавалось демонической воле. – Живо! – Нет, Наруто-кун! Хватит! – она вскочила на ноги и обошла его. – Ты им нужен. Данзо должен был отдать тебя, чтобы Тоби не трогал деревню. Это тебе нужно уходить! – с мольбой прокричала она, хватаясь за мужское плечо. – Тебя продали, Наруто, - серьезный тон шиноби в маске прервал их. Тоби поднялся на ноги и смотрел прямо в глаза джинчурики. – Как сторожевую собаку. Продали те, кого ты так упорно пытаешься защитить. Узумаки замешкался, обнажая зубы от недоверия. Он пытался разглядеть хоть что-то, что могло подтвердить лживость услышанного, но у него не получалось. – Замолчи! – Хьюга вышла вперёд, с презрением смотря на старшего Акацуки. – Данзо – это не все! – Неужели? – Тоби усмехнулся и развёл руками. – А старейшины, думаете, не в счёт? Наивные, глупые дети… Раз не побоялись отдать приказ на убийство всего клана Учих, думаете, им есть дело до какого-то джинчурики? – Что ты несёшь?! – прорычал блондин, хватаясь за свою шевелюру. Кровь ударила ему в голову, заставляя корчиться от боли. – Это был Итачи! За это ему и мстит Саске! – И снова – не совсем верно, - шиноби в маске свёл руки на груди, – Итачи не хотел этого. Но вдаваться в подробности не буду. Скажу лишь, что сейчас ваш друг прознал об истинном положении дел. Как жаль, что Саске успел запачкать руки кровью брата, - он шумно выдохнул. – Поэтому не стоит бороться, Наруто. Не нужно спасать откровенное гнильё, коим является верхушка деревни. Они всё равно затащат всех жителей прямиков в ад. Хината, к примеру, была заказана нам. Ты действительно хочешь, чтобы из-за тебя просто так вырезали людей? «Из-за меня» - всеми силами гонимое прочь, убеждение атаковало его голову, возводя в мыслях целую пирамиду. Та состояла из лиц тех, кто простился с жизнью, защищая юношу. Узумаки сам поджёг фитиль бомбы с ненавистью, которую так отчаянно прятал в тёмных уголках души. Его глаза покрыла пелена, а кости заломило от мощного давления изнутри. Наруто упал на землю, впиваясь в неё пальцами, на которых появились когти. За его спиной сразу выросли три хвоста, и уже вот-вот должен был вылезти четвёртый. – Наруто-кун? – ошарашенно прошептала Хьюга, видя его превращение. – Кисаме! – скомандовал Тоби, делая взмах рукой, похожий на «фас». Акулья морда раздулась в области щёк, пока мужчина складывал печати. Хината поняла, что происходит. Загородив собой юношу, она широко развела ноги и сконцентрировалась на своей чакре. Её прикрытые веки задрожали от ощущений распространения силы по всем конечностям. Женские руки начали движение, словно делая штрихи по воздуху. Быстрые, чёткие. Она радовалась, что успела избавить от куртки, которая могла ей мешать. Гибкое от природы тело позволило мгновенно увеличить скорость её движений. И в тот момент из акульей пасти вылетел шквал воды, направленный прямо в её сторону. Всё происходило очень быстро. Водяной напор, двигаясь на сумасшедшей скорости, должен был пробить её грудь и достигнуть неспособного ещё защищаться, Наруто. Но этого не произошло. Вокруг Хьюги образовался невидимый купол, и стихия, встретившись с ним, с сильным грохотом отскочила в разные стороны. – Ещё! – прорычала она сама себе, выдавая больше чакры, ещё больше отдачи в движения. Из-за летящих брызг и продолжающегося ливня мечник не видел, что происходит, и куноичи решила, что это её шанс. Добавив ещё больше давления в технику абсолютной защиты, она с грохотом откинула водяной поток назад. Бьякуган видел всё, ему не была страшна дезориентация. Хьюга рванула в сторону потерявшегося под шквалом воды Кисаме и взмылась в воздух. Он лишь успел посмотреть на неё, как девичий кулак пришёлся ему в область сердца. Мужчина замер с приоткрытым от неожиданности ртом. Девушка, шумно дыша, не могла понять, что её беспокоит. Она смотрела на мечника, который продолжал стоять на ногах. И вот, через пару секунд, его тело превратилось в воду. Хьюга атаковала клона. – Хината! – взревел Узумаки, стараясь подняться на ноги. Брюнетка обернулась, и её тут же встретил разъярённый кулак. Дыхание перехватило, ведь тот пришёлся в область рёбер, и, похоже, одно из них только что треснуло. Куноичи упала на спину, не в силах пошевелиться. – Да уж, пожалуй, я наигрался, - зло прохрипел Хошигаки, занося меч здоровой рукой. Светло-фиалковые глаза широко распахнулись. Лезвие, наконец, пустило первую кровь. Самехада заёрзала в бинтах от удовольствия, активно начиная расти. Её угощением стала чакра Узумаки, который на космической скорости успел прикрыть девушку. Оружие едва не прошло насквозь, но осталось в его спине ниже уровня лёгких. – Нет, нет, нет! Наруто-кун! – завопила брюнетка, выпуская из глаз горячие слёзы. Мужской взгляд застыл в одной точке – на её лице, в то время как его собственное уже сильно искажалось, утопая в багровой чакре. Хината не видела привычных голубых оттенков в любимых глазах, не видела безмятежности и спокойствия в них. Парень глухо рычал, сотрясаясь над ней и готовясь окончательно потерять рассудок. – Зачем? – она горько всхлипнула, поджимая губы. – Потому что… - едва знакомым ей голосом отозвался он, – Я люблю тебя, - шиноби словно прощался с ней. Девичье сердце остановилось. Похожие обстоятельства уже были когда-то, но теперь Наруто и Хината поменялись ролями. Она не успела переварить его слова, когда юноша заорал от нахлынувшего на него жара. Показался четвёртый хвост, и человеческий облик Узумаки пропал, принимая подобие разъярённого лиса.