***
— Гваданильяс! — крикнул темный, зовя ученика. Парень, лет двадцати ненавидел, когда маг звал его полным именем, но не мог и слова сказать вопреки. — Да, учитель, — появился Яс, склонив голову перед ним. Миреус, не смотря на возраст в сто тридцать лет, выглядел крепким мужчиной среднего возраста. Люди редко проживали больше ста пятидесяти, но маги темные и стихийные, могли жить в два раза больше обычных людей. Можно сказать Миреус переступал половину своей жизни. — Неси семена! Парень выскочил и через минуту вернулся с полным запыленным мешком. Он аккуратно поставил его на широкий стол, чтобы ничего не задеть. Нестерпимое желание заняться любимым делом подгоняло темного мага, кончики пальцев еще помнили бархатистость потертых листов старого фолианта с описью эксперимента. В кабинете наступила гнетущая тишина. Яс не решался лишний раз вздохнуть, чтобы не нарушить сосредоточенность Миреуса. Темный маг прислушивался к шелесту переворачиваемых страниц, и совершенные в своей мощи формулы отдавались изысканной мелодией в его мыслях. Неудивительно, что мужчина совершенно забыл про стоящего рядом ученика. — Учитель, что вы будете делать? — тихо спросил парень. Миреус недовольно повернул голову в сторону шума и нахмурился. Резкие черты его лица заострились, придавая ему пугающий вид. Взгляд серых глаз обдал ученика могильным холодом. Яс сжался, втянув голову в плечи. Он надеялся, что учитель не станет слишком строго наказывать его за шум. — Не мешай думать, — сурово проговорил учитель. Яс вздохнул с облегчениеи. Значит сегодня его спина и задница останутся целыми. Маг не церемонился и с шестнадцати лет брал ученика в свою постель, а еще частенько избивал парня за плохое поведение или просто от скуки. Яс привык к постоянной боли и даже не думал убежать. Ведь за стены замка выйти без разрешения тоже не мог. Пожиратели бы растерзали парня, даже костей не оставив. Миреус залил несколько семян черною жидкостью с отвратительным запахом тухлятины и приказал принести горшок. Яс быстро исполнил повеление и застыл возле учителя. Несмотря на все издевательства, парень не стал жестоким, он учился и наблюдал, а в глубине души мечтал однажды выбраться из Черного замка. — А теперь будем ждать. Парень хотел спросить, но слова так и застили в его горле. Глиняный горшок зашевелился и из него появился корявый росток. Он рос быстро, появились черные скрюченные веточки с чахлыми листочками серого цвета. Растение не было похоже ни на одно из известных. Маг улыбнулся, радуясь новому изобретению. Дерево выросло до метра и раскололо горшок могучими корнями. — Иш, чего захотело… — схватился за кнут Миреус. Яс сразу отскочил в угол, пока ему не досталось. Дерево было не совсем растением. Оно было живое и недовольно шумело полузасушенными листьями. Маг сравнил результат со страницей в пыльном фолианте и покачал головой. — Неудачно! — хмурился маг, отбросив в сторону кнут. Ясу пришлось вытаскивать недодерево во двор. Под голодные взгляды пожирателей он вырыл яму и посадил существо. Оно пустило корни и стало расти. За ночь оно выросло еще на полметра. Маг обошел свой эксперимент утром и недовольно зацокал. — Спилить на дрова, — велел он. Несколько скелетов приползло с топорами. Яс сжался, с неохотой поглядывая на еще два неудачных создания темного. Король заказал магу воинов, которые бы не нуждались в еде и отдыхе. Маг собрал кости и оживил их. Скелеты были медленными и неповоротливыми, чем не понравились королю. Миреус оставил скелетов себе, затаив обиду на короля за непризнание своего таланта. Топор громко ударил толстую кору. Дерево шумело листьями и отогнало скелетов гибкими ветками. Маг сложил руки перед собою. — Ты бесполезное создание, — обратился он к растению. — Только место во дворе занимаешь. Дерево продолжало отпихивать скелетов и их топоры, позабавив мага. Миреус наблюдал за боем дерева и скелетов, улыбнувшись про себя. Он решил ставить в покое боевое дерево, раз оно так отстаивает свою жизнь. — Рододендрод, — придумал название маг своему творению. Дерево обрадовалось, и на одной из веток вырос плод в серой кожуре. Темный принял подарок, а Рододендрод довольно зашелестел листьями. Круглые плоды оказались полезными: они останавливали кровотечения и насыщали организм кровью. Для создания рододендрода Миреус использовал кровь эльфов. Маг еще работал с семенами и вывел несколько новых рододендродов, которые в темное время суток могли перемещаться с места на место с помощью корней. Теперь у его Черного замка стало больше охраны. Рододендроды не давали плодов, кроме первого неудачного эксперимента. Выросло оно к двум метрам и каждые три дня давало один плод. Маг не был доволен результатом в экспериментах с растениями. Яс старался не показываться на глаза учителю, который спускал на нем свою злость. Скоро к магу приехали работорговцы. Они привезли рабов-людей и даже одного оборотня в клетке. Миреус больше заинтересовался четверолапым. Яс подальше держался от лаборатории чокнуто темного, из которой слышались ужасные крики и вой. Парень закрывал уши от страха, игнорируя слёзы и мольбы рабов. Ученик темного мага сильнее замыкался, привыкнув к боли, он не замечал её у других. Миреус использовал рабов на ингредиенты для зельий, кровь для заклятий, а тела для постели. Эти несколько месяцев, пока не кончились рабы, Яс ощутил глоток свободы. Однажды, после охоты со сворой пожирателей, Миреус вернулся со странным трофеем — оторванной рукой вампира. — На границе столько нужных материалов! — с восторгом говорил маг, кладя оторванную руку по локоть в банку. Пока он накладывал «стадис» на банку, Яса вырвало. Он и раньше видел на полках банки-склянки с органами и внутренностями людей и нелюдей. Миреус еще раз доказал, что в нем не осталось ничего человеческого. Он безжалостный темный маг, помешанный на мести королю и своих жутких экспериментах. Спустя месяц к магу приехали гости с подарком. Яса закрыли в подвале с рабами. Миреус забыл про них, посвятив все внимание эксклюзивному подарку. Магу привезли тело убитого дроу. Где «гости» добыли столь интересный экземпляр — неизвестно и чем расплатился Миреус — тоже. Темных эльфов очень мало, они жили в пещерах и под землей. Дроу никогда добровольно не покидали свои подземелья. Маг крутился вокруг тела, надеясь сделать идеального бойца. Про рабов и ученика вспомнили пожиратели. Один умный перегрыз замок, выпустив Яса. Парень покормил двух живых рабов и отправился к магу. Темный маг оказался в своей лаборатории. Он колдовал над телом эльфа. — Дальше руку, — говорил под нос Миреус. Яс был на подхвате, пока темный шил и собирал по запчастям новое тело для своего чудо-воина. Тело дроу, одна рука до локтя — белая — вампирская, глаза тоже разные. В груди вместил сердце оборотня. Он фанатично смотрел на свою лучшую работу. — Что это? — робко спросил Яс. — Нечто прекрасное. — Нечто… — шептал про себя парень. Будучи тоже магом, ему в голову не приходило так относится к живым и мертвым. Но свое мнение парень оставил при себе — целее будет. Миреус закончил работу через два дня, игнорируя еду и сон. Яс едва стоял на ногах от усталости. Он терпеливо ждал, когда его отпустят. Миреус почесал свою короткую бороду и отошел к книгам. Длинное заклятие повисло в воздухе и опустилось на неподвижное тело. Яс прикрыл рукой рот, чтобы учитель не заметил зевок. Темный читал дальше, все повышая голос, но ничего не происходило. Тело оставалось неподвижным, портя настроение экспериментатору. — Вот … — хмурился Миреус, откидывая книгу в сторону. — В чем я ошибся? Его полный ярости взгляд метался по комнате. Он наткнулся на ученика. Злой оскал исказил лицо мага, заставив сердце парня сжаться от страха. Ученик уже знал, что его ожидает. Он подошел к магу, не поднимая головы. — Почему у меня ничего не получилось? — спросил темный, схватив парня за волосы. — Не знаю, учитель, — ровным голосом ответил он, хотя все внутри трепетало от ужаса. Его холодный взгляд впечатлил Миреуса, он погладил щеку парня и подтолкнул его к стене. Яс разулся и снял штаны, поворачиваясь лицом к стене. Маг не церемонился на подготовку и сразу вошел в парня. Яс прикусил губу от боли, Миреус застыл на минуту, а потом сорвался на быстрый темп. Вдавливая ученика в стену, он уничтожал остатки чувств, что еще тлели в развороченной душе парня. Миреус был уверен, что темному магу не нужны чувства. Скоро он кончил, запачкав ученика, Яс сполз по холодной стене. — Можешь идти, — скомандовал маг, застегивая черные штаны. Яс выглядел опустошенным и сломленным, учитель добился своего. Он безропотно поднял штаны и обувь и покинул лабораторию, шлепая по каменному полу босыми ногами. Холода он не ощущал, лишь тупую боль в груди, которая постепенно тоже отступала. В нем умирали остатки человечности. Глаза блеснули в темноте расплавленным серебром, вымораживая душу и разум от эмоций. Появился истинный темный...***
Миреус пыхтел над телом своего воина весь следующий год, а всю мелкую работу сваливал на ученика. Гваданильяс выглядел истинным темным, маг больше не брал его в свою постель, а больше его обучал. Теперь, когда голову ученика не занимают глупые мысли и душевные терзания из него выйдет толк. Работа кипела, но прогресса не было. Маг злился, изливая злость на постельного раба. Парнишка скончался от потери крови на третью ночь. Миреус постоял над его растерзанным телом и его осенило. — Не хватает души… Тело раба потом съедят пожиратели — дверь он не запер, темный отправился в свою лабораторию. Гваданильяс смешивал порошки для простенького заклятия, заметив мага, он поклонился. — Я нашел недостающее звено для моего воина. — Что же это, учитель? — без эмоций спросил Гваданильяс. — Душа — сосуд не может оставаться пустым, — зарылся в книги маг. Снова работа на целый месяц поглотила мага. Гваданильяс напоминал ему о еде и сне, покупал рабов и выпускал в окрестности пожирателей для охоты. Пока однажды поздним вечером его не позвал Миреус. Ученик вошел в захламленный разными вещами кабинет и замер в дверном проходе. Сложная схема из линий на полу привлекла внимание молодого мага, в середине лежало нечто — тело будущего великого воина. — Я уже близок к идеалу, — говорил маг. Гваданильяс давно не видел учителя таким воодушевленным. Маг поставил его в соседнем круге и стал читать из старого фолианта. Линии поднялись в воздух, образуя вокруг тела темного эльфа что-то похожее на кокон. Гваданильяс не сразу почувствовал, как с него тянут магию. Сначала кровь из носа, потом нарастающая головная боль, он упал на колени. Сердце бешено стучало в груди, готовясь вырваться или остановится. Он не хотел умирать ради эксперимента учителя. Не так… Гваданильяс хотел жить, он ударил ладонью по одной из линий, обжигая её до кости. Язык не слушался, из горла вырвался хрип. Настройка заклятия сбилась, парня отпустила ледяная рука смерти. Он остался стоять на коленях, борясь с болью. Миреус запевал громко, не отрывая взгляда от тела в середине. Нечто двинуло рукой, ногой, выгнулось в спине и открыло глаза. Маг окончил читать текст, с фанатичным блеском в глазах он подошел к своему созданию. — Это чудесно, — заговорил Миреус, положив руку на грудь воина, где билось сердце. Глаза бывшего эльфа уставились на мага пустым взглядом. Он не моргал, лишь тяжело дышал полной грудью. — Наконец-то, — Миреус был доволен результатом, — нечто, чудесное…