Я - нечто?

      Проклятый лес встретил мертвой тишиной и запахом разложения. Эриель поежился, кутаясь в длинный теплый плащ, и подошел ко мне ближе. Мы пошли знакомой тропой. Пасмурно, ужасно воняло падалью. Грозно завыли пожиратели, Эриель схватил меня за локоть.       — Страшно? — спросил я насмешливо.       — Жутко, — не отпускал меня эльф.       Ему тяжело дался путь. Почти час мы шагали к развалинам замка. Когда впереди показались обломки стены, Эриель вздохнул с облегчением. Черное дерево нашлось в углу, и все тянуло к нам гибкие ветви. Я остановился и эльфа ближе не подпустил, плечо еще напоминало про мою опрометчивость.       — Я пришел.       «Я ждал, — шептало оно, — ты обещал мне новый дом!»       — Сними проклятие.       «После».       Эриель не слышал нас, а с интересом рассматривал необычное растение. Эльф подошел ближе, и ветки обняли его за стан. Я вытащил ятаганы, направляя их на ветки. Мне нужно вернуть эльфа живым.       — Пусти! — перепугался Эриель.       Рододендрод не сжимал, не бил. Он изучал эльфа ветками, как руками. Эриель немного покраснел от ощупываний дерева.       «Пахнешь домом», — говорило оно.       — Не ешь меня… — зажмурился от страха эльф.       — Оно не съест тебя, — спрятал я ятаганы в ножны, — ты ему понравился.       — Отпустишь? — попросил эльф, касаясь гибких веток длинными пальцами.       «Хорошо».       Черные ветки отпустили эльфа на землю. Эриель не сдвинулся с места, хотя, как по мне, опасность не миновала.       — Интересный, — говорил эльф. — Его создал Миреус?       — Да.       Вот чудак! Минуту назад боялся веток, а теперь рассматривает с удивлением. Научный интерес?       — Я покажу тебе новый дом, — тронул гладкий ствол Эриель. — Пойдешь? Рододендрод зашелестел ветками и протянул эльфу плод. Тот поблагодарил за подарок.       — Начнем.       Эльф начертил большой круг на земле, чтобы при переносе не повредить корень умного растения. Заученные движения и фразы подняли рододендрода в воздух из земли.       — Теперь нужно вернуться в сад, — обернулся ко мне эльф.       Я достал амулет и капнул на него крови, чтобы он сработал. Мы перенеслись в пустой сад за территорией академии. Эриель рухнул без сил на землю. Я успел подхватить его безвольную тушку под руки. Рододендрод тоже приземлился в землю и уже окучивал корни. Он уютно себя ощущал под небесным светилом. Ветки тянулись к небу и теплу. Одна коснулась моего поврежденного плеча, убирая боль. Я выдохнул с облегчением. Попытался поставить эльфа на ноги, но тот не желал приходить в себя. Он не подавал признаков жизни, заставив меня волноваться. Похлопал его по щекам, а потом напоил соком с подаренного плода. Эриель открыл глаза и спросил:       — Что произошло?       — Перестарался ты, не рассчитал с магией.       Поддерживая эльфа за талию, я помог ему добраться до лечебного крыла академии. Плод оставил эльфу, пусть целители с ним разберутся. Вышел в просторный двор, подышать свежим воздухом. Наткнулся там на угрюмого темного.       — Что у тебя с оборотнем? — накинулся на меня с расспросами Яс.       — О чем ты?       — Вы переспали?       — Послушай, мы взрослые особи… Сами разберемся, — я не собирался обсуждать с ним свою личную жизнь.       — Он видел тебя с Эриелем и ушел рыдать, — говорил темный, напирая на меня. — Лис влюблен в тебя, даже слепой бы заметил. Если парень тебе не интересен, так и скажи ему. Не делай из него посмешище!       — У Эриеля магический откат, а я дотащил его к целителям, — ответил я, останавливая жестом гневную речь друга. — Суар мне очень дорог. Я пара того оборотня.       Я положил руку на сердце, оно билось быстрее от воспоминание о ночи и податливом лисе. Темный маг с подозрением посмотрел на меня, а потом махнул рукой.       — Решай все без скандала для себя и академии!       После тирады темного я пошел искать своего оборотня. Найти рыжика удалось не сразу. Пусть и по запаху, но отыскать его среди тысячи других студентов оказалось непростой задачей. Он сидел в углу пустой аудитории и плакал, вытирая кулачками горькие слезы. Я наклонился к нему и погладил по лохматой голове.       — Уйди! — откинул мою руку заплаканный парень. — Не хочу тебя видеть!       Он опустил голову на колени и всхлипывал.       — Глупый, чего ты ревнуешь? — обнял его, а потом пересадил себе на колени.       Лис уткнулся мне лицом в грудь и сжимал руками мою тунику.       — Не плачь, мне никто кроме тебя не нужен, — гладил я по голове лиса. — Мне больно видеть, как ты плачешь.       — Не ври! Я вас видел с профессором!       — Я приехал в академию по делу к этому эльфу, — обнимал оборотня, слизывая слезы с его щек. — Мне нужен ты!       — Я вас люблю, — признался лис, — с первого дня, как увидел…       — Суар… — начал я, но вдруг меня отвлек переговорный кулон.       Я ссадил оборотня с колен и ответил. Говорил со мною встревоженный Теин.       — На Урджина совершили покушение.       — А ты там зачем?       — Можешь прибить меня, но ты нам нужен. Срочно!       — Скоро буду, — отключил переговорщик.       Устало смотрю на зареванного оборотня. Присел к нему и мягко поцеловал в припухшие губы. Суар поддался вперед, обнимая меня за шею.       — Мне нужно ехать.       — А я? — едва сдерживал предательские слезы Суар.       — Лисенок, я за тобою вернусь через пару дней, — утешал его.       — Ты просто мною воспользовался, — всхлипнул он.       — Нет, я правда…       — Иди, тебя ждут, — говорил он.       Я крепко обнял его на прощание. Пообещав скоро вернуться, я перенесся во дворец в свою комнату. Быстрым шагом я направился к покоям короля. Мне навстречу шел угрюмый целитель.       — Сэр Олег, — склонил голову мужчина.       — Как состояние короля?       — Стабильное, — невнятно ответил целитель. — Ему повезло, только ребенок погиб. Скорее всего, он не сможет больше выносить дитя.       — Ребенок… — офигел я. — Ясно. Спасибо.       Да, я знал, что в этом мире рожали мужчины за отсутствием женщин. Но я ни разу еще не видел беременных. Новость о короле меня огорчила. А еще я захотел кастрировать Теина. Заходя в покои, я подавил ярость на корню. Маг сидел на краю постели и держал за руку супруга. Урджин выглядел бледным, из-под одеяла выглядывали бинты. Огневик обернулся ко мне, не отпуская руки короля.       — Спасибо, что так быстро вернулся, Олег.       — Почему ты его не уберег? — в лоб спросил я.       — Я не успел. Охрана закрыла его собою, когда взорвалась та штука. Трое умерло на месте, четвертый — час назад. Урджин… — умолк маг.       — Потерял ребенка. Ты знаешь, что больше выносить он не сможет.       — Целитель рассказал… — обреченно говорил Теин, поглаживая ладонь спящего супруга. — Это я виноват… Не уберег самое дорогое…       — Да, не уберег. Но Ур остался жив, — сказал я, немного расслабившись. — Теперь ты будешь подставлять королю свой зад, иначе через три года он будет обязан жениться второй раз ради наследника.       — Думаешь, я не выношу ребенка? — вскинул на меня яростный взгляд Теин.       — Мало ли какие мысли у тебя в голове? Может это ты заказал супруга, чтобы занять место на троне, — нападал я на него.       — Никогда! — вскочил огневик с места. — Почему ты меня подозреваешь? Я люблю его больше жизни!       — Там, где замешана политика, сложно верить в искреннюю любовь от бывшего предателя, — ответил я.       — Ты меня ненавидишь, — смотрел на меня маг.       — Но я поверю тебе ради короля.       Следующих несколько недель прошло плодотворно и напряженно. Семь показательных казней и перетасовка совета магов. Урджин рвал и метал за убитого нерожденного младенца. Ночами рыдал мне в плечо, не подпуская к себе Теина. Маг бесновался от ревности, но ничего не мог поделать.       Маг, дальний родственник Теина, заказал убийство короля. Он сделал подобие гранаты с просто убойной силой. Урджину повезло остаться в живых, но доверие к мужу подкосилось. Кто-то нашептал, что Теин не хотел детей и договорился о устранении принца. Я поддерживал короля как мог, привел непричастность огневика к покушению. К сожалению, поукорачивать языки сплетникам не мог. Но с того дня ночевали они в разных покоях.

***       Урджин отложил важный документ и устало прикрыл глаза. Он плохо спал по ночам в одиночестве, пресекая все пытки знати подложить в его постель своих детей. Я смотрел на его измученное лицо, понимая, что дальше так не может продолжаться.       — Устал? — спросил очевидное.       — Очень. Спать хочу. Дел невпроворот, а ещё договор с оборотнями на носу, — потер он покрасневшие от недосыпа глаза.       — Помирись с Теином.       — Я не могу, — обнял себя за живот король, где остались уродливые шрамы, — я не защитил нашего ребенка.       — Ты не виноват, — поднялся я с кресла, кладя руку в перчатке на плечо Урджина. — Я бы увеличил тебе охрану.       — Новые справляются со своими обязанностями, — отмахнулся Урджин.       — Тебе нужен Теин для нормального сна и душевного покоя.       — Не могу, — говорил король, опуская голову.       Вечером я впихнул мага в покои короля и закрыл за ними двери. Они громко ругались, что-то разбили, а потом перекочевали в спальню. Я оставил охрану на всякий случай и, проверив все посты, связался с темным. Этот месяц я решал дела страны, забыв про своего лиса.       Яс недовольно ругался, напоминая что кто-то не смотрит на время.       — За полночь уже! — ругался он. — Ты не спишь, так дай нормальным людям отдохнуть.       — Как Суар?       — Я не нанимался в няньки твоему оборотню, — огрызнулся темный, зевая.       — Что с ним?       — Я не знаю. Документы лис забрал две недели назад и покинул академию.       — Он уехал домой? Куда?       — Не знаю, — зевнул маг. — У лисов нет клановых земель, как и самого клана. Они живут в разных стаях.       — Как мне найти его? — допрашивал темного.       — Утром все, — отключился Яс.       Я держал в руках амулет с тревогой. Переживание за Суара вспыхнули в сердце и отдались болью. Я буду виноват, если с ним что-то случится.