А если это любовь?

Джоанна стояла окна в своем номере. Занавески были опущены и она наконец-то сняла ставший практически родным мужской костюм и распустила волосы. Счастьем было уже то, что удалось отбиться от услуг лакея, которые ей так навязчиво предлагала мадам Анжель, хозяйка гостиницы. Иначе бы этого бедолагу хватил удар, при виде, как из элегантного месье, появляется вполне миленькая мадемуазель. Чудеса, да и только. Девушка хихикнула и, потянув за раму, открыла окно. На улице шел дождь. Настоящий, теплый летний дождь. Он прибил к земле пыль и отвратительные запахи. Сейчас Париж пах сказочно. Откуда-то, из темноты, доносился запах цветов, свежескошенной травы и будто бы свежевыпеченного хлеба. Так пахло и у них на ранчо. Она вздохнула. Дом, милый дом. Ей так его не хватало. Как только живут люди в этих ужасных, тесных городах? Если бы ей дали волю, никогда и никуда не уезжала. Ничего, она еще вернется. В памяти, между тем, проносились события сегодняшнего дня. Насыщенный выдался, ничего не скажешь. Да еще эта дурацкая дуэль с гвардейцами. Нет, надо же было принять шлюшку, за попавшую в беду девицу. То ли история с Бенедикт подействовала, то ли она так вжилась уже в роль парня. Ладно, зато она познакомилась со славными ребятами. Такой очаровательный, деликатный Николя, с его светлыми волосами и теплым взглядом голубых глаз. Он так напоминает ей ее Дерека…. Веселый и неунывающий, синеглазый брюнет Этьен… В таких глазах можно и утонуть, по неосторожности. Очаровательный Жозе- лукавый взгляд и вечная забота о своих волосах, кстати сказать, шикарных. Наверняка, гроза всех прекрасных и не очень, девиц, от мала до велика. Просто закидал ее вопросами о кузине на пути домой. Пришлось изобретать и импровизировать. Девушка задумчиво улыбнулась и еще сильнее высунулась в окно. Странно, но не трое этих замечательных парней, оставили в ее памяти особый след. Забавный, миниатюрный, подвижный гасконец, с его немного обиженно надутыми губами и дьявольскими огоньками в карих глазах, вот тот, кто запомнился особо. Как он смотрел на нее во время схватки… Как кинулся на помощь… Глаза девушки мечтательно заблестели, но тут же погасли. Не дело Джону МакКормику предаваться пустым мечтам. Тем более, что в него влюбилась прелестная графиня де Курси. А вот эту проблему надо было решать срочно. Девушка снова улыбнулась, закрыла окно и легла в кровать. Сон пришел незамедлительно. Вот только снился ей не Дерек. И даже не очаровательная Элен. К сожалению. Она чувствовала себя куклой. Нет, даже не марионеткой- той хотя бы двигаться позволяют. А все, что слышала она последние полтора часа, только оклики и просьбы не двигаться. Совсем. Первый визит портнихи, мадам Ирмы, совсем не доставил удовольствие Бенедикт. Ее раздели до нижней рубашки, заставили встать на специальную платформу, оказывается, в доме Курси была и такая, и… Собственно на этом все ее участие и закончилось. Ей даже не давали взглянуть на себя в зеркало, зато не жалели слов на критику. -Да, это никуда не годится, госпожа графиня. Вы только посмотрите- кожа да кости, ни одной соблазнительной округлости. -Но она еще молода, может что и появиться. -Это вряд ли. Если попы нет- то ее нет. -Ну, вы ведь что-нибудь придумаете? -Если сделать сзади побольше оборок, может, мы и прикроем это. -Зато у нее миленькая грудь. -Да, надо сделать вырез декольте поглубже. -А цвета? -Голубой, розовый, белый -А зеленый? -С такой смуглой кожей? Ни в коем случае. Да и белил не нужно будет жалеть. -Но мне нравится ее кожа. Такой нежный оттенок. -Мадам, это же не модно. Как у простолюдинки… И снова, и снова. Подними руку, повернись. Не сутулься, держи спину. Какие ткани? Шелк, гипюр, тафта? Графиня Мари де Курси не жалела денег и времени на свою подопечную. Наконец, экзекуция была закончена. Выбрали десяток вечерних платьев, столько же- повседневных, а еще шляпки, амазонки, нижнее белье, обувь, пеньюары… Всего и не перечислишь. Визиты ювелиров графиня взяла на себя. К счастью, украшений много не требовалось- молодой герцогине с поклоном вручили шкатулку с украшениями ее матери. Одиль не взяла их с собой, но старый герцог сохранил все. И теперь, Анна Мария с трепетом взяла подарок из прошлого. Открыла ее и восхищенно ахнула- ожерелья, колье, браслеты, кольца сияли всеми цветами радуги. Аметисты, сапфиры, изумруды, топазы, бриллианты… Чистейшей воды и баснословной стоимости. -Анна Мария, это украшения вашей матушки. Надеюсь, вы рады? -Рада? Да, но… Я не достойна! -Ну что вы, дорогая. Это только малая часть того, что вы унаследовали. Впрочем, я не сильна в таких вещах. Подробности вам расскажет мой муж. -А можно при нашем разговоре будет присутствовать Джон? -Ваш кузен? Я думаю, это замечательная идея. Он очень неординарный молодой человек. Скажу вам по секрету, — Мари смущенно улыбнулась, — он дал моему мужу несколько советов. И они сработали, и даже принесли прибыль. Джон МакКормик всегда желанный гость в нашем доме. Тем более, скоро начнутся уроки танцев и вам просто необходимо его присутствие. В дверь деликатно постучали. Графиня де Курси внимательно оглядела хрупкую фигурку Анны Марии и, убедившись что девушка успела привести себя в порядок, разрешила пришедшему войти. В комнату вошел Джером. От всей его фигуры веяло спокойствием и легким налетом надменности. -Дамы, прошу прощения за беспокойство. Прибыл месье Джон МакКормик. -О, очень кстати. Пригласите его в голубую гостиную, Джером. Анна Мария сейчас подойдет. Дорогая, вы же пригласите юношу сегодня к нам на ужин? -Да, конечно, госпожа графиня. -Анна Мария, дитя мое, не надо быть со мной столь официальной. Можете называть меня просто Мари. -Хорошо, Мари, — Бенедикт застенчиво улыбнулась, присела в реверансе. Графиня улыбнулась и махнула рукой, отпуская девушку. Впереди нее степенно шел Джером, выполняя возложенную на него миссию. Бенедикт же поспешила к себе в комнату, чтобы сменить наряд. Когда дворецкий проходил мимо комнаты Элен, дверь с негромким скрипом приотворилась. Мужчина сдвинул на пару миллиметров брови, взяв на заметку столь вопиющий беспорядок. В образовавшуюся щелку просунулась головка самой Элен. -Джером, у нас гости? -Да, госпожа. Прибыл месье МакКормик. -Это же замечательно. — Глаза девушки мечтательно заблестели, а на щеках показался предательский румянец.- И куда маман просила его проводить? -В голубую гостиную, мадемуазель. -А герцогиня де Граммон еще не спускалась? -Насколько мне известно, нет. Вы хотите что-то передать месье? -Нет. Хотя, — девушка покраснела еще больше, но произнесла уверенно, — скажите ему, что я сейчас спущусь. -Хорошо, мадемуазель, — если Джером и был удивлен, то ничем этого не выдал. Спустившись по лестнице, мужчина застал молодого американца на прежнем месте- он стоял в небольшой прихожей вертел в руках тросточку и внимательно изучал висевшую на стене картину. Светло-бежевый костюм молодого человека, его белые перчатки и начищенные сапоги были безупречны. Из-под шляпы на плечи ниспадали платиновые локоны, а в синих глазах прятались смешинки. При виде Джерома, он приподнял шляпу и мило улыбнулся. -Так кузина сможет уделить мне немного своего драгоценного времени, Джером? -Разумеется, месье! Более того, графиня де Курси тоже составит вам компанию. -Это очень мило со стороны графини Мари. -Нет, месье не правильно меня понял. Графиня Элен де Курси. -Это вдвойне приятно, — юноша улыбнулся, а в его глазах появились чертики. -Если месье отдаст мне шляпу и перчатки, я провожу его в гостиную, где он может подождать дам. -Конечно. Пожалуйста. Молодой человек снял указанные предметы гардероба и подал их дворецкому. Тот, в свою очередь, передал шляпу и перчатки лакею, который незаметно материализовался в прихожей. -Прошу вас следовать за мной, месье. Чертики в глазах юношу перекувырнулись и рассмеялись. Сам он сумел потушить приступ смеха и с невозмутимым видом последовал за Джеромом. Открылась дверь. Перед глазами Джона предстала прелестная комната, оформленная, как было ясно из названия, в голубых тонах. Диванчики, кресла, рояль в углу, море цветов и огромные окна до пола делали эту комнату уютной и какой-то женской. -Что месье угодно выпить? Или прикажете подать поздний завтрак? -О, будет достаточно просто прохладительного напитка. -Как вам будет угодно. Располагайтесь, я прикажу подать вам оранжад. Джером вышел. Воспользовавшись его отсутствием, Джон облегченно вздохнул и с удобством устроился на диване. Во всей его позе читалась расслабленность и спокойствие и только тросточка, которой он постукивал, выдавала внутреннее напряжение. В этот момент молодой человек увидел в открытую дверь женский силуэт. Мгновения хватило ему, чтобы дойти до двери и рассмотреть незнакомку. Это была невысокая девушка с некрасивым, но выразительным лицом. Нескладная фигура, говорила о том, что это уже не ребенок, но еще не женщина. В карих глазах таилось любопытство. -Добрый день, мадемуазель, — поприветствовал даму Джон. -Ой, месье, простите за беспокойство, — девушка огляделась по сторонам, покраснела, смущенно хихикнула и присела в реверансе, — меня зовут Софи и я к услугам вашей милости. -Софи? Вы же горничная графини де Курси? -Графини Элен де Курси, ваша милость. -Очень кстати. Вы знаете, Софи, я хочу подарить графине подарок, но никак не могу придумать что. Вы не могли бы мне помочь? Щеки девушки вспыхнули румянцем и она радостно закивала. -Разумеется, месье, я буду счастлива! -Спасибо, Софи! Ну, заходите сюда и уделите мне немного вашего времени. Юноша осторожно взял Софи под локоток и провел в комнату. -Понимаете, дорогая, — эмоционально начал он, — графиня де Курси была столь мила и приветлива со мной и моей кузиной, что я считаю своим долгом сделать ей подарок. Но понятия не имею, что дарят светским дамам? Молодой американец не закрыл дверь в гостиную, через которую хорошо была видна ведущая вниз лестница. Поэтому, услышав стук каблучков, он поднял голову вверх. На верхней ступени, в картинной позе, стояла графиня Элен де Курси. Ее фигура терялась в облаке белоснежного кружевного платья, маленькая ручка, одетая в кружевную перчатку, замерла на перилах. В глазах Джона что-то мелькнуло, но Софи, ничего не замечая, продолжала что-то щебетать, предлагая все новые и новые варианты подарка. -Боже, милая, ну-ка, замри! -Что случилось? — девушка недоуменно замолчала. -Стой и не двигайся, а не то тебе в глаз попадет ресничка. Парень вплотную приблизился к горничной, одной рукой приобнял ее за талию, а второй приподнял ее подбородок. Ошеломленная девушка замерла. Замерла в дверях гостиной и Элен. Она почувствовала, что все ее мечты разбиваются в эту минуту. Насовсем и вдребезги. Еще бы, прямо на ее глазах, в ее собственном доме ее же избранник тискает какую-то горничную. На секунду ей показалось, что все это ей померещилось, она крепко зажмурилась и… Открыв глаза, поняла- ничегошеньки не изменилось. Джон по-прежнему целует Софи. Она резко развернулась и бегом бросилась прочь, чуть не сбив с ног Анну Марию, спокойно спускавшуюся вниз. -Элен, господи, что с вами? — изумилась та. -Нет, ничего, все в порядке. И, Анна Мария, я же просила говорить мне «ты». -Все не в порядке. Ты что, плакала? -Плакала? — переспросила Элен, — нет, просто в глаз попала ресничка. -Тогда понятно. В оба сразу, да? Ты моего кузена не видела? -Кажется, он в голубой гостиной. -Кажется или видела? — Бенедикт нахмурилась. -Не важно, когда освободишься, зайди ко мне, хорошо? — и Элен продолжила свой путь. Бенедикт постояла еще несколько секунд, недоуменно пожала плечами и спустилась вниз. Подойдя к дверям гостиной, она застала все ту же волнующую сцену- Софи в руках Джона. В ее глазах мелькнула искра понимания. -Джон, дорогой… Я вам не помешала? -Доброго дня, кузина, — парень отстранился от своей жертвы, подошел к девушке и нежно коснулся губами кончиков ее пальцев. -Доброго дня, кузен. Может, ты сможешь найти разумное объяснение сцене, которую я сейчас увидела? -А что такого ты увидела? Просто бедняжке Софи в глаз попала ресничка. -Как, и ей тоже? Это просто эпидемия. -Тоже? -Ну да. Я только что столкнулась с графиней Элен. Ее эта ресничка просто довела до слез. -Какой кошмар! Софи, я думаю, вам стоит поспешить на помощь госпоже. Девушка торопливо сделала книксен и выбежала из комнаты. Бенедикт иронично улыбнулась. -Ну, и что ты затеяла? -Тихо, а вдруг тебя услышат? — молодой человек подошел к двери и внимательно огляделся, — нам повезло, никого нет! -Что ты затеяла? — шепотом повторила свой вопрос девушка. -Вообще-то, у меня не было другого выхода. По твоему, было бы лучше оставить бедняжку в состоянии влюбленности? -Нет, но… -Никаких но! Теперь Элен своими глазами увидела, что Джон бабник, негодяй и не достоин даже ее внимания. А ты, дорогая, подтвердишь это. -А что будет с бедняжкой Софи? -А что с ней будет? — Джоанна чуть нахмурилась. -Ты сейчас и впрямь говоришь, как парень. Не думала, что Элен выместит на ней все свое разочарование? -Глупости. Элен слишком леди для такого. -Посмотрим. Так, а что за незапланированный визит с утра? -Сегодня первые скачки в сезоне. Выступает мой Торнадо. -Пожелать тебе удачи? -Пожелай, кроме тебя некому. -Удачи тебе и твоему Торнадо, милая! -Спасибо, Бенедикт. -Ой, я чуть не забыла. -Что случилось? -Графиня Мари хочет видеть тебя сегодня на ужине. -С удовольствием. Что-то еще? -Да. Джоанна, она отдала мне драгоценности твоей матери. -Моей мамы? Но как? Откуда? -Твой дедушка сохранил их. Теперь она твои. -Ты хочешь сказать, твои. -Нет, Джоанна, нет, — Бенедикт упрямо помотала головой, — они только твои. -Я не хочу принимать ничего от старого герцога. -Да при чем тут герцог, глупая? Это память о твоей маме. -Хорошо. Я подумаю. -Обещаешь? -Клянусь. Ладно, мне пора. Надо еще дать последние наставления жокею. -Джоанна… -Что? -Ты ведь не сядешь сама в седло? -Нет, — девушка лукаво улыбнулась, — по крайней мере сегодня. Бенедикт улыбнулась ей. -Знаешь что? -Пока нет. -Я очень люблю своего беспутного кузена. -Я тоже люблю тебя, Бенедикт! Джоанна нежно обняла девушку и коснулась губами ее макушки.