А если это любовь?

Элен потянулась и открыла глаза. Прямо ей в лицо светил луч солнца, заставляя девушку улыбаться и чуть щуриться от солнца. Впрочем, вполне возможно, улыбку вызвало не солнце, а прекрасный сон, приснившийся ей. И сегодня впереди еще один прекрасный день. Сегодня вместе с Николя и Анной Марией она пойдет навестить Джона. И сможет посмотреть, как и чем живет этот юноша. И возможно, понять его получше. Было бы просто замечательно, если бы его дружба с Лали оказалась бы просто дружбой. И пусть ей не совсем понятно, как они могут дружить настолько тесно, что живут в одном доме, но… Всякое бывает. Она снова закрыла глаза, решив еще немного понежиться и помечтать. К сожалению, сама судьба была настроена помешать ей. На этот раз, ее оружием послужила мать Элен. Мари де Курси ворвалась в комнату дочери, быстрая и стремительная, как комета. В качестве ее шлейфа выступала куча горничных. -Элен, сколько можно спать? — графиня решительно раздвинула шторы и распахнула выходящее в сад окно. Комнату наполнил запах роз, солнечный свет и пение птиц. -Маман, что случилось? Почему вы на ногах в такую рань? — Элен глубоко вздохнула и поплотнее закуталась в одеяло, в комнате сразу стало очень свежо. -Если столько спать, вся жизнь пройдет мимо, — назидательно сказала Мари и распахнула дверь в гардеробную дочери. Зайдя туда, она решительно стала вытаскивать вечерние платья Элен. Подвергнув их тщательному осмотру, женщина досадливо морщилась и бросала их в сторону. К счастью, горничные хорошо знали свою работу и подхватывали наряды до их соприкосновения с полом. -Мама, так в чем дело? — Элен все же покинула постель и подошла к матери. -Сегодня самый главный день в вашей жизни, Элен, — торжественным тоном проговорила Мари и обернулась. -Мне сделали предложения? — девушка невольно покраснела и опустила глаза. -Пока нет, но теперь, я уверена, за этим дело не станет… Вот, например, — Мари отвлеклась от разгрома гардероба дочери и задумалась, — ну, красавчик виконт… -Вы об Этьене де Кверси? -Да, о нем, — энергично кивнула графиня, — но теперь ему, да и всем остальным придется поторопиться. -Мама, наверно, это прозвучит странно, но что произошло? И оставьте, наконец, мои платья. -Не могу, это слишком важно. А произошло… Вы до сих пор не поняли? -Наверно, я удивлю вас, но я не умею угадывать чужие мысли. -Вы получили приглашение на бал в Версаль, моя дорогая! Уже на этой неделе, в пятницу, вы будете представлены нашему королю и королеве! Вы рады, дитя мое? -Но… — Элен оторопела от этой новости, — так же не бывает. Мы еще не давали бал. Это не правда, меня никто не знает. -Значит, кто-то узнал. Да, это действительно необычно, но это так. Вы с Анной Марией поедете в Версаль, моя дорогая! -Так это ее пригласили, маман. Это и понятно. Она герцогиня, ей принадлежат земли, она нужна при дворе. А что я? Почти бесприданница. -Не говорите так, Элен. Если бы хотели пригласить Анну Марию, ее бы и пригласили. А так, вы едете обе. -А что вы ищите в моем шкафу? Клад? -Нет, подходящий наряд для бала, глупышка. -По моему, вот это зеленое, в руках у Софи, прелестно. -Да, но оно не подходит для дебютантки. Нам нужно белое, голубое или розовое. На худой конец оттенка фиалки или лаванды. -И вся толпа девушек будут в нарядах одинакового цвета. Мама, только не белое. -Они отличаются материей, моделью. И белое я и не предлагаю. М-да, придется срочно послать за мадам Максим. -Маман, а кузине тоже нужен новый туалет? -Нет. Ей мы успели сшить с десяток вечерних платьев. Она будет в своем фиолетовом наряде. -Да, он великолепен. А я? -Ну, я думаю, мы выберем оттенок лаванды. Он нежный и очень пойдет вам. -Маман, вчера, во время прогулки, произошел несчастный случай. Я не хотела вам говорить, но… -Боже, что произошло? -Джон упал с лошади и ушибся. -Но он цел? Странно, у меня создалось впечатление, что этот юноша не плохой наездник, в отличии от своей кузины. -Он великолепный наездник. Просто его ударило веткой. -Это печально. -Маман, мы сегодня бы хотели навестить его вместе с Анной Марией. -Две барышни в гостях у мужчины? Об этом и речи быть не может. Тем более, что я слышала, он живет у маркизы де Байе. А у нее ужасная репутация. -Маман, но ты же видела Лали, это премилая дама. -Это не имеет значение. Она живет с мужчиной вне брака. -Но она вдова и ее принимают при дворе. И потом, нас будет сопровождать Николя де Вексин. -О, это уже лучше. Граф милейший юноша. Хорошо, поезжайте. Хотя… Ведь приедет мадам Максим. -Но маман, наш визит не займет много времени. Да и мои размеры мадам Максим знает лучше меня. Как и фасоны, которые мне идут. -Вы меня убедили, Элен. Поезжайте. -Спасибо, мама! ********************************************************************* Лали сидела на кровати Джоанны и ела клубнику. Ее подруга была довольно бледна, но умудрялась улыбаться. -Не понимаю, чему ты улыбаешься? Ты ведь чуть не погибла. -Чуть не считается. Ты сейчас так смешно выглядишь. -Это еще почему? -Вся извазюкалась в соке. -Фу, и ничего страшного, умоюсь. -Лали, вот скажи мне… -Что тебе сказать? -Зачем ты рассказала о том, кто я, Николя? -ну, во-первых, о том кто ты, я не рассказывала. Он просто знает, что ты девушка. Причем, очень симпатичная. -Так, а это откуда он знает? -Ну, симпатичный парень, сняв парик, волей неволей превращается в симпатичную девушку, знаешь ли. Ой, он так мило краснел, когда сажал тебя в седло и обнимал за талию… Просто сказка. -Лали, вот о чем ты думаешь? — Джоанна сама покраснела и отвела взгляд от подруги. -И нечего тут стесняться. Милый парень, и очень подходит в женихи герцогини де Граммон. -Очень может быть, только не забывай, что я не герцогиня. -Все еще можно изменить. -Интересно, это каким образом? Сказать, что мы пошутили? Милая такая шуточка, если учесть, сколько денег графиня де Курси уже истратила на наряды Бенедикт. --Это, в конце концов, твои деньги. -Нет, об этом не может быть и речи. И вообще, мне и в образе Джона не плохо живется. Одна любовница чего стоит. -Да ну тебя, Джоанна. -рассмеялась Лали, — впрочем, любовница у Джона и впрямь, умница, красавица… -А главное, она сама скромность! Чуть что глазки долу и краснеет, как майская роза- рассмеялась в свою очередь Джоанна. -Ладно, а как мы объясним, кто ты Николя? -Я уже думала об этом. Будем придерживаться правды. Я Джоанна МакКормик, кузина малышки Анны Марии. -А зачем ты приехала в Париж, да еще в мужском костюме? -Придумаю что-нибудь, не переживай. -Ой, я чуть не забыла сказать тебе… В этот момент дверь, чуть скрипнув, распахнулась и в комнату вошла Агата. -Сеньориты, — в голосе женщины звучала причудливая смесь из нежности и недовольства, — сколько раз я вас просила, не есть в постели! Негоже это для молодой дамы. -Агата, не ворчи! Скажи лучше, что еще стряслось? — Лали рассмеялась, быстро встала на ноги и чмокнула свою кормилицу в щеку. -Евлалия, голубка моя, ничего не стряслось, — не смогла удержаться от нежной улыбки дама, — просто к нам пожаловал тот сеньор, что был вчера. Да не один, а с дамами. -Сеньор, что был вчера? — Джоанна приподнялась и села., — Это кто? Николя или Кристиан? -Джоанна, я бы на твоем месте не вставала. Судя по тому, что сеньор с дамами, это точно Николя. Верно, Агата? -Да, моя дорогая. Граф Николя де Вексин, графиня Элен де Курси и герцогиня Анна Мария де Граммон пожаловали. -Ну вот, а ты говоришь не вставай, Лали, — улыбнулась Джоанна.- Боюсь, прелестная Элен будет очень удивлена, увидев мужчину своей мечты, облаченного в женскую сорочку. -Зато как обрадуется Николя! -Лали! Прекрати немедленно. -И правда, Ева, не дело так шутить. Приличные молодые особы не посещают спальни мужчин. Если это, конечно, не их супруг. -О, мы пока не столь близки. И вообще, сплюньте, — рассмеялась американка.- Лали, спустись к ним, хорошо? Агата, вы же поможете мне одеть этот дурацкий камзол? -Конечно, не переживайте, сеньорита, мистер Джон будет хорошо выглядеть. -Джоанна, оставляю тебя с кормилицей и жду внизу Джона, — Лали рассмеялась и вышла из комнаты. ***************************************************************************** -Это и вправду ее дом? -А что вас так удивляет, Элен? -Просто, это все… Так не похоже на Лали. Элен, Анна Мария и Николя сидели в небольшой, очень светлой и женственной комнате. Свет падал через большое окно, выходившее в сад. Кресла и диваны были обиты нежно-бежевой тканью. На стоявшем в углу комнаты рояле, уютно расположился букет фиалок. Букеты пышных роз поставили в большие напольные вазы и исходивший от них тонкий аромат окутывал всю комнату, лишний раз говоря о том, что тут живет женщина. -Не знаю, а по-моему, очень мило. Вы не находите, Анна Мария? -Да, очень мило, — послушно повторила девушка и смущенно улыбнулась. -Мило, но я ожидала более яркую комнату. -Почему, милая Элен? — дверь распахнулась и в комнату вошла молодая маркиза. Этим утром на ней было скромное платье, практичного шоколадного цвета. Лишь кружевные, кипельно-белые, воротничок и манжеты украшали его. -Вы такая яркая, Лали. Я думала, ваш дом такой же, — улыбнулась Элен.- Доброго вам дня. -Доброго дня и вам. Сейчас нам принесут прохладительные напитки. А дом… Это дом. Тут хорошо, я отдыхаю душой. -Напитки это замечательно, — Николя встал, подошел к девушке и прикоснулся губами к ее ручке. Лали мило улыбнулась и практически незаметно подмигнула ему. -А как себя чувствует мой кузен? — встревожено спросила Анна Мария и покраснела. -Джон? Пять минут назад, когда я выходила из спальни, он чувствовал себя вполне хорошо и одевался, — не задумываясь сказала Лали и лишь вспыхнувшие румянцем щеки и уши Элен сказали ей, что она погорячилась с откровенностью. Но, обе девушки сделали вид, что все в порядке. Вошедший лакей поставил на стол поднос с оранжадом, легкими закусками и пирожными и замер, в ожидании дальнейших распоряжений. Лали попросила его наполнить бокалы и взмахом руки отпустила. Элен взяла предназначавшийся ей напиток, сделала несколько глотков, потом встала и подошла к роялю. -Вы играете, Лали? — немного удивленно спросила она. -Да, и говорят неплохо. -Сыграйте нам, пожалуйста. Девушка не стала смущенно отнекиваться, как сделала бы любая другая. Она просто подошла к инструменту, открыла его, села на стул и положила руки на клавиши. И полилась мелодия. Она была то нежная и трогательная, то сменялась быстрой и решительной, то снова становилась медленной, задумчивой. Мелодия манила за собой, заставляла задуматься о самом откровенном и признаться самому себе в темных тайнах. Пока Лали играла, дверь в комнату снова отворилась. Вошел Джон. Он был еще немного бледен, но стоял твердо. Его глаза сияли, молодой человек улыбался. Услышав музыку, он замер, потом неслышно подошел к играющей девушке, жестом попросив не выдавать его присутствия, и замер. Но вот отзвучали последние нотки, Лали сняла руки с клавиш, сложила их на коленях и вздохнула. -Милая, ты великолепна! — Чуть слышно, чтобы не испугать ее, произнес Джон, приобнял ее за плечи и поцеловал в щеку. -Тебе правда так думаешь? — просияла Лали, обернувшись. -Конечно. Причем не я один так думаю, не так ли? -Лали, это было здорово! -Грандиозно, я никогда не слышала подобного. -Все, девочки, вы ее засмущали. Но и в самом деле, Лали, это очень интересно. А кто автор этой музыки? -Ну… На самом деле, Николя, это просто импровизация. -То есть, вы сами это придумали? -Я сама это сыграла. И только. Воспользовавшись тем, что Николя отвлек Лали разговором, Элен и Анна Мария атаковали Джона. -Как вы себя чувствуете Джон? -Благодарю вас, Элен. Вполне сносно. -Вы напугали нас. -Не хотел этого. Никоим образом. Надеюсь, заслужить ваше прощение. -А у тебя нет температуры? — Анна Мария коснулась лба молодого человека тыльной стороной ладони. -Нет, кузина, все в порядке. Дамы, поверьте, я не достоин такого внимания к своей персоне. Это просто ушиб. Впредь буду ездить аккуратнее. -Ловлю вас на слове! -Честное слово, Элен. Я не хочу быть причиной тревоги столь прекрасной дамы.- Джон улыбнулся, заметив смущение девушки и тут же смутился сам, поймав полный иронии взгляд Николя.- Кстати, а чем вызван такой блеск ваших глаз? -У нас блестят глаза? -Еще как, кузина, подобно звездам в ясную ночь. Так что произошло? -Мы едем на бал! -Неужели вас так радует возможность потанцевать с каким-нибудь юношей, который отдавит вам все ноги? -Нет, Джон, не это. -Тогда что? Лали, помоги мне разгадать эту загадку. Девушка подошла к Джону, внимательно оглядела молодых аристократок и понимающе усмехнулась. -Мадемуазель приглашены ко двору, скорее всего. -А это возможно? У них же не было первого бала? -Я сама не верю, Джон, — восторженно произнесла Анна Мария, — но это действительно так. -Я вас поздравляю. Первый бал- это так важно и захватывающе. -Николя, а вы поедите? -Да, маман сказала, что мы получили приглашение. -Прошу вас, присматривайте там за ними. -Ты сам сможешь это сделать, милый! -Каким образом, дорогая? -Я достану тебе приглашение! -Было бы странно появление простого американца при дворе. -Я возьму это на себя, милый. В дверь вошла Агата. Она улыбнулась присутствующим и произнесла: -К вам важный гость, Ева! Но он просил не докладывать о себе. -Проси, Агата, — чуть улыбнулась Лали и взяла за руку Джона. Получив в ответ дружеское рукопожатие, она успокоено вздохнула и улыбнулась более искренне. Агата вышла и практически сразу в дверь вошел высокий красивый блондин с выразительными зелеными глазами. -Не может быть! Филипп! — Взвизгнула хозяйка дома и бросилась в объятие вновь прибывшего. Бокал из-под напитка, который держала в руках Анна Мария, выскользнул и с прощальным звоном разлетелся вдребезги. Юноша, поцеловав в щеку прижавшуюся к нему девушку, нашел глазами неловкую особу и на его лице появилась скептическая ухмылка.