После падения

      Подведем итоги: я застряла в другом мире, где главный герой — злодей. А на моей стороне что? Ни способностей, ни союзников: никакой поддержки, даже от малознакомых людей, у кого можно было бы попросить помощи, укрытия.       Надо мной хотят поиздеваться вдоволь, проводя эксперименты, потом убить, если не оправдаю ожидания. И вот почему двойнику не жилось спокойно? Управлять миром. Алё. Исправительная колония для несовершеннолетних по тебе плакала, милочка.       Здесь истребляют тяжело заболевших — слабых, охотятся на них, убивают, так еще в довесок разразилась битва. Потом что? Очищающий огонь, который снесет всю планету, и останутся лишь достойные? Лучшие из лучших. Выживают сильнейшие. Остальных на свалку истории? Похоронить и забыть. Это хуже Таноса. Там хотя бы выбор Перчатки был случайным.       Во что превратится этот мир? Если бы не та, сука, встреча, если бы только Старк не заворачивал за угол, ничего бы не случилось. Обычный, но роковой случай.       Не в пользу Тони будет сказано, в той же киновселенной Марвел он стремился захватить полный контроль. Бзик развился на почве обеспечения Земли несокрушимой броней, только вот в целях защиты человечества, а не порабощения.       Жалко, не прочитала все комиксы о Железном человеке. Не мог Стэн Ли еще в те времена зарисовать девушку, похожую на меня? Шутка. Или нет.       Чьей победой окончится война? Что станет с миром? Людьми? Нужны мне эти проблемы? Не супергерою, уставшему повторять, что она простой человек, как остальные, кто попрятался в своих домах. Любая из девушек могла оказаться на… Да-да, конечно, любая. Я принадлежу Тони, а он принадлежит мне — так решила коварная Вселенная. Вердикт обжалованию не подлежит.       Не на жизнь, а на смерть предводитель армии позвал за собой. Где-то я это слышала, в другой легенде и со стороны добра. Чувствую себя хоббитом, только каждый из них внес небольшой вклад в победу, считая участие своим долгом. Они были частью того мира. Оба мира, куда я попадала, чужие для меня.       В фильмах герои побеждают — сказка со счастливым концом. Реальность устроена иначе. Не поэтому ли мы стремимся уйти от нее? Застрять, как в вакууме: не слышать и не видеть того, что происходит вокруг. Но любой финал остается открытым. История умалчивает, какие еще беды выпали на долю главных героев. Вражда, интриги, ложь, предательство.       О насущном. Почему анализ не выдал результата? По базам не отыскали Брюса? Или их технология распознания лиц дала сбой? Когда Беннер превращается в Халка, в нем проглядываются черты лица человека. Или только я вижу в нем Брюса? Потому что знаю, кто он. Получается, с зеленым монстром Старк не знаком. Братья по науке не пересекались.       Чудеса продолжаются. Из какого мира появился Халк? Сколько всего параллельных реальностей? Так много вопросов, но так мало ответов. Халка однажды заметили бы, разве нет? Так или иначе, круши всё на своем пути, не жалко. Мне пора валить, серьезно, и так задержалась дольше, чем планировала.       Что меня держит в башне? Иллюзия свободы? Тяга спасти утопающего? Любимого? Соулмейта? Стремление к самопожертвованию? Синдром героя. Снова. Если Виктория из этого мира не любила Тони, не означает ли это, что не во всех вселенных мы вместе? Дошло вплоть до убийства. А по моей вине погибла Пеппер. Тони собирался жениться на ней, устроить шикарную свадьбу. Он видел сон об их будущем ребенке. Вещий?       Как он там сказал: «Ты была со мной все эти годы, пока меня кормило то, что служит разрушению»… Что он сказал дальше? Все цитаты знала же наизусть. Вертится на языке, но никак не вытащить из воспоминаний. Помню лишь главное — Пеппер собиралась от него уйти. И она ушла, но позже. Всё равно потом сошлись. Они были замечательной парой. Представляю, каким был бы их ребенок.       Если бы я не появилась, Тони был бы счастлив, недолго, но рядом с любимой женщиной. В целом сколько лет она работала на него? Столько нервов и сил угробила. В те времена я училась в первом классе. Улет. Разрушена семья не с экрана телевизора. Они реальные.       Даже если бы я не отправилась в другой мир ради спасения Тони, мы могли бы остаться вместе… пока он не погиб. Но мне это показалось слишком малым сроком. Эгоистично, не спорю. Я винила Пеппер в том, что она бросила его, а сама что сделала? Убежала в альтернативную реальность. Зато Тони жив.       Кто-то из агентов задевает меня плечом, выходя из ровного строя. Скорее умереть захотелось? Идиот. Стараюсь не терять Старка из виду. Альтрон рядом. Это хорошо, потому что у меня всего одна пара глаз, за всеми не уследить. Как только они отвлекутся и вступят в битву, начнется мясорубка. Некогда царю будет думать обо мне.       Я смотрю на него, он не смотрит на меня, никакой искры… Продолжаю искать повод остаться.       Насколько нужно не уважать себя, чтобы дать Старку еще один шанс? Одного мне получилось спасти, но ценой любви. В этом случае ситуация иная. Эта любовь заставляет меня испытывать жгучую ненависть: к себе и к нему. Не хочу метаться от желания спастись от него, быть как можно дальше и никогда больше не видеться к желанию броситься в объятия и бороться за нас до последнего стука сердца.       Ему нужна она, не я. Большего он не хотел.       Смогу ли я смириться с тем, что он отправится в прошлое забрать в свое время Викторию? Кто бы отказался от такого шанса? Ревность во мне не взыграет, боже упаси, но вдвоем они устроят апокалипсис. Мы живем на одной планете, не отыщется того безопасного места, где Старк меня бы не достал. Найдет в каждой Вселенной. Или двойник убьет, когда узнает, что случилось после ее смерти. Избавление от конкурентки, все дела. Кто-то из них двоих это сделает.       Альтрон замедляет шаг. Я потеряла бы Тони в толпе агентов, если бы не робот, с его-то ростом. С ним что-то происходит. Опять сбой? Его пытаются взломать? Кому под силу обойти Тони Старка?       — Разумнее будет отключиться от системы!       Каждое живое существо боится, даже роботы, и стремится к выживанию. Альтрон печется о сохранности данных от врага.       — И показать им, что мы слабые? Никогда! — слышу твердое заявление Старка. Он непременно найдет решение самой пиздецовой проблемы. Армию его противников разгромят. Это случится не сегодня, так завтра. Убьют всех до единого. Он будет утопать в их крови, захлебываться, но не остановится.       — Они получат всю секретную информацию.       — Пусть скачивают, даже ломают барьер. У меня всегда есть запасной план.       Между прочим, почему на них сразу напали? Никаких переговоров, выдвижения условий. Не объявленная война. Враг им неизвестен. Нелогично. Зачем на них нападают? Хотя с кем-то они знакомы, судя по реакции Роджерса. Старк возглавляет отряд без брони, без оружия — в битве не пригодятся. Он и есть оружие, а с ним — его верные псы. Ой, товарищи. Или безмозглые рабы?       Прощаться необязательно, да. Шагаю назад, пока не оказываюсь в замыкающем ряду.       Улицы пусты, все попрятались. Никто не заметит моего побега. Ну и что? Подумают, струсил агент. Нужно отыскать запасной выход из этого ада. Не может быть такого, что проход всего один. Старк всё продумывает и просчитывает наперед. Машину не обмануть, как и его. Должен был быть разработан путь отступления. Пойду вдоль стены.       Что я скажу своим, когда вернусь? Если вернусь. Как они посмотрят на меня? А Тони? Обрадуется или обвинит в бездействии? Все миры не спасти. Я не Капитан Марвел с ее способностями. Оправдалась. Молодец. Осталось справиться с совестью, и всё будет заебись.       Звук сверху похож на сигнал отключения электропитания — исчезает энергощит. Кто-то сумел по гениальности обойти самого Старка и взломать его надежную систему. Никаких голосов, криков, залпов, выстрелов. Тишина — не предвестник окончания войны. Это затишье перед бурей. Халк весь город разнесет. Не хотелось бы попасть ему под горячую руку.       Я отошла за пределы видимости, и меня скрывают вечерние тени, но звук выстрела эхом разлетается в воздухе. Кого подстрелили? Снова тишина. Сердце колотится в горле. Прибавляю шаг. Скорее бы покинуть зону обстрела.       Началось.       Град выстрелов обрушивается на город, разбавленный взрывами. Земля под ногами дрожит. У меня начинаются первые признаки приступа паники. Час от часу не легче. Потайная дверь, потайная дверь. Я должна вырваться отсюда. Сплошная глухая стена, через которую не перебраться.       Время было уже, наверное, за полночь. Результата ноль. Клонило в сон. Организм не выдерживает такие нагрузки. Сплошной стресс. Начало моей новой — настоящей жизни будет положено в разрушенном мире. Я сильнее цепляюсь за воспоминания, но они лишь быстрее утекают из памяти. Будто кто-то в голове лихорадочно жмет на кнопку delete, убирая всё лишнее. Однако я запомню Тони Старка, но другого: разбитого, сломленного, озлобленного, кровожадного.       Ноги натерла от неудобной обуви. А сам костюм агента облегающий, подчеркивает все выдающиеся части тела. Как в этом сражаться? Ставлю сотку, женский дизайн разработал Старк. Придется отложить поиски до утра. О, детская площадка. Устраиваюсь ночевать на скамейке в обнимку с автоматом. Против здешних монстров оружие не спасет, но так спокойнее — жить в иллюзиях…       Просыпаюсь от грохота. Нетвердой рукой машу автоматом, лихорадочно соображая, откуда донесся шум. В окне дома неподалеку мелькнул человек. Плохо вижу. Показалось? Меня узнают, а ведь все боятся Старка. Правильно, если придется выбирать: семья или я, никто не станет размышлять. Сдадут целым городом, только бы правитель не обрушил свой гнев на них.       Светало. Брожу вдоль стены, как хомяк бегает в колесе. Смысл не меняется. Час за часом надежда всё слабее. Поиски выхода могут затянуться до недели. Радиус огромен. А ежели не сменить обувь, я просто не смогу встать.       До середины дня как-то держусь. Из уличного фонтана напиваюсь воды, заполняя желудок хоть чем-то. Ближайшие кусты станут моим туалетом. Вся жизнь — комедия с черным юмором. Хорошо, из окон никто не выглядывает, иначе заметят. Город на осадном положении. Наверняка они были к этому готовы, запаслись едой, в случае попадания в зону битвы скроются в подвалы, бункеры. Им есть где спрятаться.       Снова ночую на скамейке, благо на дворе лето. Было еще светло. Может, часов девять вечера. Сквозь дрёму слышу знакомый рев. Нервно вздрагиваю и открываю глаза. Опасения сбываются. Нет бы что на пользу исполнилось. На меня уставился Халк.       Ебушки-воробушки.       Я так заметна, что неприметна? Попробую слиться с окружающей обстановкой, вдруг не заметит. Как бы не так! Проклятье. Засекли. Ему Виктория тоже успела досадить? Или просто лицо такое — просится, чтобы в него зарядили. Когда только она успевала? Мультизадачной была сука. Нажила себе врагов и сдохла. Удобно устроилась. А кому расхлебывать?       Топает, как бык перед нападением. Готовится погнаться? Затопчет или разорвет пополам. Что выбрать? Абзац. Всё. Очередной монстр несется убивать. Что ему сделали? По закону жанра причина есть всегда. И в данный момент выяснять ее не хочется. Надо спасаться, что я стабильно и делаю последние несколько месяцев — выживаю.       Халк злится, Халк несется крушить. Палить из автомата — только дразнить. Я убегаю от монстра прочь, но далеко не уйти. Он быстрый. На секунду оборачиваюсь, как все тупые персонажи в кино, ну проверить, насколько близко монстр, подождать, чтобы уж точно раздавил. Всего в нескольких метрах проносится серебряное пятно. От столкновения неопознанного объекта с Халком меня чуть не сносит.       Твою мать!       Дрожа, прислоняюсь к стене. Кладу руку на сердце: оно бьется так, словно собирается вырваться из груди и покинуть эту клетку раньше меня.       Метрах в двадцати Беннер приходит в себя, распластанный на земле. Альтрон оборачивается в мою сторону. Обойдется без «спасибо». Он выследил меня, увы, не с благой целью. Тони где-то рядом. Твою мать, твою мать, твою мать. Как пародийный мультяшный герой, тыркаюсь туда-сюда, не зная, что делать. Помогите.       — Он с тобой не закончил.       — Зато я с ним — да!       Это непроходящее чувство, что я на грани, изводит. Надоело быть марионеткой. Хочет убить — пусть убивает. Пусть со всем этим покончит. Вырежет ее и меня из своей жизни, как опухоль. Освободится.       — Пять минут.       — Что?       — Он дал тебе еще пять минут форы. Время пошло.       Еще?..       — Смешно.       По бесчувственному взгляду понимаю, что Альтрон не шутит. Просто не умеет. Тогда лучше воспользоваться щедростью Старка. Экипировка агентов Гидры весит тонну. Сбрасываю всё лишнее. Бронежилет не спасет, если мне оторвут голову или ноги. Тут и не такую смерть встретишь. Автомат оставлю. Он заряжен, лишь бы рука не дрогнула при спуске курка. Я не буду колебаться. Один точный выстрел — в сердце. Пуля убьет Старка?       В темноте дорогу не разглядеть. На поясе за спиной висит фонарик, но свет привлечет внимание. Ищу выход практически на ощупь. Альтрон остался задержать Халка, чтобы тот не мешал охоте его хозяина.       Больной ублюдок. Ненавижу. Если повторять чаще, это поможет?       — Ау, милая! Ты где?!       От его голоса коленки трясутся совсем не в том ключе, в каком следовало бы.       Камешек. Спотыкаюсь и едва не падаю. Старая травма ноги недавно прошла, рано получать новые увечья. Мне кажется, от меня снова ничего не зависит. Я не пыталась изменить предначертанное после первого перехода в параллельную реальность, всё закончилось так, как должно было. А теперь? Что делать с новой жизнью? Где свобода? Когда покоя не дает именно тот, кого я люблю больше жизни. Иронично.       Может, Локи был прав: свобода есть величайшая ложь?       — Попалась!       — Да чтоб… У тебя нюх ищейки? Снова камеры? Маячок вживил? Отпусти! Убери… — Старк прижимает мне ладонь ко рту. Даже по имени называть не хочу.       — Так ты отплатила за мою доброту? Сбежала. Я сделал всё, как ты просила, и вот благодарность? Для тебя нашлось задание. Ты покончишь с войной и убьешь моего главного врага, — шепчет он, скользя языком по мочке моего уха. О ком он говорит?       Возвращаюсь к нему бумерангом. Неизбежно. Не плачь, не смей. Соберись. И не показывай страха, только не перед безжалостным монстром. Его сердце бьется, но оно не живое. Красивая оболочка пронизана металлом, заменившим чувства и эмоции, лишившим всего, что делало Старка человеком. Ничего не осталось. Он едва отличается от Альтрона.       — Ты убьешь их всех.       Снова что-то задумал, какой-то эксперимент. Или возобновит старый. Куда поведут? В башню? Туда не пробраться. Этот подонок пережимает мне сонную артерию и удерживает ее пальцами. Мастер, блять, на все руки. С мыслью: «Ты будешь первым, кого я убью» перед глазами всё темнеет.

***

      POV автора       — Старк, просыпайся.       Кто-то настойчиво хлопает его по щекам, приводя в чувство. С трудом и жуткой головной болью Тони удается приоткрыть глаза. Перед ним склонился вовсе не тот, кого он голым ожидал увидеть утром. Он всё бы додумал сам, если бы Лафейсон не объяснил, почему они в квартире только втроем, а не вчетвером.       — Чем она накачала тебя? Всю ночь проспал. Или заездила капитально? Сколько показываю? — Локи водит перед ним двумя пальцами. Сфокусировать внимание это не помогает, только раздражает до бешенства. — Мы с мелким суетливым болтуном вернулись через пару часов, думали, вам этого хватит. Старались не шуметь, чтобы не мешать.       — Где…       — Уехала до нашего прихода.       — Она…       — Бросила тебя?       — Хватит заканчивать за меня предложения, — раздраженно хрипит Тони, приподнимаясь с кровати. — Если она ушла, на то были причины. И никто никого не бросал.       Во взгляде бога коварства так и читается: да-да, успокаивай себя этим. Он ждал, когда миллиардер начнет оправдываться, что дело не в нем, прошлая ночь была прекрасна. Мнительность — по канону. Тони всё принимал на свой счет. Отец злился? Значит, сын делал что-то не так. Пеппер ушла? Да любой бы сбежал от такой невыносимой жизни с ним.       Только ее уход никак не был связан с плохим сексом. Старк уверен в своей правоте как никогда прежде. Она бы не ушла без объяснений. Чутье подсказывало, что Виктория отправилась решать проблемы в одиночку. Но каким образом? Тони хватает с пола одежду, одевается и встает с кровати слишком быстро, чуть не рухнув на пол.       — Смирись. Она обманом затащила тебя в постель, опоила и ушла. Стандартная схема.       — Нужно ее найти.       — Конечно, зачем слушать меня, — отзывается Локи. — Сейчас прыгнем на боевых коней и отправимся прямиком на другой конец света. Дерганая уже далеко, неизвестно где. У нас ничего нет.       — Ты забыл, кто я?        — Скромно. Как твое эго помещается в броню? Даже я поражен…       — У меня везде связи. Это Россия, а не какая-нибудь глухая дыра, откуда не выбраться. А теперь умолкни, — Тони через наушник подключается к Пятнице. — Срочно закажи частный самолет до Нью-Йорка, без пересадок. Добейся скорого вылета любыми способами. У нас полчаса на сборы, — передает он Лафейсону.       До отлета они заходят к подруге Виктории. Та не открывала. Пятница проверила по радиолокатору, что квартира была пуста.       — Сговор? С целью чего? — спрашивает Локи.       — С целью найти неприятности на задницу и потрепать мне нервы. Она всё спланировала заранее.       — И чувства к тебе?       Тони разгневанно сжимает руль иномарки, понимая, к чему ведет трикстер. На сей раз это не уловка, не игры разума или попытка вывести из себя. Локи тонко намекает, что Виктория из-за него попала в беду и поэтому отправилась одна. Не хотела им рисковать.       — Дерга…       — Еще раз назовешь ее так, рогатый, и я размажу тебя по стенке. Замучаешься соскребать. Уяснил? — мужчина бросает взгляд на зеркало заднего вида. Локи фыркает, но держит рот на замке вплоть до приезда в аэропорт. Питер всю дорогу благоразумно молчал.       Уже на борту трикстер не выдерживает:       — Куда мы летим? Кто-то может знать, где дер… Виктория?       — Мы летим поговорить с чародеем, — Тони было занял место в салоне самолета, но пришлось отсесть подальше от Лафейсона. — Эй, я слишком ценю личное пространство. У Стрэнджа камень Времени, с помощью которого он заглядывает в будущее. Так? Я прочитал это из записей Вики. Он найдет ее. Она с момента прибытия пыталась выйти на связь с ним.       — Почему ты уверен, что он поможет?       — Я не уверен, но обратиться больше не к кому.