Еретик

На письма Регины Аурелий по-прежнему отвечал. Избегать личной встречи можно было неделями, в этом и раньше маг преуспевал. Ссылаться сначала на отдых, потом – на работу над новой книгой, исчерпает себя эта отговорка – можно будет придумать следующую. Но вот письма – дело совершенно другое. Если не будет ответа, сразу станет понятно, что Веттий не просто затворник, но пытается отдалиться от дел организации. Резкий почерк магистрессы надоел до ряби в глазах. Стоило очередному ответу покинуть поместье в кармане слуги, как Веттий с подлинным удовольствием бросал письмо Клодис в огонь. Приходили письма и от Тита, короткие, но полные свежей информации. Из них маг с удивлением узнал о ферелденской пророчице, которая якобы может закрывать разрывы Завесы. Вестница Андрасте, в чем-то подражая своей покровительнице, собирала армию, чтобы пойти с ней на первый, самый главный разлом, и закрыть его окончательно. Вот только об успешности затеи еще не было вестей, а северный горизонт по-прежнему отсвечивал зеленью. Веттий резким жестом задернул шторы, не желая больше на него смотреть. Не прошло и пол-дня, как Квинт снова положил магу на стол конверт. Даже не глядя, Аурелий накрыл его книгой. Он понимал, что долго так продолжаться не может. Скоро Регине надоест отстраненность младшего из адептов или Старший – назвать его Корифеем у мага уже не поворачивался язык, – снова захочет использовать венатори. Отмолчаться уже не получится и придется или давать прямой отказ, или выполнять указания. Оба варианта выглядели скверно. - Постой. – Окликнул Аурелий секретаря, уже привычно собиравшегося оставить мага наедине с его мыслями. - Запри двери и налей мне бокал вина. А впрочем… себе тоже налей и иди сюда. Маг сел у камина в удобное кресло. Квинт, даже если удивился, виду не подал и устроился рядом на ковре, скрещивая ноги по-эльфийски. Аурелий молча смотрел в свой бокал. - Я влип. – Тихо вздохнул он, - Принимал желаемое за действительное, не желал смотреть на факты. А теперь не знаю, как уйти от этих людей. - Никак. – Просто ответил Квинт, - Знаю этот принцип. Войти в банду всегда легко, а покидают ее только покойники. Аурелий кивнул, пригубив бокал. Он и сам предполагал такой вариант, но, озвученный секретарем, он стал слишком осязаемым. - Может, донести на них Архонту? – Маг вопросительно приподнял бровь, но наткнулся на такую насмешливую гримасу секретаря, что в других условиях она была бы оскорбительной. - Что в этом такого? - При всем уважении, господин Веттий, ваш противник – магистр. А вы – нет. – Очень вежливым тоном проговорил Квинт и Аурелию на миг показалось, что секретарь объясняет ему прописные истины, которые недалекий маг все не может запомнить. - Архонт сказал, что будет казнен любой венатори, без оглядки на статус. - Архонт, - Так же мягко возразил Квинт, - Сказал то, что хотела услышать публика. То, что могло ее впечатлить и убедить в решительности правителя. - Он нам лгал? - Нет, что вы. – Квинт отрицательно мотнул головой, - Он действительно казнит венатори любого статуса, когда ему станет это выгодно. Вот только вы уверены, что убрать Клодис публично, по явному обвинению – выгодно? Аурелий слушал, вопреки обыкновению, вникая и пытаясь соображать. Он привык отметать политику, не задумываться о мотивах других людей. А теперь понимал, что в одиночку, без совета, ему не выплыть из того водоворота, куда он умудрился нырнуть. - Троих магистров-альтус уже убили. – Все же возразил Аурелий, - Регина полагала, это сделали по приказу Архонта. Квинт сделал большой глоток вина и снова поднял на мага взгляд. - Во-первых, - Он поднял вверх указательный палец, - Вы знаете это со слов Регины. Может, в их смерти она сама и поучаствовала? А во-вторых, - поспешил добавить он, прежде чем Веттий открыл рот для возражения, - Есть разница между тайным убийством, когда никто не знает исполнителей, и явной казнью по официальному обвинению и с подписанным приказом. Второе означает признание проблемы. Как вы думаете, господин, Архонт захочет признавать на весь Тевинтер, что в его магистериуме сидят венатори? В словах Квинта был смысл. Аурелий нахмурился, так прожигая бокал взглядом, будто хотел его вскипятить. Хотелось верить в честность намерений правителя. Но один раз Веттий уже понадеялся на чужую честность, и куда это его завело? Нет, полностью доверять он может только Квинту. И еще Титу, пожалуй. - И если Клодис узнает, кто ее обвинил, список убитых пополню уже я. – Вынужден был признать Аурелий. Но Квинт только криво усмехнулся. - Знать не обязательно. Легко догадаться. И даже если Архонт после доноса решит убрать вашу магистрессу, у нее есть приятели. Говорю же, банда. Видел я разок уличную войну, которая так и началась, с одного неудачного заказа. - Только видел? – Веттий постарался улыбнуться, чтобы фраза не прозвучала обвинением. Впрочем, секретарь обидчивым не был. - Я тогда был совсем юн, так что да, только видел. Но впечатлений хватило. Аурелий поставил почти полный бокал на подлокотник кресла и внимательнее глянул на секретаря. Послушать о бурной молодости Квинта было донельзя любопытно, но сейчас было все-таки не время. Подавив соблазн расспрашивать дальше, Веттий заставил себя вернуться в русло беседы. - И что ты предлагаешь? Как выйти из… ладно, пусть будет банды и остаться в живых? - Мой способ еще ни разу не подводил. – Заявил Квинт с ноткой того самодовольства, которое часто отмечало тевинтерскую аристократию и очевидно, не было чуждо и простолюдинам. - Убираться подальше и побыстрее. А напоследок можно и письмецо Архонту отправить, как вы хотели. Пока пройдет всех привратников, вы уже на границе с Орлеем сможете окопаться. Мысль у секретаря была толковая, логичная, но сама идея бежать без оглядки Аурелию не нравилась. Он поморщился, будто вино в бокале резко стало кислым. - Нет, если не хотите – можете сидеть здесь и делать вид, что вам попались те самые благородные разбойники из сказок. – Квинт развел руками так порывисто, что будь в бокале еще что-то, оно неминуемо бы выплеснулось на ковер, - А мне останется сделать вид, что ваше тело случайно повисло на карнизе или упало в канаву. Веттий вздохнул. Признавать правоту секретаря не хотелось, бежать – не хотелось еще сильнее. Но похоже, выбора ему не оставляли. - Хорошо, ты прав. Только прежде чем уйти, мне нужно уладить пару дел. Тит был первым из этих дел. И, пожалуй, единственной причиной, по которой Аурелий отказывался от немедленного бегства. Все остальное можно было уладить и на расстоянии. Магистр Веттий своим привычкам не изменял, и в это время суток любил прогуливаться по саду неподалеку от Земли Испытаний. Аурелий еще издалека заметил, как тот раскланялся с какой-то пожилой дамой, наверняка тоже из Магистериума, и успел нагнать дядю до того, как тот найдет себе нового собеседника. - Аурелий! – Тит приобнял мага за плечи, - Ты радуешь мою душу, наконец-то становишься похожим на приличного человека. Выходишь в свет. - На меня дурно влияют. – Усмехнулся Веттий-младший. Беседа шла неспешно и на короткое время Аурелий мог представить, что это для них с дядей и правда естественно – вот так прогуливаться, обсуждая новости. Судя по тому, что приносили гонцы, армия, которую собирала та самая ферелденка, состояла сплошь из магов окрестных разрушенных кругов. Неслыханное дело для южных земель. Но похоже, желание закрыть Разрыв оказалось сильнее предрассудков и страха перед магией. Если эта новая пророчица преуспеет, то сможет изменить свою страну. И если не споткнется по дороге. - Да не нужно ей становиться Белой жрицей. – Аурелий уже не мог спокойно слушать мнение Тита, - Ее не примут до конца. А если и примут, она не сможет помочь тем магам, кто ее поддержал, и начнется новое восстание. - А я бы на ее месте именно так и поступил. Ее уже называют Вестницей Андрасте, куда бы она не забралась, выше этой ступеньки не поднимется. И кстати, она – не маг. – Тит искоса глянул на племянника, считывая его реакцию. - Серьезно? Целая армия магов подчиняется одной… Впрочем да, это же Ферелден. Пока сам не увидишь, не поверишь. - Аурелий замолчал, пропуская мимо ушей пару фраз Тита, а потом добавил, - Может, как раз время туда наведаться лично? - Что, пару раз вышел в люди и уже рвешься в гущу событий? – Тит цокнул языком, но по лицу нельзя было прочесть ни одобрения, ни осуждения. - Нет уж, я в эти дикие края выбираться не хочу. И тебе не советую. - А если в более цивилизованные? – Продолжал свою мысль Аурелий. – Орлей не предлагаю, там Игра, для тебя это как бутылка для пьяницы. Тит хохотнул, услышав сравнение, и молодой маг представил себе дядюшку в традиционной орлейской маске. Зрелище грозило выйти одновременно забавное и эффектное. - Но есть и другие. Вот, Антива, например. Нам давно пора поехать куда-то вместе, как одна семья, а там, слышал, есть великолепные ткани. Как раз для тетушки Ливии. Да и в Тевинтере вы еще видели далеко не все. Вы могли бы остановиться в хорошем городе, а я - отправиться с девочками на окраины. Лукреция давно хотела посмотреть на мою работу. Он говорил и говорил, приводя самые лучшие аргументы, чтобы убедить дядю. Тит отмахивался и отшучивался, ссылался на возраст и налаженный быт, на нелюбовь супруги к путешествиям, но взгляд его становился все более неприятно цепким. И когда Веттий-старший положил племяннику руку на плечо, по-семейному его обнимая, и пальцы даже через мантию впились в кожу будто когти, Аурелий понял, что мог перегнуть палку. Совсем слегка… - Мы уже задержались. – Процедил Тит, - И идем к тебе домой. Я проведу. Шли молча. Изредка магистр – у Аурелия сейчас даже мысленно не поворачивался язык назвать его дядюшкой, - бросал пустые, ничего не значащие фразы, чтобы заполнить эту тишину. Аурелию оставалось только кивать, поддакивать и думать, что он будет говорить, когда придется объясняться. А ведь придется, в этом сомнений не было. Заведя племянника за ворота поместья, Тит так же решительно прошагал к двери в дом, рыкнул на случайно подвернувшегося под руку раба, прогоняя его, а заодно и всех остальных любопытных, прочь. И развернулся к Аурелию, не давая тому даже пройти дальше коридора. - Итак. Чему я обязан тем, что ты пытаешься выпихнуть меня из Минратоса? – Начал старший маг, постукивая по полу посохом. Этот жест наводил неприятные воспоминания о наставниках в Круге. Точно такие же проявления недовольства. - Я хотел бы верить, что это твоя попытка интриги, чтобы занять мое кресло. Слишком сложная, я ведь и так готов тебе его отдать, но для первого раза сойдет... Но ведь это не она? Аурелий глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду. - Нет. – Произнес он. – Мне нужно, чтобы ты уехал. - Издеваешься? – Тит едва не шипел рассерженным змеем. – Я должен бросить всё, все свои выгодные сделки, идеальные возможности для новых контактов, очень влиятельных друзей, которым уже пообещал свою помощь, и уехать. Просто потому, что тебе это нужно? - Если ты не уедешь… - Ты мне угрожаешь? – Магистр прервал Аурелия на полуслове, нацелив посох ему прямо в лицо. - Нет. – Он поспешно поднял ладони, отставляя свой посох к стене. Не хватало еще драться с собственным дядей. - Дело в другом. Помнишь, ты просил меня быть осторожнее? Я не смог, и если честно, теперь даже не попытаюсь. У меня есть план, но он может ударить по вам. Я таких побочных эффектов не хочу. - План? – Тит спокойно покивал головой, даже посох опустил. – Точно есть? Аурелий подтвердил. - Значит, пока я на каждом заседании кручусь ужом, - Начал магистр, постепенно подступая к Аурелию, шаг за шагом, - прикрывая его задницу, он сидит у себя среди книжек и придумывает план. - От чего прикрываешь? – Логика подсказывала Веттию, что сейчас бы лучше молчать, но фраза уже сорвалась и повисла в воздухе. Резкое движение посохом совпало с сильной затрещиной, прилетевшей Аурелию, хотя дядя и стоял в паре метров. Вторая ждать себя не заставила. - Тебя носят демоны по окраинам годами. Ты возвращаешься в Минратос – и почти сразу же погибают люди. Магистры! Потом ты нападаешь на невинного старого ученого, доводишь до истерики на глазах у всего Круга – в тот же день он бесследно пропадает вместе со всей прислугой. - Не так все было. – Только и сумел проговорить Аурелий. – Я не… - Вот я знаю, что ты – «не». А в Магистериуме считают так, как я только что сказал. – Припечатал Тит, подтверждая свои слова весомым тычком посохом. - Потом ты срываешься в поход. Вас уезжает трое, возвращается – двое, а из всех рабов выживает только тот, что принадлежит тебе. Ни капли не подозрительно, правда? У нас уже ставки делают, на кого ты работаешь и кто будет следующим. И это я еще стараюсь понижать градус, а то неровен час – кто-то сопоставит, что дырка в небе появилась аккурат к твоему возвращению в свет. Навершие посоха под носом Аурелия искрило и потрескивало, а новый удар толкнул его к стене таким порывом ветра, что стоящая на соседнем столике ваза упала, разлетаясь на осколки. За закрытой дверью раздались торопливые шаги, кто-то из любопытных слуг наконец решил убраться подальше. - Ты мне обещал, что в политику не сунешься! Что тебя интересует только история. Я убалтываю всех, как могу, и считаю, что не вру. А ты мне заявляешь, что у тебя есть план! Учти, Аурелий, окажется, что слухи правдивы… - Нет! – Выпалил маг. – Не совсем. Частично. «Каждый венатори, вне зависимости от статуса, положения в обществе и даже дара магии, будет казнен» - слова Архонта всплыли в памяти за мгновение до того, как Аурелий снова открыл рот, и он успел вовремя прикусить язык. Такое признание дядя точно не оценит. И дело было не в неизбежном осуждении. Но узнав, Тит будет вынужден поступать по закону – или сам станет преступником. Если же знать не будет – останется чист хотя бы в этом. - Связался не с теми людьми. Банда, как называет их Квинт. - Что, контрабанда? – По-своему понял магистр. - В том числе. Они попросили меня помочь, поработать вместо Эрастенеса, я согласился. А когда понял, что не хочу иметь с ними дела, было уже поздно. Квинт говорит, они просто так людей не отпускают. - Умный парень твой либерати. Не повезло ему с хозяином. – Прошипел Тит, отводя наконец посох от лица племянника. - В общем, так. – Магистр говорил медленно, взвешивая каждое слово. – Я тебе помогу, хотя не думай, что это будет длиться вечно. Завтра ты придешь в Магистериум. - Но… - Не перебивай. Я тоже туда приду и ты выслушаешь все, что я тебе скажу. Можешь возражать, но не слишком старайся. Когда я закончу, развернешься и, ни с кем не прощаясь, пойдешь прямиком сюда. Прикажи своему Квинту, раз он у тебя такой особенный, собрать вещи в дорогу заранее. Заберете их, уедете и не будете останавливаться до самого Вирантиума. Мы с Ливией вас догоним. Всё ясно? Аурелий кивнул. Тит негромко фыркнул, пробормотал что-то, и направился к двери, но вдруг остановился и улыбнулся, совершенно неуместно весело. - Дырку в небе, надеюсь, не ты проковырял? - Точно не я. – Уверенно отозвался племянник магистра. Тит погрозил ему пальцем и от этого шутливого жеста у Аурелия с души упал камень. Терять из-за своих авантюр последнюю родственную связь ему не хотелось. И ведь сказал бы кто-то еще полгода назад, что Тит будет одним из двоих людей на весь Тевинтер, кому Аурелий сможет безоговорочно верить, ученый бы только посмеялся. Магистр Веттий вышел, порывом ветра захлопнув за собой жалобно скрипнувшую дверь.