Книга

      Это случилось в ночь, когда луна освещала Лес ярче солнца. Ту самую Ночь, коих бывает всего несколько в тысячелетие. Серебристые лучи проникали под каждый листок, в каждую щель, освещая даже самые потаенные места. В Лесу не осталось ни одной темной пещеры, ни одного не освещенного уголочка. А что уж говорить про опушку Леса? Там, залитый серебряным светом, стоял он, вглядываясь в луну. Этот раз он уже почти не ждал предзнаменование. Кажется, из памяти уже стерлось то, каким оно было в последний раз. Только мутные воспоминания с привкусом горечи.       Свое первое он увидел, когда был еще почти ребенком. Всего пять столетий от роду. Но тогда Боги улыбнулись ему, позволили увидеть, найти. Пусть и ненадолго. Тогда он во второй раз стоял у алтаря, вглядываясь в свет луны, готовясь провести обряд. Такие ночи, увы, бывают не часто, а Лесу нужна защита, нужны силы, которыми его наполняют Боги через лунный свет, изгоняя всю тьму и нечисть.       Он тогда чуть не выронил еще тяжеловатый для него посох, когда лунный свет вдруг стал таким плотным, что в нем можно было увидеть свое отражение. А потом появилась Мэль. Он даже не сразу понял, что Боги даровали ему Спутника. А, осознав, был счастлив. Лучшего друга найти было невозможно. Но она была лишь человеком. Его первый Спутник покинул его слишком рано.       Второе предзнаменование чуть не вышибло из него дух. Он, даже спустя несколько столетий, еще надеялся увидеть Мэль снова. Но в лунном свете для него Боги спрятали Трана. И тогда он понял, что Боги любят шутить. Иногда – шутить зло. В его Лесу никогда не было таких огромных волков. А этот серебряный зверь лишь смотрел слишком умными для животного глазами. Второй его Спутник был зверем. Он отвел от них забредших невесть как в Лес охотников, напавших на след и почти загнавших их в угол. И больше не вернулся.       Третье. Последнее. Иногда кажется, что все было словно вчера, а иногда – что не было вовсе. Тогда все было странным с самого начала. Его Спутник был ярким, солнечным, с россыпью веснушек и огненной медью волос. Аиль была смешлива, своенравна. Ей нравилось наблюдать, как он искал ее внимания. Ей нравилось менять его жизнь под свои желания. И ей не нравились отказы. А он не мог предать свой Лес. Аиль ушла к людям, отказываясь от него, болезненно разрывая связь. А к нему в Лес еще несколько лет доходили слухи о ее капризах.       В этот вечер он не надеялся уже ни на что. Знамения не было уже почти тысячу лет. Но он все равно боялся пережить это снова. Миг счастья ради нескольких веков пустоты. А потому он даже вздрагивает, когда юноша появляется на полене словно из ниоткуда. Он откуда-то уже знает, то тот зовут Дэйм. У его нового Спутника слишком мягкий и спокойный взгляд. Слишком похожие на лучи луны волосы, точно так же струящиеся по плечам. - Ты напуган? Я понимаю… Но так было суждено. Ты встретил Друга, Защитника, ты не поддался Искушению. Теперь мой черед. Я – Равный, мой Спутник, отныне и навек. Приветствую тебя, Хозяин Леса.

***

      Юноша на мгновение перестает читать. Он прикрывает глаза и бездумно проводит кончиками пальцев по странице книги. Ему кажется, что он видит этот Лес, видит мерцание серебра меж кроны деревьев. Он выдыхает медленно и только через несколько минут переворачивает страницу, открывая новую историю. - На ажурной подставке из червонного золота стояло стеклянное сердце…