(Не)счастье для вампира

      Терминология.       1. Метузела. Один из самых древних представителей вампирского рода (существует более тысячи лет), о котором даже сами вампиры предпочитают умалчивать. Их относят к мифическому вымершему виду и не воспринимают как реально существующих. Считается, что метузела, прожив столько лет, сумел накопить колоссальные силы и неповторимые способности, в результате чего у него появились как физические, так и психические отклонения, самым опасным из которых считается пристрастие к вампирской крови.       2. Книга Нод. Сборник легенд и историй о вампирах, в котором отображены хроники их происхождения. Целиком книга никогда не была собрана и не издавалась. Среди вампиров распространены только фрагменты и отдельные части.

🎃 🎃 🎃

      Вслед за выскочившей из угла тенью в комнату ворвались ещё трое нападавших. Все наряженные так, словно их выдернули прямиком с венецианского карнавала. Клоуны.       Тело отреагировало моментально, за долю секунды завершив трансформацию. Я стал гораздо выше ростом и шире в плечах. Челюсть увеличилась, позволяя появиться основной паре клыков, которые были длиннее и острее. Мускулы налились силой, буквально разорвав на мне пиджак и рубашку. Краем глаза заметил, что и Дэмерон принял боевую готовность, в последний момент успев увернуться от атаки ринувшегося в его сторону противника.       Нас быстро обступили с разных сторон, точно гиены, кружа вокруг, но не приближаясь. А клоуны-то умные попались.       — Ловушка! — оскалился анарх, сходясь со мной спиной в центре комнаты.       Гортанный выкрик, взметнувшееся в камине пламя — и наши недоброжелатели перешли в наступление.       Легко уйдя от атаки, я ударил в ответ, умудрившись задеть когтями маску одного из своих противников. Покорёженный кусок пластика отлетел в сторону, и я оторопел, не веря в то, что видел перед собой. Изуродованное лицо с двумя отверстиями вместо носа, ввалившимися глазницами, заполненными тьмой, горящей изнутри, и неестественно огромными даже для вампира клыками.       Приятели этого урода протяжно застрекотали, откидывая маски, и я не удержался от ругательства.       Твою мать!       Метузелы (1).       Я читал о них только в книге Нод (2): «Если вам доведётся встретиться с метузелой, не думайте, не говорите — просто бегите. Как можно быстрее и как можно дальше». И вот мне выпала сомнительная честь вживую лицезреть эту весьма опасную форму мутации. Если верить сказаниям, справиться с метузелой возможно, вот только как именно, не указывалось. К тому же мы были в явном меньшинстве для того, чтобы противостоять такому количеству монстров. И что-то мне подсказывало — ждать подкрепления не имело смысла.       Мутанты кружили вокруг нас, стараясь вцепиться в горло. Их атаки становились всё стремительнее, и с каждым разом уворачиваться было всё сложнее. Уже несколько раз стальные когти со свистом проносились в миллиметре от моего лица. Ответные атаки также не принесли особых результатов, единственное, в чём мы с Дэмероном преуспели — превратили одежду монстров в лохмотья, да оставили на них незначительные царапины.       И всё-таки этот момент должен был когда-нибудь настать. Дэмерону наскучило «обмениваться любезностями» и он перешёл в наступление, оставив мою спину незащищённой. Успев увернуться от первого противника, я приготовился отбить нападение следующего, что пытался подкрасться сзади, но не рассчитал — третий подкрался сбоку и ударил прямо по рёбрам. Когти выдрали кусок плоти, кровь брызнула в разные стороны, а следом правую часть лица обожгло чудовищной болью, когда другой монстр полоснул по нему когтями. Не знаю, каким чудом глаз остался цел.       А вот Дэмерону повезло больше — хотя как ещё посмотреть. Метузела нанёс ему удар по голове, и вампир отлетел в стену, изломанной игрушкой рухнув на пол без сознания. Я остался в одиночку противостоять четырём смертоносным противникам. И они не заставили себя долго ждать — налетели сразу всем скопом. Потребовалось всё моё умение, опыт и сосредоточенность, чтобы забыть о боли и отразить их атаки.       Ударив одного вампира в живот, распорол ему брюхо и откинул назад. Воспользовавшись преимуществом, нанёс ещё ряд ударов, но на этом моя удача и закончилась. С противным чмоканьем когти одного из мутантов полоснули по бедру, и я рухнул на колено, а в следующую секунду две пары острых клыков впились мне в плечо и предплечье.       Стало понятно: ещё мгновение и меня убьют. В буквальном смысле оторвав от себя каннибалов вместе с кусками мяса, отступил к стене, зажимая рану на плече. Монстры плотоядно оскалились, предчувствуя скорую расправу. Помочь мне было некому, я уже едва держался на ногах, поэтому соображал очень быстро. Оставался единственный вариант, и когда хищники бросились на меня, я кинулся им навстречу. Прыгнул, что было сил, и взмыл вверх уже в образе чёрной летучей мыши. Рванув в сторону камина, приготовился как следует подпалить шерсть, прежде чем выберусь наружу через дымоход…       Мощный удар придал мне ускорения, и я промахнулся, врезавшись в каменную кладку очага. Послышался хруст суставов, и тут же крыло прострелило адской болью. В животной ипостаси я был гораздо уязвимее. Но желание выжить было сильнее. Стиснув зубы, сделал рывок и залетел-таки в трубу.       Лететь со сломанным крылом было жутко сложно. Меня штормило из стороны в сторону. Кровь из раны на лице заливала глаз, мешая обзору, поэтому пришлось перейти на эхолокацию. Силы стремительно покидали меня, но я упрямо двигался вперёд. Неловко, неуклюже. Главное, добраться до своего домена, иначе всё будет напрасно.       Сил хватит, повторял я себе. Должно хватить…       Через секунд десять понял, что ни черта не хватит! С такими ранениями стоило неимоверных усилий одновременно поддерживать личину животной ипостаси и перемещаться в пространстве. Мне становилось всё хуже и хуже. И в один прекрасный момент я попросту рухнул вниз, прямо на шоссе.       Мысли путались, я то и дело проваливался в беспамятство. В тяжёлых снах проносились смутные бредовые видения: старое фамильное поместье, разъярённое лицо Сноука, жалобный плач, ребёнок рядом с горящей машиной, упорно звавший кого-то. А после сознание и вовсе выдало причудливую слуховую галлюцинацию:       -… У тебя что, чувство самосохранения совсем отсутствует? Летучие мыши — переносчики всякой заразы. Неизвестно, где она валялась.       — Роуз, ты мне друг?       — Даже не проси!       — Ну, Ро-о-оуз… Ну, пожа-а-алуйста…       — Рей, я учусь на хирурга, а не на ветеринара. Хватит уже притаскивать мне всякую гадость. Выкинь её!       — Как выкинуть?! Она же… Она же живая! Нельзя с ней так.       — Я сказала «нет»!       — А как же клятва Гиппократа?       — Нет!       — Я починю твою машину!       — Не… Уф-ф!       — Бесплатно.       — Агрх! Ладно. Но это последний раз!       — Спасибо-спасибо-спасибо.       — Неси это чудовище в комнату, а сама марш руки мыть!       — Есть, босс!       — Так, что тут у нас? Посмотрим.       Очередная вспышка боли, и я вновь уношусь далеко за пределы разумного.