Год спустя
— Я падал во тьме тридцать минут! Стивен Стрэндж устало выдохнул, старательно игнорируя присутствие очередного божественного раздражителя в Санктум Санкторуме. — Скоро подойдет моя ученица и отправит вас к Одину. Она взаимодействует с асгардской магией несколько лучше меня. Ну, а уж с ним, — Стивен кивнул на распластанного по полу Локи, — ты точно справишься, — с легким пренебрежением произнес Стрэндж, обращаясь к Тору. — Да, не в первой. Спасибо за помощь! — Громовержец кивнул и пожал руку Стивена. — Справишься? — угрожающе прошипел Локи, поднимаясь на ноги. — Кто это? — процедил маг, молниеносным движением рук доставая любимые кинжалы. — Локи… — Тор сделал шаг вперед и предостерегающе поднял руку. — Возомнил себя чародеем? — трикстер быстро закипал всё сильнее, тяжело дыша. — Ну, погоди, второсортный чернокнижник! Локи кинулся на Стрэнджа, но вдруг что-то острое резко влетело ему предплечье и буквально прибило мага к стене, цепляя ровно кромку его пиджака и не задевая кожу. Кто-то нашел смелость первым метнуть в него нож. Не помня себя от ярости, Локи выдернул из стены клинок, испортивший ему пиджак и, возможно, репутацию. Пылая гневом, трикстер собирался жестоко отомстить тому, кто так неудачно потерял инстинкт самосохранения, но тут его взгляд зацепился за этот самый кинжал, и из легких будто на секунду выбило воздух. Лезвие из легкой острейшей стали, какую можно выковать только на Нидавеллире, и приметная рукоять цвета пламени. Его прощальный подарок для Катарины. Повинуясь чьему-то молчаливому приказу, клинок выскользнул из рук Локи и был ловко пойман владельцем. Вернее, владелицей. — Теряешь сноровку, — с довольной улыбкой протянула Катрин, театрально подкидывая кинжал в воздух. В жизни мастера красноречия определённо не часто бывали моменты, когда он не мог подобрать слов, но сейчас явно случился один из таких. Локи молча смотрел на Катарину: пару мгновений — с удивлением, а когда ступор от неожиданной встречи прошел — с большим интересом. И, видят норны, ему нравилось то, что он видел. Девчонка повзрослела. Исчезла подростковая угловатость, наделяя каждое движение Катарины отточенной плавностью, и рыжие волосы, раньше до лопаток длиной, девушка обрезала чуть ниже плеч, что шло ей куда больше. Но вместе с тем в остальном она, кажется, была всё той же Катариной — девочкой с блестящими серыми глазами и россыпью веснушек на бледных щеках. Однако чем дольше Локи смотрел на неё, тем сильнее убеждался — не той же. Первое, что бросалось в глаза — одежда. Локи помнил о любви девушки к огромным футболкам, да и в целом свободным, в меру открытым и светлым вещам. Сейчас же на ней был темный, наглухо закрытый костюм, не оставляющий ни одного открытого участка тела кроме кистей рук. Но смену стиля можно было объяснить банальной сменой вкусов, влиянием мидгардской моды или порядков в обители чернокнижника. Но было кое-что ещё. Было что-то в том, как она смотрела на него, как улыбалась — совсем не так, как он помнил. Немного скованно, даже недоверчиво, как будто в любой момент опустит глаза и отвернется, закрывая лицо прядями волос. Стоило отдать девчонке должное — держалась она прекрасно, и заметить эти мельчайшие изменения в поведении было нелегко. Но Локи замечал. Возможно, в своё время он и правда узнал Катарину слишком хорошо. Несколько затянувшуюся немую сцену прервал Тор, стискивая девушку в крепких объятиях. — Вот это встреча! Рад тебя видеть, Катарина. — И я, — радостно заверила Катрин. Странно, но она вовсе не выглядела удивленной их встречей. Будто давно знала, что это случится. — Сколько раз я просил тебя не кидаться ножами в этой комнате? — спросил Стрэндж с абсолютной невозмутимостью. Будто тот факт, что асгардский бог только что собирался воткнуть ему лезвие под ребро, вписывался в определение слова «обыденность». Катрин высвободилась из рук Тора и пожала плечами, виновато улыбаясь. — Да, я помню, прости. Не смогла удержаться. — Могу понять. Справишься одна? — дождавшись уверенного кивка, Верховный чародей сотворил портал в библиотеку и бесшумно исчез. — Ты… Ты что здесь делаешь? — наконец спросил Локи. — Учусь. — Что? У этого п… — Эй! — резко оборвала его Катрин. — Не нужно. Я многим ему обязана, он меня спас. Локи фыркнул, скрещивая руки на груди. Почему-то новость о том, что он был не единственным учителем Катарины, бесила до скрежета зубов, а фраза «он меня спас» и вовсе заставляла нервничать. — Спас от чего? — От одиночества, — фыркнула Катарина. Локи с подозрением сузил глаза, пристально вглядываясь в лицо девчонки. Понятно, что за подобным сарказмом Катрина скрывала истинное положение дел, но странно, что и этот её ответ был во многом правдив. Кому, как не Богу Обмана чувствовать такие вещи. — Мы давно ждали вас, — сказала девушка, подтверждая догадку трикстера о том, что она знала об их встрече заранее. — С тех самых пор, как поняли, что Один на Земле. Локи внутренне напрягся, но судя по тому, что Катарина всё ещё ему улыбалась, а не накидывалась с обвинениями, она не знала, как и благодаря кому Один попал в Мидгард. — Он связался с нами пару месяцев назад, сказал, что отошёл от престола и просто хочет отдохнуть здесь, на Земле, — продолжила Катрин. — Просил не беспокоить, но немедленно отправить вас к нему, когда станете его искать. Что у вас там произошло? Тор набрал воздуха в грудь, очевидно, чтобы разразиться обвинительной тирадой по поводу Локи и его захвата трона, но трикстер ощутимо, но незаметно ударил его в бок и перебил: — Раз отец сказал «немедленно», должны ли мы перечить? Поговорим обо всем чуть позже, хорошо? Катрин согласно кивнула, похоже, не замечая подвоха в виде тихо возмущающегося Тора. Мысленно концентрируясь на месте, что указал Один, девушка сотворила немного неровный, брызгающий искрами портал и отошла в сторону. — Прошу. — А это точно сработает? — Локи критически оглядел результат её работы, живо напоминая Катрин о времени, когда он ещё был её учителем. — Выглядит криво. — Более криво, чем дыра от моего клинка на твоем пиджаке? — подначила Катрина. — Ты всё ещё бесишь, — с ухмылкой отметил трикстер. — Да-да, я тоже по тебе скучала, — отмахнулась девушка, довольно улыбаясь. — Идите уже, чуть позже поговорим. Катарина ещё не успела толком закрыть портал за Одинсонами, но уже чувствовала спиной прожигающий взгляд Стрэнджа. Девушка прекрасно понимала, о чём пойдёт речь, и не спешила оборачиваться, да и вообще двигаться, надеясь, что тут сработает, как с медведем — если притвориться мертвым, он просто уйдет. — Ничего не хочешь рассказать? — спросил Стрэндж подчеркнуто вежливым тоном. Катрин сразу подумала, что лучше бы он орал. — Я уже всё рассказала, разве нет? — Катарина развела руками. — Когда год назад пришла ко мне на порог с ног до головы в крови и грязи? Да, я помню истории про Вечное пламя, Асгард, твоё знакомство с Тором и проблемы в Щ.И.Т. Но тебе не кажется, что ты упустила кое-что? — Что? — поинтересовалась Катрин наигранно удивленным голосом, зная, впрочем, что Стивена таким дешевым номером не проймешь. Но, может, хоть время на подумать выиграет. — Ты была знакома с Локи. Мне стоит знать, насколько близко? Катарина медленно выдохнула, оборачиваясь в сторону Стивена, но не поднимая глаз. Действительно, об этой детали девушка тогда тактично умолчала. Но, похоже, пришло время рассказать. Тем более, несмотря на то, что большую часть времени Стрэндж был саркастичной занозой, за то время, что она провела в Санктум Санкторуме, он стал её другом и одним из немногих, кому Катарина действительно могла доверять. — Я у него училась, — тихо проговорила девушка. — Что, прости? — Вечное пламя опасно, а я тогда была почти ребенком, не знала ничего. Мне нужен был учитель, и Локи оказался единственным вариантом. Мы прожили под одной крышей полгода, потом он вернулся в Асгард, а я осталась, — быстро забормотала Катарина. — Конечно, я не рассказала тебе. Ты бы согласился взять меня к себе, зная, что всё, что я умела, я получила от него? Стивен не отвечал, лишь смотрел недовольно, но девушка видела, что он не злится, понимает. — Прости, что не сказала сразу, — выдохнула Катрин. Поразительно, как Стрэндж умел заставлять её чувствовать себя провинившейся школьницей перед строгим учителем. — Ну, ладно, — чародей сотворил две чашки с зелёным чаем, сел в любимое кресло и жестом предложил Катарине присесть напротив. — Рассказывай. Теперь уже по-человечески, хорошо? Немного расслабившись, Катарина устроилась в кресле и успела сделать всего глоток чая, как вдруг поняла — она чувствует себя странно. И проблема не в чае, хотя эксперименты с различными травами в Санктум Санкторуме — дело обычное. Катрин ещё была магически связана с порталом и местом, куда она отправила Тора и Локи, и прямо сейчас все её инстинкты кричали о том, что там происходит что-то, что происходить не должно. — Ты тоже?.. — осторожно спросила Катрин у Стрэнджа. Сбившись на полуслове, девушка закрыла глаза, и её тут же вжало в кресло мощным всплеском энергии, не принадлежащим ни Тору, ни Локи. А через секунду она перестала ощущать там присутствие Одина. Совсем. — Да, чувствую, — напряженно отозвался Стивен. — Возможно, у Одинсонов что-то пошло не так? Открывай портал. Катарина быстро начертила его в воздухе дрожащими руками, но единственное, что она и Стрэндж успели увидеть внутри портала — Локи, Тора и незнакомую странную женщину в черном, исчезающих в Бивресте. Одина нигде не было. Катрин собиралась прыгнуть в портал, но Стивен схватил её за плечо, удерживая на месте. — Нет смысла. Закрывай, мы всё равно ничего уже не сделаем, а ты только силы теряешь, — приказал Стрэндж, и Катрина подчинилась, понимая, что он прав. — И что это было? Знаешь её? — Первый раз вижу, — девушка покачала головой, потирая переносицу. — А что с Одином? Думаешь, он мог отправиться по Бивресту раньше них? — Но мы ведь должны были узнать, если Радужный мост открывался еще раз… Не понимаю, — растерянно произнесла Катарина. — Но, кажется, знаю, кто может подсказать. Катрин вышла в центр комнаты, посмотрела вверх и произнесла имя, которое, думала, больше не назовет: — Хеймдалль! Хеймдалль, Вы меня слышите? Ничего. И что-то подсказывало Катрин, что как бы она не кричала — в этот раз Страж не ответит.***
В тревоге прошли почти сутки. Стрэндж давил невозмутимостью, успокаивал, говоря, что поводов для беспокойства нет, но Катарину оно всё равно грызло. Девушка пыталась скоротать вечер, читая одну из книг библиотеки Стивена, но едва ли понимала смысл текста. Предчувствие ясно подсказывало — случилось что-то страшное. Не выдержав и захлопнув книгу, Катрин без особой надежды посмотрела в потолок и тихо позвала снова: — Хеймдалль? Что-то на мгновение ослепило её, а когда девушка смогла открыть глаза, то увидела перед собой пейзажи Асгарда и самого Хеймдалля, коротко склонившего голову в знак приветствия. Но… Биврест ведь не открывался, она бы почувствовала. — Ты видишь то, что происходит рядом со мной, — пояснил Страж. — Но телом остаешься в Мидгарде. Кроме меня тебя никто не видит. — Поняла. Что у вас здесь творится? — Сама взгляни. Катарина быстро осмотрелась и поняла, что её тревога точно не была беспочвенной. Она, Хеймдалль и ещё несколько асгардцев прятались где-то в тесном переулке, вжимаясь в стены. Асы выглядели плохо — грязная потертая одежда, гематомы и царапины на лицах и руках, а у некоторых и вовсе окровавленные повязки на теле. Катрин осторожно выглянула из-за угла. Они находились где-то на возвышенности, и девушке прекрасно стали видны опустевшие полуразрушенные улицы, черные столбы дыма в разных частях города, и большие группы темных фигур, марширующих по дорогам. Патрули? — Что за чертовщина происходит? — Хела — внебрачная дочь Одина, — захватила власть. Я прячу людей, но, боюсь, надолго нас не хватит. — Дочь Одина? — переспросила Катрин, пытаясь в кратчайшие сроки осознать происходящее, не тратя время на шок. — Откуда она взялась? Где сам Один? — Мертв, — сухо ответил Хеймдалль, подтверждая худшие опасения Катрины. — Хела была заключена в Хельхейме, но смерть отца развязала ей руки. — Мертв… — медленно повторила девушка. — Как это вообще произошло? Мы ничего не успели понять… — Один был мудрым царем долгие века, но пришло его время. Он знал, что уйдёт перед Рагнарёком. На мгновение Катарина подумала, что ослышалась, а когда поняла, что нет, её охватила паника. Катрин смогла провести почти пять лет без мыслей о Рагнареке и пророчестве, согласно которому именно она и станет причиной конца света. Но, кажется, сбежать от этого просто так нельзя. — Рагнарек? — выдавила девушка, сжимая руки до впившихся в кожу ногтей. — Причем здесь это? — Что-то надвигается, Катарина. Что-то страшное. — Но… — она беспомощно огляделась снова. — Как Один допустил всё это, почему вообще покинул Асгард? Кто правил после него, он же не мог не оставить преемника? Хеймдалль на мгновение заколебался, не зная, о чем Катрин следует знать, а о чём — нет, но наконец ответил: — Один оказался в Мидгарде не по своей воле. Если ещё выпадет возможность, поговори обо всём этом с Локи. Надеюсь, он не будет лгать, и расскажет всё как есть. — Что Вы имеете в виду? — настороженно спросила Катрин. — Одина изгнали, а Локи в этом замешан? — Поговори с ним, — повторил Страж. Лишь теперь девушка поняла, что не успела узнать ничего о жизни трикстера на эти годы. Глупо было полагать, что всё это время Локи вел себя тише воды ниже травы, и, похоже, он вновь во что-то впутался. Катарина не сказала бы, что была удивлена. Немного разочарована — да, но точно не удивлена. — Вы видите Тора и Локи? — перевела тему Катрин, понимая, что про Одина или Рагнарек Хеймдалль говорить больше не станет. — Где они сейчас? — Я говорил с Тором так же, как с тобой. Он скоро будет здесь, верю, найдет способ. Грядет битва. Я не имею права просить тебя о чём-то, особенно после моих слов о Рагнареке, но твоя помощь пришлась бы кстати. Катрин не могла не заметить, что Хеймдалль, отвечая на её вопрос, упомянул только одного из братьев, но времени спросить о причине этого не нашлось. Одна из темных фигур, что девушка видела на улицах, вдруг показалась в переулке, и Катрина едва подавила крик, видя прямо перед собой сгнившие кости и светящиеся зеленым пустые глазницы. Город патрулировала армия мертвецов. Хеймдалль резко вытащил меч и толкнул Катрин в сторону, буквально выбрасывая её назад в реальность. Девушка пришла в себя на собственной кровати, немного дезориентированная и растерянная до жути. Игнорируя головокружение и шум в ушах, Катарина приподнялась на локтях и едва не вскрикнула, увидев темный силуэт в углу комнаты. Правда, когда зрение сфокусировалось, она быстро узнала Стивена. — И что это было? — подал голос Стрэндж, изучающе оглядывая Катарину, и её вдруг окатило неловкостью. Неизвестно, давно ли маг здесь, и как она сама вела себя во время разговора с Хеймдаллем. — Что-то вроде видения? — Да. То есть, нет, — Катрин резко села на постели, усиленно массируя виски в попытке собрать мысли во что-то связное. — Мне нужно в Асгард. Сейчас же. — Что, прости? Не отвечая, Катарина вскочила с кровати, сдёрнула с вешалки куртку и начала перетряхивать карманы в поисках двойного кольца. — Куда ты собралась, черт возьми? — напряженно процедил чародей, понимая, что девушка не шутит. — Ты не справишься! Ты в Норвегию портал еле открыла, а это другой мир! — Я смогу, — упрямо буркнула Катрин, надевая на руку найденное кольцо. — Твоих сил хватит только на один портал. Ты не сможешь вернуться обратно, ты это понимаешь? — Да. — Катарина! — Стивен! — в тон взвинченному Стрэнджу бросила девушка. — Я видела всё своими глазами, я не могу это так оставить. — И почему же? Катарина ненадолго замялась, тщательно подбирая слова. Ей не хотелось врать, но и раскрыть целиком суть пророчества девушка не могла — в этом случае Стивен точно не позволит ей покинуть Санктум Санкторум просто так. — Помнишь, я упоминала про свой конфликт с Одином? — осторожно начала Катрин. — Да, и никогда не говорила, в чём его причина, — недовольно отметил Стрэндж. — Существует что-то вроде предсказания обо мне. Нет времени объяснять сейчас, но пойми, это действительно серьёзно и напрямую меня касается. Если попаду в Асгард сейчас, пойму… кто я. — О, да ты, оказывается, просто королева драмы, — холодно процедил маг. — Стивен! — Хорошо, твоё дело, — сдался Стрэндж. — Но, Катарина… Девушка с вызовом посмотрела на чародея, но его взгляд вдруг смягчился. — Пожалуйста, будь осторожнее. Готова? — Да. Нет. Катарина закрыла глаза, вытянула вперед руку с двойным кольцом на пальцах и воскресила в памяти Биврест, максимально точно и детально, хотя по прошествии стольких лет это было не просто. Надежда на успех стремительно угасала, а по спине пошёл холод — с порталами у Катрин и правда было не очень. Шло тяжело — рука тряслась, и кольцо перегрелось, обжигая пальцы, но девушка продолжала спешно вырисовывать неровный круг. Катарина, хоть и слышала привычное шипение портала, глаза открывать не спешила — вероятность напортачить и ещё раз разочароваться в себе стремилась к бесконечности. И даже посмотрев, наконец, на результат своей работы, Катрина всё равно не перестала колебаться — вроде портал выглядит нормально, а вроде и чёрт знает, куда он приведёт. — Надеюсь, сработает, — взволнованно выпалила Катрин. — Удачи, Катарина. И возвращайся живой, ладно? — с непривычной серьёзностью в голосе сказал чародей. — Обязательно. Обниматься на прощание не будем? — невинно поинтересовалась девушка. — Господи, просто иди уже! Нервно улыбнувшись, Катрин кивнула и, задержав дыхание, прыгнула в портал, уже не слыша, как вслед ей донеслось: — Надеюсь, ты не облажалась.