Сожги меня дотла

      В комнате управления кораблём царило бурное оживление, что после стольких дней размеренного, даже ленивого дрейфования по космосу выглядело довольно непривычно. Тор в последний раз сверялся с трёхмерной проекцией карты, Валькирия сидела в кресле пилота, ловко обходя метеорные потоки, а доктор Бэннер иногда давал ей команды, на ходу рассчитывая наиболее удобный курс. Да и остальная часть корабля напоминала сегодня большой муравейник. Многие асгардцы (особенно дети) с самого утра спешно перемещались из комнаты в комнату в поисках самых больших иллюминаторов и лучшего обзора. И подобные волнения среди людей объяснялись довольно легко.       Ксандар покажется с минуты на минуту.       Даже несмотря на то, что будни на корабле разбавлялись чем-то вроде недавнего пожара, замкнутое пространство на многих действовало угнетающе. Пока было неизвестно, как ксандарианцы отнесутся к появлению асгардского корабля на своей планете, но одна мысль о краткой смене обстановки и других видах за стеклами иллюминаторов уже воодушевляла асгардцев.       Одна Катарина бестолково маячила за спинами Валькирии и доктора Бэннера в капитанской каюте, чувствуя себя до смешного лишней на этом празднике жизни.       — Сейчас обойдем эту туманность, и можно будет прыгать прямо к Ксандару, — Валькирия обернулась, подмигивая Катарине, и девушка натянула улыбку в ответ, изображая восторг — то, чего от неё ожидали.       Ведь, по-хорошему, Катрине бы сейчас тоже нетерпеливо переминаться у окон, всматриваясь в космические дали — за исключением небольшой части Асгарда и побега по мирам в детстве, о котором Катрин помнила крайне смутно, ей еще не приходилось бывать на других планетах. По словам Тора, Ксандар по уровню технологического развития в несколько раз превосходил Асгард, а Земля и подавно оставалась на сотни световых лет позади, и это не могло не вызывать интерес и восхищение. И у Катарины вызывало бы, если бы не…       — Думаю, Валькирии стоит направить корабль севернее, если она не хочет похоронить нас под метеоритным дождем, — вместо приветствия недовольно бросил Локи, пропуская в комнату Амору и заходя следом.       Если бы не это.       Последние дни Катарина видела Локи исключительно в компании чаровницы. Каждый раз, когда Катрин натыкалась на новый (или хорошо забытый старый) тандем двух магов, она буквально сбегала куда подальше, не желая наблюдать за оживленной и, несомненно, интересной обоим беседой Аморы и Локи — ведь с ней самой за это время Локи едва ли перебросился парой слов. И… Да, честно говоря, Катарина, как бы глупо это не звучало, чувствовала себя брошенной.       — А ты, Локи, всегда знаешь всё лучше всех, — с неприкрытым сарказмом процедила Валькирия, не отвлекаясь от управления. Но даже ее прямая спина прекрасно давала понять, куда и как Локи может пойти.       — Советую присесть в кресло, чтобы твое лицо не размазало по иллюминатору, — добавила воительница. — И вам, леди, стоит присесть тоже.       — Еще минута? — уточнил Тор, сверяясь с картой.       — Около того.       — Ни разу не приходилось бывать на Ксандаре, — поделилась чаровница, устраиваясь в кресле и изящно закидывая ногу на ногу. — А ты, Катарина, видела что-нибудь кроме Асгарда и Земли? — с интересом спросила Амора.       — Ну, как сказать… — Катрин присела рядом, понимая, что все еще чувствует себя неловко, когда чаровница обращается к ней напрямую. — В детстве был бэд-трип по Девяти мирам, но, по-моему, пример так себе.       Амора улыбнулась уголками губ, и, кажется, собралась спросить что-то еще, но её перебили.       — Пристегните ремни, дамы и господа, — тоном бортпроводника скомандовала Валькирия, потянув штурвал на себя. — Прыжок через три… два… один!       Корабль резко полетел вперед, и Катрину, как и прочих, впечатало в спинку сиденья. Уши моментально заложило от перегрузки, а глаза пришлось закрыть из-за вспыхнувшего вокруг белого света. Дышать стало трудно, и, кажется, в какой-то момент девушка потеряла сознание.       Когда Катарина смогла открыть глаза, морщась от острой боли в висках, всё закончилось — они опять летели с нормальной скоростью без риска получить контузию.       — Ты как? — раздался рядом обеспокоенный голос, и Катрин не сразу поняла, что это Локи. Избегая смотреть на трикстера и делая вид, что не услышала его, девушка огляделась, понимая, что очнулась последней. Или же сознание кроме нее никто не терял, и этот вариант точно не заставлял её чувствовать себя лучше.       — Не парься, ангел, обмороки — дело нормальное, — подбодрила Валькирия, верно угадав мысли Катарины. — Вон, док до сих пор оклематься не может, — воительница кивнула на Брюса Бэннера, которого Катрин и не заметила сразу. Доктор, прижимая ко лбу бутылку с водой, полулежал в кресле пилота и пытался выровнять дыхание. — Он будет в порядке через пару минут, не волнуйся.       — Межпространственные прыжки всегда тяжелы первые разы, — покровительственно пояснила Амора, и той доле сочувствия, что она вложила в свой голос, Катарина отчего-то не поверила. — Кстати, Валькирия, я всё хотела спросить… Почему «ангел»?       — Потому что она с неба на меня свалилась. Буквально, — нехотя ответила Валькирия и быстро перевела тему. — Внимание, Ксандар на горизонте!       Катарина переключила внимание на иллюминатор и ахнула от удивления. Перед её глазами возникла огромная планета, не похожая на Землю, металлически серая, с вкраплениями фиолетового неона. Довольно футуристично уже на этом этапе.       — Вхожу в атмосферу, держитесь, — известила Валькирия.       Корабль начал снижаться, и Катрин вновь вдавило в сиденье, только на этот раз, слава норнам, не так сильно.       — А вот и Ксандар! — объявил Тор, когда корабль пересек атмосферу и густые темные облака.       Открывшийся вид захватывал дух. Здания всех форм и размеров, во много раз превосходящие понятие «современные», плавающие в небе острова зелени — пейзажи, как с обложек фантастических романов. Но чем дольше Катарина смотрела, тем больше понимала — с планетой что-то не так. Ксандар выглядел мертвым. Ни одного движущегося корабля в небе или на земле, ни одного здания, источавшего свет, многие постройки полуразрушены…       — Что здесь случилось? — настороженно поинтересовалась Амора, получив в ответ лишь молчание — остальные понимали не больше неё.       — Валькирия, возьми курс поближе к Корпусу Нова, — сказал Тор. — Если узнавать, что происходит, то только там.       — Корпус Нова? — переспросила Катрин.       — Главная военная сила империи. Правительство, если хочешь, — пояснил Громовержец. — Обитают в самом технологичном здании Ксандара, точно не пропустишь.       И он оказался прав. Спустя еще пару минут полета Катрин и правда увидела огромное здание, выглядещее, как воплощение слова «будущее» еще сильнее, чем всё, что девушка увидела до этого.       Вот только оно было разрушено до основания.       Обломки металла, стекла и камня заполнили то, что раньше было… Городской площадью, возможно, если судить по стройным рядам неработающих фонтанов и сломанных деревьев. Из нескольких частей Корпуса валил черный дым, стены искрили от оборванных проводов, и внутри, кажется, никого не было. Никого живого, во всяком случае.       — Что это? — доктор Бэннер подошел ближе к стеклу, поправляя очки. — Что произошло?       — Нужно разобраться, — напряженно выдохнул Тор, сжимая руки в кулаки. — Валькирия, сажай.       Корабль тяжело приземлился прямо на площадь, и Громовержец тут же встал с кресла, двигаясь к выходу.       — Нет уж, Ваше величество, ты остаёшься здесь! — безапелляционно заявила Валькирия, переграждая ему дорогу. — Мы не знаем, чего ожидать. Если Асгард сейчас еще и царя лишится, до Мидгарда мы точно не долетим. Лучше иди и успокой народ. А кто-то из нас тихо-спокойно выйдет наружу и всё разведает.       — Но…       — Валькирия права, ты сейчас нужнее людям здесь, — вмешалась Катарина. — А вот я могу пойти.       Тор недолго сверлил девушку испытывающим взглядом, а затем кивнул.       — Хорошо, но только не одна. Локи?       — Разумеется, — легко согласился трикстер.       — Я тоже с вами, — подала голос Амора, поднимаясь на ноги. — Может, чем нас будет больше, тем лучше.       — Что ж, леди, — Локи шутливо поклонился им обеим. — Приглашаю вас на экскурсию по Ксандару.

***

      Катарина сошла с трапа последней. В лицо ударил свежий воздух, и девушка с наслаждением сделала пару глубоких вдохов, но снятию напряжения это не слишком помогло. Маги не быстро двигались по абсолютно открытой и большой площади — скрыться, если что, негде, а вокруг всё также не было ни души.       — Не нравится мне всё это, — протянул Локи.       В подтверждение его слов из ниоткуда раздался выстрел, и под ногами у Катарины взорвалась лазерная вспышка. Девушка, не успев среагировать, вскрикнула и оступилась, падая на спину. Следующий выстрел грянул рядом с её лицом, и от травм её спас только рефлекторный перекат в сторону.       Амора, мгновенно сориентировавшись, взмахнула рукой, и воздух рядом с ней, Катриной и Локи покрылся зыбкой рябью.       — Нас не видят, но это ненадолго, уходим! — крикнула чаровница.       Локи схватил Катарину за запястье, помогая встать, и потащил назад к кораблю. Она, хоть и была немного дезориентирована после близких выстрелов, смогла осознать паршивость ситуации. Те, кто оказывал им такой теплый прием, не видя цели, продолжали палить наугад, отрезая путь к трапу. Возвращаться на корабль, не рискуя получить выстрел в спину, было невозможно.       — Сейчас исчезнет! — предупредила чаровница, ныряя куда-то под дно корабля.       В ту же секунду, когда её иллюзия рассеялась, Локи толкнул Катрин к боковой части судна, немного огражденной от открытого пространства выступающей частью двигателя. Очередной выстрел пролетел совсем рядом с их спинами, и Локи подался вперед, собственным телом вжимая Катарину в металлическую стену еще сильнее. Амора, видимо, смогла удачно укрыться где-то рядом, ведь стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. В напряженной тишине Катрин слышала только собственное тяжелое сердцебиение и чуть сбитое дыхание Бога Обмана.       — Ранена? — тихо спросил Локи, почти касаясь губами её уха.       Списывая возникшую дрожь на холод от металла за спиной, Катрин покачала головой и ощутила, как плечи трикстера заметно расслабляются.       — И что нам теперь делать? — шепнула девушка.       — Можно наложить еще пару иллюзий, скрытно зайти обратно на корабль и улететь. Но тогда мы не узнаем, что случилось с одной из самых развитых планет в Галактике.       — А бонусом начнем голодать от недостатка продуктов, — пессимистично добавила Катарина.       — Согласись, вариант так себе. Так что, пока я пытаюсь понять, откуда именно стреляют, — Локи повернул голову, аккуратно выглядывая из укрытия, — ты — стоишь смирно и получаешь удовольствие.       — Прости, что?! — зашипела Катарина, искренне надеясь, что маг не видит, как её щеки стремительно заливает краска.       — Шучу, девочка, расслабься, — ухмыльнулся Локи, немало довольный её смущением. — Но согласись, выглядим мы довольно… компрометирующе.       — Заткнись, бога ради, — пробормотала Катрин, опуская глаза.       — Ладно, я ни черта не вижу, значит, попробуем подойти к ситуации дипломатически. Снимай, — кончиками пальцев Локи подцепил край толстовки Катарины и немного потянул вверх, давая понять, чего именно хочет.       Девушка натурально подавилась воздухом и вцепилась в ткань кофты, удерживая на месте.       — Нет, это шутка какая-то? — выдавила она.       — Проведем переговоры, — невозмутимо объяснил Локи. — И у ксандарианцев существует понятие белого флага.       А. Толстовка на Катарине светло-бежевая, почти белая, если не вглядываться. Ну, конечно. Переговоры.       — Подними руки, — потребовал маг. — Слишком тесно, сама не снимешь.       Девушка послушно подняла руки, очень не кстати вспоминая ситуацию, похожую на эту — Локи прижимает её к стене, пока Катрина не совсем одета. Правда, теперь он собирается её раздеть, и это точно не то, о чем Катарине стоит думать.       Трикстер легко стащил с неё кофту, и Катрин мысленно поблагодарила себя за утреннее решение всё-таки надеть вниз футболку и шумно выдохнула.       — А теперь стой здесь и не двигайся.       Катарина не успела возмутиться, как Локи выскользнул из укрытия, держа на виду импровизированный белый флаг.       — Куда он полез? — донесся до Катарины раздраженный голос Аморы, и сама чаровница показалась рядом, проходя снизу, под кораблем.       — На дипломатические переговоры, — Катарина развела руками, а Амора фыркнула, закатывая глаза.       Девушки осторожно выглянули из-за выступа, внимательно наблюдая за тем, как Локи неспешно приближается к невидимым стрелкам.       — Прежде чем вы снова начнете стрелять, хочу напомнить, что Ксандар и Асгард раньше оказывали друг другу поддержку. Мы пришли с миром, корабль не вооружен, — бодро произнес Локи. — Зная о развитости Ксандара, мы здесь, чтобы просить о помощи. Асгард разрушен.       На время повисла тишина, но стоило Локи сделать еще шаг вперед, со стороны выстрелов зазвучал бестелесный женский голос:       — Я хочу видеть всех, кто сейчас прячется за кораблем.       Катарина и Амора переглянулись и, держа руки на виду, выступили из укрытия, неспешно двигаясь к Локи.       — Мы не вооружены, — отчетливо сказала чаровница.       — Но вы маги, — справедливо заметил голос неизвестной. — Насколько мне известно, Асгардом правит Один. Где он?       — Мертв с недавних пор, — отозвался Локи. — Корабль под защитой его старшего сына, Тора.       На короткое время наступило молчание, а затем воздух там, откуда слышался женский голос, завибрировал и, к удивлению Катарины, раздвинулся в стороны, словно невидимый лифт, открывая взору стоящих полукругом людей в одинаковой потрепанной военной форме. Ксандарианцы по виду ничем не отличались от землян, но вот оружие, которое они наставляли на магов, точно обгоняло мидгардское на пару веков.       Из толпы выступила женщина средних лет, которая, видимо, и говорила с Локи до этого. Она была невысокой, даже хрупкой, с тугой прической из высветленных добела волос, но, несмотря на обманчивый внешний вид, в ней чувствовалась сила.       — Мое имя Ирани Раэль — лидер Корпуса Нова, — представилась женщина, делая несколько шагов навстречу. — Назовите себя.       — Я Локи, брат Тора, — с явным неудовольствием проговорил трикстер. — Это леди Амора из Асгарда и Катарина с Земли.       Высокий мужчина в той же форме, что Ирани, подошел к ней и протянул полупрозрачный экран с глубокой продольной трещиной. В череде мелькающих по нему картинок Катарина успела разглядеть лица и Локи, и Аморы и даже свое собственное. Похоже, нанотехнологичное досье.       — Вы сказали, Асгард разрушен, а Один пал. Что именно произошло?       Пока Локи рассказывал о том, что привело их на Ксандар, Катрин услышала, что по трапу спускается кто-то еще, но оборачиваться не рискнула — провоцировать толпу с оружием не входило в ее планы на жизнь. Тем более, интуиция подсказывала, что к ним приближается Тор.       — Мы здесь, чтобы просить помощи, но… — Локи краснорчиво огляделся, закончив рассказ. — Возможно, помощь нужна вам?       На лице Ирани вдруг отразилась целая гамма эмоций, но женщина моментально взяла себя в руки, и приветственно кивнула подошедшему Громовержцу.       — Ирани Раэль — лидер Корпуса Нова, — вновь представилась она, пожимая протянутую руку Тора. — Ваш брат рассказал о том, что произошло с Асгардом. Позвольте выразить сочувствие.       — Благодарю, — Тор поклонился. — Но что случилось здесь, на Ксандаре?       Ирани немного помедлила с ответом, а потом процедила с холодной ненавистью в голосе:       — Танос.       Локи резко выдохнул сквозь сжатые зубы. Катрин прекрасно чувствовала его напряжение, но не решилась поднять на трикстера глаза — боялась, что, увидев его, точно не справится с охватившим её страхом.       — Вам может быть неизвестно, но он — титан, охотящийся за сингулярностями. Камнями Бесконечности, — продолжала Ирани, не заметив вполне выразительной реакции. — Ксандар был хранилищем для Камня Силы.       — Он… забрал его? — несмело проговорила Катарина.       — Да. Вместе с жизнями сотен тысяч ксандарианцев, — жестко ответила Ирани, и на мгновение её глаза заблестели от непролитых слез. Хотя возможно, Катарине всего лишь показалось.       — Значит, нам просто стоит улететь. На корабле нет ничего, что помогло бы вам, — с сожалением проговорил Тор.       Ирани Раэль покачала головой, не соглашаясь.       — Вам нужно продовольствие. Думаю, это мы можем вам дать. Население Ксандара за те сутки уменьшилось почти на треть, и у нас нет ресурсов, чтобы утилизировать продукты, которые теперь некому употребить. Я распоряжусь о том, что вы можете забрать, но заниматься погрузкой будете сами.

***

      В какой-то момент у Катарины возникло ощущение, что на асгардцев навели порчу. Не так шло буквально всё — стройные ряды ящиков с провиантом рушились без причины, падали с трапа и выскальзывали у Катарины и других асгардцев из рук. Погрузка подошла к концу только под утро. И это Катрин еще не знала, сколько часов занимает день и ночь на Ксандаре.       Наконец, с трудом, но всё было готово. Тор горячо поблагодарил Ирани Раэль, давая обещание отплатить за помощь, и корабль взлетел, оставляя пострадавший, но не сломленный Ксандар позади.       — Разогрею двигатель чуть сильнее, и совершим прыжок, — отчиталась Валькирия, когда они вылетели за пределы планеты.       — Там корабль? — внезапно спросил Брюс, указывая на иллюминатор.       И действительно — на горизонте показалось небольшое темное судно, которое быстро летело настречу асгардскому кораблю.       — Прыгай сейчас, — вдруг резко сказал Локи.       Слыша что-то странное в тоне мага, Катрин посмотрела на него и ощутила, как внутри все сжимается в холодный ком от страха. Прежде она видела такой взгляд всего однажды — когда её грудную клетку пробило лезвие со смертельным ядом. Локи напуган. А значит, происходит что-то действительно ужасное.       — С чего вдруг, умник? — презрительно фыркнула воительница.       — Валькирия, просто один раз прямо сейчас послушай меня, хорошо?       Видимо, Тор тоже услышал что-то в голосе Локи, потому что братья коротко переглянулись, и Громовержец приказал:       — Делай, как он говорит, прыгаем сейчас.       — Ну, как скажешь, Величество, — хмыкнула Валькирия.       Едва прыжок был совершен (на этот раз Катарина смогла удержаться в сознании), воительница напала на Локи с вопросами:       — Что это было, а? Почему я рискую состоянием двигателя из-за левого корабля?       Трикстер поморщился, явно не желая отвечать, но все же произнес:       — Это был Чёрный орден.       — Что? — Катрин нахмурилась. Ей казалось, она слышала это раньше, причем от самого Локи.       — Не помнишь? — маг нервно усмехнулся, и Катарину захлестнула паника, потому что, кажется, догадка мелькнула в ее голове… — Черный орден — дети Таноса.