***
Сэндвич, сделанный мной на скорую руку для того, чтобы подпитаться энергией и начать нормально соображать с утра, оказался вполне съедобным. Жуя на ходу, я обходила дом в поисках оставшихся вещей, возможно, забытых мной во время вчерашних сборов. Кажется, таковых не было, но проверить всё же стоило. Да, это наконец свершилось: я переезжала в свою собственную квартиру. Всем моим немногочисленным приятелям казалось странным, что я променяла комфортабельный частный дом на небольшую двухкомнатную квартиру в нью-йоркской высотке. Но я была действительно счастлива. Старый дом в небольшом городке Монтклэре, доставшийся мне в наследство от дедушки по папиной линии, за пять лет проживания так и не стал мне родным. А вот о квартире, пусть и небольшой, но зато своей, я мечтала едва ли не с тех пор, как переехала от родителей в общежитие своего университета. И вот, спустя шесть лет, я наконец накопила нужную сумму для покупки своей мечты. Квартира приглянулась мне сразу. Светлая и просторная, да ещё и находящаяся на пятнадцатом этаже, что обеспечивало великолепный вид из окон, она была будто создана специально для меня. Не колеблясь ни секунды, я потратила на неё все накопленные деньги. Пришлось даже добавить немного сверх этого, но оно того явно стоило. К тому же, я уже продала тот самый старый дом, в котором находилась сейчас, причём за хорошие деньги. Конечно, расходов на покупку квартиры продажа дома не покрыла, но всё же это было лучше, чем ничего. Новые владельцы дома должны были переехать сюда уже завтра. А я всё ещё не собрала вещи. Недособирала, точнее. Бытовая техника и почти все электроприборы уже были перевезены на новую квартиру, немногочисленная мебель, которую я решила забрать с собой — тоже. А вот мелочи, то есть, книги, столовые приборы, одежду и прочее мне только предстояло разложить по коробкам и затем отправить на новое место жительства. И успеть это сделать нужно было всего за день… Именно по этой причине я проснулась едва ли не в четыре утра, а сейчас, в половину пятого, была уже на ногах. Мой — то есть, теперь уже не мой — дом напоминал сейчас какую-то свалку. Вчера, сопроводив грузчиков с техникой на новую квартиру и вернувшись обратно, я успела лишь вытащить все вещи из шкафов и тумбочек, а затем буквально вырубилась на старом диване в гостиной. Поэтому сейчас в доме царил настоящий хаос: здесь не было, казалось, ни одной поверхности, которая не была бы заставлена или завалена посудой, одеждой, книгами… И я уж не говорю про пустые и полупустые коробки, предназначенные как раз для всех этих вещей. Сэндвич кончился быстро. Спустившись на первый этаж и отхлебнув из оставленной прямо на полу кружки уже почти остывший кофе, я критически оглядела просторную обычно гостиную, сейчас заваленную вещами. Эх, сколько же мне предстоит работы… Хорошо, что хотя бы ничего ни в одной из комнат не оставила, и здесь лежат все мои скромные, кхм, пожитки. Но даже осознание объёма предстоящей работы не омрачило моего настроения. В последние дни я вообще летала по дому, как на крыльях, всё время думая о своём новом жилище. Подумаешь, перебрать вещи… зато уже завтра я перееду в квартиру своей мечты! Мои грёзы прервало что-то мягкое и тёплое, неожиданно коснувшееся моей ноги. Опустив глаза, я улыбнулась. — Сэй, вот ты где! Куда ты пропал вчера? — я наклонилась и погладила своего кота породы мейн-кун, Сэймонда, который тут же стал тереться о мои руки. Вчера днём, недовольный шумом, который сопутствовал работе грузчиков, кот скрылся из виду и не показывался до этого момента, так что видеть его я была рада — не хватало ещё потерять животное перед самым переездом. В очередной раз проведя рукой по пушистой тёмной спине кота, я вдруг ощутила, что он… трясётся? В следующую секунду я поняла, что трясётся не Сэймонд, а пол подо мной. Подождите-ка. Пол трясётся?! Я прислушалась. Тряска усиливалась, теперь в доме раздавался звон качающейся посуды и других хрупких предметов, ещё не упакованных в коробки. Сэймонд громко мяукнул и убежал куда-то в коридор. Тряска не кончалась. Уже вовсю раскачивалась старая люстра под потолком, а некоторые вещи начали падать со столов и тумбочек на пол. Боже, это что, землетрясение? Но я ведь в пригороде Нью-Йорка, здесь не бывает землетрясений! Или бывают?.. Бешено раскачивающаяся люстра уже грозила упасть на пол, начали трястись стены. Зовя кота по имени, я спешно покинула комнату и направилась к выходу из дома. Было страшно. Если это реальное землетрясение или что-то подобное, нужно убираться отсюда как можно скорее… Я выбежала на улицу, мимо проскочил и Сэймонд. Погода резко ухудшилась: если ещё пятнадцать минут назад на ещё тёмном небе не было ни единого облачка и гасли последние звёзды, то сейчас там клубились чёрные грозовые тучи, скрывая занимающийся рассвет. Но самым странным было то, что центр непогоды, казалось, находился прямо над моим домом. Я огляделась: действительно, соседних участков не коснулось ни это странное землетрясение, ни скопление огромных чёрных туч, как над моим… Городок мирно спал в столь ранний час, и только мой дом находился в эпицентре какого-то невероятного и вместе с тем страшного явления. Чудом поймав испуганного кота и прижав его к себе, я побежала через задний двор к выходу с территории. Стены дома едва ли не ходили ходуном, а внезапно поднявшийся ветер почти сбивал с ног, подстёгивая бежать ещё быстрее. Далее произошло нечто такое, что я не могла бы логически объяснить даже при большом желании. Прямо из эпицентра туч, собравшихся высоко в небе, куда-то в середину моего двора бесшумно ударил ослепляющий столб света. Это была не молния, а будто… будто огромное количество энергии, которая сосредоточилась в одном месте. И местом этим был мой двор… Так и не дойдя до выхода, я застыла, будто парализованная, не в силах оторвать взгляд от удивительного и одновременно жуткого зрелища. Огромный столб света исчез так же быстро, как и появился. Земля под ногами и стены дома перестали трястись, тучи вдруг стали рассеиваться прямо на глазах, открывая взгляду чистое небо, подёрнутое заревом рассвета, такое же, как и пятнадцать минут назад. А я стояла, нелепо раскрыв рот и в шоке глядя на землю. Удивиться здесь было чему. Практически посередине моей лужайки, прямо в том месте, куда ударил странный свет, сейчас неподвижно лежал человек.***
Какие-то пару секунд я была уверена, что всё ещё сплю, а это — один из моих дурацких снов, которые, к слову, никогда не отличались реалистичностью, зато были красочными и запоминающимися. Землетрясение, столб света, человек, возникший из ниоткуда… Но ущипнув себя за руку и тихо ойкнув от боли, я поняла, что всё происходящее — реально. Я действительно только что наблюдала какую-то невиданную энергию, ударившую в мой двор, и в месте выброса этой энергии сейчас действительно лежит человек. Ой, мамочки… Опомнившись, я побежала к «гостю», намереваясь осмотреть его (и проверить, жив ли он вообще). Размышлять о том, откуда он появился и что в принципе тут происходит, буду потом. Сэймонд уже давно вырвался из моих рук, скрывшись, кажется, где-то в доме, так что мне ничего не мешало. Я опустилась перед незнакомцем, явно находившимся без сознания. Это был мужчина, на вид лет тридцати с небольшим, с чёрными, до плеч, волосами, одетый, к тому же, в довольно странную одежду. Но разглядывать костюм пришельца было некогда, сейчас прежде всего стоило оценить его состояние. Чуть дрожащими пальцами обхватив запястье мужчины, я стала искать пульс. И спустя несколько секунд едва сдержала радостный возглас: хоть и слабый, почти незаметный, тот всё же чувствовался. Мужчина был жив, а это главное. Облегчённо вздохнув, я решила осмотреть «гостя» на предмет других повреждений. Лицо его, довольно красивое, с тонкими аристократическими чертами, было немного перепачкано чем-то, похожим на сажу, но ни ран, ни других серьёзных повреждений я не заметила. Но как-то двигать мужчину я пока опасалась — вдруг у него что-то сломано? — Эй, вы слышите меня? Очнитесь, пожалуйста! — я легко похлопала незнакомца по щекам. Хоть бы он очухался! Не хватало мне ещё трупа на лужайке, возникшего, причём, буквально из ниоткуда. Я нервно хихикнула, испугавшись своих мыслей. Нет-нет, никаких трупов! Мужчина жив, пульс у него есть, осталось только привести его в чувство. Он очнётся и расскажет мне, что за чертовщина только что произошла и откуда он в принципе взялся… Я ещё раз похлопала его по щекам, надеясь, что это хоть как-то поможет. Если нет, придётся вызывать скорую и объяснять им, откуда ко мне свалился (в прямом смысле!) мужчина в бессознательном состоянии, без документов и одетый, к тому же, в очень странный костюм. Когда я уже собиралась бежать за телефоном, чтобы вызвать скорую, мужчина вдруг открыл глаза, ловя ртом воздух. Боже, какие красивые у него глаза… Какого они вообще цвета? Зелёные? Серые? Голубые? Остановлюсь пока на серо-зелёных, пожалуй. Засмотревшись на глаза незнакомца, я опомнилась только через несколько секунд, вглядываясь в растерянное лицо мужчины и надеясь, что он больше не будет терять сознание. — Наконец-то! — я наклонилась ещё чуть ниже, чтобы он смог разглядеть меня. — Вы видите меня? Слышите? — Где я? — тихим хриплым голосом спросил мужчина, чуть приподнимая голову и пытаясь, по-видимому, сфокусировать на мне взгляд. — В пригороде Нью-Йорка, Монтклэр*. — Мидгард… — простонал мужчина незнакомое мне слово и, прежде чем я успела спросить что-то ещё, снова отключился.