Рагнарёк

      Роран не привык выпивать из-за трудностей. Но последний месяц в его жизни заставил его сорваться.       Молотобоец, накинув на голову капюшон, брёл по пустеющим улицам Иллирии, медленно погружающейся в мрачные сумерки. Тучи, нависшие над городом, не рассеивались так долго, что люди искренне начали скучать по солнцу. Но такая погода словно служила отражением настроений в городе, который охватили настороженность, печаль и страх неизвестности будущего. Несколько раз Рорану встретились хмурые часовые, во взглядах которых читалось ставшее привычным напряжение. Никто не ослабил охрану города после произошедших событий, ведь никому не было известно- пал ли враг, или готовится нанести новый удар.       Повернув за угол и пройдя несколько домов, Роран оказался рядом с небольшой таверной «Волк и Лис». Недолго думая, Молотобоец вошёл в неё.       В просторной таверне было светло и практически пусто. Лишь двое мужиков с кружками пива сидели за дальним столом возле горящего камина. Роран кинул на них быстрый взгляд, и, попросив у хозяина таверны средний кувшин вина и что-нибудь на закуску, сел за стол возле стены напротив камина, откинув капюшон. Взгляд Рорана был пуст, по таверне начало разноситься монотонное постукивание его пальцев о стол. -Молодое вино и жаренная куриная грудка для благородного господина. - голос юной девушки-служанки заставил Рорана отвлечься от мрачных дум. -Благодарю- по лицу Молотобойца проскользнула слабая, но искренняя, улыбка.       Девушка поставила поднос на стол, но, кажется, что-то её удерживало от того, чтобы уйти. - А вы ведь Роран Молотобоец? – тихо спросила она спустя несколько секунд колебаний.       Отхлебнув мягкого, в меру сладкого вина, Роран взглянул в синие глаза девушки. Её по-детски наивный интерес заставил его смягчиться. -Да, это я.       Девушка ахнула и, едва не уронив пустой поднос, прижала ладонь к лицу. -Для нас честь то, что вы здесь, у нас! - пролепетала она.       Роран глухо рассмеялся. -Благодарю. Скажу честно, мне не привычно слышать такое. В смысле, не часто мне такое говорят, – решил поправить себя Роран, опасаясь, что девушка может не так его понять.       Девушка добродушно улыбнулась в ответ. -Если захотите что-нибудь ещё, то только скажите, господин мой! - прощебетала она, убегая помогать хозяину.       Тень улыбки пропала с лица Рорана. «Чего хочу, ты мне не дашь»- с горестью подумал он, залпом осушив металлический кубок.       Едва кубок опустился на стол, как позади Рорана послышался новый голос: мужской, красивый, звучный и ровный: -Вот тебя-то я и искал, Роран Молотобоец.       Быстрее мысли Роран выхватил из-за пояса свой молот и круто повернулся к обладателю голоса. Тот успел среагировать, резко отступив на шаг. Увидев нарушителя спокойствия, Роран, смутившись, опустил молот.       Рядом с Молотобойцем стоял мужчина, одетый в дорожную куртку без рукавов, под которой виднелась алая рубаха. На ногах у него были чёрные штаны, заправленные в высокие сапоги. Возраст незнакомца было сложно определить. Он явно был достаточно молод, но его довольно густая тёмная борода, усы и бакенбарды прибавляли ему лет. Жёсткие волосы, такие же тёмные, как и борода, были зачёсаны назад, но не выглядели «прилизанными». Взгляд незнакомца был ясен и пронзителен, но цвет его глаз словно бы менялся- от тусклого серого, до чёрного.       В руках незнакомец держал изящную деревянную лютню. -Молотобоец настолько скромен, что отгоняет от себя менестрелей, которые просто хотят с ним поговорить? – с усмешкой произнёс гость хорошо поставленным, бархатным баритоном, и без разрешения сел за стол к Рорану. -Иди своей дорогой, менестрель. Нечего мне тебе сказать. – ответил Молотобоец, вновь наполняя кубок. -Коли нечего тебе было мне сказать, меня бы здесь не было - ответил бард, пожав плечами. -Даже если и так- рассказывать я тебе всё равно ничего не хочу- прорычал Роран.       Менестрель вздохнул.       Вновь подошла служанка, и новый гость попросил принести вино и ему: выдержанное, креплённое. -Я ведь не просто так здесь, Роран. -сказал менестрель, едва девушка отошла за заказом. - Я давно брожу по миру, собираю легенды, сказания, слагаю песни о том, что вижу собственными глазами. Вот я и искал тебя, ибо ты можешь поведать мне о том, что… Роран исподлобья глянул на менестреля, и тот замолчал, но было видно, что отставать он не собирается. -Одно дело слагать песни ради славы, а другое- дабы увековечить память о событиях. - пояснил гость. -А с чего ты решил, что это твоя обязанность? - спросил Роран, кладя в рот кусочек курицы. – То, что произошло, никто и так не забудет. -Ой ли? –со странной усмешкой ответил менестрель.       Роран замолчал, глядя куда-то за барда. Он не любил, когда люди ведут себя так бесцеремонно, но этот менестрель-может быть, так действовало вино- вызывал у Молотобойца странное доверие. Устало буркнув менестрелю «чёрт с тобой», Роран заговорил.       Воспоминания месячной давности захлестнули Молотобойца, а вино мало-помалу горячило его речь, но говорить Роран продолжал не слишком громко, чтобы никто посторонний не услыхал лишнего.       Рассказ свой Роран начал со своего прибытия в Иллирию для каких-то дел, которые сейчас казались ему совершенно пустяковыми. С его уст сорвалась горькая усмешка, едва он вспомнил о своих словах при подавлении бунта в столичной тюрьме, что, когда он приезжает в Иллирию, вечно случается что-то плохое. Тогда он ещё не подозревал, насколько он был прав.       Роран говорил практически без утайки. Лишь собственные страхи за Катрину, Измиру, и ещё не родившегося ребёнка Роран сохранил в тени души своей. Но временами ему казалось, что менестрель знает об этой, и о других утайках, которые Молотобоец намеренно допустил во время рассказа. Менестрель слушал молча, лишь изредка попивая небольшими глотками вино, и это вполне устраивало Рорана.       Нападение на Всадников во время их пути в Иллирию. Прибытие в столицу подкрепления со всех концов страны. Последний пир. Тяжёлый совет следующим днём. Построение обороны. Окончание ультиматума… И сама война... Она, такая короткая, и такая беспощадная, выплавила в душе Рорана тяжёлый пласт из невыносимого напряжения, страхов, боевой ярости и безутешного горя.       Казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как Эрагон внезапно исчез из Тронного Зала Насуады, сцепившись со своим заклятым врагом, а минуты, которые случились после этого, были одними из самых жутких в жизни Рорана. Когда в Зале повисла тишина, и всем в глаза бросилось тело Насуады, осознание, что история Алагейзии вновь раскололась на «До» и «После», поразило всех собравшихся, словно стрела лука. Это потрясение, поразившее соратников, было сродни тому, что случилось в Алагейзии сто лет назад, когда Гальбаторикс водрузил на свою голову корону Паланкара. Роран плохо помнил, как, опустив голову, он вышел из Тронного зала. Как оказался во дворе Цитадели. Но зато он хорошо помнил слёзы.       Много пролитых слёз: Паладинов, оставшихся в Зале, простых горожан, чьи мужья и сыновья погибли, пытаясь остановить Глашатаев, и свои собственные- слёзы боли и ярости. Всадники снова уничтожены почти под корень. Насуада мертва. Главная надежда Алагейзии- Эрагон, его брат, пропал, и, вероятно, погиб. Все эти мысли впивались в голову Рорана, подобно ржавым ножам, пока он сидел на ступенях, ведущих в злополучную Цитадель… -Весь остальной месяц, как в тумане. - тихо произнёс Роран, глядя в никуда. Кувшин с вином, стоящий рядом с ним, практически опустел. - Аллею видел? -спросил Молотобоец менестреля.       Тот медленно покачал головой, с сочувствием глядя на Рорана. -Там...-Роран куда-то неопределённо махнул рукой. -За городом создали Аллею героев Войны Возмездия, так её уже окрестили. - с горьким смешком пояснил Роран. – Там похоронили всех. И Насуаду, и Всадников, в общем- всех, кто погиб в той… Бойне. Эльфы при помощи магии вырастили там Сад. Сад Серебряных Слёз- так они его, кажется, нарекли. Ну а выжившие остались, дабы помочь навести хоть какой-то порядок… Но его ещё долго и в помине не будет. - тихо рыкнул Роран, залпом осушив очередной кубок. – На нас словно прогневались боги!       Брови менестреля поползли вверх. -Ты не представляешь, насколько ты сейчас прав. - загадочно ответил он. - Представить не могу, как тяжело Сапфире.- добавил он.       Роран молча закивал, исступлённо глядя в пустоту. -Она держится. Старается держатся. Но никого к себе не подпускает. Иногда летает возле города, чтобы хоть на секунду сбросить груз тоски и гнева. Только вот не получается. - Роран сморгнул непрошенную слезу. Слишком уж сильно горе Сапфиры перекликалось с его собственным.       По крыше таверны застучал дождь. За окном всё ещё был густой сумрак, пока что не переросший в ночную тьму.       В таверне по-прежнему находились лишь Роран, менестрель и те мужики, которые были там ещё до появления Молотобойца. Их голоса становились громче и наглее, и Роран нехотя отвлёкся от своих мыслей, бросив взгляд на компанию за столиком возле камина. Менестрель тоже повернулся на гомон двух изрядно выпивших посетителей.       Возле их столика стояла помощница хозяина таверны, та самая девушка, обслужившая и Рорана. Не нужно было быть особо понятливым, чтобы понять, что двум гостям стало скучно, и они решили как-то скрасить свой вечер. Их пьяные намёки явно заставляли девушку нервничать. Пока один что-то настойчиво говорил, второй, не церемонясь, положил руку ниже спины девушки. Та резко отстранилась от столика, громко всхлипнув. По её щекам побежали слёзы.       Роран в злости закусил губу. Буркнув менестрелю «Подожди тут», Роран, поднявшись, направился к столику наглых пьяниц. -О, тут ещё одному ты приглянулась! – мерзко загоготал один из наглецов, завидев Рорана.       И тут же пожалел об этом.       Молот просвистел через всю комнату, и, едва не врезавшись пьянице в лоб, остановился в дюйме от его лица. Оно искривилось от испуга, глаза пьяницы неотрывно смотрели на головку повисшего в воздухе молота.       Казалось, это короткое мгновение заставило замереть всю таверну.       Секунда- и молот, повернувшись в воздухе, влетел в руку Рорана. Положив оружие на пол, Молотобоец, сжав кулаки, подошёл к наглецу вплотную. -Ты чего? -Залепетал тот, во все глаза глядя на Рорана. Второй «гость» сидел неподвижно, боясь даже шевельнуться. Но Молотобоец не забывал о нём. -Приличным людям нельзя уже и в таверне посидеть? Мы же ничего…- слова мужика прервал сильный удар кулаком в челюсть, отчего тот с грохотом рухнул со стула спиной вперёд.       На движения второго противника Роран среагировал чисто инстинктивно. Увернувшись от выпада ножом- противник оказался вооружён- Роран, зафиксировав руку нападавшего своей правой рукой, локтем левой ударил его в нос. Кровь нападавшего брызнула Рорану на рукав, нож упал на пол.       Подножкой Роран свалил мужика с ног, и «добавил» ему кулаком в лицо. Тот остался лежать без движения.       Кровь Рорана продолжала кипеть от злости. Увидев, что второй гость, упавший со стула, пытается подняться, опираясь за столешницу рукой, Роран, подняв с пола нож, быстрее мысли вонзил его в руку пьяницы.       Таверну огласил его вопль. Краем глаза Роран заметил, что девушка испуганно прижала ладони к лицу. -За что?..- прохрипел мужик сквозь слёзы и хныканье. -А чтобы не распускал в следующий раз руки. -прорычал Роран, сверху-вниз глядя на противника. - И скажи спасибо, что я не взял с тебя ещё и за твои слова в мой адрес. С этими словами Роран повернулся к девушке и встретился с нею взглядами. -Простите, если напугал. -чуть успокоившись, Роран почувствовал смущение.       Девушка лишь закивала, но её взгляд говорил всё красноречивее слов.       Тяжело вздохнув, Роран вытащил из кармана три серебряных монеты и протянул их девушке, но та замотала головой: -Нет, вы что, это ведь много!       Роран мрачно кивнул. -Может быть. Но я хочу, чтобы этот вечер оставил после себя что-то помимо пятен крови на полу.       Девушка, робко улыбнувшись, взяла монеты. -Спасибо вам большое! - шепнула она. -Совершенно не за что. -ответил, Роран- как вас зовут?       Девушка не успела ответить: раздался голос хозяина таверны: -Майя, что тут произошло?! -Ничего непоправимого, господин мой! - ответил за девушку Роран. - Но вы бы почаще выходили в зал! А то мало ли…       С этими словами Роран, кивнув Майе, поднял с пола молот и вернулся к своему столу, возле которого его ждал менестрель. -А я думал, ты магией не владеешь. - Красноречиво кивнув на молот, с усмешкой произнёс бард. -Не владею-согласился Роран. - это всё штучки эльфов, весьма полезные, должен признать. Менестрель глухо рассмеялся.       Сзади послышалось оживление. Оставшийся в сознании наглец, через силу вытащив нож из своей руки, всхлипывая, подошёл к своему товарищу и, что-то причитая, потащил его за ноги к выходу. Роран и Менестрель молча наблюдали за этим.       Две минуты возни, и оба неприятных гостя скрылись в уличной темноте.       Лишь в этот момент Роран ощутил несильную, но ощутимую боль на тыльной стороне правой ладони- удары Молотобойца были настолько сильны, что он ободрал костяшки пальцев. -Чёрт. - ругнулся Роран и стёр кровь с кулака. Менестрель рядом с ним громко вздохнул. -Не за что, Роран. -Прости? - обернулся тот.       Боль в кулаке внезапно прекратилась- это Роран понял, лишь взглянув на менестреля. Посмотрев на свой кулак, Молотобоец с трудом удержался от того, чтобы не ахнуть. Его кулак был совершенно чист, без ссадин и крови. По телу Рорана почему-то пробежала дрожь. -Никто ещё не лечил меня так быстро, даже Эрагон. - пробормотал Роран, не отводя взгляд от менестреля. - Кто же ты такой?!       По лицу менестреля пробежала странная улыбка. -Брось, Роран. Ты знаешь, кто Я.       Яркий свет вырвался из-под век менестреля, словно тот превратился во второе солнце. Свет ударил Рорана по глазам- и всё исчезло.

***

      Ветер. В царящей вокруг тишине она слышала его… И шёпот теней. Их голоса шелестом листьев проникали в неё, словно пытаясь нашептать послания, которых она так сильно жаждала. Послания душ, населяющих этот Сад.       Айэна, судорожно вздохнув, поправила выкрашенную в чёрный прядь волос. По щеке девушки скользнула одинокая слеза, губы дрожали, но совсем не от сильного ветра. Эльфийка подняла взгляд на ветви молодого дуба, под кроной которого она нашла свой сегодняшний приют. Сквозь листву Айэна видела небо, загромождённое тяжёлыми тёмно-серыми тучами, которые, казалось, расползлись по всей Алагейзии, вместе с страшными вестями из Иллирии.       Эльфийка опустила глаза на лютню, что покоилась у неё на коленях- подарок странного менестреля, которого она встретила, направляясь в Сад. «Это поможет»- только и сказал он удивлённой Айэне, и скрылся за поворотом. Эльфийка так и не смогла его найти, и ей пришлось продолжить свой путь из пропитанного горем города. Дракон Айэны, Валинор, остался в Цитадели, приняв желание эльфийки побыть одной.       Выйдя через Северные Ворота, Айэна направилась в Сад Серебряных Слёз, единственное место, где она могла позволить себе выплеснуть своё горе.       Эльфийка закрыла глаза. Её пальцы скользнули по струнам лютни. Тихий аккорд, словно упавшая капля влаги в безмолвной пещере, мягко нарушил тишину       Айэна вновь судорожно вздохнула, не раскрывая глаз. Три удара сердца… И пальцы снова пробежали по струнам лютни. Аккорд стал длиннее, но остался столь же нежным. Три удара сердца… Новые аккорды.       Айэна медленно погружалась в мир вокруг себя. Её пальцы сами продолжали наигрывать странную, но красивую мелодию, которую ей словно нашептали тени. Но мыслями эльфийка бродила по Саду, «дотрагиваясь» до каждого цветка, до каждого молодого деревца. Она чувствовала энергию и жизнь внутри них. Новую жизнь, рождённую отнятием многих других.       Айэна продолжала самозабвенно играть, изредка покачивая головой в такт мелодии. Её глаза были по-прежнему закрыты, а сознание коснулось молодой хрупкой ивы. По щеке эльфийки снова скользнула слеза- ива росла на месте, где похоронили двух её лучших подруг, Луну и Силанну.       Мысли Айэны осторожно «ощупали» ствол, двигаясь сверху вниз, чуя едва заметные эмоции дерева. Душа эльфийки почувствовала тревожность, скользящую сквозь ветви дерева. Оно словно боялось нависших туч, которые, казалось, грозили оставить весь край без солнца.       «Айэна…»       Этот шёпот, едва уловимый, но явственный, словно холодный ветерок, будто хлестнул Айэну по спине, вызвав мурашки. Губы девушки вновь задрожали. Она больше не надеялась когда-либо услышать этот голос, разве что во сне.       Не открывая глаз, эльфийка постаралась проникнуть глубже в медленные мысли дерева. Пальцы девушки продолжали интуитивно играть на лютне, и каждое движение струн словно задевало струны её собственной души.       «Она скоро освободится, из тёмной тюрьмы, ставшей гробницей…»       Раздался странный гул, словно сильный порыв ветра мгновенно пронёсся над головой эльфийки. Пальцы Айэны замерли. В опустившейся на Сад тишине её вздох показался особенно громким. Девушка открыла глаза. -Я услышала тебя, Луна.

***

      Дождь лил, как из ведра.       Стоя возле окна своей домашней библиотеки, Джоад устало наблюдал, как по стеклу ползут капли воды. Вот уже почти месяц он нормально не спал. Его мучали тяжёлые думы. Когда грянула Война Возмездия, Джоад и Хелен возвращались в Иллирию из Гиллида, куда ездили, решая очередные торговые вопросы. Супруги вернулись в столицу в День Прощания, и этот день врезался в память Джоада на всю жизнь. Никогда ещё ему не приходилось бывать на столь траурной церемонии, где собрались представители всех народов Алагейзии. Тысячи людей, драконы, гномы, эльфы, куллы и даже коты- оборотни.       Когда все павшие оказались преданы земле, эльфы посадили в землю саженцы множества деревьев, а после начали петь заклинания. Петь, как могут только они- проникновенно, сильно, дабы их печаль коснулась каждого.       Так, спустя время, и появился Сад Серебряных Слёз.       Джоад провёл рукой по седым волосам и хрипло выдохнул, прогоняя тягостное воспоминание. Но его продолжала грызть тоска оттого, что произошло. Новые Всадники, Эрагон, Арья...       Вернувшись в своё любимое кресло, Джоад отхлебнул остывшего чая и начал листать одну из тысяч своих книг. Весь этот месяц, помимо печали, его мучало непонятное ощущение того, что он что-то если не упустил, то стремительно упускает. Но вот что? Джоад провёл долгие часы в библиотеке, изучая различные труды и просто думая, но так и не понял, что не даёт его душе покоя.       Раздался стук в дверь, и старый учёный поморщился: он не любил, когда его беспокоили. В библиотеку заглянул молодой слуга. -Господин мой, вас желает видеть некий эльф. Говорит, что вы знакомы.       Брови Джоада поползли вверх. Он сделал знак, что гостя можно впустить, и стал ждать.       Спустя минуту эльф вошёл в библиотеку, и Джоад застыл от изумления. Его губы тронула улыбка. -Аристаркус, кто же ещё! -Здравствуй, Джоад. - вежливо поклонился тот. -Рад тебя видеть, старина, проходи.       Аристаркус вновь поклонился и сел в кресло. Несмотря на дождь, эльф был совершенно сухим. Лицо гостя было невозмутимым, но Джоад видел, что под маской спокойствия эльф старается скрыть свои тревоги.       Джоад первым нарушил молчание: -Ну, как ты?       Аристаркус поднял ладонь и помотал головой, давая понять, что не хочет об этом говорить. -Боюсь, у нас нет времени на сторонние дела, Джоад. Я здесь по делам Аркаэны.       Джоад вздрогнул.       Аристаркус был единственным эльфом в древнем братстве искателей знаний, к которому принадлежал и сам Джоад. Высокий пост Аристаркуса в Замке Всадников давал Братству надежду на скорое изменение мира вокруг путём открытий из тех книг, что находились во владении Гальбаторикса. Однако, многие знания вынуждены были всё же остаться тайной. -Не могу представить, что такого важного ты нашёл. – взволнованно пробормотал Джоад.       Аристаркус посмотрел в глаза старому учёному. -Время пришло, Джоад. ОН надвигается.       Старик похолодел. Ему показалось, что его и без того поседевшие волосы поседели ещё сильнее. -Неужели?..       Аристаркус мрачно кивнул и сделал движение кистью. В его руке возникла толстая книга, которую он передал Джоаду. -Я оставил закладку.       Несколько минут в библиотеке стояла тишина, нарушаемая лишь стуком дождя за окном. Джоад внимательно читал. Его дыхание периодически сбивалось, на лбу выступил пот. Закончив читать, он с мольбой глянул на Аристаркуса. -Я так надеялся, что опасность миновала вместе с Келидженом. Что Всадники уберегли нас… -В том то и ирония, мой друг- мрачно ответил Аристаркус. Встав с кресла, он подошёл к окну, возле которого недавно стоял Джоад. – Всадники не предотвратили Рагнарёк.       Они его начали.