Без вариантов

Под шквал заинтересованных взглядов Салли проследовал к своему месту, стараясь не оглядываться по сторонам и лишний раз не видеть, как новые одноклассники реагируют на его появление. Интуиция и многолетний опыт подсказывали, что ничего приятного он там всё равно не увидит. — Педик! — шикнул за спиной недовольный мужской голос, и как Салли ни велел себе держаться, а проигнорировать задиру не получилось. Резко обернувшись, он внимательно вперился в высокого загорелого блондина. Тот зло прищурился, качнувшись вперёд и сжав край парты. — Какие-то проблемы, мистер Фишер? — поправив очки, толстая учительница литературы выкатилась из-за стола, намереваясь подойти поближе. Салли поспешил её успокоить: — Всё в порядке, миссис Андерс. Правда, в порядке. — Это вообще нормально, что парень собирает волосы, словно какая-то блядская девка? — белобрысый никак не желал униматься. Салли же благоразумно решил его игнорировать. Распахнув тетрадь, он щёлкнул ручкой, собираясь записать дату и тему урока. — Ну-ка повтори, ублюдок?! — Со слухом плохо, Джонсон?! — заорал в ответ парень, подскакивая с места. Возмущённо воскликнув, миссис Андерс прижала руки к пышной груди. Салли с беспокойством наблюдал, как его соседа и задиристого парня выгоняют из класса, отправляя прямиком к кабинету директора для профилактической беседы. Оставшуюся часть урока Салли провёл как в тумане. Он слушал, но не слышал; осознавал, но не вникал. Механически записывая материал, он всё думал о Ларри и о том, почему сводного брата так взбаламутили слова одноклассника. Салли оскорбляли с момента появления у него необычной «маски». После неё не стало смысла подстраиваться под представления окружающих о том, как должен выглядеть среднестатистический парень его лет. Салли нравились длинные волосы — он решил их отрастить; нравились «девчачьи хвостики» — он стал их собирать. Салли не видел в этом проблемы. Проблему видели окружающие, такие, как этот гомофобный парень. У него точно имелись какие-то потаённые комплексы и страхи. Салли был в этом более чем уверен. Он слишком хорошо понимал таких людей. — Ларри! — махнув рукой, Салли торопливо подбежал к соседу, переговаривающему с их общим одноклассником. Деловито поправив очки на переносице, рыжий парень дружелюбно улыбнулся. — Чел! Ты в порядке? Мудак Трэвис совсем распоясался. — Покачав головой, Ларри придирчиво нахмурился. — Наконец-то я вставил ему мозги на место. — Пусть я и против насилия, но это были вынужденные меры. — Парень протянул Салли руку, которую тот неуверенно пожал. — Меня зовут Тодд Моррисон, будем знакомы. Откуда-то у него из-за спины выскользнула красивая девушка с длинными волосами, завораживающе стекающими по узким плечам, и яркими глазами цвета свежей травы. У Салли на секунду перехватило дыхание, и он с трудом взял себя в руки. — Меня зовут Эшли, — девушка облокотилась на плечо Тодда, — для друзей просто Эш. А как мы можем обращаться к тебе? Салли смутился, уверенный, что в этот момент у него залились краской даже уши. С трудом разомкнув губы, он резко передумал говорить: вряд ли изо рта сейчас вырвется что-то связное и вразумительное. — Ну же, Салли-Кромсали, чего замер? — Ларри недоумённо пихнул его в бок. — Какое интересное прозвище. — Эшли почесала подбородок. — Почему именно оно? Салли часто задавали этот вопрос, и, надо признаться, ему даже нравилось давать на него ответ. Он всё ещё гордился своей смекалкой. — Мои школьные «друзья» считали, что это забавно. Они дразнились изо дня в день, пока я не понял, что подобный каламбур действительно забавен. Когда они увидели, что это больше не задевает меня, то успокоились, однако мне понравилось новое «имя» и я решил его оставить. Ничего интересного, да? — Вау, — Эшли нехило врезала в плечо, что Салли покачнулся, — да ты крут! — Ты уделал их. — Тодд тоже одобрительно улыбнулся. — Именно так надо реагировать на всяких придурков. — А я говорил, что Сал вам понравится! — Ларри, буквально светившийся довольством, сложил руки на груди и задрал подбородок. — Решено! — Эш ударила кулаком об ладонь. — С этого дня ты тусуешься с нами, и это не обсуждается! Теперь я немного понимаю, почему даже Ларри тобой восхищается. — Эм, хорошо, как скажешь, — не сразу нашёлся Салли. Ошарашенный, он всё ещё не был уверен, что понял ребят правильно. Салли был вне себя от счастья, когда поладил с новоиспечённым сводным братом, но вот прошло пару недель, и он уже состоит в компании Ларри Джонсона. Невероятно. Жизнь «с чистого листа» всё больше нравилась Салли Фишеру.