Один из вас.

По пути домой Спасатели попытались отвлечься и завести лёгкую беседу, но тщетно — разговор не клеился. Даже Дейл, вечный источник шуток и дурачеств, сидел необычно тихим и задумчивым. Эта непривычная молчаливость брата окончательно выбила Чипа из колеи. Командир, обычно раздражавшийся от его выходок, теперь, к собственному удивлению, почти жаждал услышать какую-нибудь глупую шутку, чтобы разрядить обстановку. Признаться в этом он, разумеется, не мог. Его смятение не ускользнуло от внимания Тамми. Белочка с удивительной чуткостью улавливала малейшие перемены в настроении своего любимого бурундука, иногда казалось, что она буквально читает его мысли. Вскоре тягостная атмосфера охватила всех. В кабине повисло неловкое, гнетущее молчание, растянувшееся на добрых двадцать минут. Прервало его нечто совершенно неожиданное — встреча, которую точно никто из них не планировал. — Вот именно этого нам сейчас и не хватало… — пробормотала Тамми, хмурясь. — А почему, собственно, и нет? — неожиданно оживился Чип, его голос прозвучал почти весело. Он тут же взял курс на снижение. Едва самолёт коснулся земли, Чип выпрыгнул из кабины и, делая вид, что полностью поглощён осмотром правого двигателя «Крыла», принялся что-то увлечённо обсуждать с Гайкой, краем глаза внимательно наблюдая за происходящим вокруг. — Ба-а, какие люди! Вот это встреча! — протянул Сопатка, и в его голосе звенел неподдельный сарказм. — Что, «крылатый» ваш сломался, герои? — Смотри как бы у тебя самого чего не сломалось! — тут же парировал Рокфор, угрожающе сжимая и разжимая кулаки. Суставы хрустнули весьма красноречиво. Он хотел продолжить, но запнулся, поймав на себе предостерегающий взгляд Чипа. Сопатка уже открыл рот для ответной колкости, но его грубо оттеснил подошедший Бородавка. — Ты куда прешь?! — рявкнул он на подчинённого. — А я чё? — недоумённо пожал плечами Сопатка. — Поздороваться захотел… — Так здоровайся у себя в норе! Бородавка тяжело вздохнул и, сделав шаг вперёд, обратился к Спасателям с неестественной, вымученной вежливостью: — Здрасьте. Не помешали, надеюсь? — Здравствуйте. Нет, — сухо ответил Чип, его взгляд был холодным и оценивающим. — К делу. — У нас тут одна проблема… Пропал наш кореш. — М-м? О ком это вы? — с наигранным непониманием переспросил Дейл, в то время как Чип бросил взгляд на Крота. Тот, к всеобщему удивлению, увлечённо что-то строчил в блокноте. — О Мепсе, — медленно и чётко произнёс Бородавка, не сводя глаз с Чипа. — Не попадался он вам на глаза? Может, что слышали? Чип сделал вид, что обдумывает вопрос, хотя ответ был готов мгновенно. — Во время патрулирований мы его частенько замечали. Обычно в районе вашего завода, — ответил он, избегая прямой лжи. — И когда вы его видели в последний раз? — не отступал Бородавка, чувствуя, что бурундук что-то недоговаривает. — Дней десять назад, наверное, — Чип пожал плечами, демонстрируя лёгкое равнодушие, и вновь украдкой глянул на Крота с его вечным блокнотом. — Понятно. А после этого… — Бородавка не успел закончить. — После этого — ничего. Больше не попадался, — резко, но веско перебил его Чип. — У нас, знаете ли, работы по горло. Не до слежки за каждым отдельным котом. — Он плавно перевёл стрелки, меняя тему. — Приходится мотаться по всему городу, да и за город выбираться. Есть один… субъект, который требует постоянного внимания. — Какой ещё субъект? — настороженно спросил геккон. — Профессор Нимнул. Неужто вы о таком не слышали? — Чип притворно удивился. Ему казалось странным, что подручные Толстогуза могут не знать местную «знаменитость». — Слышали, как же, — буркнул Бородавка. — Его проделки у всех на слуху. Выходит, вы за ним сейчас присматриваете? — Именно так, — кивнул Чип. — Хм… И он опять что-то замышляет? — по голосу геккона было понятно, что он уловил скрытую тревогу в словах командира. — Похоже на то. Очередной его «проект» пахнет серьёзными неприятностями. Мы как раз собираем данные, чтобы понять, как этому помешать. Бородавка отлично раскусил манёвр Чипа: тот пытался выведать, есть ли у них какая-то информация по Нимнулу. Самого профессора бандиты не жаловали — его репутация опасного безумца была общеизвестна. Но помогать Спасателям? После того как те ничего внятного о Мепсе не сказали, да ещё и старые обиды зашевелились? Тем не менее, холодный расчёт взял верх. В конце концов, Нимнул мог быть угрозой и для них. — Мы его видели, — наконец сказал Бородавка. — Лез в мэрию, дней десять назад. — Любопытно… — Чип задумчиво поскрёб подбородок. — И наверняка с каким-нибудь адским прибором под мышкой, как водится? — Не-а. Только портфель, набитый бумагами. — Благодарю, — кивнул Чип, и в его глазах мелькнуло удовлетворение. — Вы нам помогли. Хотя вашего приятеля, думаю, возле мэрии вы не отыщете. — Мы его и не там ищем, — автоматически парировал Бородавка, и тут же сообразил, что ловко попался на удочку. Чип специально бросил эту фразу, чтобы выяснить, где они на самом деле искали Мепса. — В соседнем квартале рыщем… У него там какие-то знакомые жили. Но его там уже давно нет. — Что ж, тогда будем считать, что наши дела закончены! — весело объявил Дейл, пока Чип уже занимал место пилота. — Э-э… взаимно… — невпопад пробормотал Крот, разворачивая конфету и с глупым изумлением наблюдая, как Тамми в порыве радости от удачно завершившегося противостояния бросилась обнимать и целовать Чипа. Дейл, увидев эту сцену и растерянное лицо Крота, фыркнул, а потом и вовсе расхохотался. Обратный путь друзья проделали в оживлённой беседе, ненадолго отогнав тревожные мысли. Вернувшись в штаб, они обнаружили Мепса, который дремал, сидя на диване перед потухшим экраном телевизора. Сон его казался глубоким, но годы жизни «настороже» сделали его невероятно чутким — он тут же вздрогнул и открыл глаза, услышав родные голоса. — Ну наконец-то! — выдохнул Мепс с явным облегчением. — Я уж начал бояться, что этот маньяк вас всё-таки подловил… — С нами всё в порядке. А вот за тобой уже началась охота, — сообщил Чип, снимая шляпу. — Кто?.. Бородавка? — у кота нервно дёрнулся глаз. — Его компания, — подтвердил Чип. — Утверждают, что их друг пропал. — Друг, говорите? — Мепс фыркнул. — Вспомнили о дружбе, когда я сбежал! Хотя… скорее, это Толстопуз им задание спустил. — Скорее всего, — согласился Чип, размышляя о странном поведении бандитов: неестественная вежливость Бородавки, допрос с пристрастием и загадочные записи Крота. — В общем, тебе лучше пока не светиться на улице. Пережди. Затем Спасатели подробно отчитались перед Мепсом обо всём, что узнали, и о новой зацепке — визите Нимнула в мэрию. В ходе разговора у кота мелькнула мысль: у него есть один знакомый, завсегдатай мэрской столовой. Не откладывая в долгий ящик, Мепс отправился к нему с визитом. И всего через полтора часа команда держала в лапах детализированную копию плана здания мэрии. — Превосходно! — воскликнул Чип, и его лицо озарила редкая, но искренняя улыбка. — Молодец, Мепс! Ты оказал нам неоценимую помощь. Теперь мы будем знать мэрию как свои пять пальцев. Надеюсь, там мы найдём ключ к разгадке планов Нимнула. Рыжий кот расплылся в улыбке от похвалы. Но больше всего его удивило другое: несмотря на поздний час, Чип, не теряя ни секунды, собрал команду для изучения плана. Мепс наслушался от Дейла историй о том, как лидер Спасателей — ярый поборник режима — ровно в десять вечера загоняет всех спать, и уговорить его на «ещё пять минут» практически невозможно. Но сейчас Чип, казалось, забыл о существовании времени. Он не смотрел на часы, стрелки которых неумолимо ползли к полуночи, не замечал, как молодой месяц, выглянувший в окно, уже готовился скрыться за крышами. Его мир сейчас состоял из линий чертежа и тайны, которую предстояло разгадать. Чип, Дейл, Гайка и Тамми, склонившись над планом, горячо обсуждали маршрут: какие кабинеты проверить в первую очередь, чтобы поиск был быстрым и незаметным. Решили идти следующей же ночью. Но тут в разговор вмешался Мепс, который до этого молча слушал. — Ребята, вы, конечно, спецы, но… — он колебался. — Как вы собираетесь искать что-то в полной темноте? Фонарики вас тут же выдадут любому охраннику. Рисковать так — себе дороже. Воцарилась краткая, но красноречивая пауза. Её нарушила Гайка, хлопнув себя по лбу: — Так у меня же есть портативный прибор ночного видения! Он нам пригодится. — Отлично! — обрадовался Дейл, но тут же спохватился. — Э-э, а он у тебя… один? — К сожалению, да, — вздохнула изобретательница. — Сделать ещё три штуки я смогу, но на это уйдёт неделя, не меньше. — Неделя — это непозволительная роскошь, — мрачно констатировал Чип. — Эх, знать бы раньше… — Его взгляд упал на календарь, и лицо озарилось догадкой. — Стойте! Я знаю, когда нам нужно действовать! — Когда? — в один голос спросили Тамми и Дейл. — В субботу! Послезавтра. Это выходной — в мэрии ни души. У нас будет целый день. А завтра мы устраиваем себе полный отдых — перед серьёзным делом нужно набраться сил. — Ура-а-а! — завопил Дейл так громко, что с дивана, где мирно похрапывал Рокфор, донёсся испуганный взвизг. Сыродел заворочался, что-то невнятно пробормотал и, наконец, открыл один глаз. — Ну, Дейл, ты даёшь… — прорычал он хриплым от сна голосом. — Такой боевой клич — только врагов пугать или родственников будить. — Чего? — не понял Дейл, почесав затылок. — Чего-чего! — Рокфор сел, разводя руками. — Орёшь так, будто на пожар зовёшь! — В его голосе было больше театрального возмущения, чем настоящей злости. — Да нет, я не про это… — Дейл озадаченно оглядел комнату. — А где, собственно, Вжик? — Да в своей комнате давно, на десятом сне, — зевнул Рокфор, поднимаясь. — Ладно, герои, пора и честь знать. Порасполагайтесь. Наконец, в доме Спасателей погас свет, и его обитатели погрузились в сон. Луна, похожая на аккуратную половинку персика, давно скрылась за горизонтом. В тёмных окнах соседних домов, словно в чёрном бархате, отражалось ночное небо — на сей раз почти беззвёздное. Дейл наверняка пошутил бы, что летом звёзды берут отпуск. Но даже без них ночь была прекрасной. На светлеющем перед рассветом небосводе застыли неподвижные серебристые облака, а мигающие огоньки редких самолётов вышивали на нём медленные белые строчки. На улицах и во дворах мерцали разноцветные фонари: тёплые оранжевые, холодные зеленовато-белые, призрачные сиреневые. Воздух был тёплым, неподвижным и невероятно тихим. Весь город мирно спал, набираясь сил для нового, солнечного дня.