Том услышал чьи-то тихие шаги по ту сторону двери и сразу же подорвался с кровати. Схватив горевшую свечу со стола, парень поспешно вышел в коридор, где наткнулся на Ториель.
— Ох, Том, ты меня напугал…! — вздохнула монстриха.
— Где все? Сейчас вообще ночь, утро или день?
— Я не знаю… — слегка в замешательстве отозвалась она — Я не ложилась спать и совсем потерялась во времени.
Только сейчас Том обратил внимание на то, что её голос впервые звучит очень устало. Она копалась в книжной полке, тщетно пытаясь разглядеть частично стёртые названия книг при свете свечи.
— Так ты уже вернулась…? Или…
— Нет, я зашла лишь на минутку, чтобы проверить, как ты здесь, и кое-что взять… — она вытащила одну потрёпанную книгу — О, вот она…!
Ториель повернулась к парню и какое-то время молча смотрела на него.
— Ты давно не спишь?
— Да.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, направляясь к выходу очень быстрым шагом.
— Нормально… — промямлил Том в ответ.
— Приятно слышать, что тебе лучше…! Ну всё, мне пора…! — входная дверь тихонько скрипнула.
Внутри парня всё будто бы сжалось. «Нормально» — это совсем не то, что он хотел сейчас сказать…!
— Ториель, подожди…! Вообще-то я…! — он сорвался с места и выбежал наружу, но успел увидеть лишь лучик света, тут же скрывшийся за углом — Чувствую себя ужасно…
А вот это было правдой. Он чувствовал себя просто ужасно и не знал, что с этим делать. Он ощущал одиночество так, как никогда раньше. Ему впервые за долгое время не захотелось оставаться одному в не своей комнате, часами напролёт слушая лишь гробовую тишину и наблюдая за тем, как тает свеча, позволяя тьме укутать и эту комнату.
Когда Том проснулся, в доме уже никого не было. На мгновение ему показалось, что сейчас ночь и все просто спят, но когда он обошёл все комнаты, то понял, что ошибся. Он решил дождаться хоть какого-нибудь звука и вернулся в комнату, где и бездвижно пролежал до самого прихода Ториель.
Теперь же вообще не было понятно, когда хоть кто-нибудь из королевской семьи вернётся. Вероятней всего, они сейчас очень заняты, ведь ситуация с Ядром по-прежнему не прояснилась. Однако оставаться одному Тому совсем не хотелось. Он вернулся в комнату и натянул толстовку. Затем потушил все свечи, как это всегда делали все перед уходом, и вышел из дома.
С тех пор, как он последний раз покидал стены дома королевской семьи, в столице Подземелья стало однозначно светлее, так что передвигаться по нему было довольно просто. Проблемы возникли только в Хотленде, когда парень столкнулся с огромным гвардейцем, который не давал ему пройти дальше.
— Но разве Ториель не проходила здесь же несколькими минутами ранее…?
— Нет, королева Ториель осталась в лаборатории. — спокойно возразил гвардеец — В Хотленде проведена эвакуация, мне велено никого не пропускать.
— А если это важно?
— А это важно?
Том невольно вжал голову в плечи. Он, конечно же, мог что-то соврать, но не был уверен в том, что это было необходимо. Ему не хотелось мешать Ториель (да и всем остальным) выполнять свою работу, но также не хотелось оставаться сейчас одному.
— Но… — вдруг заговорил гвардеец как-то чересчур взволнованно — У меня могут быть проблемы, если кто-нибудь узнает, что я не пропустил члена королевской семьи…? Это бы сильно повлияло на мою репутацию…
— Они не моя семья, можешь не беспокоиться. — буркнул Том, отвернувшись.
Не дожидаясь хоть какой-нибудь реакции со стороны монстра, парень хотел было уже уйти, но увидел, как сюда стремительно приближается Чара, и тут же остановился.
— О, привет, Том. Не ожидала тебя здесь увидеть, если честно. — протараторила девушка и тут же вздохнула, переводя дух — Ох, надеюсь, у тебя нет здесь никаких проблем…?
— Нет, я… — однако Чара, похоже, замолкать не собиралась.
— Замечательно. Хотленд решили всё-таки эвакуировать, так что у тебя могли бы возникнуть проблемы с передвижением. Я же знаю, как ты не любишь, когда тебя ограничивают…!
Парень видел, как гвардеец напрягся, но ничего не сказал.
— Том может ходить куда угодно и когда угодно. — пояснила она и, получив короткий кивок от монстра в знак согласия, томно выдохнула — Но я пришла сюда не за этим. Мне нужна Андайн.
— Андайн в Ватерфолле, просила не беспокоить её сегодня без крайней необходимости. — отчеканил гвардеец в ответ.
Чара слегка нахмурилась и потёрла лоб.
— Ах, да… Точно. — она приняла задумчивый вид и быстро осмотрела монстра с головы до ног — Знаешь, ты тоже должен справиться с этим. Пойдём со мной.
Сказав это, она круто развернулась и направилась обратно к лаборатории. Том тут же засеменил следом.
— Чара, подожди…! — выпалил он — Я могу помочь?
— Ты что-нибудь знаешь о Ядре? — не поворачиваясь спросила девушка.
— Эмм… Нет. — честно признался он.
— Вот именно. Прости, Том, но сейчас ты там будешь только мешать.
— Но я не хочу оставаться один…! — попытался возразить парень.
Чара остановилась и повернулась к нему. Жестом приказала гвардейцу продолжать идти и дождалась, когда тот отойдёт на достаточное расстояние, чтобы не слышать их разговор. Выглядела она в этот момент слегка раздражённой.
— По-моему, это как раз то, чего ты просил так долго. — процедила она довольно холодно — Все наконец-то решились оставить тебя в покое, так пользуйся своим свободным временем в своё удовольствие…!
Частично Том понимал её раздражение, и именно поэтому сам старался сохранять спокойствие. Ему не хотелось отталкивать её от себя сейчас.
— Я понимаю… — выдавил он — Но сейчас я чувствую себя ужасно…! Я был неправ, мне правда очень жаль, что я так себя вёл…! Всё будто бы рушится внутри меня, и я совершенно не знаю, что с этим делать…! Я никогда не чувствовал ничего подобного, это меня пугает…! — Тому уже не удавалось скрыть нотки отчаяния в своём голосе — Мне здесь все говорят, что ты всегда знаешь, что делать. И теперь я готов поверить во что угодно…! Мне кажется, что только ты сможешь мне помочь… И мне кажется, что мне нужно поговорить.
— Поговорим вечером, ужин сегодня как раз на мне. — сдержанно выдавила девушка.
— Но мне кажется, что нужно поговорить
прямо сейчас…!
На мгновение Тому почудилось, что Чара была даже тронута его словами. Внутри него зародилась крошечная вера в то, что всё скоро встанет на свои места, что всё будет хорошо, что ему помогут справиться с его мыслями. Кто если не Чара ему поможет? Она же должна прекрасно понимать его, ведь сама оказалась в такой ситуации!
Нависло молчание. Парень с надеждой смотрел прямо в глаза своей собеседнице, пытаясь понять, о чём она сейчас думает. Его надежда рассыпалась мелкими осколками, когда девушка выпрямилась, поджала губы и, глядя на него сверху вниз, медленно процедила:
— А не кажется ли тебе, что ты предаёшь этому слишком большое значение? Не кажется, что никакой проблемы на самом деле нет? Не кажется, что у кого-то сейчас могут быть проблемы куда серьёзнее твоей бессмысленной тоски по прошлому?!
Том был ошарашен. Он не мог выдавить из себя ни звука. Чара же старалась сохранять хладнокровие. Она прекрасно знала, что своими словами задела его, но просить прощения не собиралась. Спустя ещё где-то секунд тридцать она отвернулась и направилась в сторону лаборатории. Парень какое-то время смотрел ей вслед, однако затем тоже развернулся и направился в противоположную сторону — в сторону Ватерфолла.
Случилось то, чего он, на самом деле, очень боялся.
«Я сам виноват в том, что случилось…!» — с досадой подумал Том — «Я не должен никого больше винить…! Я сам лишил себя того, в чём больше всего нуждался в данный момент…!»
Он в бессильной злобе на самого себя шагал по землям Ватерфолла, неосознанно игнорируя всё, что происходило вокруг. Он даже не обращал внимание на то, куда идёт — ноги сами вели его вперёд. Том вдруг понял, что за такое количество времени он попросту запомнил дорогу, он уже привык идти именно этим путём.
«Я не хочу привыкать к этому…!» — в лёгком ужасе подумал он, раздвигая высокую траву.
Парень поймал себя на мысли, что хотел бы потеряться здесь, причём потеряться по-настоящему, чтобы доказать всем и каждому, что он не отсюда, не из этого мира. Его мир там, наверху, он не может являться частью этого чужого и до жути странного Подземелья…! Это неправильно, его здесь быть не должно. Он должен жить своей жизнью со своей семьёй, а не вдали от неё.
Он здесь лишний.
Том уселся на примятую траву — то место, где он в последнее время бывает как-то уж слишком часто. Здесь нельзя думать, ведь каждая мысль, зародившаяся именно в этом месте, имеет особую силу и значение. Она способна перевернуть всё с ног на голову. Хотя, возможно, это как раз то, что ему нужно сейчас…?
«Может, мне правда стоит просто дождаться вечера…? Захочет ли она вообще говорить со мной?» — он прикрыл глаза, пытаясь расслабиться — «Я раздражаю её. Я всегда раздражал всех вокруг меня, разве нет…? Чёрт, она, наверное, права. Я придаю этому слишком большое значение…? У других проблемы серьёзней. Проклятье, да ведь Ядро может взорваться в любой момент! Эта ли проблема не серьёзней моей?!»
Он потёр лоб и осторожно лёг на спину.
— Но если проблемы как таковой нет, а я всё равно с ней не справляюсь… — пробормотал он сам для себя — То тогда что я вообще могу…?! Есть ли после этого хоть что-нибудь, с чем я справлюсь…?!
Стало только хуже. Нужно срочно прекратить думать об этом…!
Том сильнее зажмурился и постарался отвлечься на звуки вокруг. Вода сильно шумела, странно, что он не обращал на это внимания раньше. Если прислушаться, то можно различить свон каждой капельки по отдельности… Как каждая из них ударяется о камни, траву, лепестки цветов… Это так… Знакомо…?
«Это почти как… Дождь.» — эта мысль была последней, которую он запомнил перед тем, как провалиться в забытье.
***
Чара широко зевнула и толкнула входную дверь. В доме царил мрак.
Первым делом она зажгла все свечи и, взяв одну, направилась к самой крайней двери.
— Эй, Том? — громко позвала она, постучав по двери.
Ответа не последовало.
«Может быть, он опять спит.»
— Ты, помнится, яростно хотел поговорить со мной сегодня? — всё так же громко сказала девушка, зайдя в комнату.
Однако кровать пустовала. Чара ненадолго замерла и, пожав плечами, отправилась на кухню. Она обратила внимание на странное чувство тревоги. Ей казалось, что происходит что-то непоправимое и ужасное.
Девушка попыталась игнорировать это. Всё-таки, у неё сейчас есть конкретная цель: Дримурры вернутся уставшими и очень голодными, так что ей следует приготовить ужин. Довольно поздний ужин, если честно. Томно вздохнув, она принялась за нарезку и пыталась сосредоточиться лишь на этом. Однако её мысли были всё ещё тревожны и совсем скоро она болезненно вскрикнула и выронила нож.
— Чёрт…! — сдавленно прошипела она, прижимая полотенце к обильно кровоточащей ране.
Чара покачала головой и устало уселась на стул. Дурное предчувствие никуда не исчезло.
— Всё будет в порядке. — успокаивающе проговорила она сама себе, когда её рука невольно потянулась к кулону на шее.
***
«Я всё ещё здесь.» — эта мысль мелькнула у Тома в голове как только он открыл глаза.
Нет и не может быть никакого успокаивающего дождя. Это всё лишь иллюзия и обрывки воспоминаний, которые он так боится упустить. Ему не нравился этот страх.
Воспоминания — вещь крайне ненадёжная. Они часто искажаются и меркнут, и тогда от них нет совершенно никакой пользы. Хуже только осознание того, что ты начинаешь забывать что-то очень важное для тебя, но ничего не можешь с этим поделать. И именно в такой ситуации сейчас находился Том.
Он не был уверен в том, сколько времени уже провёл в Подземелье, но всегда думал, что этого будет недостаточно для того, чтобы начинать забывать такие знакомые и родные лица. Однако сейчас он не мог ясно представить себе каждого ранее знакомого человека.
Страшно подумать, что происходит с воспоминаниями о нём наверху!
Наверное, его тоже начинают потихоньку забывать. Боль притупилась, стала терпимее. Родителям, конечно, очень тяжело ходить на работу и делать вещи, которые они делали в повседневной жизни до исчезновения своего ребёнка… Но они, должно быть, уже учатся привыкать к этому. Как и Дейзи с Майком, которые наверняка начали гулять без него, попадать в какие-нибудь передряги и выпутываться из них без его помощи…
Самым ужасным было то, что это правильно. С ним или без него, жизнь для всех остальных продолжается.
«Они есть друг у друга, и будет очень хорошо, если они как можно быстрее меня забудут и продолжат жить так, как раньше…» — эта мысль была довольно болезненной — «Но я так не смогу.»
Он действительно не сможет вот так вот жить после всего, что с ним случилось. Одна мысль об этом просто убивала его!
«Единственное, что может мне помочь — это выход отсюда…! Я просто хочу вернуться, мне большего не надо…!»
Но ситуация безвыходная.
Он пытался с этим хоть как-то бороться, но у него так ничего и не вышло в итоге…! Все его попытки оказались тщетными. Никто другой не собирается ему помогать.
— Выхода нет…! — раздражённо воскликнул Том, подрываясь с земли и пытаясь сдержать резко нахлынувшие слёзы.
Его взгляд упал вниз и он тут же замер.
«Прежде чем ты скажешь что-то ещё…»
Парень сглотнул.
«…Иногда это действительно единственный выход.»
Услышанные ранее слова с жутким грохотом прогремели у него в голове.
Том подошёл к самому краю и посмотрел вниз. Чернота, бездонная и пугающая. Между тем такая спокойная и манящая…
Он глубоко вдохнул и закрыл глаза.
