Агенты Инквизиции

Золотистые лучи полуденного солнца слепили глаза, отражаясь от всего подряд: белоснежного мрамора, из которого были выточены колонны и ступеньки; журчащей в фонтане воды, разбитой на множество струек, взметавшихся в знойный воздух, рассекая жару и давая подобие прохлады; золочёных статуй, окружающих поместье со всех сторон, и сжимающих копья, нацеленные на ворота. В тени попрятались все, и со стороны казалось, будто роскошный комплекс вымер. Однако, это было не совсем так — из кухонных помещений, прямо на солнце, вышли две стройные мужские фигуры, одетые в тоги песочного цвета — цвет, вошедший в моду среди тевинтерской знати. Кожаные сандалии заскрипели по дорожке из мелкого пирофита, но оба эльфа, несущих тяжёлые блюда с экзотическими фруктами, даже не покачнулись, сосредоточенно шагая под солнцем к террасе, утопающей в цветах и вьющихся лозах винограда, дающих лёгкую тень. Мир наконец-то начал становиться на своё место… нет, не так. Скорее… вещи в этом мире соизволили принять должным им места. Действительно ли это является признаком новой эры, или же… нет, о плохом думать — значит, лишать себя нужного настроения. Именно такие мысли вяло текли в голове магистра Юлиана, полулежащем на своём любимом, чешуйчатом ложе из шкур снежного виверна, даже в таком состоянии приятно охлаждающими благородные чресла, ноги и всё остальное своего хозяина. Сидящий напротив магистра человек в камзоле чёрно-синих тонов медленно жевал антиванский виноград, лежащий вперемешку с чистейшим колотым льдом, привезённым с Виммаркских гор. Именно этот франтоватый мужчина представлял здесь часть неварранской знати, тех морталитаси, что были готовы идти… на некоторое сотрудничество с венатори пред лицом новой эпохи. Третьим же в беседке был щуплый аристократик-марчанин, родной город которого был забыт ещё в начале разговора. Присутствовал он здесь чисто для галочки, ну и ещё потому, что поместье принадлежало ему. Последний факт нисколько не смущал ни тевинтерского магистра, приоткрывшего рот и мечтательно следящего за листьями, ни катающего рубинового цвета виноградины в своих пальцах морталитаси. Потирающий свои ладони марчанин нетерпеливым жестом поторопил эльфов, несущих угощения через длинный сад. — Пусть эти ушастые нальют мне ещё вина со льдом! О, Создатель, срезать бы все эти цветы — и так жара, так ещё и они воняют! — капризно скривился Юлиан, наконец грузно перевалившись набок и дочитывая последние строки соглашения, достигнутого после часа прений. Неварранский вельможа провёл холёными пальцами по своей аккуратной бородке, пряча за ними презрительную улыбку. Эльфы приблизились, поднимаясь по ступенькам, и хозяин дома отступил к колонне, освобождая проход. Первый из них, выглядящий испуганным юноша со светлыми волосами, опустил поднос на стол, явив всю гамму цветов, состоящую из фруктов, тщательно уложенных и сбрызнутых мелкими бисеринками воды, которая ещё недавно была ледяной крошкой. Второй, бледный и рыжеволосый, шагнул вперёд, позвякивая запотевшим графином, полным тёмного, как кровь, вина, и изящными бокалами из хрусталя. Блаженно улыбаясь под журчание наливаемого вина, магистр поставил свою подпись изящным стилусом и потянулся за бокалом, нетерпеливо причмокивая. Однако, долгожданное спасение от зноя выскользнуло из его руки в последний момент… потому, что рыжеволосый эльф взял и залпом выпил вино. Наступила тишина, подобная той, легендарной тишине, когда на заседании магистров в Минратоусе архонт Нокен случайно пустил газы. Три пары выпученных аристократических глаз уставились на эльфа, небрежно поставившего бокал на край столика. Светловолосый юноша, освободив руки от подноса, облокотился о колонну у входа, взглядом пригвоздив марчанина к полу. А тот в свою очередь нервно икнул, не припоминая таких слуг на своей кухне. — Привет, ребятки. Поболтаем? — резкий баритон бледного эльфа заставил магистра громко сглотнуть и наконец захлопнуть приоткрытый рот. Неварранец что-то прошипел и попробовал встать, но эльф дружелюбно рассмеялся, наливая ему вина и дружески хлопая по плечу. Морталитаси сел, ощущая руку — сильную, с хваткой воина, привыкшего держать меч. — Не надо, можно при нас не вставать — эльф мрачно улыбнулся, двинувшись от стола, захватив с собой один сочный апельсин и переводя взгляд с тевинтерца на морталитаси. Вопреки ожиданиям Юлианоса, это всё так же не походило на шутку, так как улыбка затронула лишь один край губ эльфа, остальное же его лицо, и в особенности желтоватые глаза, остались жесткими. — Вы извините, что мы без приглашения — бледные пальцы аккуратно подняли бумагу с соглашением, медленно сминая и разрывая — вот только мы решили, что обязаны присутствовать, как третья сторона… упомянутая в вашем договоре. Снова повисла тишина, в которой вся троица аристократов судорожно пытались вспомнить ещё одного фигуранта соглашения. Ответ пришёл внезапно, и практически одновременно. — Кажется, вы сообразили, от кого мы, — хищно улыбнулся рыжеволосый, заглядывая в глаза ко всем троим, сразу словно становясь душой компании, которого с таким нетерпением ждут на каждом приёме, дабы пустить в ход лучшие анекдоты. Вельможа в камзоле как-то слегка обмяк и единственный нашёл в себе силы кивнуть, внезапно и сильно заинтересовавшись прожилками в мраморе стола. — И вы знаете, зачем мы здесь. Впрочем, это неучтиво с нашей стороны — отвлекать сиятельных персон от второго завтрака. Что собираетесь есть? Эльф неспешно расставил тарелки, приготовившись раскладывать фрукты. Аристократы, боясь встречаться взглядами, лишь молчали. Эльф ободряюще улыбнулся, что выглядело ещё более жутко, и повторил свой вопрос, смачно откусывая от неочищенного апельсина кусок и позволяя соку капать с рук на пол. — К.клубнику. — Виноград… бе-белый. — И-и-инжир. Эльф ловко разложил фрукты, не забыв попробовать парочку и кинув спелое яблоко своему напарнику, который уже начал изучать остальные документы. — Вы не возражаете, если мы присоединимся, верно ведь? Тевинтерец слабо дёрнул подбородком, выражая полное непротивление. Хозяин поместья почувствовал, что ноги его не держат, и практически приобнял колонну, постукивая зубами. — Премного благодарны — тихо и учтиво отозвался светловолосый эльф, задумчиво грызя яблоко и рассматривая бумагу на свет. Словно чувствуя общее настроение, замолчали даже щебечущие птицы, а ветер исчез совсем. Воздух в беседке заполнили лишь тихие звуки общего поедания фруктов, причём трое из пятерых явно впихивали в себя еду через силу. — Ну, что же мы всё молчим. Давайте поговорим о чём-нибудь… аристократическом, — рыжеволосый эльф прошёлся по беседке, с неприятным хрустом выкручивая хвост у ананаса — эй, толстенький, о чём обычно разговаривают тевинтерцы? Магистр Юлианус, чей взгляд в сенате ловила около четверти приспешников, растерянно хрюкнул и жалобно глянул на главу поместья, в полуобморочном состоянии обжимающимся с колонной. — О. они говорят о магии… сэр? — восстановив частицу самообладания, шевельнул губами неварранец, и тут же почувствовал, как ему на голову легла рука, рассеянно потрёпывая по волосам. — А вот я слышал, что в высших кругах шемлены не позволяют себе отвечать друг за друга… — тихо, как доверенному другу, прошептал светловолосый юноша, склонившись к уху вельможи. Взгляды всех теперь были устремлены на Юлиануса, который, в свою очередь, то открывал, то закрывал рот, пытаясь придумать хоть что-то. — Мы… мы гов-ворим… о рабах. — Рабы! — воскликнул рыжий с бокалом вина в руке, словно провозглашая тост — о, несравненная опора для Империи, не правда ли? А почём нынче эльфы? Магистр понял, что он загнан в угол, но это же и придало ему решимости. Мозг услужливо подсунул познания в риторике и этике, и Юлианус расплылся в подобострастной улыбке. — Господа, мы… мы рады видеть вас, представителей могучей и несравненной Инквизиции. Поверьте, это недоразумение, и мы можем договориться уже с вами, сэр… — Ярн. А вот там, Илл. Его не советую обижать, от слова «совсем». А я добрый малый — рыжий эльф завладел ножичком для резки фруктов, поигрывая им между пальцев, всё ускоряясь и ускоряясь. — Э-э. да, мне очень приятно. Я — великий и несравненный магистр Юлианус, также известный, как… Короткий свист ножичка разом оборвал витиеватую речь тевинтерца, вонзившись в горло неварранца, точно пробив ярёмную артерию и распарывая дальше горло, позволив едва прожёванной клубнике вытечь вместе с кровью на отличный камзол. — Ох, Создатель. Вот так всегда, вечно его теряю, — огорчился эльф, брезгливо отодвигаясь от дёргающихся ног начинающего сползать под столик тела — о, кажется, я вас прервал? Что вы, продолжайте. Юлианус едва не упал в обморок, сохраняя сознание только благодаря тем крохам магии, что в данный момент паники сумел призвать себе на помощь. — А, вы закончили представляться? Тогда позволь мне повторить свой вопрос. — Я… — страх заставил магистра до боли в пальцах сжать виверново покрывало, а мозг предательски подсунул единственную фразу, крутящуюся в мозгу — полное поименование титулов. — Почём сейчас эльфы? — Я… Ярн склонился и одним движением смахнул всё со столика — хрусталь с глухим дребезгом разбился, брызнув осколками по всей беседке; фрукты разлетелись по полу, некоторые сразу лопнув от падения; арбузный сок потёк, смешавшись с кровью, и побежал дальше по ступенькам, в сад. Нисколько не обращая внимания на всё это, Ярн взгромоздился на столик, раскинув руки в стороны, и расставив ноги пошире. — Рост! Вес! Цвет кожи! Пол! Так вы всех рассматриваете? — Но я… — Я — последняя буква в алфавите, кусок нажьего дерьма. Если ещё раз ты скажешь «я», то мой друг, очень добрый друг Илл устроит здесь маленький разрыв. А затем, мы сунем туда твой жирный зад на потеху демонам, если ты сейчас же не скажешь — СКОЛЬКО-Я-СТОЮ? — Я всё понял! — затрясся магистр, слишком поздно поняв свою ошибку — вас можно оценить в… — Илл, прошу тебя. Но помни, только его задницу. Визги тевинтерского магистра становились всё истеричнее и истеричнее по мере того, как светловолосый эльф схватил его за дорогое, шитое золотом одеяние и поволок в сад. Аристократ Вольной Марки схватился за голову, зажимая уши и закрывая глаза, пытаясь не видеть зелёной вспышки, поросячьего визга и истеричного хохота демонов из-за Завесы. Лишь когда всё утихло, он осмелился опустить руки, позволив себе безвольно упасть на колени. Где-то там защебетали птицы, а за живой оградой послышался смех гуляк, но это был словно другой мир, такой же близкий, но и далёкий, как Тень. Солнце всё так же стояло в зените, что было просто немыслимо — казалось, что прошла целая вечность. — Стойте. Вы же понимаете, что я тут не при чём. Они навязали мне это — начал причитать аристократ, уговаривая скорее мраморный пол, чем эльфов, которые уже скинули свои тоги, скрывающие светло-зелёные одежды агентов Инквизиции — а вы… вы гнусные палачи! Мерзавцы и убийцы! — Чшшш… мы не палачи, — бледный палец левой руки эльфа коснулся трясущихся губ марчанина, приобретших нездоровый, пепельный цвет — я расскажу тебе, кто мы. Вернее, зачитаю отрывок Песни Света, он очень кстати. Илл вздохнул и принялся исследовать карманы неварранца с таким же безучастием, как будто заглянул в свой письменный стол. — Благословенны те, кто встаёт против зла, скверны, и не отступает, — Ярн, сидя на корточках перед марчанином, дружелюбно приобнял его за плечи правой рукой — благословенны хранители мира, защитники справедливости. Аристократ ошалело выпучил глаза, забыв, как дышать. Несмотря на солнцепёк, его пробрал ледяной озноб, заставивший всё тело дёрнуться, словно дефектную марионетку. — Благословенны праведные, свет во тьме. В их крови… — из левой руки Ярна на мгновение взметнулся магический клинок, окрасив белоснежную колонну в красный и бурый — начертана воля Создателя. — Закончил там? — Закончил. — Подавай сигнал Фри. Ещё выбираться отсюда надо. — Только ей о заднице и демонах ни слова. — Идет.