***
Приземистая гномка, тихонько перебирающая бомбы, едва не подорвала саму себя, когда слева и справа от неё резко плюхнулись рыжеволосый эльф в кожаном дублете и человек в белых одеждах, в вычурной маске. - Смена плана. У них дозорные. - Еби ваш Камень, надо сообщить Шартер! - Нет времени, она уже десять минут как вошла в пещеры под замком с тыловой группой. - Хардинг? - Далеко. - Что предлагаете? Ярн насупился. Единственный из возможных вариантов был ему настолько противен, насколько другому человеку было залезть в котёл с пауками. Но выхода не было. Он подал руку гномке, смотря в её нервно улыбающееся , широкое лицо. - Твоё имя? - Люка. - Ну что же, Люка. Не серчай. Прежде, чем алхимик успела что-то пискнуть, внешне худощавый эльф сгрёб её на руки и рванулся к воротам. Лёгкое шипение, странный мороз по коже; тело словно облепили тонкой тканью, а уши заложило, словно под водой. Реальность зарябила, становясь расплывчатой. У дозорных-лучников не было шанса. Лёгкая рябь воздуха, устремившаяся к воротам, была слишком быстра и незаметна. Музыкант в белом, назвавшийся Цитрой, занёс руку над струнным инструментом. И его громкому аккорду в ночи вторил оглушительный грохот. Хардинг метнулась из кустов, точно хищник за добычей. И хоть ноги несли её по скользким камням, взгляд сам метнулся вперёд и вверх. Ворота Каэр Бронака падали, объятые пламенем и дымом. Атака на неприступный ферелденский замок, отразивший не одну волну орлесианских войск, началась.***
У каждого есть напарник. Нападать вдвоем на одного. Никаких боёв один на один. Каждая "двойка" прикрывает другую "двойку", и так по цепочке. Разделять, убивать поодиночке. На словах всё было просто. На деле же, эльф и гномка на пару мгновений оказались во замковом дворе, наблюдая, как быстрыми мускулистыми тушами на них несутся два мабари. Один - повергает, второй - добивает. Ярн разом сбросил магию, выходя из Тени вместе с напарницей; реальный мир обжёг, оглушил, завертел - но зверей словно перекрутило в воздухе, отбрасывая на землю. Этого хватило, чтобы Люка метнула ещё пару бомб. Не сговариваясь, агенты рванулись в разные стороны, и рвануло ещё два взрыва. Отплёвываясь от грязи, Ярн увидел, что всё было зря - на крышу уже выбегали лучники, а по лестнице, спотыкаясь, загрохотали два разбойника с прямоугольными щитами. Мимо эльфа пробежал один человека, два, пять, ещё трое. Кто-то рывком поднял эльфа, точно тряпичную куклу, и Ярн едва успел благодарно кивнуть огромному аввару в синей броне. Просвистели впустую потраченные кем-то стрелы, грохнул по каменным стенам огненный шар; пронёсся чей-то запоздалый вопль, оборвавшийся кровавым бульканьем. Ярн с Люкой бросились за остальными, по пути нападая со спин на врагов, решая локальные стычки в пользу агентов - добить верзилу с молотом, гоняющего музыканта в белом по двору; обрушить беспорядочную массу молниевых снарядов и бомб на зубцы стен, помогая лучникам пересечь простреливаемую зону и укрыться за бочками; сбить с ног мабари, ломающего зубы о тяжёлую броню упавшего гнома. Сопротивление на широкой лестнице пало быстро, во многом благодаря численному превосходству агентов и внезапности нападения; невольно наступив на руку мертвеца, разлёгшегося на ступеньках, Ярн лишь понадеялся, что это был не свой. - Отрезай их! Разбойники отступали, занимая галереи, защищаясь несобранно, но отчаянно; агенты рвались вперёд, но, сталкиваясь с численным преимуществом, тут же отхлынули назад. Щиты прикрыли магов, разбойники укрылись в тенях; завязалась отчаянная коридорная перестрелка, помощниками в которой были лишь редкие факелы и ящики в качестве укрытия. - Окружа-ай! Запал первого нападения спал, задор агентов начал угасать; лучше зная местность, разбойники не допустили их распространения по замку, отбив продвижение по галерее, лестницам; не пустили и в следующий двор. И вот, отступая обратно по залитой кровью лестнице, Ярн почувствовал, что снова что-то изменилось. Ряды врагов дрогнули, кто-то заорал, а дальняя галерея, осыпавшая их навесными стрелами, взорвалась льдом и огнём. - Шартер! Это они! Кто-то из агентов нарушил приказ, радостно выкрикивая слова, но эффект это произвело обратный - атакующая группа агентов с новыми силами врубилась в залы замка, разрушая сопротивление бандитов, и так уже тающее, словно апрельский снег. Мстительно ревя, промчались по коридору белолицый кунари и аввар с топорами, круша всё на своём пути; откуда-то сверху заиграла музыка Цитры, и сверкнула случайно пойманная экзальтированная улыбка Люки; Ярн метнул посох, искрящийся молниями, попадая в наспех укрывшегося в тенях разбойника, спешащего к воротам; мягко свистнула тетива Хардинг, победившей очередного лучника в молчаливой битве стрелков. Те мерзавцы, что не успели отступить, просто попали в тиски между двумя группами, и оказались перемолоты, точно орехи; оставшиеся уже в панике катились всё дальше, дальше, на стены, отступая к флагштоку, прячась по кладовым и просто воя от страха. - Айййе! Громкий аккорд и восклик Цитры со стен означал лишь одно - сюда движется ферелденский разъезд. Время, гнусно предавая Агентов Инквизиции, заработало против них, молчаливым врагом нависая у каждого за спиной. Заработали быстро, спешно, торопливо. И поплатились. Молча прибежал человек в капюшоне, неся на руках эльфийку со стрелой в плече; ковылял от линии боя гном, борода которого была залита густой кровью, текущей из-под помятого шлема; глухо стонала женщина в храмовничьих доспехах, сидя на бочке. - Фриэт, к раненым! Знакомая белокурая эльфийка сиганула с галереи, сделав перекат по крыше конюшни и спрыгнув во двор, готовя лечащую магию; туда же прохромала бледнокожая магесса-морталитаси, явно жаждущая применить своё знание тел на благо медицины. Пробегая по крепостной стене, Ярн на мгновение замешкался, добивая уползающего разбойника кинжалом в затылок. Распрямился, глянул на дамбу, полную отблесков мечей и магических вспышек. Ему даже на секунду показалось, что он увидел Инквизитора, прорубающую себе путь к таверне. "Ещё немного." Ещё двое скатились с лестницы к флагштоку - кунари со сломанным плечом и черноволосый эльф-стрелок, растерянно держащий перебитый пополам лук. - По одному, бляди, по одному! Давай, кто следующий?! Атаман бандитов с двуручным молотом, прикрываемый двумя лейтенантами с луками, медленно шагнул к заметно поредевшей кучке агентов. Часть которых была выведена из строя, часть охраняла входы и выходы, часть прочёсывала замок - а оставшиеся настолько выдохлись, что едва держали оружие в руках. - Кто следующий, я спрашиваю?! В ответ атаману грохнула затворами плотина; озёрная вода шумно хлынула в отверстия, сотрясая воздух и победоносно рыча; вдалеке послышался рёв пехоты Инквизиции, идущей в атаку под руководством Каллена. Мертвецы, смытые и сбитые с ног отступающей водой, перемолотые о камни, пошли на убыль, а с самой дамбы донёсся торжествующий клич агентов, потрясающих оружием. Рослый аввар из агентов вышел вперёд, сплёвывая выбитый зуб. - Ты следующий, мудило атаманское. Они набросились все вместе, на последних силах, сминая оставшуюся троицу разбойников, словно бумагу. Кто-то рванулся дальше по лестнице, и ещё, и ещё. Мокрый канат заскрипел в железных петлях, не поддаваясь коротко стриженой, худой эльфийке с серебристыми волосами. Но секунду спустя, пыхтя, снизу в канат вцепилась толстыми пальцами Люка; сверху схватился мощной рукой аввар, чуть ниже него - Ярн. Молчали всего секунду, выравнивая дыхание. - Ну, братцы. Раз. Два. Три. Хлопая мокрым и тяжёлым полотнищем, пополз вверх наскоро прилаженный флаг, с символом вымышленной разбойничьей банды. Сев на мокрый камень зубца крепостной стены, Цитра громко пел что-то пошлое-антивское, глядя, как силы с дамбы идут на соединение с отрядом Каллена.***
Разрыв, светясь издали подобно огранённому морем куску зелёного стекла, вспыхнул и угас. От входа в Каэр Бронак доносилась гномская ругань; судя по свисту стрел, там уже привечали ферелденцев, пробующих вытащить каштаны из огня чужими руками и занять крепость нахаляву. Дождь перестал. Резко, словно давно ожидая удобного случая позорно ретироваться, извиняясь за столь долгое присутствие. Дунул тёплый ветер, неся запахи сохнущих водорослей. Крепость полнилась агентами, усталыми, грязными, израненными. Но насколько видел Ярн, обошлось без жертв - что было чудом из чудес. "Возможно, нас и правда ведёт Андрасте. Кто их разберёт." Внизу смеялись, обмениваясь историями; кто-то со стуком катил бочку с вином; другие разжигали костёр. Вдалеке звенел струнный инструмент, выводящий песенку о некой Сэре; раздались нестройные аплодисменты, адресованные, скорее всего, чьему-то импровизированному танцу. - Солнце. Шартер была кратка, как и всегда. Она бросила словцо мимоходом, задержавшись на крепостной стене всего на пару секунд и уйдя дальше по своим делам. Но её слово прошелестело среди агентов, передаваясь всё дальше и дальше - и многие высыпали на стены, к окнам, наблюдая, как свинцовые облака отступили от горизонта, рваными краями тщетно пытаясь перекрыть рассветные лучи. Лучи, которые буквально через половину минуты окрасили мокрые стены Каэр Бронака в розово-оранжевый, подсвечивая каждую капельку, задержавшуюся на ровных камнях.***
- Это-то понятно, а от нас вы чего хотите? - устало огрызнулся Каллен, отвечая ферелденским парламентёрам вымученным взглядом, заготовленным и срепетированным заранее под присмотром Жозефины. "И даже слова мне подготовила... надо же." - Мы ничего не знаем. Вода схлынула, и мы закрыли Разрыв. Это наша работа. А разбойники, как вы сами говорили - не наша компле.. компо... компетенция. А сейчас прошу простить. Меня ждёт доклад Инквизитору. "Компетенция, что ещё за слова!" Каллен позволил себе ухмыльнуться в спину ферелденцам, раздражённо покидающим лагерь Инквизиции. И мельком глянул на обсыхающее знамя, реющее над Каэр Бронаком. "И это мы только начали."