Серебряный клинок

На следующий день после празднования дня рождения Руби. В часовой башне Бикона… Из-за своей должности директора в высшей школе, Озпину крайне редко удавалось добиться полноценного уединения, когда он этого хотел. Вот и теперь, по ту сторону экрана, усталыми, но всё ещё острыми, глазами на него смотрел никто иной как директор Академии Атласа. Генерал Джеймс Айронвуд. Сколько бы раз директор Бикона не виделся со своим старым другом, столько же его внешность и пристрастие в одежде оставалась неизменной. Белое армейское пальто и штаны в сочетании с красным галстуком и серыми ботинками. Белая перчатка на правой руке скрывала его протез, что был частью истории, которую генерал одновременно любил и ненавидел вспоминать. – Значит это, всё-таки, произошло, Джеймс, – задумчиво пропел Озпин, постукивая пальцами по столу. – Мы оба знали, что Белый клык воздвигнет новую базу на Горе Гленн. Чего нельзя сказать о нашем Совете. А я ведь с самого начала выдвигал предложение об размещении там войск, прежде чем это произойдёт, – вспоминая сколько нервов выпили у него советники, Айронвуд с силой сжал кулак, но затем, взял себя в руки. – К счастью, они обосновались там относительно недавно. Кроу вовремя сумел разведать обстановку и вернуться с информацией невредимым. – Значит, их ещё не так много… – пробормотал Джеймс, прежде чем его посетила догадка, к чему клонит директор Маяка. – О нееет, Озпин, только не говори мне, что ты хочешь послать туда студентов. – Хи-хи, всё же, ты меня хорошо знаешь, Джеймс, – Озпин тихо посмеивался, заставляя Айронвуда вздыхать в бессилии. – Твоё рвения посылать молодых на передовую всерьёз пугает меня, – тяжёлый тон генерала вмиг стёр улыбку с лица директора Бикона. – Не пойми меня неправильно, Джеймс. Думаешь мне подобное доставляет радость? Поверь, если бы у нас было достаточно сил, чтобы одновременно и защищаться, и нападать, то я бы ни за что не прибегал бы к таким методам. Сколько ты уже потерял из своих солдат? Сколько охотников сейчас находятся за пределами королевств из-за чрезмерной активности гримм? Нам нужно как можно быстрее набраться сил. Нам просто не хватает тех людей, что мы сейчас имеем. Озпина чрезвычайно редко можно было увидеть раздражённым или разозлённым. Но сейчас голос директора, что буквально только что улыбался, был необычайно твёрд, а взгляд резал словно острейший клинок, заставляя Айронвуда внутренне вздрогнуть. Всё же Озпин был не просто охотником. Из-за их давней дружбы генерал Атласа частенько забывал об этом. – Я знаю, Озпин, знаю, прости. Просто, в последнее время уж слишком много навалилось. Чрезмерная активность гримм, Белый клык, Салем... И, как будто нам этого мало, объявились гибриды, – мрачно прошептал генерал. – Проклятые творения Мерло… Мистер Гинтоки уже сталкивался с одним из них. – Твой новый сотрудник? Даже не знаю удивляет ли меня или же нет, что ты нанял профессионального убийцу в качестве обычного дворника, – фыркнул Джеймс. – А меня до сих пор удивляет, что ты выдал информацию о Мерло юному Уитли. "Теория гибридов" ведь должна находиться в строжайшем секрете, – парировал Озпин. – Хех, не только ты обладаешь привилегий делать ставки на юные дарования. Уитли хочет занять место Жака всеми силами и, если честно, я ничего не имею против этого. Ведь он уже не просто копия своего отца, каким был когда-то. – Да, я заметил. Полагаю, за это тоже стоит поблагодарить мистера Гинтоки. Но, если он хочет занять место Жака, то ему нужно будет переступить через него… – Джекил Хайд... – Айронвуд так же вспомнил одного весьма экстравагантного телохранителя Жака Шни, отца Уитли. – Верно. И по совместительству один из сильнейших охотников во всём Ремнанте. Боюсь, что даже при всём своём таланте, мистер Уитли ещё не готов к встрече с ним. Но будем верить, что у него всё получиться в будущем. – Лично я на это очень надеюсь. – Прошептал генерал, прежде чем вернуться к своему привычному суровому тону. – Помимо этого, недавно со мной связался Леонардо. С одной из команд охотников CCGI, что направилась на разведку в Забытые руины, полностью оборвалась связь… Это уже третья пропавшая команда. – Третья? И Леонардо сообщает нам об этом только сейчас? – Он уверял, что ситуация была под контролем. – Хмм, дал ли он какие-либо подробности? Что на счёт других двух команд? – Команда HDMI отправилась в руины за неделю до CCGI, вместе с командой DNNA, которая прибыла в место назначения на четвёртый день следом. Последняя группа охотников должна была расследовать причину обрыва связи с предыдущими двумя, но, как ты уже понял… – Связь с ними тоже была утеряна, – мрачно прошептал Озпин. – Верно. Но, один из команды, Каин, попытался связаться с ближайшей базой и успел заснять видеосообщение. Вот взгляни, может быть, тебе оно о чём-нибудь скажет. С твоим то опытом, – Последнюю фразу генерал произнёс с особой интонацией, после чего загорелся новый голографический экран. Видео началось с сильных помех, после чего изображение показало молодого человека. Большая часть его бледного лица было залито кровью, его карие глаза то беспорядочно метались в панике, явно что-то высматривая, то снова возвращались к экрану. – Меня кто-нибудь слышит?! Это Каин! Команда CCGI! Нам нужна по… Речь парня вновь прервали помехи. Казалось, что на этом видео и закончилось, но тут помехи резко ушли, показав на весь экран уже совсем другое лицо. Оно никак не могло принадлежать тому самому охотнику, который пытался вызвать помощь. Это было лицо, вернее сказать морда самого настоящего демона: полностью чёрное, с загнутыми к затылку рогами, растущими изо лба, с рядами острых зубов, украшающих широкий рот. Жуткое существо явно являлось гриммом. Или же чем-то похожим. Единственное, что явно отличало его от уже привычных созданий тьмы – это его глаза. Они не были привычного кроваво-красного цвета. Вместо него глаза существа светились тёмно-фиолетовым. – Я… Признаться я никогда не сталкивался с подобным врагом, – После секундного раздумья, решился ответить Озпин. – Жаль это слышать. Не хватало нам ещё иметь дело с неизвестными тварями, – угрюмо проворчал Айронвуд, расстроенный тем, что его товарищу нечего было сказать по поводу этого существа. – Незнание сильно усложняет нам задачу. Единственный способ избавиться от неё, это расследовать пропажу команд, – голос Озпина вновь обрёл уверенность. – Надеюсь, что ты хотя бы не отправишь на это задание первокурсников, – в ответ на это Джеймс начал массировать свой лоб. – Разумеется нет. Но, к сожалению, Клеймор сейчас единственная свободная команда среди четвёртого курса моей школы. Среди третьего и второго курса свободных команд, к сожалению, нет. Кроме, разве что, Кофе. – Чтож, по крайне мере, насколько я знаю, команда CFVY лучшая среди второго курса в Биконе. – Они превосходят и третьекурсников, – на этих словах лицо Озпина тронула гордая улыбка. – Кроме того, команда Клеймор тоже очень опытна. И раз уж мы имеем дело с Забытыми руинами, то в качестве командира никто лучше доктора Ооблека не подойдёт. – Ему только дай волю, он весь Ремнант перевернёт, – вспоминая одного крайне энергичного профессора, даже такой суровый человек как Айронвуд не смог удержаться от того, чтобы не усмехнуться. – В таком случае, от себя я отправлю дуэт PC в качестве поддержки, поверь, они достаточно компетентны, чтобы оказать поддержку. – Единственная команда, среди всех школ, состоящая из двух охотников да? Недавно эта новость взбудоражила всех студентов, – Озпин послал лукавый взгляд в сторону своего друга, зная какая будет у того реакция. – Ох. Я бы предпочёл, чтобы они не привлекали внимания, – Джеймс (как и ожидал Озпин) недовольно покачал головой, сетуя на чрезмерную энергичность и любознательность одной рыжей особы. – Ну, тут уж ничего не поделаешь. В конце концов, за всю историю существования академий, был только один охотник, который смог закончить высшую школу без боевых товарищей. – Дориана Грея не видели вот уже семь лет. Не хочется этого признавать, но скорее всего, его уже нет в живых, – генералу Атласа хотелось надеялся, что один из его лучших специалистов был в порядке, но увы, реальность была сурова. – Не будем о грустном, мой друг. Лучше давай подытожим. Гора Гленн останется за командами JNPR и RWBY. Ты и так понимаешь почему. В качестве их командира с радостью выступит Кроу. Как раз будет повод для него подольше побыть со своими племянницами. Хм, может быть, стоит ещё и попросить мистера Гинтоки оказать содействие? Думаю, что он не откажется. – Уверен? – на всякий случай переспросил Джеймс. – Он и так присматривает за ними. А юного мистера Арка и вовсе тренирует, – утвердительно кивнул Озпин. – Паренёк, который удумал пробраться в школу через обман? Ты всерьёз надеешься, что киллер научит его контролировать ауру? – Айронвуд был полным сомнения по этому поводу. – Как и научит его владеть мечом, – но Озпин решил продолжить мысль своего друга. – Даже не знаю, как отреагирует на это Александр. – Я уже связался с ним и сообщил, что его сын находиться под моей опекой. Александр принял это с гордостью. – Рад это слышать. Хм, если Гинтоки так же отправиться на Гору Гленн, то, думаю, согласиться и Уитли. Лучше уж пускай мальчик набирается опыта под присмотром того, кому полностью доверяет. И, раз мы говорим о Шни, то в Забытые руины, помимо дуэта PC, я отправлю своего специалиста. – Это, действительно, хорошая мысль. Мисс Винтер хорошо сработается с Ооблеком и остальными. – Итак, CFVY, CLMR, PC под руководством Ооблека и Винтер, – вынес свой вердикт генерал Атласа. – RWBY и JNPR, а также мистер Гинтоки с Уитли, под руководством Кроу, – вынес окончательное решение директор Бикона. В это же время в парке Бикона… – Значит, Меркури, Озпин приставил тебя ко мне в качестве помощника? – голос Гинтоки не выражал ни удивления, ни радости или даже, привычного для него, раздражения. Он просто смотрел на пепельноволосого паренька немигающим взглядом. – Ох, директор не сообщил вам? – парень стеснительно трепал свои пепельные волосы и дружелюбно улыбался. – Нет, но раз уж теперь мы будем следить за этой школой вместе, то надеюсь ты, хотя бы, мешаться не будешь, – снова проворчал Гин. – Ой, да ладно, не обязательно быть таким грубым, – возмущённо развёл руками Блек. – Не люблю, когда кто-то вмешивается в мою работу. – Ага, очень уж не любите… Их разговор был прерван смехом, что доносился около учебного корпуса. Гинтоки узнал голоса. Кардин Винчестер со своими подпевалами вновь занимался тем, что донимал Вельвет. Они дёргали девушку за её кроличьи уши, противно гоготали и отпускали нелестные комментарии по поводу принадлежности той к расе фавнов. И, словно вишенка на торте, проходящие мимо студенты ничего не предпринимали. Кто-то негодующе покачивал головой, кто-то бросал осуждающий комментарий, но никто не стремился даже подойти к местным дебоширам. Глядя на всё это Гинтоки не мог удержаться от того, чтобы не приложиться ладонью об лицо. Да, он абсолютно не врал, когда говорил Глинде о том, что не считает их плохими парнями. По крайне мере, по сравнению с теми людьми и фавнами, с которыми ему приходилось сталкиваться. Тем не менее, это не отменяло того факта, что они причиняли много неприятностей. А значит… – Чего тебе надо, чёртов дворник, – злобно процедил Кардин. Возможно, на кого-нибудь другого грозный вид парня в массивных рыцарских доспехах и произвёл бы эффект, но, глядя на его нелепо прилизанные волосы, которые блестели из-за чрезмерно большого количества геля, Гинтоки просто фыркнул и мысленно усмехнулся. – Если у вас есть претензии к кому-то, то разбирайтесь с ними на арене, а не в парке. Хотя, боюсь из вас настолько никудышные бойцы, что даже сопливый новичок вас уделает. – Чё сказал?! – голос Кардина перешёл в уже злобный крик. – Хм, похоже, ты ещё и глухой. – Ну всё, говнюк! – после очередного крика главного заводилы вся команда CRDL бросилась в атаку на бедного и одинокого уборщика. Это звучало бы довольно грозно и пугающее, если бы каждый из их ударов не проходил мимо цели, а их командная работа не напоминала пьяную потасовку в баре. – И это всё? Да уж, вам ещё есть над чем работать, – скучающе фыркнул Гин, что только больше злило и раззадоривало хулиганов. – Да пошёл ты, кусок беовульского дерьма! – прокричал уже Скай Ларк. Подросток был довольно ловок. Используя алебарду как шест и как ударное оружие одновременно, он скакал с места на место будто бы его тёмно-серые доспехи ничего не весили, а его длинные тёмно-синие волосы сносило туда-сюда ветром. Рассел Траш также, как и Скай, пытался положиться на свою ловкость и гибкость, используя пару изогнутых кинжалов с барабанами под прах. Из-за своего ирокеза на голове и толстовки с оборванными рукавами, долговязый паренёк напоминал скорее какого-то пустынного рейдера, что водились в песках Вакуо, чем на борца с гримм. А вот Дов Бронзвинг напротив, был самым спокойным и собранным из своей команды. И самым сильным. Юноша с весьма специфической лисьей внешностью совершал крайне резкие атаки мечом (даже по меркам Гина), из-за чего его движения выглядели как вспышки, или как песчаный взрыв, учитывая песочный цвет его брони и каштановые волосы. – Какого гримма вы атакуете так беспорядочно? Вы ведь одна команда, – под свою же собственную нотацию, Гин отправил в нокаут Ская и Рассела, используя деревянный меч, который он запрятал среди рабочего инвентаря. – Почему ты используешь свой лучший приём на столько часто? Хочешь, чтобы враг привык к нему? – Под очередную лекцию Гин обезоружил Кардина. – Дов, будь гибче, ты слишком открыт, – к последнему парню Гинтоки обратился уже более серьёзно, когда его деревянный меч встретился с клинком Бронзвинга. Дерево не выдержало напора стали и разлетелось в щепки, но Гин воспользовался, оставшимся в его руке, обломком и нанёс удар в живот, отправив Дова в полёт. В итоге все четверо хулиганов были вынуждены ретироваться и тащить свои побитые тела прочь из парка, под перешёптывания зевак. – Спасибо вам, мистер Гинто, АЙ! – Вельвет уже было собралась поблагодарить своего спасителя, но даже не успела договорить, так как в тот же момент получила от этого самого спасителя увесистый подзатыльник. – Ну и что это было? Почему ты снова позволила им творить всё что вздумается, М? Юная Скарлатина тут же опустила свои кроличьи уши и вжала голову в плечи от стыда. Что поделать, будучи смелой в бою, Вельвет была крайне робкой в спокойной обстановке. Даже более робкой чем Руби. И, кстати, говоря о юной Роуз… – Мистер Гин, мистер Гин, вам уже приходило сообщение от директора? Он хотел встретиться со всеми нами для чего-то важного, – улыбающаяся Руби мигом подскочила к Гинтоки, переминаясь с ноги на ногу в нетерпении, пока её не угомонила Вайсс. – Хм, сообщение от Озпина? – Гинтоки взглянул на свиток, на котором светился значок уведомления о пришедшем сообщении. После его прочтения лицо самурая тут же сменилось с меланхоличного на хмурое. – Гм, что-то не так, мистер Гинтоки? – Обеспокоенно спросила Вайсс. Руби доже было обеспокоена этой переменой. – Похоже, что Озпин решил замахнуться на крайне серьёзное дело. Пошли… В это же время в неизвестном месте… Где-то глубоко под заснеженными горами Солитаса была скрыта хорошо укреплённая база. И это был вовсе не один из подземных комплексов Атласа. Это место принадлежало Мерло. Огромная цитадель была его вотчиной. Мерло начал её основание ещё во времена своей молодости, у него было для это достаточно сил и средств. В каждом проходе, на каждой стене и у каждого здания несли свой дозор гуманоидные существа. Чёрные тела, жуткие белые маски и светящиеся фиолетовым светом глаза. Доспехи, в которые они были одеты, хорошо дополняли их жуткий образ. Существа беспрерывно несли свой караул, иногда даже не двигаясь. Лишь только тихий свистящий хрип доказывал, что они, всё же, не какие-нибудь статуи или машины. В самом же удалённом от стен здании располагался личные апартаменты Мерло. Печально известный на весь Ремнант учёный сидел в своём любимом кресле. Он был уже стар, но всё ещё довольно крепок. Его непослушные седые волосы торчали в разные стороны, в отличие от аккуратной бороды с усами, которые хорошо сочетались его узким скуластым лицом. Оба его глаза, что родной лазурный, что искусственный красный, внимательно следили за человеком на большом экране. – Я надеюсь, что вы связались со мной дабы сообщить об успешном завершении операции, доктор Воттс? – Вежливо обратился Мерло к своему бывшему коллеге, что приветливо смотрел на него по ту сторону экрана. Сам Артур, разгладив свои пышные чёрные усы и поправив серое пальто, утвердительно кивнул. – Ну разумеется. Несмотря на то, что от Фолл больше проблем чем реальной пользы, ей и её подопечным удалось проникнуть в академию. Мои изобретения помогают им успешно скрывать свои ауры, – мужчина не упустил случая в очередной раз похвастаться, но сразу же стал серьёзным. – Хотя и не знаю, на сколько долго это продлиться. В Биконе хватает талантливых сенсоров. Тот же проклятый Озпин сразу же всё поймёт, если они допустят хоть малейшую осечку. Твой неудавшийся образец тоже может стать серьёзной проблемой. – Я бы попросил не называть его так, – в мгновение голос Мерло приобрёл стальные нотки. – Прошу прощения, я не хотел, – Артур поднял руки в примирительном жесте. В конце концов, он ведь тоже был учёным и знал какого это испытывать привязанность к своим творениям. А в это же время, прямо во время беседы двух старых знакомых, из темноты выполз весьма странный гримм. В отличии от остальных созданий тьмы он выглядел весьма безобидно, просто шар со щупальцами. Мерло знал зачем этот гримм здесь, поэтому развернул своё кресло, чтобы поприветствовать гостя, точнее, гостью. – Старые друзья снова встретились, ах, это так прекрасно. Голос, раздавшийся прямо из шара, мог очаровать любого, или же наоборот, заставить бежать в панике. Настолько его обладательница была сильна. Мерло не собирался проявлять невежливость, поэтому отвесил лёгкий поклон гостье. – Приветствую, леди Салем. – Мне, действительно, жаль прерывать вас, однако, мистер Мерло, каково ваше решение? Вы согласны оказать нам содействие? – Салем решила ответить ему той же учтивостью. – Да. Я премного благодарен вам за ваше предложение, и вы всецело можете рассчитывать на мою помощь. Но с одним условием. – И каким же будет это условие? – в голосе Салем просквозило любопытство. – Вы можете забрать себе все остальные королевства, но Вейл… Вейл будет моим. Мерло произнёс свои последние слова с абсолютной уверенностью. Его спокойствие ясно давало понять, что всё уже предрешено, и всё будет именно так, как того хочет именно он. Воцарилась гробовая тишина, которую никто не торопился нарушать, терпеливо ожидая ответа от ведьмы. – Что ж, если таково ваше желание, то я приму его, – проговорила Салем уже куда более ровным голосом. – Интересно на сколько далеко вы сможете зайти, доктор Мерло. Узнав всё что хотела, Салем прервала связь, и гримм посланник улетел прочь. – Хм, тебе повезло, мой друг, что госпожа Салем была в хорошем расположении духа, – Воттс сокрушённо покачал головой, выражая своё несогласие по поводу неосмотрительной наглости своего коллеги. – Я просто был честен и поставил её перед фактами. Или вы думаете, что стоило бы солгать? – Мерло заинтересованно всматривался в лицо своего давнего коллеги, в ожидании реакции. – Эх, пожалуй, вы правы, с моей госпожой лучше сразу проявить честность. Что же, в таком случае не смею тебя больше отвлекать. – Не стоит переживать по этому поводу. Приятно было вновь свами встретиться, – Мерло дружественно улыбнулся Воттсу, в качестве прощания, и разорвал с ним видеосвязь. После столь плодотворного общения старому учёному вновь захотелось пройтись. Спустившись на нижние этажи, Мерло подошёл к большой стеклянной капсуле. Сама капсула была наполнена жидкостью, а внутри плавал человек. Вернее, пока что, это было просто тело, которое выглядело в точности как один самурай. Мерло крайне внимательно всматривался в него, стараясь найти изъяны, если они были. До этого он уже пытался воссоздать своё более молодое тело, что переместить свою душу и разум в него и тем самым продлить свою жизнь. Однако, первая попытка закончилась неудачей. Из-за того, что его первое творение было изначально создано младенцем, чтобы расти естественно, оно обрело свой собственный разум, а затем сумело сбежать во время одного из инцидентов в лаборатории. И, в итоге, оно обрело свою собственную жизнь, своё собственное имя… Вспоминая всё это Мерло издал одобрительное хмыканье. Чувствовал ли он досаду или обиду в результате этого провала? Вовсе нет. Напротив, его распирало чувства гордости, привязанности и любопытства. Как создателю, ему было крайне интересно узнать, чего же смог добиться его "Первый образец". И хотя, благодаря стараниям Майлза, он сумел многое узнать к тому моменту, как они встретятся лично, многое может измениться. Но его это ничуть не тревожило, ведь встреча на поле боя послужит отличной проверкой для них обоих. – Шерхан, ты уже отправился к Горе Гленн? – Спросил Мерло через свиток. – Да, господин. Вы были правы, союз с Салем принёс свою пользу. Её разведка сообщила о том, что Бранвен и Сяо-лонг отправились именно туда, – раздался спокойный голос по ту сторону свитка. – Очень хорошо, а как насчёт тебя Косатка? – Мерло обратился к другому помощнику. – Эх, и почему я нужен именно в Забытых руинах? Мне ведь так нравилось в Солитосе, – посетовал гигант. – Ну не нужно так ворчать. Ты ведь сильнейший среди всех нас, поэтому окажи поддержку стражам и ни в коем случае не допусти, чтобы кто-то вошёл в это место. – Эээх, как скажешь, босс. – Прекрасно, как и ожидалось от моих подопечных. Я искренне рад, что вы со мной, – Мерло искренне поблагодарил своих подчинённых. Всё шло так как и было задумано. У него была армия, у него были союзники, а когда он получит молодость, то станет ещё на шаг ближе к своей заветной мечте. Придёт тот день, когда грань между человеком и гримм будет стёрта…