Пришествие Нового Порядка

      Пат Фита, развалившись на ложементе своего корабля, самым беспардонным образом спал, храпя во всю глотку. В путешествии при помощи неизвестной космической станции, «Старый Пройдоха» провёл уже по крайней мере три дня, и за эти три дня Пат изрядно соскучился по действию. Из всех развлечений на корабле у него была только болтовня с КТ-17, коллекция голографических фильмов, дежарик и карты для саббака, в который КТ играть не умел совершенно, и поэтому неудивительно, что, перепробовав все развлечения в первый день, оставшиеся два дня Фита провёл либо лёжа на ложементе или койке и видя сны, либо употребляя перорально различные увеселительные напитки, находящиеся в «корабельном баре», как это называл сам Фита (хотя по сути это был просто железный ящик, наполненный бутылками с разным алкоголем, находящийся неподалёку от гальюна). Но всему хорошему (и не хорошему, если уж на то пошло) приходит конец, и в конце концов с сильной вибрацией древний ретранслятор выплюнул «Старого Пройдоху» в реальный космос. Когда корабль тряхануло, артистично храпящий Пат стукнулся головой об приборную панель. Вырванный из объятий бога сна контрабандист тут-же схватился за пострадавшую часть тела и грязно выругался на хаттезе, проклиная жестокость этого поганого мира, не дававшего ему досмотреть сон с участием симпатичной мириаланки. Впрочем, контрабандист тут-же убрал руки от своей буйной головушки, и, схватившись за штурвал, радостно сообщил находящемуся где-то в недрах корабля дроиду: — КТ, кажись мы таки вышли из этого гипера, или что это вообще за хрень была. Поди сюда! Быстро раздался шум сервоприводов, и дроид появился в рубке. Приняв услужливый вид, КТ спросил: — Что вам будет угодно сэр? — Садись за штурвал и веди корабль куда-нибудь подальше от места выхода в реальное пространство, а я пойду чинить этот кусок хлама. То есть гипердвигатель. — Очень хорошо, сэр. — Дроид занял своё место и начал управлять кораблём, а сам Пат направился, как он и говорил, к гипердвигателю, хватая на ходу ящик с инструментами и запасными деталями. По сути, если посчитать суммарно количество проведённого за ремонтом времени, можно было смело набрать не менее двадцати четырёх корусантских часов, однако двигатель вложенных в него стараний и времени по прежнему не оценивал, категорически отказываясь работать. Пат Фита угробил ещё пять часов, периодически отвлекаясь на гальюн и бутылочку с алкоголем, прежде чем наконец драгоценный кусок хлама, позволяющий перемещаться между далёкими звёздами с лёгкостью похода в магазин на соседней улице, наконец соизволил заработать. Недоверчиво перепроверив всё по нескольку раз (гипердвигатель — штука такая, если неправильно сработает, тебя может раскатать тонким слоем на атомы по маршруту «Корусант — Татуин», или, например, выплюнуть из гиперпространства у ситха на куличиках спустя пару сотен лет после входа). Но многочисленные проверки показали — агрегат в полнейшем порядке. Поэтому, вытерев рожу тряпочкой от технических жидкостей, в которых Пат перемазался в процессе ремонта, тви’лек наконец вернулся в рубку. — Ну-с, за время моего отсутствия ничего интересного не произошло? Импы не появлялись? — хотя, по мнению Пата, имперцы вряд-ли бы сунулись за ним к этой странной станции. Нету в них характерной контрабандистской безбашенности и тяги к риску. — Нет, сэр, за время вашего отсутствия ничего не произошло. — судя по открывающемуся из обзорной панели шикарному виду на планетарное кольцо и атмосферу газового гиганта, дроид времени не терял, перегнав корабль подальше от местной странной станции. — Я так понимаю, в системе ни одной пригодной для обитания планеты нет? Надо где-нибудь пересидеть, пока на той стороне импы ошиваются. — Боюсь, что нет, сэр. В этой системе нет ничего за исключением пяти непригодных для существования жизни планет и астероидного пояса. — Хреново… Рассчитай тогда курс до ближайшей системы. Будем прыгать, пока не найдём что-нибудь приличное. — Хорошо сэр. Оставив дроида управлять кораблём, Фита покинул рубку, решив перебрать лишний раз груз. — Несколько ящиков рилла для Борги Хатта, ящик бластеров для него-же… И три бочки соли. Обычной поваренной. И за это мне могут впаять приличный срок. Галактика полна чудес, да… КТ, ну ты долго там будешь копаться? — гаркнул контрабандист дроиду, проверяя маркировки на контейнерах: — Одну минуту, сэр, я как раз вывел корабль за пределы гравитационного колодца планеты. — после этих слов раздался характерный шум и гул гипердвигателя, знаменовавшие, что корабль покинул привычную реальность.       Совершив несколько прыжков по печально пустынным системам, корабль в очередной раз покинул гиперпространство, и успевший за это время перепроверить груз, хряпнуть «для сугреву» пару глотков какого-то очередного пойла и посмотреть какую-то вшивую голодрамму по Войне Клонов, каким-то чудом не прошедшую имперскую цензуру, но в которой так-же изрядно наврали с три короба, Пат узрел, что эта система оказалась не так пустынна, как предыдущая. Везде, насколько хватало взгляда, были видны корабли разных форм и размеров, и не требовалось особого ума, чтобы понять — Фита крупно влип. Ибо ближайшие корабли, экипаж которых явно заметил появление неопознанного судна, начали разворачиваться в его сторону. — Твою-то ж матушку… — тихонько произнёс Фита, после чего крикнул: — КТ, срочно рассчитай курс подальше отсюда, я не верю в дружелюбие этих типчиков! — после этих слов тви’лекк схватил штурвал, дёрнул на себя и подбавил скорости, намереваясь последовать благороднейшей из пиратских (и контрабандистских, если уж на то пошло) традиций, а именно — свалить отсюда к хаттовой бабушке. Однако, что было вполне ожидаемо, просто так отпускать незваного гостя таинственные владельцы исполинской армады явно не желали, и в погоню за «Старым Пройдохой» устремилось не меньше десятка относительно небольших, на уровне фрахтовика Фиты, кораблей. Как и любой уважающий себя контрабандист, Пат в своё время модифицировал свой фрахтовик под характерные для своей профессии нужды — большая грузоподъёмность, возможность огрызнуться от какого-нибудь пирата и возможность быстро свалить, если огрызнуться не получилось. Однако знакомство с «Прокуратором» произвело на «Старого Пройдоху» не лучшее влияние, и если раньше «Пройдоха» мог с лёгкостью уйти от погони, то теперь, с повреждёнными двигателями, это было не так уж и просто. Хотя корабль по прежнему был довольно быстр, стрясти с хвоста преследовавших Фиту с настойчивостью наштахов противников не удавалось, и вскоре корабль серьёзно тряхануло от попадания вражеских орудий. — Твою м… Так, КТ — принимай управление и продолжай вести корабль! — гаркнул Пат, бросив штурвал и кинувшись прочь из рубки. Он терпеть не мог передавать управление кораблём дроиду, не столько потому, что ему не доверял, а потому, что КТ управлял им как отбитый псих, и даже самый безбашенный гонщик на подах с Маластара мог показаться, в сравнении с ним, образцом здравомыслия и тщательного соблюдения правил дорожного или космического движения. Вот и сейчас, стоило передать управление дроиду, как тот незамедлительно заложил дикий кульбит, от которого Пат едва не расстался с завтраком. Но тем не менее, КТ-17 не раз вытягивал «Пройдоху» из совсем уж неприятных передряг, и потому его сумасшедшую манеру управления Фита был готов вытерпеть. А в данный момент он лучше займётся тем, что отгонит излишне ретивых преследователей огнём корабельной турели. Быстро заняв место стрелка и активировав системы наведения, Пат навёл счетверённую лазерную пушку на ближайшего преследователя и выстрелил. Шторм лазерных зарядов, выплёвываемых «счетверёнкой», устремился к кораблю таинственных противников, и результат Пата приятно удивил — череда взрывов расцвела на корпусе преследователя и тот хоть и не был уничтожен, но, осознав, что эта добыча ему не по зубам, отвалил. — Охтыж… Они там что, без щитов летают? — Максимум, чего ожидал Фита от своей стрельбы, это шугануть вражеский «патрульник» (про себя он решил именовать эти мелкие корабли, слишком большие для истребителя, но слишком маленькие для полноценного фрегата типа того-же кореллианского CR90, именно так), дабы сбить ему наведение, но он точно не ожидал, что его «счетверёнка» может навести такого шороху. Дальнейшая стрельба заставила его удивляться ещё сильнее — следующий, неудачно попавший под огонь лазерных орудий «Старого Пройдохи» корабль вспыхнул как спичка. — Ха, они реально летают без щитов! Похоже они ещё большие психи чем я… — на самом деле щиты у преследователей были, просто они не были созданы для защиты от бластерного огня, однако Фита об этом, по понятным причинам, не знал. Зато он тут-же узнал, что уничтожение одного из их приятелей преследователям не понравилось, да так, что они навалились на «Пройдоху» всем скопом так, что было не понятно, от чего он трясётся больше — от вражеского огня или от безумного пилотирования КТ-17. — КТ, щиты ещё держатся? Скоро мы сможем нырнуть в гипер? — Состояние щитов — сорок процентов, сэр. Совершить гиперпрыжок мы сможем минимум через десять минут, с учётом маршрута и необходимости покинуть гравитационный колодец ближайшей планеты — через двадцать. — голос дроида в наушниках Фиты звучал крайне невозмутимо, несмотря на творящийся вокруг бардак. — Ну ты там пошустрее будь, а то нас тут крепко за зад взяли. Не оторваться! — крикнул контрабандист, отогнав очередного «патрульника». — Принято, сэр. — всё тот-же официальный тон, резко контрастирующий с окружающей действительностью.       Но судьба явно затаила на несчастного контрабандиста какую-то обиду, и через пару минут стало понятно, что всё это время патрульные корабли загоняли «Старого Пройдоху» в ловушку — наперерез фрахтовику контрабандиста вышел здоровенный корабль, размером с приснопамятную «Победу-II». И если «Прокуратор» всё никак не мог захватить «Пройдоху», таинственному кораблю удалось это с первого раза. Пат почувствовал, как корабль характерно тряхануло, когда вражеские проекторы притягивающего луча (или его аналоги) наконец сцапали доселе неуловимого контрабандиста и услышал характерное изменение в шуме двигателя, знаменующее о том, что КТ их отключил, чтобы не поджариться. — Ну твою-то мааать! — в чувстве Фита саданул кулаком по панели системы наведения. Счетерёнка против полноценного крейсера явно не поможет, а на его борту его уже гарантированно ждут какие-нибудь молодчики в униформе, с радостью готовые упечь его на Кессель или его не менее паскудный аналог, если не захотят сотворить с ним что-нибудь ещё более неприятное. Фита слышал истории, что в таких случаях его несколько малодушные коллеги предпочитали пустить себе бластболт в лоб, но Фита так просто сдаваться не собирался. — Сэр, нас захватили притягивающим лучом, и я был вынужден заглушить двигатели. Какие наши дальнейшие действия? Фита провёл ладонью по лицу, издав печальный вздох. Впрочем, ему в голову быстро пришла идея, и на лице контрабандиста расцвела улыбка. — Так… КТ, запускай спасательную капсулу и полезай в один из тайников. Попытаемся этих типчиков надурить. — Очень хорошо, сэр. — второй раз упрашивать дроида не пришлось, он быстро выполнил приказ, запустив капсулу и спрятавшись в одном из пустующих тайников для нелегальных товаров. Пат поспешил поступить также, хоть и спрятался в другом тайнике, поближе к шлюзу. Наконец, корабль содрогнулся, знаменуя о том, что с ним наконец состыковались. Раздалось шипение плазменного резака, прорезающего шлюз, из-за чего Фита заскрежетал зубами от праведного гнева: — Портить своими грязными ручонками мою ласточку… — впрочем, как только раздался громкий «бамс», знаменовавший о том, что чужаки закончили с шлюзом и проникли на борт, Фита прекратил бухтеть под нос, вместо этого покрепче сжав рукоять бластера и стараясь вести себя как можно тише. Фита не видел, что происходило снаружи его убежища, зато прекрасно услышал топот абордажной команды, посмевшей поцарапать его малышку. Чуть попозже топот прекратился, после чего Фита услышал речь на незнакомом языке, характерно искажённую шлемами. Языка абордажников он, разумеется, не понял, зато прекрасно понял характерные разочарованные интонации упустивших добычу охотников. Ещё немного потоптавшись по его кораблю (и наверняка что-нибудь прихватизировав) абордажники наконец утопали на свой родной корабль. Однако преждевременно радоваться тви’лек не стал, наверняка эти сволочи оставили на корабле часового. Поэтому из его укрытия сначала высунулась рука с бластером, и лишь потом — сам Фита. По десять раз оглянувшись как загнанный зверь, контрабандист на цыпочках подошёл к шлюзу и закрыл его (абордажники вырезали один люк, но второй, запасной, никуда не делся). Едва не выругавшись от показавшегося чрезмерно громким шипения шлюза, Фита прислушался, и убедившись, что никто по кораблю в его сторону не бежит, размахивая бластерами, всё так-же на цыпочках принялся обходить корабль, пытаясь найти часового (или часовых). Наконец предсказанный паранойей Фиты тип нашёлся. Явно женская фигура в обтягивающем комбинезоне, поверх которого были нашиты какие-то тряпки и капюшон светло-синего цвета, стояла на мостике, что-то бурча себе в шлем и водя какой-то странной оранжевой голограммой над панелью управления его корабля. Судя по удивлённо-восторженному тону бурчания, таинственная девушка сейчас не заметила бы не то, что Фиту, а полноценный парад имперских войск с колонной из десяти АТ-АТ прямо перед носом, поэтому приближение контрабандиста оставалось незамеченным до тех пор, пока он не уткнул ей ствол своего бластера где-то промеж лопаток: — Ладно, дамочка, полюбовалась кораблём и хватит, здесь тебе не музей. КТ! — обратился тви’лек к тем временем выбравшемуся из своего тайника дроиду: — Убери её в какой-нибудь из отсеков, куда не жалко, и запри. — Как прикажете, сэр. — Дроид появился на мостике и подойдя к уже успевшей поднять руки в интернациональном жесте сдачи, попытался её за эту руку взять. Девушка не видела дроида, но когда он взял её за руку, она повернула голову в его сторону и, узрев чрезмерно вежливую машину, тут-же издала высокочастотный визг, из-за которого Фита был вынужден схватиться за уши. Оставалось только удивляться той внезапно появившейся в миниатюрной инопланетянке силе, благодаря которой она смогла вырваться из далеко не нежной хватки КТ и броситься на выход, сбив по пути Фиту с мощью метеорита. — Ёб твою! КТ, лови её! — и пока дроид с нехарактерной для него скоростью кинулся за слишком громкой девкой, Пат, кое-как поднявшись, уселся в свой ложемент и принялся колдовать над приборной панелью, готовясь предпринять вторую попытку покинуть эту не слишком дружелюбную систему. Впрочем, и в этот раз судьба предпочла повернуться к тви'леку известным местом, и он услышал характерные звуки бластерного огня и совершенного нехарактерный стрёкот непонятного оружия, более всего напомнившего ему примитивные пулевики, которыми пользовались трандошане (был у него неприятный опыт с представителями этого народа). — КТ, ты там в порядке? КТ? Да твою налево… — выхватив бластер, Фита кинулся на выручку своему механическому другу. Как только он добежал до шлюза, ему открылась крайне неприятная картина — лежащий на полу КТ с превращённой в сито нагрудной панелью (но судя по характерному свечению «глаз», он всё ещё работал) и не менее пяти пулевиков странной конструкции направленных прямо на его, Фиты, лицо. Держащие эти пулевики типчики в скафандрах, наподобие того, в котором разгуливала та девка из рубки, явно не были настроены дружелюбно. Нервно усмехнувшись контрабандист медленно положил бластер на пол и так-же медленно поднял руки. Удерживая дружелюбное выражение лица, он спросил: — Так, ребятки, давайте не будем пороть горя… В лицо Фите прилетел удар прикладом.

***

      Археология — это весьма увлекательно, но при этом опасное занятие. Как пример можно привести Коррибан — стоит неудачно залезть в какую-нибудь гробницу какого-нибудь местного Дарта Хренпроизнесешьимя, и твои останки даже падальщики жрать побрезгуют. Поэтому археологией занимались либо официальные хорошо укомплектованные археологические службы, либо охочие до риска и лёгкой наживы какие-нибудь там чёрные копатели, а то и вообще простые мародёры с подворотни. И всё равно это было делом не слишком-то безопасным. Показателен пример корпорации Цзерка — в своё время (четыре тысячи лет назад) они откопали на Татуине какой-то артефакт Бесконечной Империи Раката, превратившей всех работников в киборгов-убийц. А через пару сотен лет их уже откопали археологи Империи Ситхов, которых могла бы ждать схожая судьба, если бы не пролетавший мимо известный охотник за головами, за скромную сумму сумевший таки превратить древних киборгов, ракатанских дроидов и сам артефакт в горстку пыли.       Поэтому неудивительно, что археологи работали на таинственной планете, обнаруженной капитаном Ютором Талласом, со всей возможной осторожностью и чуть ли не легионом Имперской Армии за спиной. Помимо археологов тут так-же присутствовали специалисты из Имперского Департамента Военных Исследований, весьма заинтересованного в таинственной станции, находившейся в этой звёздной системе, объединившиеся с археологами ради благородной цели поиска древних знаний (которые учёные Департамента наверняка используют в создании какой-нибудь очередной смертельно опасной игрушки, вроде нежно лелеемой Гранд-Моффом Таркином Звезды Смерти). Предварительные результаты радовали — разобравшись наконец в способе передачи информации, использованной предками ныне деградировавших обитателей этой планеты, археологи и ученые Департамента выяснили несколько важных вещей. Первая — жители этой планеты, четырёхглазые примитивы, не являются аборигенами этой планеты. Они представляют собой осколок какой-то древней империи, давным давно погребенной под песками времени, и деградировавший до камней и палок. Второе — таинственная станция в этой системе служила этим четырёхглазым своеобразным аналогом гипердвигателя, позволяя в кратчайшие сроки переместиться от одних таких «врат» к другим. И третья, самая важная — эти врата ведут в другую галактику.       Когда ведущий исследователь этих врат из ИДВИ, корусантский омвати Чви Крас узнал об этом, он едва не упал в обморок от переизбытка положительных чувств и с тех пор то и дело порывался отправиться в экспедицию «на ту сторону», но его всё время останавливали. Дошло до того, что помешанность Чви стала широко известна среди археологов, учёных и даже простых солдат, и в конце концов станцию стали звать «Одержимостью Чви». А потом это название перекочевало и на саму звёздную систему, став её неофициальным названием, ибо выговаривать официальное многозначное число-буквенное ни у кого желания, терпения и времени не хватало.       В конце концов, когда официальный доклад дошли до гранд-моффа Таркина (Одержимость Чви лежала во Внешнем Сверхсекторе, как раз в зоне его ответственности), дело наконец сдвинулось с мёртвой точки, и сверху поступил приказ на проведение тестовых мероприятий — отправить через врата на ту сторону простое исследовательское судно. И разумеется, неуёмный омвати сумел-таки напроситься в состав экипажа. Наконец, яркая «молния» ударила от древнего «портала» в научное судно и оно исчезло. А спустя десять дней оно наконец вернулось.       Гранд-Мофф Таркин шёл по коридорам своего звёздного разрушителя, внимательно слушая щебетание Чви. Представитель близкой к людям расы разливался соловьём (в какой-то степени буквально — было в омвати что-то от птиц, и их голос был крайне мелодичен) касательно пережитых впечатлений: - …Предварительные результаты просто поражают! Полученные на той стороне снимки звёздного неба, сделанные в нескольких системах подряд, подтверждают информацию из руин древней цивилизации строителей врат — это явно другая галактика. Об этом также свидетельствует находка образцов необычного минерала, совершенно отсутствующего в нашей родной галактике и обладающего рядом необычных свойств… Пока учёный говорил, Таркин слушал и размышлял. Целая галактика, путешествие в которую занимало не больше времени, чем путешествие от одного края родной галактики к другому, открывала целое море возможностей… — Скажите, доктор Крас… — перебил восторженные «песни» учёного гранд-мофф: — Насколько крупный объект могут пропустить через себя эти врата? Вопрос поставил учёного в тупик, из-за чего он как-то обиженно умолк, сильно напоминая при этом нахохлившуюся птицу. Учёный молчал так где-то с минуту, и нетерпеливый гранд-мофф уже собрался было на него прикрикнуть, однако учёный неуверенно заявил: — Полагаю, гипотетически, Врата будут способны пропустить объект размером со строящиеся на Куате и Фондоре Звёздные Дредноуты. Возможно даже два таких. — А что насчёт объекта размером с небольшую луну? Учёный опять задумался, но на сей раз ответил быстрее: — Полагаю, что нет. Прошу прощения, сэр, но зачем нам пытаться переместить в другую галактику луну? — Это не вашего ума дело. — Прошу прощения, сэр. На чём я остановился… — настаивать доктор не стал, спорить с Таркином себе дороже. Таркин же был слегка разочарован. Ибо, если эти «врата» действительно ведут в другую галактику, это было бы превосходно, так как он мог бы использовать находившуюся в процессе постройки Звезду Смерти для её покорения. А так придётся обойтись флотом и армией. Но строить большие планы Таркин не спешил, ибо сперва он хотел известить об этой новости Императора. Конечно, он мог бы начать покорять новые территории во имя Империи (и своего самолюбия) и самостоятельно, не поставив Палпатина в известность, но это было крайне плохой идеей. Уилхафф был амбициозен (иначе бы он до поста гранд-моффа не дослужился), но он не дурак. Проворачивать тайные делишки за спиной Императора — это верный путь в могилу. Как пример — та же строящаяся Звезда Смерти. Чисто гипотетически, заполучив её в свои руки, Таркин заполучит абсолютное оружие в галактике, способное держать её в страхе и следовательно — в подчинении. Что мешает ему провозгласить себя императором и уничтожить Палпатина орбитальной бомбардировкой суперлазера? Ответ — сам император. Он наверняка предусмотрел вероятность измены и однозначно внёс легкие коррективы в проект абсолютного оружия, гарантировавшие, что оно не обернётся против правителя Империи. Как вариант - некий аналог Приказа 66. И при попытке распылить его лучом суперлазера, распылённым окажется сам Таркин. Так что нет, пытаться интриговать против Палпатина — идея заведомо проигрышная. Это не значит, что Таркин отказывается от своих амбиций, вовсе нет. Просто он знает, когда надо остановиться и чуть-чуть подождать. Наконец, гранд-мофф добрался до мостика и скомандовал капитану: — Проложите курс до Корусанта.       Гранд-мофф Таркин вышел из тронного зала, и император развернул трон в сторону окна. За окном штормило, шёл дождь и то и дело в ночном небе среди наползших чёрных, как мантия Палпатина, туч проскакивали частые молнии. Всё это действовало на императора крайне успокаивающе — глаза чуть-чуть прикрылись, на лицо наползла доброжелательная улыбка. Палпатин был доволен новыми новостями. Подумать только, новая галактика, в шаговой доступности… С уст императора сорвался смешок, он вспомнил о проекте «Сверхдальний Перелёт», столь неудачно завершившийся благодаря ему, и одному перспективному экзоту, ныне являющемся адмиралом Имперского Флота. Впрочем, улыбка тут-же сползла с его лица, когда он вспомнил, из-за чего потребовалось уничтожение этого корабля… Но тем не менее, новая галактика, это не то, что следует игнорировать. Возможность расширить границы Империи за пределы родной галактики была… притягательной. Ещё ни одно государство древности не могло претендовать на то, чтобы расширить свою власть так далеко… Открывающиеся перспективы и возможности просто нельзя игнорировать. Но и действовать наобум тоже нельзя. Покорение новой галактики — это не усмирение недовольной имперской властью периферийной планеты, тут нужна осторожность и осмотрительность. Поэтому посылать огромный флот туда пока не стоит, пары эскадр и кучи исследовательских кораблей пока-что будет достаточно. Осталось только решить — кому это поручить? Император задумался. У него была пара кандидатур на примете, но все они быстро отпали. Вейдер? Он слишком импульсивен и привык «рубить с плеча», да и в любом случае он куда полезнее в родной галактике, да и глупо это как-то — отправлять главнокомандующего имперскими вооруженными силами и его правую руку не пойми куда. Адмирал Траун? Тоже нет, его таланты более пригодятся в Неизведанных Регионах… Кандидатуры возникали и отпадали со скоростью карт для саббака, тасуемых в колоде, и в конце концов Палпатин решил — раз уж Таркин сообщил об этой новой галактике, пусть он этим и займётся, или по крайней мере, найдёт кого-то из своих подчинённых для этого — в то, что он так просто забросит свой нежно лелеемый проект ради новой галактики, Палпатин не верил. Приняв решение, Палпатин вновь улыбнулся, устроился поудобнее на своём троне и вновь принялся рассматривать пейзажи Корусанта.       Хотя обычно Уилхафф Таркин был выше этого, ему поневоле вспомнилась известная солдатская поговорка — «инициатива имеет инициатора». Если честно, он не был удивлён тому, что император назначил гранд-моффа ответственным за исследование новой галактики, но он надеялся, что император назначит кого-нибудь другого, вроде того синекожего экзота. Но приказ есть приказ, и теперь у Таркина появилась очередная головная боль. Хотя, если подумать… На одну головную боль у Таркина только что стало меньше. Ибо он только-что нашёл подходящего кандидата и тем самым избавлялся от связанной с этим кандидатом проблемы. Адмирал Натаси Даала, перспективный офицер, совершившая головокружительную карьеру благодаря протекции гранд-моффа, и, по совместительству, любовница Таркина. Её чрезвычайно быстрое возвышение породило весьма неприятные слухи о том, что свои адмиральские плашки она получила через постель гранд-моффа (что разумеется, с точки зрения самого гранд-моффа, было полной чушью, свои адмиральские плашки она получила вполне заслуженно, за изощрённый ум, амбициозность и хорошие тактические и стратегические навыки). И разумеется, эти слухи Тарикину не понравились — когда один из офицеров в его присутствии намекнул на это, он в мгновении ока оказался за бортом его Звёздного Разрушителя в скафандре с запасом воздуха на несколько часов и комлинком — чтобы все могли послушать его предсмертные вопли. После этого случая слухи как-то резко затихли, но всё равно Даалу надо было на время куда-то убрать. Первоначально Таркин хотел отправить её в Инсталляцию Мау — секретный исследовательский комплекс в центре скопления чёрных дыр Мау, где она должна была возглавить местную оборонительную эскадру, однако эта новая галактика предоставила куда как более подходящую альтернативу. Использовать таланты Даалы для охраны кучки учёных было подобно забиванию гвоздей микроскопом, в то время как покорение новой галактики во первых — позволяло вовсю реализовать тактические и стратегические таланты адмирала, а во вторых — обеспечить ей хороший послужной список и награды, и в третьих — убрать её на время подальше с любопытных глаз врагов Таркина. Да и сама Натаси наверняка воспримет эту задачу с энтузиазмом. Приняв решение, гранд-мофф улыбнулся и немедленно отправился в свой кабинет, строчить официальный приказ о назначении.