Хроники Альтроса

Крам

      Тяжёлое срывающееся дыхание, прерываемое лишь очередной попыткой вдохнуть хоть немного воздуха, и снова рывок вперёд. Быстрее. Быстрее. Ещё быстрее. Им нельзя его упустить, только не сейчас, когда Он так близко. Не за тем они больше месяца пытаются поймать Его, чтобы снова упускать из виду. Упустят - получат такой нагоняй, что и век от позора не отделаешься. Да и самому проигрывать не хочется, трудно будет признать себя проигравшим спустя многие месяцы упорной работы.       Убегающий ловко уворачивается от очередного заклинания и, кажется, смеётся, - а может это у Крама в голове что-то уже намешалось или же птица лесная подала голос, а уставший разум принял всё за смех. Но это всё было неважно, вампир встряхивает торопливо волосами, отгоняя наваждение, и ускоряется, быстро и хрипло выдыхая. В преступника летит очередная стрела, но тот ловко ныряет за какое-то дерево, снова исчезая и позволяя стреле вонзиться в ствол, а через секунду уже вновь бежит впереди, лавируя между кустами и деревьями, которые в темноте напоминали причудливых молчаливых монстров.        — Стой, твою мать! - Крам не сдерживается и орёт, почти срывая голос, его эти догонялки заебали уже на третий день, а бег по пересечённой местности только последние силы отбирает. Он, конечно, не такой уж и слабый, но подобные испытания любого сломают. Напарник - Герц - рядом бежит, бежит тихо, почти неслышно, но дышит тоже тяжело и через раз. Каким бы натренированным он не был бы, вечные погони выматывают даже его, хотя сам вампир до последнего верил, что Герц действительно такой непоколебимый, как о нём любят рассказывать восхищённые новички в штабе.       Крам кидает быстрый взгляд на напарника, но и этого ему хватает, чтобы понять - тот уже в бешенстве. Лицо его спокойно, но по всему телу вены выступили, изо рта не дыхание, а рычание вырывается. Будь он оборотнем, а не человеком, тут же, наверное, обернулся зверем и к херам загрыз бы этого эльфа-вора, который оказался уж слишком вёртким и до тупого смелым. Эльф украл реликвию одного из королевских родов. Вещь, по словам хозяина этой реликвии, не особо ценная, но она очень ему дорога, так как в его семье передавалась из одного поколения другому уже на протяжении многих лет. По "счастливой" случайности в штабе все разбежались на задания, а Крам и Герц, только что вернувшиеся из другой страны, были сразу же направлены на это задание. Сказать, что они были не особо рады - это ничего не сказать. Герц только промолчал, что было вполне в его стиле, а вот Крам успел хорошо так повозмущаться и не только вывести Босса из себя, но и довести ситуацию до того, что бедная женщина в ярости швырнула в него вазу (и слава всем Святым Девам, что только её). В штабе все знали - Босса нельзя трогать, если Босс не в настроении, а в последние дни ситуация на Альстросе была очень нестабильной и Стражей всё чаще привлекали к делам полиции или городской стражи, даже если и работа была вовсе непыльная, ибо попросту не хватало рабочих рук. Вот и двух капитанов первого и третьего отрядов Стражей из Южного отдела тоже приставили к этому, казалось бы, плёвому дельцу. Да только кто ж знал, что поймать воришку будет настолько запарным делом?!       Секунда - Герц снова выпускает стрелу и очень удачно попадает прямо в бедро эльфу, заставляя того вскрикнуть и упасть на покрытую мягкой молодой травой землю. Оба парня замедляются, но всё же торопятся поскорее к раненому, стараясь отдышаться. Не чтобы помочь, конечно же, ведь у них обоих сейчас самое безобидное желание - это набить морду этому ушастому уроду, на которого было потрачено не просто немало, а действительно слишком дохера времени и сил. Но остается шагов десять до эльфа, как Герц замирает тут же на месте как вкопанный, а за ним, по инерции, и сам Крам, мгновенно прислушиваясь и напрягаясь. И было из-за чего. Вокруг них стало тихо. Слишком тихо для леса, лишь стоны подбитого вора и тихий шелест листьев разрушают мёртвую тишину. Не слышно ни птиц, что до этого чирикали что-то привычно весеннее, хоть уже и был вечер, ни животных, юркающих от одного куста к другому, шурша ветками. Лес, будто по чьему-то желанию, вдруг опустел, превратившись в огромную пустую арену. Но для чего и почему - это было неизвестно.       Откуда-то сверху, с деревьев, доносится лёгкий шорох, а чуть позже тихий свист, похожий на птичье пение. Не успевают парни и рта раскрыть, как в дерево рядом с ними вонзается стрела - с тонким изящным наконечником, а вместо перьев там листья, перевязанные прочной нитью с подвеской - такие стрелы имеет при себе каждый эльф-охранник, которому поручено патрулировать лес. Герц понимает всё сразу и медленно поднимает левую руку на уровень своего лица - знак того, что они не будут двигаться с места. Вампир же, громко цыкнув языком, повторил его жест, зло смотря в полутьму леса, вскоре наконец замечая несколько пар глаз.       Крам переводит взгляд на раненого и понимает, что они в полной заднице, ибо тот спокойно, хоть и немного нервно, усмехается, доставая стрелу (на этом моменте эльф вскрикивает, а Крам мстительно усмехается), и уже лечит свою ногу с помощью магии, абсолютно при этом не торопясь. Через несколько секунд его уже и след простынет - это понимают все присутствующие, только охране леса на это, мягко говоря, плевать с высокой башни. Кем бы ни был этот эльф - он является гражданином Их страны, а потому имеет право находиться на Их территории без всяких бумажек с кучей печатей. В отличие, хотя бы, от тех же самых Герца с Крамом, которые при себе ничего подобного не имеют, так как, вообще-то, эти леса находятся не на территории эльфов и их собственностью не являются, только вот наличие охранного поста здесь нагло оспаривает этот факт.        — Этот эльф - вор, по приказу Его Величества его нужно доставить во дворец. И я не помню, чтобы леса Мельтании принадлежали хоть одному эльфийскому роду, - Крам говорит холодно и сдержанно, вампир старается не показывать своё презрение в голосе. Эльфов он не просто не любит, а ненавидит всей своей душою по определенным причинам, но те не особо будут довольны такому отношению, а стрелу в глаз Крам получить не особо желал, поэтому говорит он без всякого негатива в голосе, стараясь придать ему более-менее уважительный тон.       Через некоторое время раздается тихий свист и на листву, что мягким редким ковром покрывала землю, с деревьев плавно приземлилось несколько эльфов, все в тёмно-зелёной одежде охранников, с луками и колчанами со стрелами за спиной. Вперёд выходит короткостриженный эльф - даже в таком тёмном месте видны его ярко-зелёные глаза, те словно светятся, сообщая о его немалых магических способностях. Он, изящно взмахнув рукой и своим плащом, достаёт свиток и, абсолютно не торопясь, медленно его раскрывает, громко зачитывая написанное в нём.        — "По приказу Его Величества, короля Мельтании Олана Зельгорского Первого, правителя страны Людей и земель Альтроса с Юга до Востока до Великих Гор, лес у деревни Косая Гора, прилегающий к горе Кар-Лог, официально отходит к стране эльфов, Кальтаре, а именно правителю Южного Королевства...", официальная печать, бумаги и подпись прилагаются, - закончил зеленоглазый на языке Мельтании с еле заметным акцентом и с лёгким, даже каким-то издевательским, поклоном спрятал свиток, снова с усмешкой посматривая на замерших напарников. Он явно ожидал от них какой-то реакции, но оба лишь тоскливо смотрели мимо него на убегающую вдалеке фигуру вора, который успел и ногу подлатать, и дух перевести, и выкинуть очень неприличный жест напоследок. И Крам, и Герц уже представляли какой разнос в штабе им устроят. Особенно после концерта, что устроил Крам в кабинете Босса. Ждущий их ответа эльф-маг был по сравнению с этим лишь одной из малых бед.       Эльф-вор уже давно смылся и смысла торопиться не было, поэтому к обоим парням вернулась дикая усталость, а тело напомнило, что они уже несколько дней не получали нормального отдыха, в который входил бы хотя бы шестичасовой сон и трёхразовое питание - нормальное питание, а не кусок хлеба да несолёная похлёбка из лесных грибов, да и то в лучшем случае. А зеленоглазый всё стоял и стоял, ждал, глаз не сводил, сверлил миндалевидными глазами обоих, ожидая хоть каких-то действий или слов, но, получая в ответ тишину, снова заговорил, уже чуть громче и серьёзнее, с небольшим, но заметным разражением в голосе:        — Вы нарушили государственную границу и за это вам полагается штраф, если конечно не что-то большее. Так же, мы имеем право вас задержать. Но это на тот случай, если у вас нет официального разрешения на пересечение границ чужих государств. Оно у вас имеется?        — Слушайте, мы об этом в первый раз слышим... - начал Крам, будто очнувшись. Он действительно впервые слышал о том, что Мельтания отдаёт кому-то леса, да и был уверен - знай это Герц, он бы не сунулся в эти леса без официального разрешения, слишком уж этот парень волновался о законности своих поступков. Вампир хотел было продолжить, но Герц выступил немного вперёд, заставив кучку эльфов напрячься и сильнее сжать в руках луки. Крам на их волнение понимающе усмехнулся - любой бы сейчас при виде Герца потерял всякое спокойствие, не говоря уже о холодной уверенности на его лице, которая и пугала, и восхищала.        — Согласно законам Мельтании, если сей документ был принят менее месяца назад и не был официально объявлен, а во втором я уверен на все сто процентов, то мы имеем право получить максимум штраф, но даже это в том случае, если мы не сможем отделаться и от этого штрафа, что мы сможем сделать, обратившись напрямую к королевскому советчику, с которым у нас довольно неплохие отношения. Когда был подписан этот документ?       Зеленоглазый эльф притих на некоторое время, снова вынимая свиток и чуть суженными глазами ища дату в тексте. Когда его взгляд наконец замер, он еле заметно передернулся и с явным недовольством наконец ответил.        — В первый день первого месяца сезона Оживления, прошло всего двенадцать дней, приносим свои глубочайшие извинения, - будто нехотя выдавил из себя эльф и знаком показал всем опустить оружие, сам же он отступил назад и, приложив руку к груди, чуть поклонился, принося этим жестом свои извинения, хотя взгляд его не говорил о том, что он раскаивается в своём промахе. — Тем не менее, вам придётся уйти. Мы не можем пропустить вас без надлежащих бумаг.       Герц только кивнул и, чуть подтолкнув напарника-вампира, пошёл в обратную сторону, туда, где были видны огни ближайшего небольшого городка, прилегающего к лесу - Калам-Гара - другой дороги у них пока и не было. Отряд эльфов так же пошёл в противоположную сторону, момент - и лес снова вернулся в свой обычный ритм, эльфы расположились на своих позициях, продолжая нести службу. В эту ночь у них не было больше внезапных посетителей.       А оба напарника, шатаясь и ругаясь (хотя ругался один только Крам, его друг просто молча выслушивал всё и изредка кивал), шли в сторону города. Преступника они упустили - тут ничего не поделаешь; сами ужасно устали, всё, что им осталось - это вернуться в город, отдохнуть в ближайшей таверне и после уже возвращаться в штаб, чтобы сдать отчёт и получить нагоняй от начальницы и только потом дальнейшие указания...

*****

      Утро встретило Крама надоедливыми и слишком уж яркими солнечными лучами, которые настойчиво били в окно и даже через стекло проносили тепло в итак душную комнату. В самой комнате не были ни штор, чтобы хоть немного прикрыть окно и прекратить эту пытку жарой, ни каких-либо охладителей в комнате, не было там и удобных кроватей, только узкие и жёсткие с тонкими и явно не новыми матрасами. Вчера им не хватило сил дойти до центральной гостиницы в городе, в которой хоть и было дороже снимать комнату, но удобств там было побольше (даже была ванна и туалет, здесь же кроме деревянной бочки и крана с холодной водой ничего не имелось, а туалет вообще был на улице). Единственное, можно было отдать должное повару из этой таверны, где им "посчастливилось" остановиться на ночь - готовили здесь отменно, а за еду брали совсем немного, что просто не могло не радовать проголодавшихся напарников.       Парень, издав мученический стон, еле как перевернулся набок и чуть не упал с кровати, выдавая теперь тяжёлый усталый вздох вперемешку с приглушёнными ругательствами. Всё же собрав в себе силы и поднимаясь, Крам разминает затёкшее за ночь и ноющее от боли тело и одновременно обводит взглядом комнату: вторая кровать пуста и заправлена, а значит Герц уже давно на ногах и, вполне возможно, успел отправить мини-отчёт об их местоположении и произошедшем вчера инциденте, если стычку в лесу можно было так назвать. По крайней мере, Крам надеялся на это как никто, ибо всю эту бумажную работу он терпеть не мог, слишком много мороки, а если ещё и заставят писать каждого отдельный независимый отчёт для вышестоящих господ, то можно получить за любое несоответствие с отчётом своего напарника, а разбирательства затянутся на много-много месяцев, что уж тут говорить о временном отстранении от работы. Думая об этом, вампир морщится, так как, судя по тому как палило солнце, было уже далеко за полдень, а до штаба по такой жарюке ехать часа четыре, не меньше. Очередной вздох мученика сопровождается началом поисков своей одежды. Честно говоря, вампир совершенно не помнил, как разделся и куда дел свою одежду. Да даже если и не помнит - куда она может потеряться в этой комнатушке? Да только та была совершенно пуста, ни рубашки, ни штанов, даже сапог нет - всё куда-то исчезло, причём бесследно. Блондин нахмурил брови, непонимающе осматриваясь. Серьёзно, где вся одежда? В комнате из одежды был лишь плащ напарника - на удивление очень чистый, учитывая сколько времени они провели в дороге. Крам хотел было замотаться в этот плащ и идти искать Герца, да только стук в дверь привлёк его внимание, отвлекая от мыслей.       "Создатель, даже накинуть нечего, кроме плаща, но его трогать не буду, ещё влетит" - пронеслась мысль в его голове и блондин, обмотав бёдра более-менее чистой простынёй, пошёл открывать дверь, слыша повторный робкий стук.        — Чего надо? - раздражение в голосе скрыть не удалось, начало дня вышло не слишком приятным, но тут же вампир замер, удивлённо рассматривая утреннего гостя.       Невысокая девчушка лет четырнадцати, всё её лицо было усыпано веснушками, а светлые волосы были заплетены в две тугие косы, беленький чепчик на голове и аккуратный фартучек - видимо, или горничная, или еду разносит, а может и то, и другое. Девушка, увидев Крама, испуганно вжала голову в плечи, а, опустив глаза на его оголённый по пояс торс, мигом залилась краской, потупляя взгляд и протягивая вампиру дрожащими ручками стопку одежды и начищенные чуть ли не до блеска сапоги.        — В-вот, Господин, ваш д-друг... высокий такой... просил постирать Вашу одежду и всё вычистить... - тихий голосочек горничной заставил блондина улыбнуться, а её смущение только порадовало его самолюбие.        — Тебя как зовут? Ты одна здесь работаешь? - вампир, беря в руки свои вещи, направился обратно в комнату, жестом приглашая девушку идти за собой, та лишь несмело пошла следом, растерянно смотря в чужую спину.        — Моё имя... Аннабель, Господин, я... д-да, я единственная горничная в таверне, мой отец не любит чужаков. Говорит, что они так и норовят обокрасть всех, кто им попадётся...       "Значит, хозяйская дочка" - усмешка появилась на лице вампира, пока он что-то искал в небольшом кожаном мешке, небрежно брошенном у кровати.       Наконец, парень вытащил из него небольшую коробочку, открыл её и вынул три серебряные монеты, поднимаясь и протягивая их девчушке, та лишь непонимающе хлопнула ресницами, поднимая глаза цвета ореха на странного Господина.        — Бери, это тебе награда за хорошо сделанную работу. Лично тебе.        — Ч-что? Но... господин, это... это слишком много, я не могу... - девушка тут же запаниковала, отступая на шаг и смотря испуганно на вампира, на что тот сделал шаг вперед и ловко кинул монеты в карман передника девушки, дружелюбно улыбаясь ей.        — Возьми себе сколько нужно, а остальное тогда отдай отцу. Передай ему, что это благодарность от клиентов. Поняла? А теперь давай, беги.       Крам улыбнулся, когда девчушка поклонилась ему и выдохнула радостное "Спасибо, Господин!", дождался, пока она уйдет, а потом устало выдохнул, потирая затылок. Подобная благотворительность никогда не была в его стиле, но, вспоминая своё прошлое, вампир не мог просто так оставить таких детей без награды. Просто не мог.       Одеваться приходится ему в спешке, время зря терять не стоит, ещё куча дел и впереди долгая дорога, из-за которой Крам уже сейчас недовольно морщится, словно съел лимон. Ещё он, после проверки своего оружия, заметил, что меч неплохо так затупился, а почти все защитные амулеты вышли из строя, что оставляло Герца без должной защиты от магии. Вот незадача, оставалась надежда на то, что по пути в родной город они не нарвутся на каких-нибудь разбойников, в рядах которых будет маг.       "Чего-то в голове сегодня ни одной хорошей мысли" - кисло подумал Крам, пятёрней светлые волосы убирая назад и с усмешкой на лице выходя из комнаты.       Оглянувшись, вампир осмотрел небольшой и на удивление чистый коридорчик и пошел в сторону лестницы, оттуда, снизу, доносились голоса и смех, а еще негромко играли какие-то музыканты, чуть фальшивя, видимо, очередные находчивые посетители, не имеющие ни гроша за душой для оплаты обеда, но умеющие как следует развлечь публику своей кривоватой, но душевной игрой. Спустившись, вампир сразу замечает друга - тот сильно выделялся среди невысоких и пёстро разодетых посетителей. Высокого роста и в тёмной одежде, короткие каштановые волосы чуть растрепанные и влажноватые, а салатового оттенка глаза скользят по строчкам в меню, не обращая внимания на бьющую по ушам какофонию звуков - Герц сидел у стойки напротив хозяина этой таверны и выглядел на первый взгляд вполне спокойным и расслабленным, но Крам, знавший его уже ни один год, видел, что тот сильно устал, а под глазами у него пролегли темные еле заметные тени, что было редкостью, так как Герц следил за своим режимом со всей имеющейся у него строгостью. Как бы этот человек ни старался скрыть свою усталость, она явно просматривалась в каждом его движении, что были какими-то неуклюже осторожными, и пусть даже это замечал только вампир.        — Ну, как? Что сегодня на завтрак? - бодро спросил Крам, подходя к другу и садясь рядом с ним на соседний стул, беря себе одно потрёпанного вида меню.        — Мясо, овощи и снова мясо, - Герц как всегда немногословен, но, вопреки всему, решает продолжить. - Я отправил отчёт. Написал начальнице о результатах погони, о тех охранниках и о том, что сегодня вечером мы будем уже в штабе, поэтому нужно быстро есть и выдвигаться. Коней я уже купил.        — Ответ из штаба уже пришёл?        — Да, она, как всегда, сама пунктуальность, - вздыхает парень и расстрепывает свои волосы ещё больше, откладывая список блюд и подзывая хозяина таверны жестом. — Мне тушёное мясо с овощами. И кружку пива.        — Мне то же, что и ему, и принеси тот мясной пирог, что мы вчера брали. Я хоть и был уставший, но этот божественный вкус запомню на всю жизнь, - Крам замечает как добреет от его похвалы хозяин и, как только тот уходит за заказом, поворачивается к напарнику, натыкаясь на его скептический взгляд. — Ну чего? Реально же вкусный пирог был, да и о деньгах можно не беспокоиться, гуляем за королевский счёт!        — Еда тут действительно неплоха, - соглашается Герц и на его лице появляется тень улыбки. — А об ответе от начальницы... там ничего собо важного нет. Но... Пишет, чтобы приезжали поскорее. У неё к тебе серьёзный разговор есть.        "Только этого не хватало..." - мысленно ворчит вампир, а в реальности просто кивает, ибо хозяин таверны уже ставит большую тарелку с мясом и тушёными овощами, от которой исходит такой запах, что у Крама невольно рот наполняется слюной только от одного взгляда на еду. Решив, что разговор о работе может и подождать, оба друга набросились на еду и в ближайшие полчаса от них нельзя было услышать ничего, кроме довольного мычания и редких восторженных возгласов Крама...

*****

      Езду Крам не любил - это он понял спустя уже несколько минут пути. Точнее, против самой езды на лошадях вампир обычно не имел абсолютно ничего, ведь это было не только довольно увлекательное занятие, но и хорошее времяпровождение, особенно когда он был со своим любимым конём. Только вот у нынешнего его положения на протяжении всей дороги в родной город было несколько минусов.       Во-первых, как известно, вампиры сами по себе хищники (и пусть даже это не совсем верно, а Крам вообще полукровка), а кони хорошо чуят опасность и очень сторонятся хищников, поэтому вампиры используют редкие породы коней для переездов, которые были выведены специально для вампиров и найти в обычном городе уж очень сложная задача. Собственный конь Крама цвета воронового крыла по имени Кольт остался в конюшне штаба, поэтому сейчас парню приходилось ехать на единственной лошади (именно лошади, а не коне), которая его не испугалась. Ленивая и флегматичная кобылка с "необычным" именем Бурка ступала неспешно и для быстрых переездов, ну, совсем уж не подходила, но Краму пришлось взять именно её, так как другие кони его шугались и даже взобраться в седло спокойно не давали - отбегали на безопасное расстояние, брыкались и сбрасывали с седла. Вот эта чудо-лошадка и была первым и огромным минусом, который портил всё удовольствие от поездки. Ни тебе ветра от быстрой скачки, из-за которого свист в ушах стоит, ни восхищения девиц из деревень, в которых изредка приходилось останавливаться. Ну, как с такой лошадью на людях показываться? Смех да и только.       Во-вторых, первый час езды пришёлся на самое жаркое время и вампир, по своей природе не переносивший слишком высоких температур, практически безвольно еле сидел на лошади и постоянно отхлёбывал прохладную воду из фляжки, игнорируя тот факт, что ехать им ещё ой как неблизко. Солнце будто неистово желало убить всё живое на этой земле, благо, через некоторое время оно скрылось за набежавшими облаками и Крам вздохнул более-менее спокойно.       В-третьих, прямо на одной из безлюдных дорог парней настиг внезапный ливень, из-за которого облака исчезли, а небо заволокло свинцовыми тучами, что нависли, казалось, прямо над самой головой, только руку протяни. Вмиг стало пасмурно, от солнечного денька, который был буквально несколько минут назад, не осталось и следа. Герц и Крам насквозь промокли, а холодный северный ветер завершил дело, заставив обоих сделать остановку прямо в лесу, чтобы развести огонь и согреться. Дождь хоть и был внезапным, но прошёл он быстро, оставив после себя только серое небо с угнетающе висящими тучами. Наспех разведя огонь из найденных сухих веток, вампир и человек сидели у костра и грели озябшие ладони, пытаясь хоть немного обсушиться. На это они потратили несколько часов, а потом, затушив огонь и вновь забравшись в сёдла, как можно скорее поехали в Ориентум, свой родной город - "восточную столицу Мельтании", как любили называть её жители восточных земель, да и говорили они это не просто так.       Ориентум по своей красоте мог сравниться со столицей Мельтании - Гармильтоном. Он не был так же велик как столица, но каждое здание в нём - произведение искусства, каждая улочка и каждый памятник - это творения великих мастеров. Ориентум славится как город всех народов, город, где царит абсолютный нейтралитет между всеми расами, здесь живут люди и эльфы, гномы и вампиры, демоны и даже тёмные эльфы, они живут в этом городе без всякой ненависти друг к другу, общаются со всеми как с равными. Если в Гармильтоне все здания и дома спроектированы строго мастерами из Мельтании, то есть только людьми, то Ориентум пестрит именами самых разных мастеров самых разнообразных рас, от того и сам город представляет из себя буйство стилей и красок, завораживая своей красотой и непохожестью на другие какие-либо города.       Не зря все, кто хоть раз приезжал в этот чудесный город, мечтали вернуться туда - слишком много эмоций и впечатлений дарил прекрасный Ориентум своим посетителям.       Для Крама, который родился и вырос в этом огромном городе, он был особенно дорог, потому сразу, как он и Герц выехали на главную дорогу, ведущую в Ориентум, у вампира внутри мгновенно потеплело, а всё тело наполнило неожиданным спокойствие. Это были знакомые ему с детства земли, которые он знал как пять своих пальцев, здесь даже опасности ему были не страшны. Казалось, будто и настроение у него поднялось. Чуть подогнав свою кобылку легкими хлопками по бокам, светловолосый поспешил к главным воротам города, уже привычным движением подавая сигнал знакомым стражникам у дозорного поста...