Пожалуйста, береги(сь) себя

      Никто из них не знал, сколько времени они так просидели на диване в обнимку друг с другом, при этом все еще тихо плача. Каждый в немой тишине пытался успокоить друг друга, ведь они оба чувствовали вину и невыносимую боль, ибо при потере близкого не может быть иначе. И пусть Бен еще был жив (по крайней мере, они безумно на это надеялись), факт того, что мальчишка пропал без следа, не мог не тревожить. Мало ли, что с ним могло случиться? А вдруг его не украли, а он просто потерялся где-то в городе? Вдруг он сейчас ходит по незнакомым улицам, мерзнет от холода и страха, а подойти к прохожим и спросить дорогу просто боится? И где он, черт возьми, смог найти себе место для ночлега, ведь Бенджамина не было целую ночь! И нашел ли он его вообще? Или так и ходил ночью по темным кварталам опасного городка?       А может, он уже и вовсе…       Ох, нет, сейчас не нужно думать о плохом. Все будет хорошо, ведь так? Правда?       Трэвис не сразу заметил, как его сердце бешено билось в груди, вероятнее всего, от страха и тревоги (или от чего-то иного?). Парень впервые чувствует такое тепло и некую близость, ведь раньше он не позволял никому себя трогать, не то, чтобы обнимать. Все попытки к нему прикоснуться, даже по-дружески хлопнуть по плечу, блондин воспринимал слишком мнительно и сразу дергался, пытаясь держать какую-никакую дистанцию. Не то, чтобы ему было неприятно, просто… Из-за отца, наверное, ему каждое касание любого человека интерпретируется в мозге, как сигнал о том, что сейчас его могут ударить. По этой причине он никому и не позволял делать подобное, а о таких простых вещах, как объятия, даже и говорить не стоит.       Но сейчас ситуация просто вынудила его довериться девушке и не только обнять ее, в попытке успокоить, но и показать перед ней свои чувства. Согласитесь, какой парень в обычной обстановке будет лить слезы перед девчонкой? Трэвис бы точно так не поступил, но за несколько лет у него накопилось столько негативных эмоций внутри, что рано или поздно парень бы точно не выдержал и выплеснул все это наружу. Конечно, вряд ли бы он сделал это перед кем-то, позволить себе такое он мог разве что перед Фэйго, но из-за сложившийся ситуации все просто не могло быть иначе.       Внутренний голос иногда бывает прав, ибо чувства — это нормально, и Фелпсу даже показалось, что ему стало немного легче после того, как он немного выплакался. С него словно сняли тяжелую ношу, пусть на душе еще остались некоторые камни, от которых так же стоит рано или поздно избавиться.       Эш, к слову, также стало чуть легче, хотя от таких слез у нее сильно заболела голова. А еще осознание того, что ее такой разбитой и заплаканной увидел Трэвис, да еще и в попытках успокоить сидел рядом с ней и обнимал ее, просто не укладывалось в голове. Кэмпбелл пусть уже и свыклась с тем, что образ агрессивного Трэвиса рассеялся в ее глазах, но видеть парня таким заботливым было жутко непривычно. Он даже с университета сбежал, чтобы приехать к ней и успокоить, а Эшли, не зная, куда деть все свои эмоции, просто поддалась им и расплылась в объятиях того человека, с которым первое время было страшно даже в коридорах сталкиваться.       Они просто сидели и молчали, обнимаясь и плача, не говоря ничего, ведь слова были неуместны. А он обнимал ее так искренне и с такой теплотой, что хотелось просто забыть все, что происходит вокруг, игнорируя понятия времени и личного пространства. Эш хотелось побыть в его объятиях еще чуть дольше, хотя бы еще пару минут, ведь рядом с ним ей стало так спокойно, пусть тревога внутри не утихла совсем. Эш было страшно, даже очень, но когда ты разделяешь свои переживания с кем-то, то становится так… приятно? Спокойно? Комфортно? Ни одно из этих слов не могло описать состояния девушки, но чувство того, что кто-то разделяет с ней ее боль, заставляло чувствовать себя не такой одинокой.       Пусть и Мэйпл тоже переживала и тоже хотела к ней приехать, но Эшли вежливо попросила ее не волноваться и, если что, приехать к концу учебного дня. Эш дорожила дружбой с Мэйпл и не хотела, чтобы она за нее так сильно волновалась и просто была благодарна девушке за то, что она не оставила ее одну в эту ночь и просидела с ней на связи несколько часов, хоть сероволосой жутко хотелось спать. Но она ее не бросила и просто была морально рядом, поддерживая и пытаясь хоть чем-то помочь.       Помощь Мэйпл была важна. Даже очень, и Эшли ей безумно благодарна, но Трэвис… Трэвис совсем другой человек, и девушка бы ни за что не поверила в то, что только что произошло. Вот честно, сказал бы ей кто-то при первой встрече с этим парнем, что в будущем он приедет к ней посреди пар, да еще и в такую ужасную погоду, чтобы извиниться, обнять крепко-крепко и позволить себе заплакать, то она бы точно в это не поверила. Но сейчас портрет Фелпса все яснее и яснее раскрывается у нее в голове, от чего мнение об этом парне кардинально меняется чуть ли не с каждым днем.       Он правда очень хороший человек, пусть и кажется странным и злым.       «А еще, он красивый» — говорит внутренний голос, из-за чего у Эш внутри что-то екает и она, наконец, осознает реальность, в которой девушка до сих пор сидит впритык к Трэвису и обнимает его, на что парень просто молчит, но также прижимает ее к себе в ответ.       Странная каша из всевозможных чувств образовалась в голове, от чего утешительные объятия парня, которые ничего другого из себя не представляли, заставили девушку смущенно чуть отстраниться от него.       «Слишком неуместно думать о таком сейчас» — отвечает внутреннему голосу Кэмпбелл, вытирая заплаканные глаза рукавом своего свитера, немного отсаживаясь в сторону, чтобы расстояние между ними было не таким… близким.       «Это смущает, господи…»       — Я… Эм… Спасибо… Спасибо, что… Ну, — Эшли мямлит, ведь не знает, что ей говорить. Слова смешались в клубок невнятных и не связанных предложений, от чего хотелось помолчать еще немного, но нельзя.       — Да, — кивает Трэвис, чуть выпрямляясь и так же протирая рукавом толстовки свои глаза, ведь он тоже плакал вместе с девушкой. И пусть не так сильно и эмоционально, как она, но этого было достаточно, чтобы хоть немного прийти в себя. — Не стоит… Но я рад, что смог хоть чем-то помочь.       Эшли кивает и снова молчит, перебирая в руках собственные пальцы, немного кусая губу от непонятно откуда взявшегося волнения. — Я… Я сейчас приду, хорошо?       — Хорошо.       И Эш уходит, оставляя Трэвиса один на один в гостиной с собственным внутренним голосом, который хотелось сейчас слышать в самую последнюю очередь. Конечно, парень понимал, что это просто его мысли, но иногда Фелпс думал о таких странных вещах, что просто отказывался принимать факт того, что эти мысли действительно принадлежат ему. Куда уж проще создать в голове образ другого Трэвиса, который любит над ним поиздеваться в некоторые моменты, чем принимать это, ведь так?       «Ха-ха, разревелся перед ней, как девчонка!»       «Но она надо мной даже не посмеялась»       «Но ты-таки пустил в ход слезы, слабак!»       «Сам же несколько минут назад говорил, что чувства — это нормально, еблан»       Кажется, Трэвис «его» уделал, отчего победно усмехнулся, но от абсурдности данного диалога становилось смешно. Уделал сам себя в словесной перепалке в собственной голове! Браво, Трэвис, браво! Это же прямой билет в «дурку», ты знаешь?       Странное чувство не покидало его, ведь он столько лет держал все в себе, не подпускал никого даже на метр, а теперь… Все так быстро и внезапно, от чего складывалось ощущение, что сейчас парень где-то вне реального мира, просто выпал из реальности и находится в слишком уж правдоподобном сне. Ведь не мог же он в жизни так поступить, такое поведение ему просто не свойственно!       Но от объятий все равно было очень приятно. Это и вправду успокаивает.       — Трэв? — зовет девушка со второго этажа, почему парень чуть дергается, но все же выходит из некого транса, поворачивая голову в сторону дверей, ведущих в коридор.       — Да? — чуть кричит парень, понимая, что его голос был немного хриплым.       — Где ты в последний раз видел Бена?       — Недалеко от центра, — моментально отвечает Фелпс и погружается в события того вечера, из-за чего мурашки прошлись по телу. Жутко, когда прощаешься с человеком, а на следующий день узнаешь, что с ним что-то произошло… А ведь всего-то день назад он улыбался и приветливо махал тебе рукой и все в его жизни было хорошо. — Садился на какой-то автобус.       — Угу.       Эшли еще какое-то время находится, предположительно, в своей комнате, но буквально спустя минут пять она все-таки спускается на первый этаж, быстро пробегая гостиную и залетая в коридор, начиная активно шуршать куртками, что находились на вешалке.       Фелпс чуть медлит, но потом осознает, что удумала девушка, поэтому пулей выбегает в коридор, где Эш стояла уже обутой и собранной, оставалось только куртку застегнуть и шарф с шапкой накинуть.       — Э, — только и смог выдать парень, удивленный от происходящего. — Ты чего это удумала?       — Пойду его искать, — моментально ответила Эш и начала застегивать свою куртку, но ей помешал Трэвис, который быстро схватил ее за руку, чуть сжимая ее ладонь.       — Ты дура! — без злобы, но с явным недовольством крикнул парень, строго смотря ей в глаза, мысленно приходя в шок от самого же себя. — Куда ты пойдешь его искать? По всему городу?! Да еще и в такую погоду? Дома сиди!       — Не могу! — Эшли было неловко от его пристального взгляда, отчего она приковала взгляд к полу, постепенно осознавая, что блондин держит ее за руку. Пусть и не так, как делают во всяких романтических фильмах, но от касания было все равно немного приятно. «Боже, о чем я думаю?» — Не могу сидеть дома и ничего не делать. Я понимаю, шансы малы, но… Это, по крайней мере, куда уж лучше, чем сидеть в доме и жалеть себя. Голос ее был непривычно грустным.       «Отпусти, блять, ее руку»       «Блять»       Трэвис разжимает пальцы и резко отдергивает руку, мысленно коря себя за содеянное, ведь он не хотел лишний раз нарушать чужое личное пространство, тем более после довольно длительных объятий, от которых ему до сих пор неловко. Парень мысленно благодарит Эш за то, что она ничего не сказала на этот счет.       — Одна ты не поедешь, — сдается Трэвис и быстро одевается, улавливая на себе удивленные взгляды Кэмпбелл. — Или со мной, или никак. Не хватало еще, чтобы и с тобой что-то случилось.       Эшли наблюдает за тем, как парень в темпе надевает на себя верхнюю одежду и, кажется, ее взгляд на нем немного завис. «Не залипай на него, дура!»       «Сама знаю!»       — Хорошо… — Эшли говорит это настолько тихо, что, кажется, Фелпс и вовсе ее не услышал.       На улице вправду было довольно противно: дул сильный ветер и моросило, а холодно было настолько, что даже шарф с шапкой не спасали, но эта погода не остановила Эш. Она должна убедиться в том, что в тех местах, где мог бы находиться Бенджамин, его нет, ведь если он и вправду сбежал из дома, то точно пошел бы в то место, которое хорошо знает и где смог бы пробыть довольно долгое время. Смущал, правда, факт о том, что мальчишка сел на какой-то автобус в центре города, но ничего, кроме как ходить и искать его в знакомых закоулках Эшли не оставалось.       И девушку радовало то, что Трэвис ее не бросил и пошел с ней, ведь вдвоем как-то… Легче, что ли? Спокойнее? Безопаснее? Не так одиноко? Хотя Эш и ругала себя за то, что решилась искать брата именно в такую мерзкую погоду, прихватив с собой бедного блондина, который дрожал от холода, как осиновый лист, ведь у него не было ни шапки, ни шарфа. Благо, капюшон на куртке есть, а перчатки ему дала Эшли, пусть парень долгое время отказывался.       — Заболеешь еще, — и с этими словами она буквально вручила ему свои перчатки, а после предложила еще свою шапку или шарф, но Трэвис резко отказался, ведь не хватало ему, чтобы о нем так… заботились…       «Заботились? Господи, да какая это забота! Нет!»       «Ты просто не привык к такому, верно? Признай, что она правда о тебе беспокоится и проявляет признаки заботы, как и ты, когда обнимался с ней»       «Заткнись!» — мысли и правда несколько смущали.       Эшли правда надеялась встретить Бенджамина хотя бы где-то, ведь чувствовала ужасную вину за те мерзости, что она ему сказала. Боже, нужно и вправду быть осторожнее с тем, что ты говоришь, ведь сказанное уже не вернуть обратно. И Эш об этом очень сильно жалела. Ей хотелось снова обнять Бена, прижать к себе и извиняться очень долго, молясь, чтобы брат простил ее. Но теперь из-за нее он может никогда и не вернуться домой.       Да, как бы Эшли не надеялась на лучшее, все может пойти по самому ужасному сценарию, и «плохие концовки» никто в нашей жизни не отменял. Эш понимала, что Бена могут найти уже мертвым, или не найти вовсе, ведь полиция в их городке работает просто ужасно.       «Ну, никто пока не умер, так что все хорошо» — вот такой ответ обычно получали люди в полицейском участке, из-за чего хотелось облить их всех острым словцом и свалить оттуда побыстрее, попутно громко хлопая дверью, да так, чтобы аж стекла из окон вылетели. Что это за полиция, которая начинает работать тогда, когда хоть что-то предпринимать уже бессмысленно? Как и бессмысленно то, что родители Эшли утром поехали прямиком в их участок, надеясь получить от них хоть какую-то помощь.       Однако, Эш в этом глубоко сомневалась. Лучше самой хоть что-то сделать, чем сидеть, сложив руки, ведь так?       Бена не оказалось ни в игровом торговом центре, ни в кинотеатрах, ни даже в конфетных магазинах и не на детских площадках. Его никто не видел, да и у друзей он не оставался, ведь Эш еще утром обзвонила всех: не зря она выпрашивала у брата номера его друзей. Бен тогда не понимал, зачем ей это, поэтому часто капризничал и отказывался, но Эшли все же иногда выпадала возможность залезть к нему в телефон и просто переписать контакты.       Да, лазить в чужих вещах — некрасиво, но что ей оставалось делать? Брат-то ее тот еще молодец, ведь часто он уходил гулять и долго не возвращался, а потом оказывалось, что все это время он находился дома у одного своего друга и никого об этом не предупредил. И чтобы не волноваться, его родители пытались взять номера телефонов его друзей, а после — еще и их родителей, но вот кому-кому, а предкам Бен точно бы ничего не сказал.       «Каким же противным он бывает временами…» — грустно вздыхает Эшли, шагая рядом с Трэвисом по небольшому скверу, сильнее кутаясь в шарф. Пусть моросить уже перестало, но ветер был хоть и не сильный, однако холод пробивал до костей. Из-за парня ей хотелось вернуться домой, чтобы тот ненароком не простыл, но все попытки вернуться заканчивались тем, что Трэвис лишь брал ее под руку и вел в противоположном от дома направлении, говоря, что с ним все будет хорошо.       — И не такое терпел, поверь, — выдыхает парень, когда они решили остановиться и погреться в каком-то небольшом кафетерии, ведь после двух часов, проведенных на улице в такую погоду, ноги просто отваливались. Да и замерзли оба.       — Оу, кстати, на счет этого… — Эшли неуверенно смотрит на свою чашку с теплым кофе, о которую греет свои руки, и боится посмотреть в лицо парню, — Понимаю, это будет немного неуместный вопрос, да и ты можешь на него не отвечать вовсе, и…       — Да говори уже, — вздыхает парень, сильнее кутаясь в свою куртку. Пусть в кафе и было достаточно тепло, парень все равно мерз, и даже никакой теплый латте ему не помогал.       — Ну… — мается девушка. — Я… В общем, я видела твои руки. Скажи… Зачем ты, ну…? Если у тебя какие-то проблемы, может, я могу как-то помочь…       Эшли перешла на шепот, но парень ее все равно услышал, несмотря на то, что в кафе играла довольно громкая мелодия. Трэвис молчал некоторое время, облокачиваясь об спинку стула и крутил в руке запечатанный пакетик с сахаром, рассматривая его так, словно там было написано что-то интересное. Парень уже понял, о чем догадывалась Эшли, но смысла скрывать от нее правду блондин не видел. Все же, он более-менее доверяет ей, ведь девушка и вправду очень понимающая, и из нее просто прекрасная подруга, и если Трэвис был уверен, что его она другом не считает, то на примере Мэйпл это легко можно продемонстрировать.       Вздыхая, Фелпс кладет на стол замученный пакетик сахара и поднимает взгляд на девушку, сидящую напротив, которая лишь нервно сглотнула, время от времени поглядывая на блондина. Трэвис снимает с себя куртку, кладет ее себе на колени и, недолго думая, закатывает рукава толстовки и протягивает Эшли свои руки.       Кэмпбелл напряглась, ведь она была готова увидеть то, что всегда ее пугало, поэтому девушка шумно выдохнула о неожиданности, первые секунды три боясь посмотреть на его запястья, но в итоге она немного осмелела и заставила себя перевести на них взгляд. Но вместо царапин, страшных шрамов и свежих и новых ран девушка увидела лишь несколько синяков, которые практически зажили, а так же обычные царапины, которые невозможно заработать путем селфхарма. Никаких намеков на него и в помине не было. Неужели, в тот раз ей просто показалось? Кэмпбелл осторожно проводит пальцем по его руке, от чего блондин немного жмурится, отводя взгляд.       «Господи, — кричит Эш у себя в голове, не веря своим глазам. — Он, все-таки, не режется. Слава богам…»       — Вот ответ на твой вопрос, — Трэвис еще какое-то время наблюдает за тем, как девушка рассматривает его руки, после чего закатывает рукава обратно, снова набрасывая на себя куртку. — Если ты подумала, что я занимаюсь подобным, то нет.       Эшли выдохнула.       — Я рада! Ну, то есть, рада, что ты не… режешься. А могу ли узнать, откуда тогда синяки?       — Не важно, — коротко ответил Трэвис, и по его выражению лица стало ясно, что лучше эту тему не продолжать. Ему явно неприятно и Эш это сразу поняла.       — Хорошо, — кивнула девушка, снова опуская взгляд на свою кружку с кофе. — Прости, что затронула эту тему.       Трэвис лишь кивнул. Все-таки, полностью рассказывать о своих проблемах парень не собирался, ведь он уверен, что девушка от него в таком случае не отстанет. Но этот разговор заставил парня вспомнить кое-что важное, поэтому он быстро достает телефон из кармана и видит, что на нем около шести пропущенных от отца.       «Блять, — резко вспоминает Трэвис, — Бабушка… Я к ней так и не пришел»       Фелпс настолько сильно хотел помочь Эшли и успокоить ее, что совсем позабыл о собственной проблеме. Но сейчас уйти парень не мог, ведь он еще планировал довести девушку до дома, ибо Трэвис просто уверен в том, что без него она точно вляпается в какую-то историю из-за своей возможной безрассудности. Фелпс чувствовал какую-то ответственность за Эшли, поэтому звонки от отца парень просто проигнорировал, а телефон и вовсе выключил.       Однако, беспокойство за бабушку все нарастало и нарастало, не давая спокойно сидеть на месте.       Эшли заметила его состояние, но ничего не сказала. Лишь рассматривала его лицо, чуть прикрытое за волосами, и чувствовала, как внутри у нее снова что-то екнуло. От мыслей о том, что она и вправду засматривается на него, становилось жутко стыдно, но что она может поделать с собственными чувствами?       Правильно, ничего.       «А он все равно красивый…»

* * *

      Целый день Мэйпл не находила себе места, ведь жутко переживала за подругу. Девушка предлагала сегодня к ней приехать, но Эш лишь сказала не волноваться за нее и не пропускать занятия. Хоть Мэйпл и понимала, как сильно подруге сейчас плохо, но она все же сделала вид, что поверила ей, ведь лучше лишний раз ее не трогать, верно?       Мэйпл кашляет и просит выйти из аудитории, на что получает кивок со стороны преподавателя. Наверное, ей стоило сегодня сидеть дома, ведь девушка явно подхватила какой-то вирус, пусть и температуры еще не было. Но неприятное ощущение в горле вперемешку с кашлем и не дышащий нос заставили ее бить тревогу.       «Нужно будет лекарств купить, — думает про себя девушка, возвращаясь в аудиторию, — Дома все равно ничего нет»       Родители ее начнут волноваться только тогда, когда девушка уже будет при смерти, она в этом уверенна, поэтому в такие моменты приходилось заниматься самолечением. Некоторые действенные препараты Мэйпл знала, и они, как-никак, помогали ей бороться с болезнями, поэтому на этот счет сероволосая не волновалась.       Звенит звонок с последней пары и девушка пулей выбегает в коридор, останавливается у одного из окон и ставит на подоконник свой рюкзак, открывая его. Мэйпл сейчас планировала позвонить Эшли и узнать, как она и можно ли ей сейчас к ней приехать, ведь девушке было бы жутко неудобно, если она объявится в неподходящий момент. Без звонка подруге она не позволит себе просто так приехать, поэтому сейчас девушка усердно ищет свой телефон, перебирая тетради и бумажки в рюкзаке, но своего сотового она так и не находит.       «Я что, посеяла его где-то?»       — Блять! — ругается девушка и уже по неизвестно какому кругу перебирает вещи в рюкзаке, вытаскивая все тетради из него, чтобы найти его было проще, но все тщетно. Телефона не было.       — Хэй, подруга, что-то потеряла? — чей-то голос звучит за спиной и девушка резко оборачивается, сталкиваясь взглядом со знакомым длинноволосым парнем, который как обычно сиял своей беззаботной улыбкой, немного криво завязывая на шее свой шарф.       — Привет, — торопливо здоровается Мэйпл и снова фокусирует свое внимание на рюкзаке, начиная рыться в боковых карманах, но кроме какой-то мелочи и старых шпаргалок девушка ничего не нашла. — Телефон куда-то дела, не могу найти.       — Телефон? — парень подходит чуть ближе и ему открываете забавная картина, в которой девушка оккупировала весь подоконник, разбросав там свои вещи. — Воу, ты реально носишь с собой столько тетрадок?       Парень вспомнил, что с собой носит как минимум одну большую на все предметы, а в его пенале даже ручки нет, только карандаши и ластики.       — Агх! — резко выдает Мэйпл и поворачивается к нему. Взгляд ее взволнован, — Мне сейчас не до этого!       Шатен удивленно моргает, но шуточек своих в ход больше не пускает, ведь понимает, что телефон потерять — это довольно серьезно.       — Я могу помочь, — предлагает парень и ставит свой рюкзак на подоконник, шарясь по карманам куртки и доставая свой сотовый, протягивая его девушке. — Позвони себе.       Мэйпл бросает на парня удивленный взгляд, но все же принимает его помощь и осторожно берет в свои руки чужой мобильник, открывая «телефон» и набирая свой номер, внимательно вслушиваясь. У девушки не было привычки ставить телефон на беззвучный режим, ведь все равно ей никто особо не звонил и не писал, и она просто благодарит саму себя из прошлого за то, что звук сегодня не отключила.       Хорошо, что студенты хотят побыстрее свалить домой, поэтому практически никого в коридорах не было, что давало возможность прислушиваться к каждому звуку в попытках отыскать мелодию входящего звонка.       И мелодия играет. Прямиком из аудитории напротив, в которой только что проходила ее последняя пара.       — Ой! — Мэйпл резко вручает телефон парню в руки. — Сейчас вернусь, посторожи вещи, пожалуйста!       Ему оставалось лишь кивнуть, усмехаясь и наблюдая за тем, как девушка, торопясь, вбегает в аудиторию и также быстро выбегает из нее, сияя довольной улыбкой. Парень рад, что смог ей помочь.       — Спасибо! — благодарит его девушка и снова кашляет, прикрывая рот рукой. — Ты мне жизнь спас.       — Да ладно, — махнул рукой тот, улыбаясь в ответ. — Рад, что все в порядке. Кстати… Где твоя подруга?       — Эшли? — девушка не смотрит в его сторону, осторожно складывая разбросанные тетради обратно в рюкзак.       — О! Я, наконец, узнал ее имя, ха-ха! — доносится смешок. — Да, она.       — Ну… У нее младший брат пропал. Она сейчас дома. Думаю, ты понимаешь, почему…       Мэйпл грустно вздыхает и застегивает свою куртку, набрасывая на спину рюкзак. А у парня в голове что-то щелкает, и он удивленно вскидывает брови.       — Брат пропал? — повторяет он, меняясь в лице. — Боже, это ужасно. Надеюсь, все будет в порядке и он найдется…       — Да.       Мэйпл снова кашляет, направляясь в сторону выхода, а парень шагает рядом с ней, обеспокоенно поглядывая на нее и перебирая в голове недавний диалог. Просто совпадение?       — Ох, как некрасиво с моей стороны! — он внезапно останавливается, от чего девушка удивленно оборачиваясь на него, хлопая глазами. — Столько времени мы уже знакомы, а вы с Эшли так и не знаете мое имя! Ларри, будем знакомы.       Парень улыбается и протягивает девушке руку. Та немного медлит, но пожимает руку, удивленно смотря на него.       — М-м, Мэйпл. Приятно познакомиться…? — неуверенно выдает девушка, смотря на него.       — И мне, хах, — Джонсон улыбается, и они снова продолжают идти, выходя из стен университета.       Всю дорогу Мэйпл то и дело пытается дозвониться до Эшли, но та, как назло, не берет трубку, от чего волнение внутри нее растет с геометрической прогрессией. Ларри видит ее обеспокоенное лицо, но ничего не говорит, ведь чем он здесь поможет? А в голове, как специально, крутится утренняя переписка с одним парнем, с которым Ларри иногда связывался в интернете. Он тоже говорил, что брат его подруги потерялся, так может…?       Джонсон смотрит на Мэйпл и отрицательно качает головой. Нет, это не может быть она, ведь манера общения вообще не похожа. Может, тогда, это кто-то другой? Скорее всего. А вдруг, это кто-то из их университета?       А может, это…       «Если это он, — мысленно усмехается Ларри, — то мир, оказывается, очень тесен!»       — Ладно, мне в другую сторону, — парень останавливается на перекрестке, смотря на девушку. — Все будет в порядке, я обещаю! И не болей.       Мэйпл удивленно глянула на него, неуверенно кивая. — Д-да… Спасибо. Пока!       Девушка все же поехала к себе домой, постоянно проверяя телефон и дожидаясь звонка от Эш, но его все нет и нет. Неужели, что-то и вправду случилось? Ведь Эшли точно сейчас должна быть у себя дома, так почему не отвечает на звонки? Да и в «онлайн» она тоже не выходила.       «Боже, я себя сейчас только накручиваю!»       Мэйпл зашла в аптеку и купила каких-то таблеток и капли для носа, после чего направилась в свой подъезд. Уже дома она приняла все лекарства и сидела на стреме, держа телефон в руках, но ничего. Абсолютно.       Тишина.       Когда Мэйпл волновалась, она обычно писала своим друзьям в интернете. Но сейчас… Сейчас этого делать совершенно не хотелось. Какой-то неприятный осадок оставался на душе, и пусть Филлипа она, косвенно, простила, но говорить с ним девушка пока что точно не хотела. А он, собственно, ничего и не писал.       «И слава богу» — вздыхает Мэйпл и падает в кровать, смотря в потолок.       Конечно, она бы могла сейчас написать Тосе или Си, но девушка просто не могла. Ей не хотелось сейчас делиться с ними хоть чем-то, пусть она и понимала, что эти двое уж точно ни в чем не виноваты. Да и Фил, в принципе, тоже. Мэйпл не умеет долго злиться на кого-то и она понимала, что парень вправду не хотел никого задевать, но внутренняя обида все еще присутствовала.       Возможно, девушка и поговорит с ним. Но не сейчас.       Возвращает в реальность телефонный звонок.       Мэйпл резко дергается и дрожащими руками берет сотовый в руки, уж надеясь, что это была Эш, но тревога возросла в тысячу раз, когда на экране светился незнакомый ей номер.       — Алло…? — осторожно говорит та, прикладывая телефон к уху.       — Мэйпл? — голос принадлежал какому-то взрослому мужчине, и девушка явно не на шутку испугалась, — Это отец Эшли.       «Боже… — выдохнула Мэйпл и почувствовала, как испуг начал пропадать. Это просто папа Эшли. Просто папа Эшли…— Но зачем ее отцу звонить…мне?»       — Эш не с тобой? — этот вопрос ввел девушку в шок.       — Н-нет…       — Ясно, — на том конце мужчина тяжело выдохнул. — Боже, у нас и так проблемы, а она ушла куда-то, ничего не сказав! И на телефон не отвечает… Этого нам только не хватало. Ладно, спасибо. Если что, позвони, хорошо?       Девушка тихо произносит «угу» и сбрасывает вызов, пустым взглядом смотря в стенку. На часах уже полшестого.       «Эшли, ты дура! — девушка сжимает руки в кулак, — Ты снова во что-то ввязалась, что ли?»

* * *

      Ужасно холодно и страшно. Настолько, что даже видео на телефоне не могут никак помочь, да и зарядка давно села, поэтому от смартфона не было никакого толку.       Мальчик лишь один раз был в этом районе, и то просто проездом, поэтому он даже и не знал, в какую сторону идет. Он просто шел, не зная куда, вытирая свои глаза, которые слезились от ветра. Бенджамин сегодня точно возвращаться домой не думал, и ему плевать на то, что его потом точно родители отчитают. Ну, а что ему оставалось делать? Эшли его сильно обидела, вот пусть теперь знает, как говорить ему подобное!       «Ненавижу ее! Ненавижу!» — было в голове у мальчишки, и он пинает ногой какой-то камушек, отчего тот влетает в металлический забор.       Бен, если честно, не знает, что ему сейчас делать, ведь нужно же было где-то переночевать. Был, конечно, вариант поехать в центр города и уже там просто гулять по круглосуточным магазинам, но он же только что из центра и приехал! Не будет же Бен вечно кататься на автобусах то туда, то сюда, верно? Да и вряд ли он сможет переночевать в магазине, его охранники точно оттуда выпрут.       А ведь с каждым шагом становилось все страшнее и страшнее, ведь какой ребенок не испугается гулять по темным незнакомым улицам? Спасало лишь то, что у него с собой была еда и игрушечный пистолет, которым Бен планировал пугать незнакомцев, если вдруг к нему начнут приставать. Ну, а что? Ему же ничего из-за этого не будет, Бен же просто их припугнет и все! И никаких проблем!       Мальчик, все еще вытирая слезы, которые теперь шли не от ветра, а от страха, спустился в подземный переход, потому что перебегать такую широкую трассу было слишком опасно.       Незнакомых людей, пусть и в такое позднее время, было достаточно много, и некоторые обращали свое внимание на ребенка, который был совершенно один. К Бену пару раз даже подходили какие-то женщины и спрашивали, не потерялся ли он, но мальчик отнекивался и говорил, что все в порядке.       «Еду домой с дополнительного испанского» — вот вечная отговорка Бенджамина на все случаи жизни. Конечно, ни на какой испанский мальчишка в жизни не ходил, да он ни единого слова не знает, но люди верят, и он в который раз в этом убедился.       «Трэвис тоже поверил» — мысленно усмехнулся тот, спускаясь вниз по ступенькам, чуть вздрагивая от холода. Все же, стоило надевать зимнюю шапку, а не осеннюю.       Мальчишка шмыгнул носом, снова вытер глаза и, наконец, преодолел последнюю ступеньку, но как только парень оказался внутри перехода, ему сразу послышалась знакомая мелодия.       Бенджамин не был фанатом какой-либо музыки, разве что с друзьями по приколу слушал всякий реп, но из-за Эшли Бен смог запомнить несколько песен, которые сестра изредка включала в колонках.

«With the lights out, it's less dangerous Here we are now, entertain us I feel stupid and contagious Here we are now, entertain us A mulatto, an albino, a mosquito, my libido Yeah, hey»*

      Этот трек преследовал Бена везде, правда вот ни певца, ни название самой песни он не знал, но ее можно было легко угадать по звучанию, пусть и это был просто кавер.       «Так же это вроде называется, да?»       Кэмпбелл шел на звук, и впереди, за толпой людей, он увидел парня с гитарой, что сидел на черном рюкзаке и просто играл, при этом напевая знакомые строчки. Мальчишка подошел чуть ближе, проходя мимо незнакомцев, и остановился возле парня, который, кажется, вообще не обращал ни на что внимание.       Из-под шапки виднелись синие волосы, которые привлекли внимание Бена, а сам мальчишка просто встал напротив, слушая довольно неплохую игру. Наконец, когда парень прекратил играть и открыл глаза, он увидел перед собой Бенджамина, который удивленно моргал чуть покрасневшими глазами от недавних слез.       — Красиво играешь, — шмыгнул носом Бен.       — Спасибо, — улыбнулся парень, — Нравится Нирвана?       — Не знаю, — он пожал плечами. — Знакомая песня. Не знаю даже название группы.       — Теперь знаешь, — усмехнулся синеволосый. — Ты, случаем, не потерялся? А то поздно так, а ты тут один.       — Нет, — Бен отрицательно покачал головой. — Еду домой с испанского.       Парень встал со своего места, чуть отряхиваясь, и начал складывать свою гитару в чехол.       — Понятно, — кивнул тот, — Скажи что-нибудь по-испански.       Вот такого Бен явно не ожидал, ведь никто раньше не просил у него подобного.       — Нет! — Бенджамин топнул ногой.       — Значит, врешь, — парень закинул свою гитару на плечо и застегнул куртку, — Знаешь, врать не хорошо. Ведь никогда не знаешь, к чему может привести даже самое безобидное на первый взгляд вранье.       Бенджамин смотрел на незнакомца удивленным взглядом, слыша в его голосе какую-то печаль. Может, у него что-то случилось?       — Ох, не могу тебя тут так оставить. Пошли, отведу тебя домой, — парень посмотрел на мальчишку, приветливо улыбаясь. — Как тебя зовут хоть?       — Бенджамин, — представился Кэмпбелл, смотря на него снизу вверх. — Можно просто Бен.       — А я Филлип, — парень протянул ему руку, которую мальчишка тут же пожал. — Рад знакомству, Бен. А теперь, прошу тебя, скажи, где ты живешь?       Бен долго переваривал в голове слова Филлипа, ибо просто не знал, что ему говорить. Домой точно парень не собирался, а этот музыкант от него точно не отстанет.       «Выглядит довольно безобидно, — анализирует у себя в голове мальчик и на его лице появляется улыбка. — Что же, была не была!»       — Далеко. Я бы позвонил родителям, но у меня села зарядка, — быстро выпали тот и сразу заметил, как Фил залез рукой в карман, явно пытаясь найти собственный телефон. — Я их номер наизусть не знаю! Только домашний!       Филлип протяжно выдыхает, понимая, что просто так его бросить тут не может. Можно было, конечно, отвести его в полицейский участок, но куда уж проще дойти до своего дома, ведь он находится совсем рядом. Там пусть Бен и позвонит, и уже потом его заберут, верно? Да и мальчику, наверное, будет куда уж безопаснее находится в доме у подростка, чем в участке с злыми мужчинами, которые могут его напугать. Ведь так?       — Ох, ну что же, если хочешь, могу отвести тебя к себе, я все равно один живу, — парень смотрит на лицо мальчишки, которое просто сияет от странной улыбки. — Там позвонишь родителям, хорошо?       — Да! — моментально соглашается Бен, совершенно забывая наставления родителей о том, что не стоит никуда идти с незнакомцами. Но он, почему-то, сомневался, что этот парень может ему как-то навредить.       — Только пусть быстрее приезжают. А то утром мне нужно на вокзал.       «Еще лучше! — мальчик просто приходит в восторг от происходящих событий, — Дома у него никого, а утром на вокзал смогу поехать! И уеду отсюда, и никто меня не найдет больше! И пусть Эш сожалеет, потому что обижать меня не нужно!»       — Хорошо! — быстро кивает мальчик и идет следом за Филлипом, не прекращая улыбаться, — А зачем на вокзал? Уезжаешь?       — Не, — махнул Фил, поднимаясь по ступенькам, — Просто нужно встретить одного хорошего человека, с которым долгое время не виделись, хах.

* * *

      — Осторожнее!       — Все в порядке, пап, я и сам смогу, — парень рассеянно усмехается и спускается по лестнице вниз, осторожно стуча костылем по ступенькам. Все-таки, сколько времени уже прошло, а он все никак не может привыкнуть к этим палкам, пусть пару раз он смог ходить и без них.       Но отец все равно стоит на своем и протягивает сыну свою руку, помогая спуститься вниз, на вокзальную станцию. Ух, хорошо, что они приехали сюда на полчаса раньше, ибо в ином случае парень просто боялся опоздать на поезд. А ведь так хочется, наконец, встретиться со своим другом! И, как назло, только сейчас у парня выпала возможность поехать в родной город, из которого несколько лет назад его семья уехала по очень неприятным причинам.       На самом деле, воспоминания того времени и вправду были ужасными, но что случилось, то случилось, и прошлого не изменить, а вечно горевать по тем событиям было просто глупо. Лучше двигаться вперед, не смотря ни на что! Не смотря даже на такое физическое состояние.       «Скоро избавлюсь от этих палок! — напомнил сам себе подросток, — Главное, не пропускать походы к врачу, хаха»       — Не понимаю, зачем тебе ехать туда сейчас, — вздыхает мужчина, когда объявляют, что поезд сейчас прибудет на станцию, — Будь аккуратнее, хорошо?       — Я всего на пару недель, — улыбается парень и обнимает отца, на что тот хлопает его по плечу. — Не волнуйся, я буду звонить.       — Надеюсь.       Поезд прибывает и парень, прощаясь с отцом, осторожно заходит в вагон, садится на свое место и, наконец, снимает свою шапку, растрепав свои длинные голубые волосы.       В окошке он видит отца, который улыбается и машет ему рукой, на что парень машет в ответ. Все-таки, он счастлив, что его отец такой добрый и понимающий, и даже после всех тех ужасных событий он не опустил руки и всевозможно пытается поддерживать сына.       «Хорошо, что поезд едет ночью, — он потягивается и зевает, смотря в окно и видя собственное отражение, — Могу отоспаться»       Так непривычно видеть свое лицо таким исхудалым. Скулы слишком сильно выделялись, да и глаза не было, что немного пугало окружающих, да и самого его первое время.       Он внезапно слышит, как приходит сообщение на телефон. Вздрагивая, парень открывает мобильник и не может сдержать улыбки от прочитанного. Отец (00:10): Сал, будь осторожен. Жду звонка, люблю тебя. Сал (00:10): Я тоже люблю тебя, пап!       «Он самый лучший на свете, хоть и пытается делать вид строгого родителя»       Фишер тихонько смеется, а поезд тем временем уже тронулся.