***
— Я полагаю, ты благополучно проводил сенатора домой, — приветствовал его Оби-Ван, когда довольный Энакин спустился, наконец, с корабля. О, ты даже не представляешь. — Да, Мастер, — ответил Энакин вслух, невозмутимо, насколько только мог. — Она останется с родителями ещё на неделю, прежде чем вернётся в Сенат. — Хорошо, — похвалил Оби-Ван и продолжил, не отступая от дела. — Совет назначает нам миссию. Праестлин собирается присоединиться к сепаратистам, и Совет отправляет нас на переговоры. Отлёт уже через три часа. Энакин кивнул. Обычно он бы расстроился, что его высылают с Корусанта так скоро, но сейчас он был готов заняться чем угодно, чтобы отвлечься от разлуки с Падме. — Мне только нужно к медикам зайти. — Что-то случилось? Вместо ответа Энакин протянул ему комлинк. Оби-Ван внимательно прослушал сообщение и рассмеялся. — Я вижу, бюрократическая система работает отлично, война идёт или нет. — Очень смешно, Мастер.***
Энакин никогда не был знаком с падаваном, назначенной в приёмную при больничном крыле. По крайней мере, ему так казалось, но чем больше он смотрел на неё, тем больше видел, что она именно из тех людей, которых легко забыть сразу после первой встречи. У неё были невыразительные карие глаза, коротко стриженные тёмные волосы, помятая туника, которую, наверное, сам Йода посчитал бы унылой. В настоящий момент падаван по голосвязи консультировала одного замученного вида джедая за другим. Неудивительно, что голос её казался таким же серым и скучным, как и она сама. Не отрываясь от разговора, девица время от времени поднимала на своего единственного посетителя глаза и лениво выдувала из жвачки большой розовый пузырь. Энакин нетерпеливо барабанил пальцами по стойке и от скуки развлекал себя мыслями о Падме, целых двадцать минут приказывая себе не сорваться на занудный голос девчонки или на периодически лопавшийся пузырь. Наконец, падаван закончила с очередью срочных вызовов и повернулась к нему. — Да-а-а? Энакин изобразил свою самую обаятельную улыбку, чувствуя, что хоть кому-нибудь придётся быть милым, и протянул голосообщение. — Эм, у меня возникла проблема со страховкой… понимаете, мне на руке… — Вам необходима лична обратиться в РАМС для решения вопроса, — с прононсом ответила падаван, даже не взглянув на сообщение, и отвернулась к консоли. Какой ценный экземпляр потерял Агрокорпус. — Я, м, думал, что Орден оплачивает все наши медицинские расходы, — неуверенно произнёс он. — Мы не ‘гасполагаем данной информацией, — роботом пробубнила падаван вместо ответа. — Вот номер, — она что-то нацарапала на флимсипласте и с видимым одолжением протянула ему. — Эм, — Энакин с сомнением посмотрел на длинную последовательность цифр. — Спасибо. За бесценное упражнение в самоконтроле. Девица, разумеется, уже не слушала. Энакин вздохнул и посмотрел на часы. Что ж, у него ещё достаточно времени, чтобы с связаться с… чем там, РАМС, верно? — и решить этот вопрос. Не так уж много должно это занять, да? Он вернулся в свою комнату, быстро собрал необходимые для миссии вещи и, закончив, набрал выписанный ему номер. Проектор, зависнув на несколько секунд, засветился изображением молодой твилечки, выглядевшей так, словно только литры промышленного клея спасали её грудь от вываливания из опасно расстёгнутого комбинезона. На какое-то мгновенье Энакин подумал, что по ошибке попал на канал Горячие твилечки. — Здравствуйте, — пропела она. — Здравствуйте, — ответил Энакин. — У меня возникла проблема с... —… позвонили в Республиканское Агенство Медицинского Страхования, девятьсот лет на службе Галактической Республики, — не обращая на него внимания, продолжала твилечка. Энакин прикусил язык, с запозданием поняв, что нарвался на автоответчик. — Приём посетителей в центральном офисе с восьми до пяти по Корусантскому времени, — твилечка изобразила какую-то пресную улыбку. — Пожалуйста, перезвоните нам в приёмные часы или оставайтесь на линии для перехода в автоматическое меню для выбора действий. — Меню? — растерянно потрепал Энакин свой падаванский хвостик. — Планшеты, которые подают в ресторанах? — Если вы уже знаете добавочный номер для вашего обращения, пожалуйста, наберите его или назовите в любой момент данного сообщения. Если вы обращаетесь за экстренной медицинской помощью, пожалуйста, немедленно переведите звонок на единый Галактический Канал Помощи В Экстренных Ситуациях, нажав красную кнопку экстренного вызова вашего комлинка. Если вы сотрудник Сената, нажмите один или скажите «Сенат». Если вы зарегистрированный поставщик медицинских услуг, нажмите два или скажите «Поставщик». Если вы обращаетесь по поводу психологического здоровья, нажмите три и ничего не говорите. Если вы представитель расы трандошан, коснитесь своего биосенсора и приложите к нему язык. Энакину не нужны были все способности Йоды к предвиденью, чтобы предсказать, куда это всё ведёт. Наконец, спустя почти полчаса, твилечка по-прежнему бесстрастно продолжала. — Если вы джедай, пожалуйста, нажмите четыре-шесть-шесть-двенадцать и коснитесь вашего биосенсора четыре коротких раза и один длинный или скажите «Джедай». — Джедай, — торопливо сказал Энакин. По изображению на секунду прошла рябь, и твилечка улыбнулась, вымученно, как и каждый раз до этого. Энакин надеялся, что это было смоделированное изображение, потому что ни одно живое существо не могло улыбаться так долго. — Обращаем ваше внимание, что в целях контроля качества обслуживания ваш разговор может быть записан. Если вы обращаетесь за срочной медицинской помощью… И зачем бы я звонил в страховую, если бы умирал? — Если вы Мастер, пожалуйста, нажмите один или скажите «Мастер». Если вы Рыцарь, нажмите два или скажите «Рыцарь». Если вы падаван, нажмите три или скажите «Падаван». — Падаван, — пробормотал Энакин, желая, чтобы мог всё-таки сказать «Рыцарь». — …Если вы целитель… — Падаван! — громче сказал Энакин. — …нажмите четыре или скажите… — Па-да-ван! — прокричал Энакин. — Прошу прощения. Пожалуйста, настройте ваш голос или иную вокализирующую аппаратуру на средний тон. Энакин возвёл глаза к потолку. Джедаи не знают ненависти. Джедаи не знают ненависти. — Падаван, — подчёркнуто спокойно ответил он. Изображение снова мелькнуло, прежде чем перейти в следующее меню. — Если вы обращаетесь за срочной медицинской помощью… Энакин всегда гордился своим умением ориентироваться в любых ситуациях при любых обстоятельствах, но уже через несколько минут он терялся в разговоре, блуждая из одного меню в другое. — Нет, мне не нужны консультации о психологическом здоровье, — прорычал он, пока твилечка невозмутимо зачитывала текст. — Можно мне просто поговорить с кем-нибудь живым? — Хорошо, — неожиданно ответила она. Энакин запнулся, а затем сузил глаза в страшном подозрении, что, возможно, это всё-таки не была не запись. — Пожалуйста, оставайтесь на линии, ваш звонок будет направлен специалисту Службы Поддержки Клиентов. Желаю вам приятного стандартного дня. — Если бы, — сухо ответил Энакин, но твилечка, махнув на прощанье рукой, уже исчезла. Он отклонился назад, устало потирая затылок в попытке вернуть себе равновесие, и, не имея выбора, слушая заигравшую в комлинку музыку. Где же он её слышал? Ах, да, добрую половину времени она играла в офисе канцлера. Войны ситхов, кажется, припомнил он, одна из любимых опер Палпатина. Как опера, в которой толстяк в духе лучших мартовских котов завывает о смерти и разрушении, может хоть у кого-то быть любимой, Энакин себе не представлял. Проектор неожиданно ожил изображением старого, тучного родианца. Энакин надеялся, что желтоватый цвет его кожи был всего лишь результатом несовершенной цветопередачи сообщения. — СпасибозаобращениевРеспубликанскоеАгенствоМедицинскогоСтрахования, пожалуйста, некладитетрубку. И прежде, чем Энакин успел что-то сказать, снова заиграли Войны ситхов.***
Опера начала проигрываться уже по третьему кругу, а время и терпение Энакина постепенно подходили к концу. К своему собственному удивлению, он заметил, что на втором круге начал подпевать, а к третьему и вовсе распевать слова, пока бродил по коридорам Храма в бесцельном ожидании. Проходившая мимо стайка Старших юнлингов бросила в его сторону опасливые взгляды с балкона. Энакин свирепо посмотрел в ответ: разве он виноват, что песня такая приставучая? — … и джедаи падут, ситхи к власти придут… Ну ладно, может, и немножко мрачновато, но ведь это же классика, верно? Оби-Ван устало поднял глаза от консольной панели истребителя, в последний раз проверяя его перед отлётом, когда в ангар явился Энакин, ровно за минуту до назначенного отлёта. — Как дела со страховкой? Энакин что-то пробурчал, закинув сумку в корабль. — Я прослушал целую оперу по не одному кругу, пока ждал ответа РАМС. Думаю, теперь уже моим ушам нужна помощь специалиста. — Какая хоть опера была? — спросил Оби-Ван невозмутимо, явно не представляя себе масштаб катастрофы. — Войны ситхов. — По крайней мере, это было познавательно, — философски заметил Мастер. Познавательно? Какой джедай вообще опишет оперу, где ситх ритуально потрошит джедая-падавана, как познавательную?! — Да какая разница, — бросил Энакин, запрыгивая на своё место. — Я разберусь с ними, когда вернёмся.***
Месяц спустя — Я скучал по тебе, — выдохнул Энакин в момент между поцелуями. — И не жалко бросать Праестлин? — лукаво спросила Падме. — И Джабиим, и Камино, и Баламак, — Энакин закатил глаза. Короткая миссия на Праестлине вылилась в поездки за чередой конфликтов в Среднем Кольце, и каким-то образом из дипломатической переросла в агрессивные переговоры и полномасштабное столкновение с участием Великой Республиканской Армии. Падме легла ему на грудь, с улыбкой глядя на него снизу вверх. Улыбка слегка погасла, сменившись беспокойством. — Война… она действительно такая страшная, как показывают в новостях? — Все могло быть намного хуже., — беспечно отмахнулся он. — Энакин, я серьезно… — …она могла идти на Татуине… — …Энакин… — …мне пришлось бы делить спальник с Оби-Ваном… — …Энакин! — …или даже с Джа-Джа… — …Энакин! — Падме недовольно толкнула его, раздражённая его беззаботным отношением. — Я в порядке, — заверил он, посерьёзнев. — Правда, в порядке. Она с подозрением осмотрела его. — Тебе лучше от меня ничего не скрывать. — Я бы и не пытался. — И не переходить на Тёмную сторону. — Если бы я перешёл, ты узнала бы первой, — искренне пообещал он. Падме засмеялась и расслабилась, с удовольствием обнимая его за грудь. — Просто учти, что я не собираюсь выплачивать за тебя твои страховки, — поддела она. — Ты же знаешь, что РАМС не покрывают расходы на Лордов ситхов. Чччёрт. — РАМС! — Энакин хлопнул себя по лбу. — Я забыл, что так с ними и не разобрался. Падме нахмурилась. — Энакин, это было почти месяц назад. Почему ты ещё тянешь с ними? — У меня выпало всего три-четыре свободных часа между медовым месяцем и войной, — напомнил он ей. — Ты же не думаешь, что буду звонить им посреди военной операции? Сила, я почти себе представляю, как это будет. — Энакин сел в кровати в полубоевом положении наперевес с воображаемым световым мечом. — Эм, драсьте, это РАМС? Да, прямо сейчас я сражаюсь с батальоном дроидов, так что почему бы вам… о, чёрт, моя вторая рука! — Эни, я серьезно! — воскликнула Падме, всё же не удержавшись от улыбки. Он засмеялся. — Не переживай. Я позвоню им сразу же, как вернусь в Храм, — Энакин навис над Падме, и на лице его медленно появилась коварная усмешка. — А не вернусь я ещё очень долго.