***
Диван однозначно не был ему лучшим другом. Он не чувствовался и вполовину таким же удобным, каким выглядел, что привело к тому, что в итоге Энакин пытался заснуть на полу, как обычно делал на передовой. Но без убаюкивания выстрелов и бластерных пушек, и скрежета ломавшегося металла, и криков штурмовиков было совсем не так уютно. К пяти утра Энакин даже не задремал, так занят он был обидами на Падме, и затёкшей шеей, и в результате он настолько проспал, что пропустил целое заседание Совета, где был инструктаж по очередным осадам Внешнего Кольца для них с Оби-Ваном. Как будто Совету и без того было мало причин ненавидеть его. Злой и раздражённый, Энакин через озоновую защиту разрубил очередного дроида РАМС, посланного преследовать его. — Гормоны — путь к Тёмной стороне, — прорычал он. Разумеется, Оби-Ван выбрал идеальный момент, чтобы войти к нему в комнату. — Что там путь к Тёмной стороне? — Эээтромбоны. Я сказал, тромобоны — путь к Тёмной стороне. Блестяще, Скайуокер! — Тромбоныэээ, часто символизируют её в Войнах ситхов, а я не могу выбросить двенадцатую арию из головы! Оби-Ван поднял брови именно с таким взглядом, с которым подозревал, что Энакин опять участвовал в «гонках на металлоломе». — Знаешь, — бессвязно бормотал дальше Энакин, — это дум-дум-дум, дум-да-думдум-дадум, — он замахал рукоятью светового меча, как дирижёрской палочкой. — Энакин, — осторожно спросил Оби-Ван. — Ты давно медитировал? — Я был слишком занят разбирательством с РАМС, Мастер. Вчера я наконец-то поговорил с их корусантским директором. — Я вижу, переговоры окончились ничем. Энакин скорчил рожу. — Да они не сдвинулись с места. Он сказал мне заполнить их заявление установленного образца или поговорить с Орденом и убедить их оплатить задолженность. — Может, тебе стоит запросить аудиенции с Советом? — предложил Оби-Ван. — Они смогут помочь. Насколько я знаю, сегодня у нас будет окно. Энакин с удивлением поднял глаза. — Правда? Я думал, время нужно бронировать за три месяца. — Вообще-то так и есть, но Мастер Винду в последний момент отменил визит к парикмахеру. Кажется, кораблём Гривуса ты разнёс его любимый салон. Энакин скривился. — Отлично, эта аудиенция будет прекрасной возможностью… стоп! Мастер Винду посещает парикмахера?***
Позже тем же вечером. — Инструктаж этим утром пропустил ты, — строго указал Йода. — Примите мои извинения, Мастер. Я проспал. И что там насчёт спасал канцлера, убил Лорда ситхов, поссорился с женой, — мрачно подумал Энакин. — Не то что бы для вас это стало достаточным оправданием. — Смотри, чтобы это больше не повторялось, — приказал Мейс. — Теперь о чём ты хотел поговорить с Советом? О своём сражении с Дуку вчера? — На самом деле, Мастер, я хотел поговорить о моих проблемах со страховкой РАМС. Я пытался убедить их оплатить мне расходы на операцию по замене руки после Джеонозиса, но они заявляют, что Орден не покрывает расходы на Лордов ситхов. — Это так, — холодно ответил Мейс. — Это исключительно дорогие премиум-услуги. Ты же знаешь, как сложно бывает с бюджетной комиссией Сената. — В таком случае, — попытался сдержаться Энакин, чувствуя, что где-то такое уже слышал, — раз как джедай я не имею права собственности, очевидно, что я не могу оплатить счёт на двенадцать тысяч кредитов. Разве не обязан Орден оплатить его за меня? — Хмммм, — пробормотал Йода. — В самом деле, это сложный вопрос, — решил Ки-Ади-Мунди. Кит Фисто задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику. Остальные Мастера обменялись нервными взглядами. — Двенадцать тысяч кредитов, ты говоришь, — сурово посмотрел Винду. — Об этом не может быть и речи. Что? — Деньги не растут на деревьях, юный Скайуокер. Мы живём в разгар войны. Мы не можем позволить себе такую роскошь. — Роскошь? — запнулся Энакин и выбросил правую руку вперёд. — Хрен-с два это роскошь, это необходимость! Мне отрубили руку на войне, если вы вдруг забыли! Вытаскивать меня каждый раз из тюрьмы для Ордена не большая проблема, чем наконец оплатить счёт и отвязаться от РАМС? — Понимаем твоё возмущение мы, но достаточной суммой не располагает Орден, — сказал Йода. — Издержались в этом квартале мы. Слишком велик твой счёт. — А я-то думал, что размер не имеет значения. — На каждое правило исключение существует. И знать стоит тебе, что больше не могу из тюрьмы вызволять тебя я. На их управляющего кончилось влияние моё. Долгов больше не имеет передо мной он. — Я не могу в это поверить, — простонал Энакин. — И вот почему не справляешься ты. Но сочувствую тебе я. Всё ещё сужусь я с РАМС о последней ортопедической операции. Пятьсот лет назад была она. Энакин со всхлипом закрыл лицо руками. Несколько дней и арест спустя. — Спасибо, что выкупили меня, ваше Превосходительство, — вздохнул Энакин, с удовольствием падая на кожаные сиденья роскошного спидера. — Ты же знаешь, что можешь полагаться на мою помощь в любой ситуации, — великодушно предложил Палпатин. — Мне просто невыносима мысль, что ты останешься томиться в тюрьме до конца своих дней. — Иногда мне кажется, — с жаром ответил Энакин, — что вы единственный человек, который по-настоящему заботится обо мне. — Для меня было шоком узнать, что Совет так и не признаёт твоих заслуг, — с сожалением произнёс канцлер. — Очевидно, что они не ценят тебя по достоинству, так, как ты заслуживаешь. — Я знаю, — с проблеском гнева согласился Энакин. — Я убил для них Лорда ситхов, а они даже не пошевелятся, чтобы заплатить за меня страховой. Я никогда не избавлюсь от РАМС, если даже Совет не хочет мне помочь. — Знаешь, разумеется, я буду рад оплатить этот счёт за тебя. — Это было бы очень великодушно с вашей стороны, — искренне ответил Энакин, немного опешив, — но я джедай. Я не могу принимать от людей деньги. — В самом деле, они же не пойдут напрямую тебе. Они будут уплачены непосредственно департаменту здравоохранения. Считай это актом благотворительной поддержки слуге Республики, раненому при исполнении долга на верной службе спокойствию и благополучию народов Галактики. — Ну, когда вы так говорите… — Тебе не нужно сейчас ничего решить, — блаженно улыбнулся канцлер, в то время как они уже подлетали к посадочной площадке Храма. — Просто… обдумай моё предложение. В конце концов, я не хочу смущать твои высокие моральные устои. — Вы очень добры ко мне — с обожанием сказал Энакин. — Я обязательно над этим подумаю. — Отлично! — хлопнул Палпатин, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Не торопись, Энакин.***
Следующие несколько дней на Корусанте были кошмарными, настолько плохими, что на них Энакин едва ли вспомнил предложение Палпатина оплатить за него счёт. Для начала канцлер превзошёл самого себя и назначил Энакина своим представителем в Высший Совет, сказав, что это был его способ компенсировать отказ Ордена ценить своего подчинённого и решать за него проблемы — справедливо, подумал Энакин. Затем Совет принял ответные меры и отказался повысить Энакина до Мастера, вместо того приказав ему шпионить за канцлером. Оби-Вана сослали на Утапау по следу генерала Гривуса, кошмары о неотвратимой смерти Падме были настолько мучительными, что Энакин совершенно позабыл о предложении старика; и в завершение всего этого Энакин подцепил грибок ногтей от последнего напарника в обезьяннике. А когда он попытался заявиться с болячкой к медикам Храма, падаван в приёмной сообщила, что ему не положено оказывать медицинскую помощь, за исключением жизненно необходимой, пока он не оплатит задолженность РАМС. Несмотря на все обещания Падме, Энакин запихнул все документы этой рохли в шредер и скрылся с места преступления, стащив тюбик противогрибковой мази со склада. Как оказалось, мазь предназначалась только для трандошанов. Теперь, теперь же Энакин только что узнал, что Палпатин, его обожаемый наставник, великий правитель Галактики, вытащивший его из тюрьмы, когда никто другой не пошевелился, человек, ставший ему практически отцом (ладно, может, скорее, дедом, или даже прадедом), был Лордом ситхов. И сейчас, в завершение абсурда, Энакин сидел в Зале Совета, дожидаясь, пока Мейс и джедаи вернутся с ареста канцлера, и тихонько напевал слова из Войны ситхов. Вопрос, который мучил Энакина, был не про то, действительно ли Палпатин сможет спасти Падме, и не про то, действительно, ли он тот самый ситх. Нет, вопрос, который терзал Энакина, был: «как, чёрт возьми, он всё это время получал страховку РАМС?» Так, сидя и размышляя, Энакин вдруг подумал, что если Палпатин водил РАМС за нос, получая компенсацию за каждый свой ситховский чих несколько десятилетий, тогда он точно должен знать, как манипулировать этим агентством. Возможно, он даже знал тайну, как спасти Энакина от страховой волокиты. — Я не могу позволить Мастеру Винду убить его! — осознал Энакин, мгновенно увидев полную картину. В следующую же секунду он сорвался с места и рванул к первому же спидеру на пути в Сенат. — К чёрту доверие Винду. Как будто оно мне вообще было нужно. Сцена разрушения, открывшаяся ему в офисе канцлера, не поддавалась описаниям. Тела трёх убитых джедаев украшали собой ковёр, шикарное панорамное окно исчезло, прекрасные скульптуры превратились в обломки, и, что хуже всего, Мейс загнал в угол канцлера, сжавшегося под наставленным на него фиолетовым мечом. — Вы арестованы, владыка. — Энакин! — отчаянно закричал Палпатин. — Я говорил, что всё будет так! Джедаи захватывают власть. — Возврата к деспотии ситхов не будет! Палпатин что-то прорычал в ответ и швырнул молнии в сторону противника. Энакин в ужасе наблюдал, как Винду перехватил их и направил против ситха, медленно расплавляя ими лицо канцлера. Всё совсем как в первом акте третьей части Войны ситхов. Канцлер видимо проигрывал. — Я ослабел, Энакин, помоги! — Так нельзя! — отчаянно закричал Энакин. — Его следует судить! — И Сенат, и все суды в его власти! Его опасно оставлять в живых! Энакин уже паниковал. — Джедаи так не поступают! — попытался он, не веря, что кричит это в лицо в лицо Мейсу Винду. Мейс занёс меч. — Нет! — заорал Энакин. — Он ещё должен оплатить мне страховку! — Что? — ошарашенно замер Мейс, но Энакин уже не слушал, вскинув свой меч и отрубив Мастеру руку, и тогда вдруг слабость спала с канцлера. Молнии ударили искалеченного джедая в грудь и вытолкнули прямо в разбитое окно, Энакин с каким-то отстранением смотрел, как тело Винду пролетело через несколько линий дорог и разбилось о лобовое стекло несчастного туристического автобуса. — Что я наделал, — простонал он. — Ты исполняешь своё предназначение. Теперь ты мой ученик. Научись использовать Тёмную сторону Силы, и вместе мы уничтожим РАМС и реформируем галактическое правительство и систему здравоохранения! И, разумеется, — добавил он после размышлений, — мы найдём способ спасти Падме тоже. Я уверен, что смогу открыть секрет обмана смерти и сотворения жизни в считанные дни. Энакин рухнул на колени, чувствуя, как каждая клетка тела исполнялась надеждой. — Я сделаю всё, что вы скажете, — взмолился он. — Только избавьте меня от РАМС! — Чудно, славно, — промурлыкал Палпатин. — Могучей силой владеешь ты. Твой страх за Падме, гнев на РАМС делают тебя сильнее. Отныне ты будешь носить имя Дарт Вейдер. Звучит достаточно зловеще. — Спасибо, Мастер. Но, эм, что оно значит? — На древнем хаттесе оно значит Тот, Кто Сверг Немало Страховых Компаний. — Прекрасный выбор, Мастер, — с гордостью воскликнул Дарт Вейдер. — Оно вселит страх в сердца тех, кто восстанет против нас. Особенно агентам РАМС. — Я провёл два года, изучая имена, — довольно ответил Палпатин. — Теперь… нас ждёт заговор предателей-джедаев.***
Уничтожение поддерживающих РАМС джедаев в Храме прошло достаточно гладко, и новокрещённый Дарт Вейдер впервые за три года начал смотреть в будущее с надеждой. Однако ещё лучше, чем приказ избавиться от Совета, было обещание Палпатина, что как только Вейдер прикончит лидеров сепаратистов на Мустафаре, он может лично обезглавить каждого сотрудника РАМС, которого только найдёт: от раздражающей фоллинки в Храме джедаев до самого корусантского директора их проклятого подразделения. К несчастью, на Мустафаре дела пошли не так гладко. Прежде всего, Падме догадалась, что задумал её муж, и полетела вслед за ним. И если ему показалось, что ссора из-за ребёнка несколько дней назад была страшной, то ему явно было просто не с чем сравнивать. А потом появился Оби-Ван. — Она, действительно, сбежит с ним и бросит меня на огненной планете, с кучей лавы и трупов вокруг, — грустно подумал Вейдер. И вспомнив тот шутливый разговор о подобном варианте событий несколько месяцев назад, и то, как Падме пообещала, что никогда такого не сделает, и всё же сейчас делала, Вейдер просто потерял над собой контроль. Один приступ сменился другим, и теперь он лежал, обугленной, искалеченной кучей на операционном столе под командой дроидов-садистов, тыкавших, коловших, отдиравших куски сгоревшей одежды и просто мучивших его. Где-то на заднем фоне, был уверен Вейдер, играла ария Шестьдесят Шесть из Войны ситхов. И вот лежишь ты, все сломаны кости. Я сжёг тебе тело почти что дотла, Я выдернул руки и вбил в ноги гвозди, Оставил лишь мясо, где кожа была. Единственным утешением была мысль, что всё идёт согласно плану, и его новый Мастер уже распустил остатки РАМС, и Вейдеру никогда больше в жизни не придётся с ними судиться. Наконец, дроиды закончили запечатывать его внутри костюма со встроенной системой жизнеобеспечения и медленно подняли стол. За красными визорами маски Вейдер увидел Палпатина под капюшоном рядом. — Лорд Вейдер? — спросил новокоронованный Император. — Ты слышишь меня? — Да, Мастер, — прозвучало пугающе глухо. Было странно слышать искажённые вокодером звуки вместо собственного голоса. — Где Падме? Она цела? Император промедлил с ответом. — Похоже, что ты убил её в гневе — Что? — онемело переспросил Вейдер. — Нет, она была жива, я чувствовал! — И я боюсь, что новости будут только хуже. Как я обещал, друг мой, РАМС больше нет. Счёт за твой бывший протез удалили из всех баз данных, как и все упоминания о возбуждённом против тебя деле. Однако мне было просто необходимо создать новую страховую систему — в конце концов, нехорошо нанимать людей на службу Галактической Империи, не предоставляя медицинского обслуживания. Я решил назвать это Министерством Медицинского Страхования Империи. И-и-и… боюсь, что они тоже не оплачивают безрассудные действия. — О чём вы говорите? — с ужасом спросил Вейдер. — Их следственный отдел уже просмотрел видеозапись вашей с Кеноби дуэли. И они пришли к заключению, что форсъюзер твоего уровня опыта должен был понять, что Кеноби стоит выше тебя, и продолжать с ним бой из невыгодной позиции было неоправданным риском. Плюс эту новую систему жизнеобеспечения не может покрыть никакая страховка. В итоге… в итоге ты должен галактической Империи полтора миллиона кредитов. Абсолютный, бессильный ужас пронзил каждый уцелевший квадратный сантиметр тела Вейдера. Недавно поставленные схемы вспыхнули искрами и замкнули, оборудование вокруг стало взрываться. Войны ситхов на заднем плане достигли апогея. В отчаянии Вейдер выдернул ноги из ремней, пошатнулся вперёд и взвыл. — Нееееееееееееееееет!