Истинность — великий дар или проклятие?

— Подожди, Сай! — Едва поспевая за сыном, омега чуть не выронил корзинку с травами. Мальчишка спешил в сторону старого домика на окраине, и старшему омеге приходилось поторапливаться. В небе вновь виднелись тучи. Едва успев переступить порог дома, Кристиан с облегчением выдохнул: успели. — И что вы так долго?! Если бы травы намокли, я отправил бы вас обратно! — Недовольно бубня себе под нос, старый бета махнул рукой в сторону стола, и омега поспешил выложить травы. — Простите. Мы натолкнулись на поляну, а их там столько было… — Сейчас только началось тёплое время года, успеем ещё. Улыбнувшись, Кристиан отошёл от стола. Нужно было переодеть сына и заняться приготовлением ужина. Почти год прошёл с тех пор, как он обосновался в землях Халотонов. Он и представить себе не мог, что тогда его спас один из командиров — Рэйгар Халотон. Как бы он хотел поблагодарить командира, ведь если бы тот оттолкнул его тогда, то пришлось бы продолжить красть или уйти в бордель. Страна, ещё не отошедшая от войны, столкнулась с довольно морозной зимой, и народу было не до смены власти. Какая разница, какой Вурманг правит, лишь бы заботился о народе. Конечно, Кристиану было страшно, и он едва сумел совладать с собой, пока управляющий Вэлас читал письмо. Ему позволили остаться в доме управляющего и за следующие три дня сделать выбор, чем он займётся. Кристиан был растерян. Он мог остаться при дворе и служить в доме, но душа тянулась к природе, и на первые два месяца он предпочёл поля. Правда, он переоценил свои возможности и с трудом доходил до дома. Да и с маленьким ребёнком было сложно работать — когда другие отдыхали, он занимался ещё Саем и совсем выбивался из сил. Попросить перевести в другое место он не решался. Судьба вновь была к нему добра — к ним пришёл травник попросить помощника. Управляющий долго думать не стал и предложил омегу с ребёнком. Травник забрал их в тот же день. Кристиан был лишь немного знаком с травами, и пришлось поднапрячься, чтобы запомнить все. Поначалу приходилось трудно, ведь он не знал всех тонкостей. Нужно было выучить не только как выглядят травы, но и как и в какое время их собирать. Потом правильно высушить и разносить лекарям. На удивление, их было много, и местные тоже неплохо разбирались в травах. Новость о том, что Рэйгар — омега, не произвела никакого впечатления на местных. Кристиан в глубине души негодовал, как вообще омега мог быть наравне с альфами и так подняться. Он считал, что без чьей-то помощи это невозможно, и на ум приходил тот альфа. Возможно, командир спал с кем-то, чтобы добиться своего, ведь омеги ничто, у омег ничего нет, кроме личика и задницы, а у некоторых — происхождение. Однако со временем Кристиан изменил своё мнение. Он всё ближе узнавал людей Халотона и постепенно проникся симпатией к его семье. Много историй ходило вокруг этой семьи, пожалуй, самая запоминающаяся для Кристиана была связана с родителями Рэйгара. Он и подумать не мог, что альфа из древнего рода мог взять в мужья слугу, при этом признав в нём истинного. Были и те, кто помнил молодого господина и то, с каким рвением он помогал другим, забывая о своём статусе. Вот только счастье было недолгим, и они неожиданно покинули свои земли, а следом пришла весть о гибели пары. Кристиан хорошо понял, что всё держится на управляющем. Вэлас вёл дела со столицей и прекрасно справлялся со своими обязанностями. Кристиан лишь пару раз видел посыльных и, спрашивая у других, постепенно узнавал, что куда отправляют. Земли Халотонов, граничащие с Лаукрэй, не пострадали в войне. Местные жители не жаловались на жизнь и уж точно не голодали. Подрабатывая простым помощником травника, Кристиан мог обеспечить себя и сына всем необходимым и даже подкопить денег. Через их земли шли торговцы, и если правильно рассчитать время, то можно успеть доехать до их привала и что-нибудь прикупить. Местные омежки с радостью покупали ткани и шили себе наряды. Альф же интересовало оружие и знания. Завтра ему нужно сходить к управляющему. Травник собирал мешочки и косился на него. Кристиан, привыкший к вечному бормотанию старого травника, посматривал на сына, накладывая еду в три тарелки. Брать ли ребёнка с собой?

***

Вэлас выглядел мрачнее обычного, и стоящий в дверях омега неуверенно отступил назад. Кристиан не знал, что делать. — Я принёс травы, — почти шёпотом сказал он, поглядывая на хмурого управляющего. — Заходи. Пройдя в дом, Кристиан отметил, что слуги, мельтеша и сталкиваясь друг с другом, бежали в другие комнаты. Главный дом приводили в порядок, и Кристиан удивился, увидев, что и на втором этаже — этаже господ — носились слуги. — Что-то случилось? — спросил Кристиан, поймав одного мальчишку, и едва разобрал ответ: «Господин». Какой именно господин едет сюда? Рэйгар или кто-то ещё? — Лишние руки нам не помешают. Отнеси травы, и на кухню! — приказал управляющий. Кристиан не смел возражать и побежал. Убрав травы в специальную комнату, он поторопился на кухню — и опешил. Вот здесь творился настоящий хаос, и вряд ли на него обратили бы внимание. Отступив назад, Кристиан едва не упал: мимо пробегал альфа, но что он держал в руках, омега не разглядел. Внутри теплилась надежда, что сюда едет Рэйгар; и он, всё же вернувшись на кухню, принялся помогать чистить картошку. Сколько прошло времени в этом хаосе, омега не знал, но в какой-то момент все выстроились возле дома в ряд, и, встав позади других слуг, он с интересом поглядывал в сторону ворот. Первыми, кого он увидел, были два всадника, что несли знамя. Оно отличалось от герба дома Халотонов. Приглядевшись, он вместе со всеми упал на колени и склонил голову. Это был герб Повелителя. Кристиан был простолюдином и не знал всех правил, но всё внутри кричало, чтобы он не смел поднимать голову. Он мог лишь слышать приближение коней и лязг металла, затем то, как Вэлас поприветствовал правителя и пригласил в дом. Слуги стали вставать, и он тоже поспешил подняться. Во дворе было много воинов, и Кристиан пожалел, что не вернулся домой к сыну. Взгляд упал на стоявшего с краю юношу, который теперь пятился от воина, тянувшего к нему руки. — Отставить! Кристиан перевёл взгляд на отдавшего приказ всадника, что возвышался на коне. Воин тут же отступил и, поклонившись командиру, повёл своего коня. Кристиан с интересом разглядывал всадника и уже слышал имя командира — Рик Хэйлан. Молодые омежки перешёптывались о том, как бы охомутать командира. Кристиан прекрасно их понимал: альфа и вправду был хорош. Опустив глаза, он уже не мог видеть, как альфа посмотрел в его сторону.

***

— Подвал? — Вэлас старался подавить в себе ужас от мысли, что его господина заточат в подвале, как какого-то преступника, но сидящий напротив альфа прожигал его взглядом, и он судорожно пытался вспомнить, какое из подвальных помещений больше всего пригодно для жизни. — Д-да, я покажу вам. Будут ещё распоряжения? — Найди двух кормильцев и в мои покои поставь кроватки. Мы будем здесь семь дней. — Джон терял терпение и хотел отдохнуть ото всех. Управляющий ему не нравился, но об этом он мог позаботиться позже. Охраной и прочими мелочами занимался Рик. Отсюда Джон прекрасно слышал плач младенцев, и это ещё больше раздражало. Дети были неспокойны и плакали постоянно. Следуя за управляющим, Джон подмечал, что дом вполне неплох, чувствуется уют. Он любил такие дома, замок, несмотря на роскошь и богатства, всегда казался ему холодным. Спускаясь по ступеням, он отметил, что здесь только один выход, нет никаких других дверей или окон. — Хорошо. Принесите матрас и ведро. — Джон не стал больше задерживаться здесь и поспешил наверх. Рэйгара должны были доставить в его покои. Омега был ослаблен и едва ли сознавал происходящее. Руки были закованы в цепи, на глазах тёмная повязка. Джон не хотел видеть глаза омеги. Рэйгар пытался укрыть наследника, и лишь глупость его слуги помогла быстро найти малышей. Единственное, о чём попросил Рэйгар, — не убивать юношу. Джон пошёл на уступки, но с одним условием. Рэйгар согласился, и вот пора исполнить свою часть сделки. Кричащие малыши отвлекли альфу, и он смотрел, как их вносили и укладывали в кроватки. Прогнав слуг, Джон освободил омегу и издалека наблюдал, как тот, пошатываясь, шёл к кроваткам. Малыши, увидев папу, смолкли, и Джон смог наконец вздохнуть спокойно. Рэйгар сел на кровать и, расстегнув пуговицы, принялся кормить одного из малышей. Джон не отрываясь смотрел, как жадно впивается маленький альфёнок в грудь папы. Встав с кресла, он подошёл ко второй кроватке, где лежал маленький омежка, и малыш внимательно посмотрел на отца. Джон не решался взять его на руки, такого крошечного. — У меня нет сил. Не мог бы ты… — Сейчас. Взяв омежку на руки, Джон не спешил отдавать его мужу. Рэйгар, прижимая к себе другого малыша, лёг на кровать, и, как только он устроился, Джон передал сына. Рэйгар принялся кормить и его. Джон смотрел на вторую половину кровати и понимал, что не сможет довериться Халотону и прилечь рядом. Рэйгар был в своих землях и мог спланировать заговор против него. Лучше всего держать его при себе. В подвал с мешком на голове отправили того слугу, и Джону было интересно, что произойдёт. Рэйгар тоже был доставлен сюда с мешком на голове, и лишь единицы знали, кто где находится. Джон специально сказал управляющему, кто будет в подвале, и промолчал, когда осматривал помещение. Вэласу было не плевать на своего господина, и Джон это отметил. Подвал оказался вполне ухоженным, когда наверняка были и сырые и грязные, с крысами. Рик к этому времени должен был позаботиться об охране и вот-вот прийти сюда. — Что ты собираешься делать? — Рэйгар не мог предугадать ход мыслей альфы и прекрасно осознавал шаткость своего положения. Он исполнил свою роль и родил наследника. Что будет с ним дальше? Он предал правителя и совершил несколько преступлений, но Джон ничего не предпринял, лишь ослабил его. — Отдыхай, — бросил Джон. Он слышал усталость в голосе Рэйгара и понимал, что тому ещё далеко до полного восстановления. Но был ещё не менее важный вопрос. Он явственно чувствовал, что метка спадала с омеги, и едва улавливал свой запах на Рэйгаре. Такое случалось, и он должен был обновить метку, но не был уверен, делать ли это. Джон думал, что Халотон свыкнется со своей ролью, но ошибся. Стоило Рэйгару вырваться на свободу, как он натворил столько дел, что Джону пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть его предательство. Джон вполне мог убить Рэйгара и найти малышам другого папу, но то, что Юка — муж принца Леонардо, останавливало, да и как бы он объяснил наследнику, чьи глаза он перенял? Да, альфа пошёл в папу и взял от него красные глаза и форму губ; цвет волос достался от Джона, но всё могло измениться. Омежка же был больше похож на Джона, и на душе теплело, когда он видел глазки малыша — зелёные. С именами он так и не определился, а ведь скоро ему нужно будет представить малышей народу и объявить своего наследника. — Джон. — Привстав, Рэйгар посмотрел на малышей: те быстро уснули, и он осторожно выбрался. Альфа стоял у камина и, казалось, не услышал его. Рэйгар подошёл ближе и посмотрел альфе в глаза. — Я… Я совершил ошибку… Я не должен был убегать от тебя… Я просто испугался. Рэйгару было больно признавать свои ошибки, но что ему оставалось? Как ему уберечь малышей? Он не мог спокойно спать, ему снился Каин и то, как меч достигает цели. Лезвие всегда вонзалось в живот, и он просыпался в холодном поту. Ему было страшно за малышей, тем более сейчас, когда он наконец осознал, что единственный, кто может защитить детей, это Джон, их отец. Для Каина они угроза, и он ясно дал понять, что не отпустит их живыми. Он не пожалел беременного омегу и хотел убить их. Смотря в глаза Джона, Рэйгар понимал, что не сможет признаться, что Каин — его истинный. Если Джон узнает, Рэйгару точно не жить, ведь истинные — это одно целое, они должны тянуться друг к другу и любить. Но как? Как объяснить Джону, что это тот самый случай, когда истинным не суждено быть вместе? Альфа не поверит. Рэйгар должен сделать всё, чтобы ослабить эту связь, и метка вполне может заглушить притяжение. — Поставь мне метку. Джон не ожидал услышать это от Рэйгара. Стук в дверь спас его от ответа, и он поспешил открыть. За дверью стоял Рик. Бросив взгляд на замершего у камина Рэйгара, Джон вышел. — Всё сделано: пленник в подвале, охрана расставлена по периметру, большая часть прислуги покинула дом, управляющий ждёт вас внизу. — Можешь войти, и не спускай с них глаз. Поклонившись, Рик вошёл в комнату и сразу приметил царящую тишину. Малыши спали на кровати, Рэйгар стоял у камина и, казалось, не заметил его. Альфа зашторил окно и, сев в кресло, вновь посмотрел на малюток. Он всё ещё не верил, что Рэйгар родил сразу двоих здоровых малышей. Он участвовал в осмотре и даже носил их на руках, малыши на него реагировали спокойно и не плакали, но он не нянька и носить их постоянно не мог. Его задачей было охранять наследника и Повелителя. — Вам стоит прилечь и отдохнуть. Рэйгар и сам понимал, что надо поспать, пока дети спят, но он не мог так просто расслабиться в присутствии того, кто предал его. Он так и не смог за этот год поговорить с Риком и выяснить, почему он так поступил с ним. Рик уклонялся от разговора или молчал. — Уходи. — Повелитель приказал мне находиться рядом с вами, так что отдыхайте и не беспокойтесь. Я не допущу, чтобы с вами что-нибудь случилось. — Лжец. — Повернувшись к альфе, Рэйгар сжал кулаки: хотелось ударить его и вытрясти всю правду. Похожие слова он уже слышал, и что в итоге? Его предали. — Я держу своё слово. И как бы вам ни было больно, вы живы. — О чём ты? Это, по-твоему, жизнь? Ты… — Я не предам вас, — прервал Рик и увидел смятение на лице Рэйгара. Он не мог рассказать ему обо всём. Да, его действия можно расценивать как предательство, но он делал всё, чтобы Рэйгар жил. Рэйгар не стал напирать и выяснять что-то ещё. Ответы Рика всегда были схожи, и оставалось лишь гадать, что альфа имеет в виду. Устроившись рядом с малышами, Рэйгар прикрыл глаза: он не хотел видеть альфу. Рик едва сам не проваливался в сон, но нельзя. Он научился контролировать себя и подолгу не засыпать, но за эти дни он потратил слишком много сил, и камни требовали своё. Ему не составило труда отыскать Мая: если бы омега был с одним малышом, было бы больше шансов скрыться, но два выдали его, и он был схвачен через три дня. Рик хотел перерезать омеге глотку и избавить Рэйгара от ноши, но Джон дал обещание, и юношу пощадили. Рик был в ярости и хотел ослушаться, но не представлялось возможности — и вот этот омега в подвале. Альфа мог спуститься и довести начатое до конца, но так могут поползти слухи о смерти Рэйгара, да и омега был приманкой. Джон хотел посмотреть на смельчаков, что пойдут спасать своего господина или же, наоборот, убить. Семь дней, и, возможно, в дороге представится другая возможность. Рик, в отличие от Рэйгара, прекрасно понимал, что омега опасен. Как можно поверить в то, что после пережитого он не захочет отомстить? Да, Рэйгар спас его тогда в шатре, но он же был среди тех, кто ворвался во дворец Багратионов и убил одного из принцев. Знает ли об этом Май? Он мог рассказать о происхождении омеги Джону, но не мог предсказать реакцию альфы. Рэйгар и так провинился, а сокрытие врага и вовсе могло его погубить. Так что Рику следовало самому с этим разобраться, но Халотон слишком сильно привязался к мальчишке, и стоило сменить тактику. Рик точно знал одно: Май Багратион должен умереть.