Истинность — великий дар или проклятие?

Сколько прошло дней и как долго ещё ему сидеть в этом месте, Май не знал. Кристиан и старый травник держали его взаперти якобы для безопасности. Вот только не его, а своей собственной. Никто не должен прознать про него, и омега молча отсиживался, зализывая свои раны. Два раза в день в погреб спускался Кристиан, принося еду и убирая за ним. Всякий раз Маю становилось стыдно, но против природы не пойдёшь, и оставалось делать всё как можно аккуратнее. Погреб был довольно вместительным. Ряд маленьких бочонков с настоями и запасами на зиму тянулся вдоль стены. А дальше был прорыт проход. Май мог только боком протиснуться в него. Там царила кромешная тьма. Света от свечи едва хватало. Первые несколько дней Май боялся сомкнуть глаза. Узкое пространство давило на него, вдобавок место не было достаточно укреплённым, лишь несколько палок подпирали потолок. Живность так и прорывалась через землю, и Май давил всё, что выползало с импровизированных стен. Однако усталость брала своё, и он уснул. Проснувшись, омега не знал, день сейчас или ночь. Личинки, застрявшие в волосах, заставили его кричать и рваться наружу. Он боялся остаться здесь навсегда. Кристиан в этот момент пробирался к нему и сумел привести в чувство. Так было нужно, и ему стоило потерпеть. Ведь его хотели убить. Кристиан рассказал, что в пожаре погиб омега, и не простой, а тот, кого заменил управляющий. У Мая кровь стыла в жилах, ведь смерть вновь дышала ему в затылок. Дни сменялись один за другим, Май свыкался с мыслью, что ему не стоит возвращаться в высшие круги, и, читая принесённые книги под тусклым светом свечи, впитывал знания. Омега знал, что находится на территории Халотона и здешний травник известен многим. Однако он уже был немолод и наставлял Кристиана. Далеко старик не ходил: сильно уставал, — так что сбором трав занимался омега с сыном. Травник же принимал лекарей и отдавал травы. Бывали и путники, что покупали или выменивали на драгоценности редкие лекарства. Кристиан делился своим негодованием от того, что не знал, куда старик тратит деньги, а, как понял Май, тот получал достаточно. Вдобавок ко всему травник был тем ещё сплетником и собирал множество слухов. К счастью, запах Маю сбили настоями, и он мог тихонько подкрадываться к дверке и подслушивать всё, что говорили сверху. Так один из слухов заинтересовал его. Несколько лекарей и торговцев говорили о послах в столице и о том, что на днях отгремела свадьба. Командир Гаудер взял в мужья сына советника Лаукрэй, что означало укрепление союза между двумя странами. Но в разговоре проскальзывало ещё кое-что любопытное и опасное. Рик Хэйлан сопровождает делегацию до границы, а значит, будет проезжать мимо земель Халотона. — Вам следует собрать как можно больше трав. Уверен, они заедут к вам закупиться лекарствами. Вздрогнув, Май прильнул ухом ближе. Неужели судьба вновь испытывает его и подсылает палача в лице Рика? Единственная мысль мелькнула в воспалённом сознании: нужно бежать. Травник в ответ на слова лекаря отшутился и напомнил о плате. Когда всё стихло, Май постучал. Травник с недовольным бурчанием отворил дверцу погреба. — Это правда?! Рик Хэйлан будет здесь?! Он точно узнает, что я прячусь у вас, и убьёт меня! Он едет за мной! — Успокойся, несносный мальчишка! Не знаю, что ты сделал этому командиру, но раз настолько провинился, то тебе следует увеличить дозу, и я скажу Кристиану избавиться от лишнего запаха. Так что хватит плакать и полезай обратно. Попытавшись закрыть дверцу, омега оттолкнул травника и побежал прочь. Как он мог доверять этим людям? Он просидел взаперти несколько недель. Май слышал, что Рик и Рэйгар друзья, и наверняка альфа знал и управляющего. Если же Рэйгар не желал ему ничего плохого, то кто даст гарантию, что управляющий не укажет командиру, где его искать? И тогда Мая прирежут в углублении погреба да там же и закопают. Дёрнув ручку двери, омега столкнулся с широкой грудью стоящего напротив мужчины. — Какие невоспитанные у вас беты. Или омеги? — Втянув носом воздух, Эльмур скривился. От юноши разило травами и потом. Обернувшись на стоящего неподалёку омегу с корзинкой, он отошёл в сторону. — Прошу прощения. Он сейчас уйдёт. — Кристиан посмотрел на растрёпанного Мая. В проёме показался ещё и травник. Тот был зол и, вытолкнув омегу, хлопнул дверью. — Это единственный травник? Может, есть ещё? — Эльмур, не обращая внимания на упавшего рядом омегу, повернулся к сопровождающему. Он не хотел возвращаться с пустыми руками и, попросив остановиться во владениях Халотона на один день, принялся искать травника. Он знал, что здесь растут редкие растения, и думал привезти что-нибудь для супруга короля. — Это самый лучший. Подождите немного, я поговорю с ним, и он вас непременно примет. — Кристиан не знал, что делать. Он часто наталкивался на путников, что искали лекарей и травников, и вот он встретил кого-то из Лаукрэй, и тот увидел то, чего не должен был. Конечно, он надеялся, что тот не обратит внимания, а Май не сглупит. — У меня не так много времени. — Развернувшись к двери, Эльмур постучался. — Я командор и посол Лаукрэй, если не хотите навлечь на себя неприятности, открывайте. Май хотел было встать, но едва не упал вновь. Посол. Оглянувшись по сторонам, он натолкнулся на Кристиана, и тот качнул головой, намекая, что надо уходить отсюда. Дверь за спиной отворилась, и альфа скрылся за ней. — Зачем ты выбежал? — Приблизившись к Маю, Кристиан помог ему встать. — Иди по этой тропинке, и выйдешь к озеру, там ты сможешь помыться. Сначала возьми вещи с заднего двора. Только дождись меня и никуда больше не уходи. Кристиан надеялся, что Май услышал его и понял. Войдя внутрь, он увидел знакомый прищур глаз, что смотрели на мешочек золота. — Ох… Видимо, вам очень дорог омега, раз вы проделали такой путь. Видите ли, травы, которые вы хотите, довольно редки и, соответственно, ценны. — Сколько? — Эльмур терпеть не мог таких торгашей, но, несмотря на это, готов был заплатить. — Думаю, ещё два таких мешочка покроют все силы, вложенные в эти травы. — Говори, как пользоваться. — Поставив ещё пару мешочков, альфа бросил взгляд на притихшего омегу, тот отвёл глаза и принялся выкладывать из корзинки собранные травы. — Как давно омега потерял ребёнка? — Это имеет значение? — Эльмур и так многое сказал, а если продолжит, то наверняка догадаются, для кого он берёт травы. — Пожалуй, нет. Однако бывает так, что омега и альфа несовместимы, и от этого страдают омеги и их чрева. Какими бы вы травами его ни поили, он не сможет выносить вам ребёнка или же умрёт во время родов. — Мы истинные. — Ох… истинные? Редко, конечно, бывает, что омега теряет ребёнка. Возможно, он ещё очень молод или же не то выпил или съел? А может, завистники? Вы довольно видный альфа. — Завистники? — Эльмур думал о том, что Юку могли отравить, но как? За ним всюду носился бета и следил за тем, что тот ест. — Я дам вам укрепляющих трав и напишу, что смешать и сколько принимать. Советую в следующие три течки не заделать ребёночка. Это может убить омегу. — Укрепляющие травки? — Без осмотра и точной причины выкидыша я не могу вам чем-то ещё помочь. — Этот омега достаточно обучен, чтобы определить причину и держать язык за зубами? — Эльмур какое-то время наблюдал, как омега осторожно перебирает травы. — Не совсем, но могу отпустить его к вам на несколько дней, если управляющий разрешит. Я дам ему с собой всё необходимое и объясню подробнее. — Нет! Я не могу уехать. С кем я оставлю Сая? — Кристиан развернулся с негодованием. Уж кому бы он точно сына не оставил, так это ему. — Не тебе решать. Эльмур достал из кармана свёрток. Всё же он кое-какие вопросы обговорил с местным управляющим и разрешение получил. Лекарь подскочил и принялся бегать по дому, собирая травы и склянки. — Эм-м… Тут разрешение на троих. Видимо, и на того мальчишку, — бубнил себе под нос травник, радуясь, что шумная компания покинет его на некоторое время.

***

Прислушавшись к словам Кристиана, Май нежился в воде. Спустя столько времени он наконец мог сполоснуться и поплавать. За двором он нашёл принадлежности для мытья и теперь с удовольствием намыливал свои отросшие волосы. Наплескавшись, Май оглядел берег и стал выходить. Хотя была середина дня и все работали, но не стоило задерживаться. Выжав волосы, он хотел было начать одеваться, как вдруг шелест кустов привлёк его внимание. Напрягшись, Май быстро нырнул в рубашку. — Молодым омегам не стоит купаться столь бездумно в лесу, к тому же одним. Перед Маем стоял воин, и по нашивкам, оружию он понимал, что альфа имеет некое звание. Взыграло смущение, ведь мужчина наверняка всё видел. — Кто вы? — Хайгер. — Альфа вновь скользнул взглядом по юноше. Тот стоял весь красный и оттягивал края рубашки. Альфа видел всё. Омежка был прекрасен в воде, и, чтобы не спугнуть, он притаился. Эльмур задерживался у лекарей, поэтому он остановился передохнуть у озера — и не зря. Май не знал, куда себя деть и стоит ли продолжать разговор. Альфа не проявлял ни агрессии, ни какого-либо интереса к нему. Выглядел мужчина старше его лет на пятнадцать, выше на добрых полторы головы и шире почти вдвое. Попробовать убежать? Без шансов. Его догонят в два прыжка. — Май! Ма-а-ай! Кристиан пробирался сквозь кусты в поисках омеги, и вот перед ним предстал незнакомец, а рядом Май. — Нашёлся. Теперь можно ехать! — Поглядывая на идущего рядом ребёнка, Эльмур обошёл омегу и направился в сторону оставленных коней. — Мы уезжаем с ними. Так нужно. — Кристиан понимал, что объяснять что-либо опасно, и подталкивал Мая, надеясь, что тот послушается. Май не понимал, что происходит, и лишь растерянно смотрел на мешочек, что дал ему омега. Бегущий рядом Сай радовался путешествию. Подойдя к двум коням, Май опешил. Более молодой альфа мигом сел в седло и принял ребёнка, а следом и Кристиана. Май обернулся на фырканье коня и увидел протянутую руку. Кое-как забравшись, он почувствовал себя странно. Альфа был слишком близко, приобнимал его, держа поводья; спиной Май ощущал твёрдую грудь, в волосах — горячее дыхание. Смутившись, он попытался хоть чуть-чуть отодвинуться, но конь слегка взбрыкнул, и Май оказался ещё сильнее прижат к альфе. — Нам стоит прибавить ходу, чтобы успеть до того, как стемнеет. — Успеем. Май съёжился от этого грубого голоса: альфа явно был не в настроении, или у него просто такой голос? Оставалось молиться богам, чтобы не встретиться с Риком.

***

Рик опёрся о стену, закашлявшись и сжав одежду в районе груди. Едва хватило сил добраться до своих покоев. Никто не должен видеть, насколько он может быть ничтожен и слаб. Ему посчастливилось уклониться от обязанности сопровождать послов, и вот он оказался на тренировочном поле, где отбирал новобранцев. Из этих молодых альф, в жилах которых бурлят гормоны, а в головах — низменные желания, Рику предстояло выбить всю дурь. Он вытер кровь с губ и вспомнил, что с завтрашнего дня начнут прибывать кандидаты на освободившиеся места командиров. Повелитель решил обойти знать и выбрать альф с наибольшим количеством военных заслуг и достижений. Теперь звание не будет передаваться по наследству — это радовало обычных людей. Однако прибудет свыше ста человек, и ему придётся порыться в грязном белье каждого. Где найти силы? — Рик? Услышав лёгкий стук в дверь, альфа открыл её. — Младший правитель? Что вас привело сюда? — Хочу кое о чём поговорить. — Пройдя внутрь, Рэйгар нахмурился: он чувствовал запах крови. — Вам не стоит одному заходить в покои альфы. — Вспомнив, где они находятся, Рик пожалел, что так просто пустил омегу. Однако не только он должен думать о таком. — Тогда я перейду сразу к делу. Сегодня утром ты приказал избавиться от тел двух омег. Кто убил их? — Это всего лишь шлюхи. Вам не стоит беспокоиться. — Ты убил их? — Нет. Это был Гаудер. Он спал с ними, но эти омеги были слишком глупыми и поплатились за это. — Рик не понимал, почему Рэйгар интересуется такими мелочами. Джон так же убивает слуг, и он сомневался, что Рэйгар допрашивает его о каждом. — Тогда в чём провинился мой слуга в том сарае? — Рэйгар хотел прощупать почву и узнать, как много тому известно о Мае. — Ваш слуга? Это ничтожество должно было сдохнуть в ту ночь, но вы помешали. В его дальнейших страданиях виноват только ты, Рэйгар. — Рика раздражало поведение Рэйгара. Они столько лет дружили, а Халотона враг интересует больше, чем он. Это ранило. Он отдал бы всё, чтобы вернуться на два года назад и, сорвав этот чёртов камень, сделать омегу своим, но он упустил шанс. — Так всё же ты убил его? — Да, сначала прирезал, а потом спалил всё. Ты должен был сделать это ещё тогда, но ты… ты… — Можешь не продолжать. — Рэйгар понял одно: Рик и вправду думает, что убил тогда Мая. Попытавшись обойти альфу, чтобы выйти, Рэйгар едва не потерял равновесие. Рик ненавидел себя за слабость перед этим омегой. Он сам не сразу осознал, что делает. Рэйгар хотел в очередной раз оставить его одного. В глазах на мгновение потемнело. Прижав его к стене, он впился в столь желанные губы. Рэйгар в ужасе замер. Рик, вгрызаясь в его губы, задел острым клыком — кровь отдавала металлическим вкусом. Нужно было оттолкнуть альфу и ударить, но он ничего не предпринимал. Из-под опущенных век текли слёзы; не обращая внимания на боль, Рэйгар приоткрыл рот. Рик всё ещё плакал, но покусывать прекратил и углубил поцелуй. Для Рэйгара это было чем-то новым и странным. Джон целовал его более аккуратно и осторожно. Рик же был груб и подчинял себе. Открыв глаза, Рик встретился с отстранённым взглядом Рэйгара и тут же отпустил его. — Я… — На этом закончим. Тебе надо отдохнуть и подготовиться к завтрашней встрече с кандидатами. — Рэйгар облизнул ранку, надеясь, что Джон ничего не заметит или хотя бы не спросит. Стоило принять ванну. Пока Рик не начал оправдываться, Рэйгар ускорил шаг и, захлопнув за собой дверь, поспешил в свои покои. В случившемся виноват он. Рэйгар знал, что Рик бывает импульсивен и подобное рано или поздно должно было произойти. Вот только нельзя было этого допустить. Рэйгар боялся окончательно запутаться в себе. Он и так был между двух огней: Каин — истинный, Джон — отец его детей… Так ещё и Рик!