Истинность — великий дар или проклятие?

Джон перебирал волосы Рэйгара, нежась в его объятьях, и водил носом по шее, с каждым вдохом убеждаясь, что омега беременен. — Доволен? — Рэйгар устало гладил альфу по спине, а когда попытался отдалиться, почувствовал, как его прижимают к кровати. — Нас ждут. Вставай. — Просто закрой глаза и думай о детях. — Ты слишком тяжёлый для ребёнка. — Сжав в кулак волосы Джона, Рэйгар наконец оторвал его от себя. — Рэймур так не наглеет, как ты. — А мне вот завидно, когда ты с ним так лежишь. Почему я не могу от тебя получать такую ласку? — Ты завидуешь собственному сыну? — Рэйгар тяжело вздохнул и полностью расслабился. Он всё ещё не понимал, чего хочет Джон. — Трахать тебя — это одно, но вот если бы ты сам проявлял инициативу и тянулся ко мне без уговоров, то, возможно, я был бы самым счастливым альфой. — У тебя собрание вот-вот начнётся, а меня ждёт прогулка по подвалам. Посмотрю вблизи на эту систему, и, может быть, в следующем году можно будет попробовать провести трубы в отдельных частях замка. — Какой ты серьёзный. — Приподнявшись, альфа посмотрел омеге в глаза и, оставив невесомый поцелуй на губах, встал с постели. — Дела так дела. Рэйгар повернул голову в сторону альфы, что наспех натягивал штаны. Вставать не хотелось. Он чувствовал слабость во всём теле и, если бы не съезд, провалялся бы в замке несколько дней. Однако после сегодняшнего собрания им нужно будет возвращаться в столицу. — Что скажешь насчёт Эрана и Йешо? — Застёгивая рубашку, Джон посмотрел на всё ещё лежавшего Рэйгара. Тот выглядел неважно. Хотя Джон и не утомлял его ночами, тёмные круги под глазами говорили об усталости, а в его положении следует больше отдыхать. — Справятся. — Поднимаясь с кровати, Рэйгар почувствовал боль в висках и тошноту. — Что-то мне нехорошо. — Потерпи немного, дома сходишь к лекарю. Местным я не особо доверяю. — Джон усмехнулся про себя и не стал сообщать омеге раньше времени. Было интересно, как он поведёт себя в этот раз. — Думаю, на свежем воздухе тебе станет лучше. Рэйгар ничего не ответил и бросил взгляд на копьё. Он считал, что именно оно виновато в его недомогании. Омега не носил оружие несколько дней, но возможно ли, что оно на расстоянии вредит хозяину? — Я пошёл. — Поцеловав мужа в лоб, Джон выскользнул из комнаты. Рэйгара порой удивляло, как быстро альфа собирался. Последнее, что он увидел, — это взмах руки на прощание. В другой же руке Джон держал меч с ножнами. Стоило ли тоже взять с собой копьё? Всё же они с мужем бо́льшую часть дня будут порознь.

***

Каин издалека наблюдал, как ничего не подозревавший Джон в окружении воинов и знати шагал бодрой походкой в отдалённое крыло, в котором пройдёт собрание. Вслед за правителем порог переступили опоённые главы домов и слуги с тщательно скрытым оружием, всего лишь один командир и двое воинов. У двери остались четверо, но это не помеха. — Где Рэйгар? — обратился к наёмнику Каин. Он ждал, когда ещё один угодит в ловушку. — Направляется в подвалы со своим помощником. — Отправь гонца, чтобы отряды выступали. — Этот омега был с копьём, а помощник — с алебардой. — И что? Эти оружия не предназначены для небольших помещений. Да и если Рэйгар использует силу, то будет погребён заживо. Так что отдавай приказ. Под землёй находился настоящий лабиринт, и один из выходов вёл в лес, в котором ожидали сигнала наёмники. Они должны были разобраться с Рэйгаром, а Каин тем временем займётся Джоном. — Тогда мы можем убить всех? — Да. Наёмник подал знак переодетому бете, что находился рядом с большей частью воинов. Тот стал размахивать свитком и зазывать всех внутрь, чтобы сделать объявление. Кто-то недовольно требовал огласить новость на улице, но наёмник уже проскользнул внутрь, и ворота закрылись. Через несколько секунд показались наёмники с факелами, и бывшая конюшня моментально вспыхнула. Слышались крики, люди пытались выбраться, но пламя неумолимо поглотило их, унося десятки жизней. В последний раз Каин видел подобное, когда поджёг столицу Клэреди. На душе потеплело от воспоминаний. Тогда он был наследником, и казалось, что всё закончилось и он станет правителем. В тот день верные ему воины и командиры поднимали с ним фляги за будущее Лаурмы. Единственный, кто оставался в стороне, — Рэйгар. Он был против уничтожения столицы, но все жаждали крови. Нельзя было терять ни минуты. Каин развернулся в сторону нужного крыла. Джон сидел во главе стола и, нетерпеливо постукивая пальцем по поверхности, ждал, когда хотя бы кто-нибудь из собравшихся начнёт свою речь. — Вы все попросили меня о встрече. Так почему молчите? — Да… Я… хочу предложить своему Повелителю… кожи… Эран недоумённо смотрел на вставшего альфу. Затуманенный взгляд, заторможенная речь — казалось, он пьян. — С меня довольно. — Джон со злостью встал из-за стола. Главы домов напоминали кукол. В их подёрнутых пеленой глазах не было ни проблеска разума. Казалось, лишь слуги оставались в здравом уме. И тут сердце замерло от внезапной догадки. В неверии бросившись к ближайшему стулу, он поднял за подбородок голову мужчины. Тот не сопротивлялся. — Какого… — Договорить Джон не успел. Стены затряслись, посуда посыпалась на пол.

***

Хак, потрясённый последними событиями, в который раз убедился, что знать ничем не отличается от обычных людей, кроме своего происхождения. Рэйгар, на удивление, сегодня взял с собой копьё, хотя чем глубже они спускались, тем неудобнее было держать оружие. Шедший впереди управляющий с энтузиазмом рассказывал о своих путешествиях с послом Джэхаром и о том, как они воодушевились построить нечто подобное у себя дома. — Довольно глубоко. — Спустившись с последней ступени, Рэйгар осмотрелся. Большое количество труб и ящиков. Взяв один из факелов, он стал продвигаться дальше. — Что там? — Что-то вроде туннеля. Часть труб идёт к озёрам на поверхности, воду мы очищаем и только тогда поставляем в дома. Вы можете услышать шум… — Я понял. Мне показывали чертежи и рассказывали об этой системе. Думаю, можно подниматься, — прервал управляющего Рэйгар. Ему не нравилось находиться под землёй: стены давили, было тесно. — Как — подниматься? Э-э… Походите, осмотритесь. Разве вам совсем не интересно? — Управляющий с улыбкой посмотрел в один из проходов. Наёмников всё не было, а омега не желал оставаться. Переглянувшись с двумя слугами, он кивнул: пора самому браться за дело. Хак разделял желание Рэйгара покинуть подвал. Он сделал шаг в направлении лестницы — и едва успел подставить алебарду, когда слуга замахнулся на него удлинённым кинжалом. В мгновение ока на альфу набросились с оружием уже оба слуги и управляющий. Рэйгар одним взмахом полоснул того остриём по груди. Бета упал. Стараниями Хака слуги тоже оказались на земле. Вдруг альфа замер, глядя омеге за спину. Обернувшись, Рэйгар увидел выходящих из коридоров вооружённых альф и бет. — Рэйгар Халотон. — Старик шагнул вперёд и с усмешкой бросил взгляд на валяющихся: не могли подождать пару минут. — Прошу, примите мои соболезнования. Всё же для омеги потерять малышей очень болезненно. Рэйгар не сразу понял, о ком речь. Дети? Неужели на них тоже напали? Почему никто не сообщил? Что с ними? Мысли одна за другой пролетали в голове, но нельзя было поддаваться провокациям. — Я так понимаю, вы от Каина? — Да. Мы служим истинному правителю Лаурмы. Не беспокойтесь: вашей жизни ничто не угрожает, вы будете доставлены в Лаукрэй в качестве жеста доброй воли. Поэтому прошу вас опустить копьё. — Жеста доброй воли? Опустить копьё? — Рэйгар в ярости сжал оружие сильнее: он убьёт их всех. Копьё со свистом разрезало воздух. Хак в последнее мгновение успел отскочить — удар пришёлся по потолку. Земля содрогнулась, с потолка посыпалось. Наёмники ринулись вперёд, но Рэйгар уже ударил по полу и побежал вверх по лестнице. Хак мчался следом. Стены и ступени обваливались, но приближающийся топот за спиной гнал наверх. Едва он вылетел за дверь, как тут же отразил атаку других наёмников. Рэйгар уже сражался, и Хак тоже вступил в бой. Наёмники прибывали и прибывали. Рэйгар, вырвавшись на улицу, почувствовал запах гари. Мельком посмотрев, откуда дым, он всё понял: никто не придёт на помощь. Взмахнув копьём, Рэйгар на мгновение ослаб. Этого хватило, чтобы оружие выбили из рук, а его повалили на землю. В глазах потемнело, левый глаз пронзило болью. Коснувшись его, Рэйгар увидел на руках кровь. — Сдавайтесь. По приказу Каина Вурманга вы будете доставлены в Лаукрэй. Наёмники не спешили больше нападать. Хак, сжимая алебарду, смотрел на альфу, что выделялся из толпы. Рэйгар же, немного придя в себя, встал, опираясь о копьё. Силы покидали его, глаз болел и кровоточил. Не будь он в таком состоянии, даже не стал бы слушать весь этот бред. Но что ему делать?

***

После встряски Джон отбросил от себя главу дома и, обнажив меч, посмотрел на слуг, что также обнажили оружие. Эран, засмеявшись и сплюнув, достал свой клинок и ринулся вперёд вместе с воинами. Безмолвная знать не реагировала на происходящее. Джон не хотел верить своим догадкам, но только одно зелье могло так повлиять на человека. Мысли оборвались, когда дверь с грохотом распахнулась. Каин ворвался, как ураган, и сразу ринулся на него. Два клинка столкнулись: брат против брата. Камни засияли. Джон отскочил назад, уклоняясь от сильных ударов Каина, который разрубал всё подряд на своём пути. Места катастрофически мало. Наёмник напал сзади, и Джон без каких-либо усилий перерезал ему горло. Тем временем Каин больше не наносил ударов, лишь двигался параллельно. Какой-то воин попытался напасть, но Каин так же легко расправился с ним. Каин не спешил: он наслаждался моментом. В своих силах он был уверен. То, что Джон не смог выдержать его удар, говорило о многом. Однако он не мог не отметить проворства нового командира: Эран поразил последнего противника, и воинов не осталось. Когда Каин бросился на командира, ему на ум пришла чудесная мысль. Эран достойно блокировал меч Каина, но не уследил за его второй рукой. Раздался вскрик, и Эран, держась за окровавленный глаз, выронил оружие. Он замахал руками в попытке удержать равновесие, но упал. Джон в ужасе смотрел на агонию командира, потерявшего свой второй глаз. — Вот мы и остались одни. — Подбросив окровавленный кинжал, Каин спрятал его за пояс. — Тебе следовало его просто убить. — Как я могу убить жениха? Я знаю, что у него на носу свадьба, так пусть его жалкая жизнь станет моим подарком. Эран обрывками слышал слова Каина. Он ничего не видел. Он ослеп. Нащупав чей-то клинок, он хотел напороться на него, но замер. Он не сможет убить себя. Джон видел, как Эран держит клинок, и не остановил его. Выбор за командиром. — Знаешь, Джон, а ведь это до одури смешно, что такая мелочь перевернула наши жизни. — Сорвав камень с шеи, Каин бросил его к ногам Джона. — Но ещё смешнее, что Рэйгару было суждено стать младшим правителем, и неважно, с каким альфой. Мне даже кажется, что если бы судьба распорядилась иначе, то Рэйгар бы и перед моим отцом ноги раздвинул и занял бы место младшего правителя. Судьба — страшная штука. — Ты несёшь бред. — Я долго думал, что сделать с этим омегой, ведь он нужен Леонардо. Убить вместе с твоим отродьём? Ослепить, как это ничтожество? Заковать в цепи и насиловать, пока не родит мне наследника? Ведь говорят, что ребёнок истинных сильнее и умнее. Столько вариантов проносилось в голове. И знаешь, что я решил? Твои щенки сейчас наверняка захлёбываются кровью, а Рэйгара везут в Лаукрэй. Всё же не хочется портить отношения с Леонардо. А тебя… Тебя я просто убью. Рванувшись вперёд, Каин вновь занёс меч над Джоном, но тот отразил удар и перешёл в наступление. Каин долго тренировался и даже смог овладеть новым мечом с камнями, но этот меч не шёл ни в какое сравнение с оружием правителя. Джону удалось оцарапать ему ногу и руку, сам же Каин так и не достиг цели. Яркий жёлтый свет раздражал, а в мыслях звучал лишь один вопрос: почему? Неужели предки признают в Джоне правителя и даруют силу? Попытавшись провернуть трюк с кинжалом, Каин почувствовал толчок ногой и пошатнулся, но успел изменить траекторию чужого движения, и удар пришёлся по касательной — меч правителя лишь оцарапал грудь. Джон не ожидал такого манёвра и допустил ошибку, по инерции продолжив движение рукой и ненароком открывшись перед противником. Резкий удар в грудь не заставил себя ждать. — Вот и всё. — Вынув кинжал из груди альфы, Каин толкнул его на пол. Меч упал рядом. Джон жадно хватал воздух ртом, зажимая рукой рану. В глазах темнело. — Ты уже покойник. — Поднимая меч поверженного врага, Каин испытал невероятное облегчение. Он победил. Теперь он правитель. — Помолись богам, и пусть они даруют тебе скорое избавление, а мне пора в столицу. Каин не стал добивать Джона. Это ни к чему. Рана была смертельной.

***

Рэйгар вздрогнул, почувствовав жжение метки. Пока из одного глаза текла кровь, из другого вдруг полились слёзы. Сердце болезненно сжалось. Хак сражался из последних сил, изнемогая от ран. От удара очередного наёмника по спине он упал и больше уже не встал. Послышалось ржание коней. Всадник пронёсся совсем близко, и Рэйгар узнал Берна. Следом показались другие воины. — Где Повелитель?! — В дальнем крыле. Схватившись за протянутую руку, Берн затащил его к себе в седло и поскакал к поместью. Остальное можно было оставить на своих воинов. Сейчас было важно не упустить Каина. Рэйгар ни о чём не мог думать, кроме горящей метки. Всё происходило слишком быстро: Берн, увидев удаляющегося всадника, на ходу скинул Рэйгара с коня, так что омега едва не сломал себе ногу. Он проводил взглядом Берна, что-то кричавшего, и посмотрел на дверь. Слишком тихо. Он безоружен. Стоит ли рисковать? Метка вновь напомнила о себе, и он скрепя сердце открыл дверь. Пол был залит кровью и усеян телами. Знать со стеклянными глазами сидела за столом и едва подавала признаки жизни. Наклонившись к одному из наёмников и вытащив из руки клинок, Рэйгар двинулся вперёд. Узнав Эрана, он попытался растормошить альфу и, услышав стон, перевернул его, но тут же, словно обжёгшись, отдёрнул руку: командир потерял свой второй глаз. — Рэй… гар… — послышался вдруг слабый, но знакомый голос. Омега вздрогнул и обернулся. Джон полулежал, прислонившись к противоположной стене. Вокруг него растеклась лужа крови. — Джон… — Сев рядом, Рэйгар притронулся к руке мужа и убрал её от раны. — Нужно позвать лекаря… Лекарь… — Рэйгар стиснул зубы, понимая, что Джону ничем не помочь. Альфа едва ощущал своё тело. Глаза закрывались, холодная тьма манила к себе, обещая покой. Но вместо этого он почувствовал тёплые, крепкие объятья. Рэйгар, уткнувшись ему в шею, что-то говорил; Джон не разбирал слов. Последнее, что он увидел, — как тот поднял голову, заглядывая ему в глаза. Кровавые слёзы и пустота. Рэйгар увидел, как зелень в глазах потухла, и, ощутив последний выдох мужа, сильнее прижал его к себе. Повелитель мёртв.