Истинность — великий дар или проклятие?

Тяжело дыша, альфа смотрел на гору трупов. Запах крови дурманил разум, и он едва разбирал дорогу. Но вот следующий поворот, и наёмники бегут на верную смерть. Берн, сжимая секиру, оскалился: ничто не помешает ему добраться до Каина. Разрубая противников одного за другим, альфа наконец дошёл до массивной двери — и, открыв её, зарычал от досады. Запах Каина витал повсюду. Это его комната, но самого Вурманга не было. — Командир! Снаружи мы со всеми разобрались. Взяли в плен троих и двоих тяжелораненых. — Кое-как пробираясь через тела погибших, помощник остановился на расстоянии. С первого дня, как Берн появился в их отряде, они не знали и секунды покоя. На первые два дня Берн заперся в бывшем кабинете Рика и просматривал отчёты, гонял всех по городу и окраинам. И вот, наткнувшись на группу торговцев, Берн напал на след. Удалось выловить одного наёмника и допросить его. Командир узнал в описании их лидера, бывшего наследника, и, не теряя времени, выдвинулся с небольшим отрядом к окраинам столицы, но они опоздали. Кровь. Её хотелось больше. Подойдя к связанным пленным, он замахнулся над одним из них и, не говоря ни слова, отрубил ногу. Все в ужасе пытались отползти от разъярённого командира. — Я буду отрубать каждому по конечности, если будете молчать. — Выпрямившись, Берн зацепился взглядом за мальчишку, что, в отличие от других, остался на месте. — Где Каин Вурманг? — Мы лучше умрём, чем скажем, где истинный правитель Лаурмы! — Мальчишка гордо вскинул подбородок и не страшась смотрел командиру в глаза. Вот только остальные не разделяли его энтузиазма. — Я всё расскажу! Он уехал! Здесь его нет! — наперебой тараторили пленники. Командир нахмурился. Он думал, что Каин окружил себя преданными людьми, но ошибся. Лишь мальчишка шикал на них и пытался помешать им говорить. — Допроси их и запиши всё, что они скажут. — Повернувшись к помощнику, Берн бросил взгляд на мальчишку. Щуплый бета изо всех сил старался перекричать взрослых, что, трясясь за свои жизни, выкладывали как на духу, куда направился Каин. Мальчишку резко схватили за волосы и поволокли к конюшне. Командир молча тащил его, пока они не скрылись за воротами. Бросив бету на стог сена, Берн усмехнулся: совсем юный. — Верный Каину, значит? Посмотрим, насколько хватит твоей верности. Гаудер не раз говорил Берну всегда носить с собой зелья. Альфа долго не мог успокоиться после битв: единственное, что могло привести его в равновесие, — это омега или хороший удар по голове, и последним Гаудер охотно его снабжал. — Ч-что вы? — Бета вздрогнул, наконец осознав, к чему всё идёт. Его никто не спасёт. Он наедине с этим огромным альфой, с головы до ног залитым кровью. В волосах и одежде даже просматривались кусочки плоти. — Где Каин Вурманг? — Я… С тяжёлым вздохом альфа перевернул бету на живот и сел сверху. Юноша в панике извивался. Разжав его кулак, Берн схватился за мизинец и резко дёрнул на себя. Бета, не выдержав, закричал. Альфа без промедления принялся один за другим ломать следующие пальцы. — Где Каин Вурманг? — Сломав последний, десятый палец, Берн развернул бету к себе лицом. Тот, плача, прижал руки к себе. — Я могу ломать тебя сколько понадобится. — Делайте что хотите. Не скажу, — прохрипел бета и плюнул в командира. Тот лишь злобно оскалился: — Что угодно, значит? Альфа содрал с беты штаны и обвёл взглядом конюшню. На глаза попались вилы. Бета не обращал внимания на своего мучителя: он пытался выровнять хотя бы один палец, но те были развёрнуты в разные стороны. Всхлипнув, он попробовал приподняться, но альфа тут же поставил его на колени. — Всегда было интересно, как далеко может зайти в зад палка. Если не хочешь умереть такой смертью, то говори. Приставив черенок, Берн понял, что, даже скажи всё бета, он уже не остановится. — Он обязательно отомстит за нас. Больше Берну ничего не нужно было. Он надавил на черенок, встречая сильное сопротивление. Когда он вытащил палку и развернул юношу, то увидел, что тот потерял сознание. — К-командир… — Помощник, решившись подойти, в ужасе наблюдал за происходящим. Но, если бы не полученная информация, он бы ни за что не помешал. — Мы узнали о планах Каина Вурманга. — И? — Отбросив вилы и встав, Берн сверлил взглядом помощника, что не дал ему наиграться. — Сам Каин устроит засаду на съезде знати, а другая часть людей под видом торговцев отправились в замок, чтобы убить детей. Нам нужно незамедлительно действовать.

***

Эмилий всё никак не мог налюбоваться внуками. Несмотря на капризный характер Алэя, удалось найти к нему подход и понять, как воспитать из него достойного омегу. Рэймур же был довольно смышлёным для своего возраста. Читая внукам сказки перед сном, Эмилий замечал, как маленький альфа внимательно следит за текстом, а омежка зевает и смыкает сонные глаза. Сейчас, закрыв книгу, Эмилий поцеловал каждого в лоб и, осторожно встав с постели, направился в смежную комнату. За столом сидел Рихман. Он бросил быстрый взгляд на вошедшего и вновь углубился в бесконечную бумажную волокиту. — Может, чаю? — Эмилий видел тёмные круги под глазами у альфы и то, как подрагивает его рука. После отъезда сына омега лучше узнал приближённых правителя, и Рихман был одним из тех, кто располагал к себе. Он был очень трудолюбив и полностью отдавался работе. Эмилий хотя и из правящей семьи, но далёк от дел. Поддев несколько листов, он быстро пробежал глазами цифры и положил обратно. — Можно, но не думаю, что кухню разобрали и найдётся что-то стоящее. Отложив перо, альфа потёр виски. За два дня до отъезда правителя в крыле, где хранились запасы продовольствия, произошёл пожар. Как выяснилось, его устроил воришка. Стражи приметили мальчика, что искал еду, но, запаниковав, бросился бежать куда глаза глядят. Забежав на один из складов, он, пытаясь отпугнуть стражей, размахивал факелом, и несколько искр попали на мешки, что быстро воспламенились. Огонь удалось потушить, но помещение успело сгореть, пострадал и соседний склад. Сейчас Рихман перепроверял отчёты и принимал торговцев, чтобы восполнить запасы на зиму. — Тебе бы отдохнуть. Я, пожалуй, сам схожу и поищу, что можно взять. — Не стоит. Скоро приедут торговцы, я встречу их лично, а вы оставайтесь с детьми. Я попрошу Гаудера зайти. Отложив документы в сторону, альфа прошёл мимо омеги. Ему было неспокойно оставаться без охраны одному с наследниками. Да, за дверьми дежурили стражи, но они не заменят командиров. Сам он ничего не мог сделать — и всё же подменял Гаудера, давая тому поспать. Вот и сейчас время близилось к смене. Выйдя, он услышал грохот из крыла, где случился пожар. Послышались крики, слуги бежали. Приказав стражам никого не впускать, Рихман поспешил к месту происшествия. У одного из слуг он выяснил, что крыша рухнула и несколько человек оказались под завалами. Началась суета, нужно было действовать. Наблюдая из-за угла за послом, двое бет, дождавшись, когда он скроется в толпе, пошли в противоположную сторону. Они знали, где находятся дети, и, пользуясь суматохой, без труда добрались до нужного этажа. Четверо стражей сразу обнажили клинки перед чужаками, завязался бой. Эмилий, услышав что-то неладное за дверью, поспешил к детям. Те мирно спали. От звуков сражения сердце пропустило удар. Падали тела, кровь через щель пробиралась в комнату. Плотно закрыв дверь детской, омега с ужасом смотрел на другую. Потеряв напарника, наёмник перерезал глотку последнему стражу и, зажимая рану на плече, распахнул дверь. Перед ним стоял омега и весь трясся от ужаса. Бета заприметил ещё одну дверь, но не успел сделать и шага, как клинок пронзил его грудь. Бета упал замертво, а за ним стоял Гаудер. Альфа быстро окинул комнату взглядом, за ногу оттащил наёмника за дверь и захлопнул её. Затем выудил стрелу и, привязав к ней камень, запустил в небо. Оно озарилось красной вспышкой, послужившей для всех сигналом. Рихман, увидев красный свет, напрягся: враги. Ворота сразу же начали закрывать, воины с оружием наводняли двор, чтобы защитить наследника. Главный страж отдал приказ, и всех торговцев окружили. Слуги продолжали разгребать завалы и с ужасом поглядывали на небо. Гаудер видел прибывающих стражей и воинов, но понимал, что всё это уже бесполезно. Скорее всего, наёмников было только двое, и вряд ли кто-то попытается сунуться ещё. — Что с наследником? — Запыхавшийся Рихман смотрел на трупы, не решаясь зайти. — Жив. Сдаётся мне, что пожар был не такой уж и случайностью, а обвал крыши — просто удачное стечение обстоятельств. — Сжимая клинок, Гаудер внимательно смотрел на присутствующих. Не предаст ли кто ещё? Взгляд то и дело останавливался на Рихмане. — Я проверю. — Однако не успел Рихман сделать и шага к двери, как остриё клинка упёрлось ему в грудь. — Никто не пройдёт к наследнику. — Гаудер был уверен только в себе. — Гаудер, я не предатель. — Рихман поверить не мог, что альфа не доверяет ему. — Сам подумай, я всё это время был с детьми и ничего с ними не сделал. — Они наверняка прибыли с торговцами. Тебе нужно всех допросить. — Гаудер опустил клинок, но ясно дал понять, что не отступит от двери. — Хорошо. Я всем займусь. Рихману предстояло принимать непростые решения. Вести допрос он не умел, зато воины, что были близки к командирам, мастерски ломали кости и выжигали кожу. Было трудно пересилить себя, ведь некоторых он знал несколько лет. Наблюдая за мучениями старого знакомого, Рихман хотел было прекратить допрос, но тот начал сознаваться, и альфа опустил руки. Он видел, с каким удовольствием мучали предателя, а у самого на сердце было тяжело. Он как посол должен хорошо разбираться в людях, но не разглядел предателя. Через несколько часов прискакал всадник с донесением от Берна, в котором говорилось о покушении, но поняв, что опоздал, отправился обратно. Рихману было неспокойно. В замке им удалось защитить наследника, но что же уготовил Каин Вурманг для Джона?