Падение

Мэллори после вчерашнего бурного вечера спала как убитая, чего нельзя было сказать о Лэнгдоне. Тот провалялся в постели до самого утра, но так и не смог уснуть. На часах уже отображалось начало девятого, а Майкл все продолжал неподвижно лежать на боку, глядя на девушку с таким видом, словно пытался решить в уме какое-то невероятно сложное уравнение. Как же ему хотелось к ней сейчас прикоснуться… Но мужчина боялся ее разбудить. Ему нужно было время подумать, пока эти огромные карие глаза снова не уставились на него. Майкл все никак не мог понять, что же на самом деле между ним и ведьмой сейчас происходит и к чему это вело. А может, его слишком пугал ответ на этот вопрос и мужчина просто не хотел смириться с очевидным. Крепкая броня антихриста, которой он успел вооружиться от Мэллори, постепенно начинала разваливаться. Тихими мягкими шагами, девушка все сильнее пробиралась в его жизнь, успев преодолеть те рамки, за какие Майкл еще никого и никогда не пропускал. И хоть по адекватным человеческим меркам, их отношения никак нельзя было назвать близкими и доверительными, для Лэнгдона подобный уровень уже казался пугающе недостижимым. И что еще страшнее, Майкл ловил себя на мысли, что хотел большего. В то время, как все далекоидущие планы на возрождение нового мира сыпались прахом, мужчина все сильнее тянулся к чему-то уютному и теплому. Ближе к ласковым женским рукам, к простым разговорам и рассказам Мэллори, которые ничего не значили в масштабах вселенной, но успокаивали его и давали возможность отвлечься. Мужчина никогда об этом не говорил, но ему нравилось, когда ведьма начинала при нем изливать свои воспоминания. Казалось, слушая их, Майкл и сам немного погружался в те моменты и эмоции, которые ему не пришлось пережить самому. А еще, только сейчас Лэнгдон начал осознавать, что все это время перед ним находился живой и многогранный человек, чью личностью нельзя было охарактеризовать, просто назвав ее ведьмой. Все это время он пытался видеть в Мэллори лишь несостоявшуюся Верховную, о которую он успел изрядно вытереть ноги. Но теперь, глядя на девчонку уже не через призму своей озлобленности на Ковен, Майкл увидел кого-то, кого совсем не замечал раньше. Дерзкую, смешную, умную, проницательную… А особенно, мужчину восхищала ее способность посмеяться над собой, вопреки болезненным воспоминаниям. Мэллори не стыдилась своего прошлого и не тратила силы, пытаясь его отрицать. Наверное, это была та черта, которой так не доставало самому Лэнгдону. В отличие от него, девушка не возводила вокруг своих неудач и обид целый культ. В то время, как Майкл, по той же самой причине, успел сбросить на планету не одну тысячу ядерных бомб… Мэллори вдруг издала тихий стон, а лицо из безмятежно спокойного, стало тревожным. Похоже, что девушке снился кошмар. Лэнгдон тяжко вздохнул, глядя на нее. Что же ему теперь делать дальше? Ведьма просила у него прогулку в аду, а Майкла бросало в дрожь от одной только мысли, что случится, если она встретится с Корделией. Их разговор мог поставить крест на всем том хрупком доверии, что успело вырасти между ним и Мэллори. Все рухнет и рассыпется как карточный домик, стоит девчонке лишь на миг усомниться в том, что вся эта трагедия с Холли, была лишь театральной постановкой под руководством антихриста и одного из верховных демонов ада. Они заставили ведьму поверить в то, что она зверски убила живого человека. И не просто человека, а свою сестру. Майкл знал, что эти воспоминания до сих пор мучили ведьму в ночных кошмарах… Конечно, он не обязан был соглашаться на их с Корделией встречу. Куда проще было сказать твердое «нет», даже не объясняя причин. Но все же, Лэнгдона одолевали сомнения. А что, если его опасения были напрасны? Что, если Мэллори, даже услышав от Верховной нелицеприятную правду, все равно останется на его стороне? Да, подобное развитие событий было крайне маловероятно, но Майкл чувствовал в себе неистовое желание в этом убедиться. Ну, а если все пойдет по более очевидному пути… Тогда антихристу придется прибегнуть к способу, который он меньше всего хотел бы использовать — влезть в память девчонки, чтобы выкорчевать из нее все воспоминания, что связывали ее с Ковеном. Майкл не хотел опускаться до подобного по двум причинам: такие манипуляции с сознанием никогда не обходились без побочных эффектов. Всегда оставалась опасность зацепить что-то лишнее или нарушить логическую связь, что повлияет на всю личность человека в целом. А сейчас мужчина понимал, что не хотел ее менять… Даже в угоду своим капризам. Потянувшись, Майкл осторожно убрал прядь русых волос, что упала на лицо девушки. Судя по ее болезненной гримасе, Мэллори до сих пор снилось что-то не вполне приятное. Поверхностно заглянув в ее мысли, Лэнгдон увидел уже знакомую картину: пустая черная комната и труп женщины, изрубленный на кусочки… Шумно выдохнув, мужчина наконец, поднялся с постели. Похоже, настал и его час снова встретиться с бывшей Верховной ведьмой. … Майкл закрылся в своем кабинете, наложив защитные чары на дверь. Вряд ли бы кто-то стал к нему вламываться без спроса, но так все равно было спокойней. Растянувшись на полу, мужчина вымученным взглядом посмотрел в потолок и медленно опустил веки. Кто бы знал, как же ему не хотелось снова спускаться в преисподнюю… Антихриста объял душный и липкий воздух. Открыв глаза, Лэнгдон увидел знакомые темные коридоры, что вились от него во всех направлениях. Он без особого труда нашел нужную дверь и крепко сжал руку в кулак, когда вошел внутрь. Уже с порога, взгляд Майкла зацепился за довольную и надменную улыбку Корделии, что сидела на полу в центре комнаты. Казалось, она нисколько не страшась, насмехалась над ним, хоть антихрист пока и не знал, по какой причине. — Я догадывалась, что ты придешь, — тихо проговорила она, прищурившись. — Да неужели? — язвительно протянул мужчина с кривой ухмылкой. — Какой же ты, все-таки, беспомощный и жалкий ребенок, — оскалилась ведьма, — что, папа не предупредил, что после того, как апокалипсис свершится, ему на тебя будет уже совершенно наплевать? В глазах Лэнгдона на секунду промелькнуло удивление. А это она откуда и каким образом узнала?.. — Ты же сам дал мне доступ к сознанию Мэллори, — хмыкнула женщина, — а она достаточно умная девочка, чтобы уметь анализировать все те сопли и жалобы, что ты изливаешь на нее как из рога изобилия. Майкл щелкнул пальцами, отчего Корделию отшвырнуло к противоположной стене. С разбитого виска потекла струйка крови, но ведьма, кажется, этого даже не заметила. — Должно быть, не слишком приятно узнать, что все, ради чего ты надрывался несколько лет — оказалось пустым звуком? — продолжала издеваться женщина, бесстрашно глядя на него снизу вверх, — Будь у тебя побольше мозгов, ты догадался бы, что на самом деле, Сатана никогда не примет свое получеловеческое отродье, как равного себе. Ты всего лишь инструмент в его руках, Майкл. Из воздуха снова прилетел мощный удар. — Ты выиграл битву, мальчик, — тяжело дыша сказала Корделия, сплевывая кровь на пол, — но войну тебе не победить. Ты проиграл уже просто родившись на свет и знаешь об этом. Ты — всего лишь, ошибка природы, которой даже не должно было существовать… — Может и так, — прошипел Лэнгдон, — но судить, кто я и что я — точно не дохлой Верховной в аду. — Раз мое мнение тебе не важно, то зачем же тогда ты здесь? — криво улыбнулась женщина. Майкла опять перекосило от злобы. — Ты пришел сюда из-за нее, не так ли? — вскинула бровь Корделия, пронзительно глядя на на мужчину, — неужто ты думаешь, что я вдруг стану тебе помогать? Боишься, что произойдет, когда Мэллори узнает о том дивном спектакле, что ты для нее разыграл? В голосе ведьмы звучал столь ядовитый сарказм, что у антихриста уже начало темнеть в глазах. — А ты все еще надеешься, что твоя ведьма сможет найти способ, как от меня избавиться и вернуть все обратно? — проговорил Майкл, изо всех сил стараясь удержать спокойный тон голоса. — «Твоя ведьма»? — ехидно переспросила женщина, — а я то думала, что бедняжка Мэллори, которой ты уже в конец запудрил мозги, теперь «твоя принцесса». Как же это трогательно… Или я ошибаюсь? Новым ударом, Корделии, похоже, вывихнуло руку. — Как думаешь, что лучше — оставить твою любимую ученицу в блаженном неведении, дав ей шанс провести остаток жизни счастливой, или снова заставить ее страдать и мучиться до конца своих дней? — низко прорычал Майкл. — А ты считаешь, что хоть одна живая душа может быть счастлива рядом с тобой? Это всего лишь фальшивка… Дешевый суррогат, которым ей придется довольствоваться за неимением ничего лучшего. Или ты всерьез решил, что после всего, что ты с ней сделал, Мэллори еще может тебя полюбить? Слова ведьмы ударили мужчину словно плеть. — И ты никогда не сможешь перестать об этом думать. О том, что будь у девочки шанс, она бы перерезала тебе глотку и оставила подыхать в мучительной агонии. Без сожалений или сострадания… Так же, как ты поступил с ней. — И так же, как ты, — тихо сказал Лэнгдон, улыбнувшись уголком рта, — ты не слишком-то сильно позаботилась о том, что будет с девчонкой после твоей смерти. Ты знала, возможный исход, но не посчитала нужным ничего предпринять. — На кону было спасение мира, — прошипела Корделия, — не сравнивай свои жалкие потуги удовлетворить свое раздутое эго с идеями защитить от ядерной бомбежки миллиарды невинных людей! — Отчего же? — усмехнулся Майкл, — чем, в сущности, отличаются твои планы на Мэллори от тех, что были у меня? Каждый из нас хотел воспользоваться ей в своих целях. Только вот в отличие от Ковена, я не прикрывался при этом благими намерениями. Так что, можешь сколько влезет говорить о жертвах ради высокой цели, но сути это не меняет. На несколько секунд в комнате повисла напряженная пауза. — И все же… Чего ты хочешь от меня? — спросила женщина, покачав головой, — ты ведь явно спустился сюда не просто так. Майкл сделал несколько медленных шагов вперед и вытянув руку, вцепился в волосы Корделии, оттягивая ее голову назад. — Скажи ей правду, — с яростью прошептал Лэнгдон, склоняясь к ведьме, — со всеми подробностями, какие только сможешь вспомнить. И чтобы все было по-честному, ты не сможешь солгать ей, даже если попытаешься… — И зачем это тебе? — нахмурилась Корделия. Слова антихриста явно ее удивили. — Затем, что хочу прояснить раз и навсегда, кто из нас в итоге победил, — прищурившись добавил Майкл, — и если это буду я, то попрошу кого-нибудь из демонов сделать и прислать мне фотографию с твоим выражением лица, когда ты об этом узнаешь. — А если выиграю я? — усмехнулась ведьма. На этот вопрос мужчина ничего не ответил, лишь напоследок бросив на Корделию ненавидящий взгляд. … Когда Майкл вернулся обратно, он оказался совершенно выжатым. Так всегда случалось, когда мужчина слишком долго находился в аду. Это место высасывало из него совершенно все силы. Похоже, сегодня ему снова придется взять выходной… Поднявшись к себе, мужчина переступил порог гостиной с таким видом, словно его только что с креста сняли. — Что-то случилось? — послышался тихий голос. Подняв взгляд, Лэнгдон устало взглянул на Мэллори, что сидела на диване с ноутбуком. Судя по растрепанности и мокрым волосам, она только недавно проснулась и вышла из душа. — Ничего, — сухо ответил он, проходя мимо. — А не похоже… Майкл закатил глаза, уже успев взяться за ручку двери, ведущей в спальню. Ну чего она прицепилась-то к нему? — Если все еще хочешь экскурсию в ад, то лучше заткнись и не доставай меня, — прошипел он, оглянувшись. — Тебя так злит то, что я хочу встретиться с Корделией? — осторожно спросила Мэллори. Лэнгдон растерянно моргнул. Девчонка что, теперь еще и мысли его научилась читать? Или у него настолько явно все на лице написано?.. — Если тебе кажется, что эта встреча будет для меня приятной, то ошибаешься, — хмуро добавила девушка, отводя взгляд. — Тогда зачем это тебе? — пробормотал Майкл, удивленно вскинув бровь. — Затем, что я хочу поставить точку, — очень тихо, но уверенно ответила Мэллори, — и если после свидания с Корделией я еще хоть раз заикнусь о Ковене, можешь без предупреждений шарахнуть меня электричеством. Хоть ведьма и пыталась отшучиваться, мужчина видел, как тяжело ей дались эти слова. Похоже, он изначально не вполне верно расценил ее мотивы. — Кто знает, — протянул Майкл с кривой улыбкой, — а вдруг у Корделии все еще припрятан план о том, как от меня избавиться и она поделится им с тобой? Что-то сильно сомневаюсь, что в этом случае, ты захочешь завязать с Ковеном. Мэллори потупила взгляд в пол, а Лэнгдон шумно выдохнул. Как ни странно, сейчас антихрист не захотел лезть в ее мысли. Видимо, слишком боялся услышать подтверждение своим же словам. — А может… кино посмотрим? — вдруг, ни с того ни с сего, спросила девушка, робко глядя на Майкла. — Чего?.. Мэллори так быстро соскочила с темы, что Лэнгдон не успел перестроиться и сейчас стоял у двери, глядя на девушку как баран на новые ворота. — Кажется, видела на твоем ноутбуке есть «Общество мертвых поэтов». Все хотела его посмотреть, но так и не успела до апокалипсиса, — неуверенно добавила Мэллори. — Ну, я… — Ну, пожалуйста, — почти заныла девушка. Разумеется, дело было не только в фильме, но и в том, что Мэллори хотела хоть как-то отвлечь антихриста от мыслей о Ковене и Корделии. Она и так уже успела пожалеть, что сейчас подняла эту тему. На Майкла снова уставились огромные умоляющие глаза, что, казалось, смотрели ему в самую душу. — Ладно, — упавшим голосом отозвался мужчина, — но после того, как я высплюсь. Отвернувшись, он толкнул дверь в спальню и с приглушенным стоном завалился на смятую постель. После бессонной ночи и ада, организм Майкла вымотался до предела, так что, не стоило и дальше его насиловать. Притянув к себе подушку, мужчина глубоко вздохнул, чувствуя, что от наволочки пахло чем-то похожим на ваниль и миндаль. Похоже, это была подушка Мэллори… Зарывшись в нее лицом, Лэнгдон закрыл глаза, наконец, проваливаясь в долгожданный сон.