***
До него отовсюду доносились какие-то перешептывания. Застонав, Зак очнулся, потирая глаза. Он так и не понял, что произошло. Сначала он сражался с той огромной розовой штукой, а потом бац! — и его накрыла гигантская волна. Вода оставила во рту соленую горечь, словно в напоминание. Он откашлялся, чувствуя, что в следующий раз откажется от соленой еды. А затем это чувство сменилось тревогой. Хоть он еще ничего не видел, Зак потянулся к шее, и с облегчением отметил, что амулет каким-то образом до сих пор был с ним. Он уже мог практически слышать то, как Боунс в очередной раз читает ему нотации, как Калико обращает все произошедшее в шутку, как скелеты советуют ему быть в впредь осторожнее… — Кто ты такой? Полностью придя в себя, Зак огляделся. И тут же ахнул от изумления. На него с интересом в глазах смотрели четверо мальчиков, судя по всему, его же возраста. Так он… Он здесь не один? — Меня зовут Томми, — представился черноволосый мальчик, который, по-видимому, был здесь вожаком. — А тебя как зовут? — Я Зак. Зак Шторм, — улыбнулся юный пират.***
Пацан опять создает им проблемы, и Боунс был зол. Когда Скалливар узнает, что они потеряли Око, он будет в ярости. Необходимо срочно найти этого ребенка. Мертвым или живым. — Где вы последний раз его видели? — он обратился к одному из скелетов, кто был в лодке с Заком. — Ну, мы просто осматривали окрестности, а потом появилась та здоровенная медуза и разбила нашу шлюпку, — пояснил скелет. — Амулетчик попытался от нее отбиться, но не успели мы и шевельнуться, как она зашвырнула его далеко-далеко от нас. Эти координаты совпадают с теми, где— — Так поторапливайтесь! — прервал Боунс, пнув скелета, отчего тот рассыпался на кусочки. — Вы поплатитесь Скалливару за то, что попусту тратите его время, мы упустили ценнейший инструмент! О чем он вообще думал, когда решил наброситься на морское чудище с полным отсутствием опыта? — Э-э… — отважился подать голос другой скелет. — Пока мы были в лодке, он расспрашивал меня о других людях. Мне кажется… Он скучает по человекам из своего измерения. Боунс смерил его яростным взглядом, а затем пнул и его тоже. — Я что, просил рассказать мне слезливую историю? А ну, марш за работу! Любой, кто посмеет даже подумать, что Боунс смягчится при мысли о тонущем мальчишке, окажется глубоко неправым. Или порубленным на кусочки. Или и то, и другое вместе. Он слышал легенды об огромных медузах, которые способны открывать порталы к Семи Морям. Если предположить, что Зак провалился сквозь один из таких порталов, то он мог оказаться абсолютно где угодно. От Блейза до Сино, от Аэрии до Вапира, от Беру до Дезера, или даже в Море Зайта. На этот раз он окончательно доигрался. Им повезет, если парень не утонул — люди ведь просто целиком состоят из слабых мест… Глубоко вздохнув, он вернулся к изучению карт. Мальчишка создавал им гораздо больше проблем, чем сам того стоил.***
— Так ты, получается, работаешь на того злого пирата-волшебника? — поинтересовался Томми. — Ага. Он вроде как мой начальник, и я должен относится к нему с большим уважением. На самом деле, его голос очень похож на папин, только с каким-то эхом… Я скучаю по папе. — Я тоже скучаю по своим родителям. Мы живем на этом острове с того самого момента, как нашли его. Море приносит нам разные прикольные штуки, как, например, вот это, — он показал Заку баскетбольный мяч. — Не знаю, правда, почему он такой, но с ним весело. — С ним играют в баскетбол, — пояснил Зак. — Баскетбол? Первый раз слышу, это какая-то новая игра? Мы, четверо, уже давно тут живем. Слушай! А давай к нам, тогда нас будет пятеро! — Мне б хотелось, — протянул Зак, — но у меня есть вот этот вот волшебный амулет, который могу использовать только я, и из-за этого я так нужен своему начальнику. — Волшебный? — воскликнул Томми. — А ты можешь сделать эту шоколадку больше? — он указал на ту, что ел Зак. — Не-а… К слову, а почему она такая вкусная? Если ее принесло морем, то она должна быть вся соленая и противная. — А это и не из моря. Иногда мы пробираемся на Маритугу — оттуда мы тащим всякие фрукты и сладости, — объяснил Томми. — Маритуга? Это тот остров, где полным-полно воров? — Ага! Там такие конфеты, лучше во всем Треугольнике не найти! — А люди там есть? В том взгляде, которым удостоил его Томми, можно было буквально прочитать «Ну, ясен пень!» — Конечно! Мы ж тут не одни, но мы нечасто общаемся с другими детьми. За ними все еще приглядывают их родители, в отличие от нас… К слову, а за тобой кто-нибудь приглядывает? Твой начальник? — Не совсем. У него есть заместитель, страшный такой золотой скелет. Он зовет себя Голден Боунсом. — Какое странное имя! — оба мальчика захихикали. — И чем он занимается на досуге? — Ругает меня, осуждает каждое мое действие, все в этом духе… Он прям как те злые учителя в школе. — Вот блин, мне б не хотелось жить с собственным учителем, — рассмеялся Томми. Дети стукнулись кулачками. Это могло оказаться началом замечательной дружбы. Вдалеке, поднимаясь из темных вод, пятеро гуманоидных фигур взбирались по развалинам брошенной шлюпки. Похоже, что все они наконец нашли себе новые тела.***
Прошло уже семь дней, а они все еще искали мальчика. Семь дней, и совсем скоро терпение Скалливара иссякнет. Если он оказался в Море Зайта, то тут они уже ничего не смогут поделать. Только существа с нематериальными телами могли туда попасть, и хоть они и слышали легенды о тех, кому это удавалось, сейчас же у них не было ни возможностей, ни времени совершить нечто подобное. Демониак в последний раз совершал осмотр среди вод Вапира, как и в первый день после пропажи мальчишки. Находясь в отсеке капитана, Боунс получил сообщение. — Генерал Боунс! Мы нашли ребенка! — Ну наконец-то! Скалливар будет рад узнать, что вы не полностью бесполезны. Око Вапира все еще при нем? — Да, только… Кажется, он очень к нему привязан. Вся его одежда порвана, и он отказывается отвечать на наши вопросы. Он просто запрыгнул к нам в лодку, и с того момента не проронил ни слова. — Ладно, доставьте его сюда. Если кто-то и должен докладывать об его провале, так это он сам. Он выждал пару минут, гадая, какую же отговорку Зак выдумает на этот раз. Неужели для него это все было не больше чем игрой? Он что, никогда не думал, прежде чем действовать? Он просто впустую тратит их время, в таком темпе они никогда не добьются завершения их важнейшей миссии. Наконец, дверь открылась, и в каюту прошли несколько солдат, следом за которыми шел Зак. Мальчик выглядел так, словно его потрепали в битве, но не на мечах, к которым готовили его тренировки. Нет, он будто подрался с другими детьми. Ну и в какие же неприятности он опять влез? — Ничего не хочешь сказать? — Боунс холодно произнес. Зак злобно на него посмотрел, прежде чем потупить взгляд. — Мне очень жаль… — Тебе еще не ведомо значение этого слова! Ты хоть представляешь, сколько времени мы из-за тебя потратили?! Что ты здесь делал, пока мы тебя искали? — Я нашел остров с другими детьми… — пробубнил Зак. Боунс вскинул бровь. — Я впервые встретил людей с того момента, как оказался здесь! Детей, причем моего возраста! Мне впервые не нужно было заниматься всякими взрослыми вещами или рисковать жизнью! Такому, как я, ведь не положено учиться сражаться на мечах или вообще быть в армии, а?! Он вдруг перешел на крик, отчего Боунс и его солдаты слегка опешили. — Мне казалось, они были добрыми, мы все вместе веселились… Жили в старом сарае и играли во всякие игры, но… — Боунс уже начал закипать. — Потом на крыше появился какой-то странный тотем, и Томми и его друзья все за одним начали странно себя вести, и еще там были монстры! Они хотели украсть папин талисман, украсть мое тело! Они на меня набросились, а потом за мной погнался тот страшный рогатый монстр! Зак торопился, запинался и тяжело дышал, что малость утихомирило Боунса. Может, мальчик уже и получил свое, но не стоит забывать, с кем он говорит. — Я не понял, что произошло, они ведь казались такими хорошими, и— — Добро пожаловать в Треугольник! — с наигранным весельем произнес Боунс. — Здесь бестии и самые чудовищные создания поджидают тебя на каждом углу! Ты глупец, раз считаешь, что кучка беспризорников не может вызывать подозрения, из-за тебя мы едва не лишились Ока! Ты хоть представляешь— — Ты хоть представляешь, каково это?! — он огрызнулся. — Все, что я пережил, когда попал сюда?! У меня нет семьи! Я потерялся! — он злобно на него взглянул. — Ты не имеешь ни малейшего понятия, что я здесь пережил! Это все похоже на один сплошной кошмар! — Если б ты не был таким бесхребетным— — Если б ты меня хоть раз послушал! Ты не знаешь, каково это, быть отрезанным от всего тебе знакомого и оказаться там, где никто тебя не знает! Где тебя окружает все то, чего ты в жизни не видел! Где мне никогда не найти места, потому что я просто ребенок! Боунс раздраженно застонал, хотя что-то в его взгляде переменилось. По некой причине, ему даже нравилась такая реакция мальчишки. — И вот еще что: ты ни разу не рассказывал мне о том, что в треугольнике были и другие люди. Я уж было подумал, что это неправда, потому что не видел абсолютно никого вплоть до последней недели! Ты что, специально все от меня скрываешь, чтобы выставить дураком? Ты меня подставить пытаешься? Подрываешь миссию собственного начальника, пользуясь его милостью, пока я оказываюсь главным идиотом?! Солдаты невольно поморщились — Зак уже стоял одной ногой в могиле. — Я рассказал тебе все необходимое, ты просто не можешь извлечь пользы из того, чему я тебя учу, — заявил Боунс, которого, как ни странно, даже веселила сложившаяся ситуация. — Даже не смей такое говорить! Ты должен говорить мне о том, чего я не знаю. Ты никогда не упоминал Маритугу, или то, что в треугольнике живут и другие люди. Я неделями тренируюсь ради каких-то битв, куда ты меня даже не берешь, и знаешь, что? — он буквально выплюнул вопрос. — Ты ни секунды не подумал о том, чтобы взять меня с собой в другие моря. Солдаты перевели взгляды на своего генерала. В словах Зака была доля правды — почему он никогда не посылал того на задания вне Вапира? — Ты ни разу не рассказывал мне о Дерезе, Беру или Блейзе, вместо этого мне приходится расспрашивать об этом Калико и остальных! Я от тех детей с острова узнал больше, чем от тебя или Скалливара. Как, по-вашему, тот, кто даже не знает, где находятся эти Вершины, должен их отыскать?! С того самого момента, когда он оказался здесь, Зак впервые должным образом выступил против Боунса. На этот раз все было не так, как когда он пытался проявить себя, или когда решил сразиться с морским чудовищем. — Все сказал? Смелости тебе не занимать, хоть мне и стоило бы хорошенько дать тебе в ухо, — хмыкнул Боунс. — А теперь слушай меня внимательно: я здесь не для того, чтоб рассказать тебе, как вернуться домой, я — военачальник. Сейчас ты хочешь ввязаться в то, в чем пока совершенно ничего не смыслишь. До тех пор, пока ты полностью не осознаешь, что из себя представляет твое новое положение, исследование Треугольника и всех его опасностей остается исключительно на тебе. — И когда же это произойдет? — Когда будешь готов. — И когда же это произойдет?! — он окончательно потерял терпение. Смерив мальчика взглядом, Боунс направился к нему, и Зак, все еще сердито на него глядя, попятился. Оба продолжили шагать, пока Зак не оказался прижат к стене. И тут Боунс ударил. Быстрым движением он полоснул стену над головой Зака, оставляя глубокую борозду. Про себя он довольно отметил, что Зак не предпринял никакой попытки увернуться от удара. — Когда ты подрастешь вот настолько, возможно я сочту тебя достойным дальнейшего обучения всему тому, что я знаю. Зак обернулся, переводя взгляд на оставленную полосу. Не так уж, на самом деле, и высоко, но чтобы достигнуть такого роста, ему понадобится год-другой, а его день рождения был еще в прошлом месяце, когда он перестал считать дни. — Я покажу тебе, на что способен, — пробормотал Зак, прежде чем покинуть каюту. Боунс ухмыльнулся, провожая мальчика взглядом. Он проявил стойкость, разнообразия ради, вместо того, чтоб строить из себя беззащитного или разыгрывать из происходящего спектакль. Хоть непослушание пока никуда не делось, ему следовало бы и впредь вести себя столь же храбрее. А Заку, тем временем, предстояло вновь привыкать к местной готовке. Надо бы еще спросить у Калико, умеет ли тот шить — нельзя же просто так расхаживать в драной одежде. Мама бы точно его отругала, если б увидела, как он теперь выглядит. Зак уставился себе под ноги, глубоко вздыхая. Он уже даже скучал по лекциям мамы, как когда она говорила ему не драться с другими детьми, или не есть столько конфет, и все в этом духе… Проводя время с Томми и его друзьями, ему наконец показалось, что он вернулся домой. В произошедшее даже верить не хотелось. Сможет ли он когда-нибудь почувствовать себя здесь, как дома? Сможет ли он когда-нибудь полюбить команду так, как родную семью?