Трактир "У Висельника". Начало (Цикл "Перекрёсток миров")

Факел трещал, чадил и грозил погаснуть с минуты на минуту. Видимо, заканчивалось магическое заклинание или кристаллы силы уже совсем себя исчерпали. Демон досадливо сощурился и вздохнул. Шевелиться не хотелось. После последней вылазки в человеческий мир он и сам себя исчерпал почти полностью. В охваченной бубонной чумой Европе далекого мира под названием Земля ежедневно мёрло столько народу, что бесы не успевали собирать души грешников. Пришлось подключиться даже демонам высшего порядка, ведь не дело было упускать такую прорву рабочего материала. Рраух Улуккиткарр с подвывом зевнул, едва не вывихнув при этом клыкастую челюсть, с наслаждением потянулся до хруста позвонков и рухнул на кровать. Почтенное древнее ложе от такой тяжести крякнуло и прогнулось. Сюда, в трактир «У Висельника» на Перекрестье миров, Рраух забредал тогда, когда выматывался настолько, что требовалось улизнуть от бдительных очей и отдохнуть в тишине без соглядатаев. Отдыхалось здесь на порядок спокойнее и восстановление шло гораздо быстрее, чем на тех же курортах Адского конклава. Ну, по крайней мере, для него лично. Хотелось жрать и спать. Но спать хотелось больше. Вот только завывающий с голодухи желудок, что уже присох к позвонкам, громко урча, требовал своего и Рраух, сплюнув с досады, подорвался с кровати. Рявкнув вызов в пространство, он потребовал от материализовавшегося из воздуха Серафима ужин да побыстрее, кинул пару серебрушек в протянутую ладонь и снова рухнул на ложе с чувством выполненного перед организмом долга. Глаза закатились, дыхание стихло до сипа, когти с наслаждением поскребли по груди. Эх, помыться бы… — пронеслось в мозгу. — Но это потом, потом, сильно потом. А сейчас спа-а-ать… Стукнувший об столешницу поднос нагло вырвал его уже из глубин сонного царства. Привратник был быстр и исполнителен. Застонав, демон, не открывая глаз, потянулся на запах еды. Сложив на большущий ломоть ноздреватого хлеба приличной горкой куски жареной оленины, перемежая их беконом, и плюхнув сверху ядрёной горчицы, Рраух с наслаждением вонзил в сварганенный им бутерброд клыки и потянулся за кружкой ароматного пива. Сработавший именно в этот момент портал перемещения застал демона врасплох. С кружкой пива в одной лапе и с бутербродом в челюстях он смачно плюхнулся на задницу посреди мрачно горевшей голубым огнём пентаграммы. За её пределами на Ррауха испуганно вытаращился невысокий худой парнишка с раскрытым фолиантом в дрожащих руках: видимо на настоящего демона в своей ловушке он не рассчитывал. Приглядевшись, Рраух понял, что книга настоящая древность, доступ к которой в самых закрытых учебных заведениях магов давали далеко не каждому. И уж точно его не мог получить стоявший перед ним «студиозус». Сматерившись про себя, демон попытался переместиться на этаж выше, но и там попал в гудящую пентаграмму. Вот же грамотный какой гадёныш попался! Снова плюхнувшись на пол комнаты, он уже дёрнулся было проверить обстановку этажом ниже, но его тут же остановил дрожащий голосок пацана. — Там тоже перекрыто. Простите, но вам придётся выполнить моё желание. Застонав от досады, Рраух торопливо прожевал откушенный кусок бутерброда и запил его глотком уже горчащего пива. — И откуда ты такой шибко грамотный взялся, а? — цыкнул он сквозь зубы. — С т-третьего к-курса медицинского, — тихо заикаясь, ответил парень. — Студент, значит. Понятно. А откуда доступ в закрытое магическое хранилище взял? — Так там мой дедушка работает, а я ему помогаю. Демон душераздирающе вздохнул. И вот о чём только думал старый пердун, открыв доступ мальцу в такие дебри, куда не каждый профессор нос рисковал совать? Если подумать, в подобных местах такие книги попадались, что даже демону высшего порядка тоскливо становилось при одном только упоминании о них. Многие были обтянуты человеческой кожей, с огромными замками, да поверху ещё и цепями затянуты для надёжности, но не всем это помогало. Рраух хорошо помнил свой первый вызов одним чернокнижником из разряда как раз «исполнить заветное желание». И довольно растянул губы в клыкастой ухмылке. Ох, и отыгрался он потом на зарвавшемся человечке, подловив его на незначительном с виду нюансе и получив над наглецом полную власть. Настроение демона резко повысилось: вкусный мерзавец оказался, упитанный. — Ну, и чего же нам желается? — игриво сверкнул взглядом Рраух, оценивающе пройдясь по студиозусу. Тощеват малец, но от таких подарков грех отказываться. Демон уселся на полу, протолкнул в пасть остатки бутерброда и смачно зачавкал, облизывая с пальцев мясной сок с горчицей. У студентика отвисла челюсть. Надо же, как быстро согласился супостат человеческий! — А-а-а… Это… Как его… Щас! — собрав мысли в кучку, студент сосредоточился и вытащил из-за пазухи здоровенный свиток. — Ничего себе у тебя аппетиты, — оценил с присвистом Рраух, следя за тем, какую простыню развернул парень. — А жирно не будет? — Не будет, — огрызнулся студент и, откашлявшись, а затем постучав себя по щуплой груди, принялся торжественно читать: — Я, Мартин Оскар Вильгельм Генрих фон Цурюпа, пятый сын своего отца, дворянина в девятом поколении Генриха фон Цурюпы, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, добровольно согласен отдать свою бессмертную душу бесу… — Это ты кого бесом обозвал? — с возмущением взрыкнул Рраух. — Я, к твоему сведению, высший демон! — выдал, поднявшись и приосанившись. — …высшему демону, — не шелохнувшись, монотонно продолжил Мартин, — взамен на выполненные условия. Как то: неуязвимость от клинков, ядов, холодного и огнестрельного оружия, заражения крови; от опасных газов и острых предметов, стрел и дротиков; регенерацию любых ран в течении суток; защиту от огня, воды, молнии, падения метеоритов, утопления в воде и в болоте, от нападения диких и домашних животных, а так же от ядовитых гадов морских, ползучих, насекомых и прочих; от падения с высоты и от падения на меня различных предметов; а так же чтобы кости не ломались, зараза не цеплялась, ревнивые женщины на пути не попадались; гарантированное бессмертие и молодость организма; возможность дышать под водой и переносить давление на глубине без каких-либо последствий для тела. Понимать все языки мира, в том числе мёртвые, а также читать их. Возможность обучиться всему, чего мне только захочется, даже если это искусство будет не нашего мира. Ах, да, путешествовать между мирами без последствий для своего организма и рассудка, а если где-то существует магия, то уметь владеть ею. Отсюда, как следствие, неуязвимость от любых магических тварей, в том числе и от нечистой силы. — Мартин сделал паузу и внимательно посмотрел на прифигевшего демона. — Кхм. Продолжим.       Рраух Улуккиткарр аж заслушался, заворожённо внимая пожеланиям увлёкшегося студента. Ну надо же, какой перспективный молодой человек попался, а какой предусмотрительный! Прям песня! Грамотный, вон как всё продумал, даром что медик. Ну, всё это можно будет быстро поправить, стоит только Мартину загадать заветное желание — и он его. Навсегда. Со всеми своими потрохами. И тогда пацан на собственной шкуре прочувствует всё недовольство и гнев невыспавшегося, усталого и раздражённого демона. Но с выполнением планов пока придётся обождать до конца зачитывания свитка, так положено. Обидно.       Рраух, изображая скуку, стал пристально разглядывать свои копыта и пару раз пристукнул правым, отбивая кусочек присохшей грязи. — Эй, а повнимательнее нельзя? Я тут, вообще-то, контракт с Дьяволом читаю! — возмущённо попытался качать права Мартин, но, дав петуха, поперхнулся и, покраснев, закашлялся. — Ба-а-атюшки-светы, неужто девственник попался?! — искренне восхитился Рраух и выпучил зенки на студента. Тот, не ожидая такого поворота разговора, покраснел ещё сильнее, заполыхав ушами и шеей. — А если и так, вам-то какое дело? Я же не интересуюсь подробностями вашей интимной жизни, — пафосно выдал студент, задрав курносый нос, и торопливо вернулся к чтению.       Рраух хмыкнул, демонстративно уселся на пол и упёр подбородок на сложенные руки. Демон заскользил по парнишке взглядом, отмечая про себя упущенные ранее детали. Не красавец, конечно, самой обычной внешности, но вот глаза и губки — просто замечательные. Из-под густой чёлки шатена сверкали два озера такого глубокого синего цвета, что хотелось немедленно занырнуть в эту прохладу и уже никогда не выплывать на поверхность. А на задорном носике и щеках рассыпались редкие веснушки, добавляя красок бледной коже студента, явно любившего засидеться в недрах библиотек. Губки у паренька были ярко-алыми, пышными, в них так и хотелось вцепиться своими губами и пить его вкус до тех пор, пока юнец не сдастся на милость победителя. — Подписывать надо непременно кровью или можно чернилами? — оборвал его мысли деловитый голосок. — А? — отодрать помутневший взгляд от предмета неожиданного вожделения для Ррауха оказалось не просто, и демон рассвирепел, досадуя сам на себя. Надо же было так банально прослушать половину контракта, пустив слюни на его составителя. Такого скандала с ним отродясь не случалось! Что это с ним, во имя отца Люцифера? Наверняка у пацана в роду инкубы затесались или бабушка суккубом была, вот его и ведёт теперь на парня, как паршивого малолетнего беса! — Я спрашиваю, контракт кровью подписывать будем или чернилами обойдёмся? — терпеливо повторил Мартин. — Ну, в принципе, можно бы и чернилами, но кровью как-то надёжнее, никто к законности документа привязываться не будет, — Рраух с трудом разлепил сведённые бешенством челюсти. — Вот и замечательно, — непонятно чему обрадовался студент, и тут же пояснил, — заодно и обещанную регенерацию проверю.        Шустро шмыгнув в сторону большого дубового стола с потемневшей, изъеденной реактивами столешницей, шатенчик цапнул заготовленный старинный кинжал и бестрепетно резанул себя по запястью. Из довольно глубокого пореза тут же хлынула пряно пахнувшая для демона кровь, и Рраух едва не застонал в голос. К порезу захотелось присосаться, как банальному кровососу, и смаковать её, как самое изысканное вино. — А чего она не останавливается? — Мартин с обиженной гримаской вытаращился на натёкшую у ног лужицу. — Обещали же регенерацию любых ран! — Так ты на свиток-то отпечаток руки поставь, бестолочь! Контракт не подписан, откуда регенерации взяться! — рявкнул демон, да так, что из-под потолочной балки посыпалась сажа. Рраух еле сдерживался, чтобы не выдать себя и не шагнуть за пентаграмму. Демон, приплясывая копытами от нетерпения, внимательно проследил за тем, как студент дрожащей рукой размазал кровь по правой ладони и притиснул её к свитку. — Молодец, — похвалил клыкастый, — а теперь перекинь свиток мне, чтобы и я мог скрепить его со своей стороны, — ласково, будто неразумному котёнку, велел он. И тут же подхлестнул: — Быстрее, пока не отключился!       Мартин, вздрогнув, поднял на демона расширенные от боли и накатившей слабости глаза. Струйка крови бежала всё быстрее. Он попытался бросить свиток через горящую пентаграмму, но сил не хватило, и парнишка бессильно опал на потемневший от времени пол. Контракт подкатился к пентаграмме и застыл у самого её края. Рраух бросился на колени и бессильно взвыл, пройдясь когтистой лапой по доскам пола, оставляя за собой глубокие рытвины. Выйти за границу магического круга он пока не мог. — Ну же, малыш, — проурчал он, глядя на парня, — толкни его ко мне, пусть хотя бы краешком за границу зайдёт. Мне этого хватит!       Студент, всхлипнув, зажал кровоточащую рану. — Почему мне так плохо? — промямлил он. — Я ведь не руку отрубил, порезал только. — Неуч ты, — пробурчал Рраух. — В присутствии высшего демона твоя кровь сейчас — это средоточие жизненной силы, а её у тебя и так немного. Ну, же, живей, парень, толкни свиток ко мне, иначе ты просто сдохнешь! — подстегнул он, протянув руку вплотную к лепесткам синего пламени. Если студиозус помедлит ещё немного, его вожделенная добыча превратится в груду истлевающей плоти, бесполезной и никуда не годной. Нет, душа-то никуда не денется, уйдёт в Ад, но вот только отыщи её потом там, попробуй! В той прорве народу, что обитает в преисподней — дело это затянется не на один век. А кто ж ему столько свободного времени даст? Мечтать только. — Мартин, слушай мой голос, — потребовал он, — и ползи на него. Да, вот так, ты умница, ещё чуть-чуть, правее, ещё правее, вперёд, теперь толкай ладонью… сильнее! Да! — Рраух выхватил воспламенившийся призрачным огнём свиток и, полоснув по своей ладони острейшим когтем, с силой прижал её поверх смазанного отпечатка парнишки. Буквы на поверхности свитка внезапно стали кроваво-красными и проступили ярче, загораясь огнём. С торжествующим воплем громадный демон выскочил из пентаграммы и подхватил на руки уже беспамятного юношу, с удовольствием наблюдая, как края раны на его руке перестают кровоточить и стремятся друг к другу, смыкаясь и бледнея на глазах. «Ну вот, — с удовлетворением подумал клыкастый, — успел таки». — А теперь в Трактир, — произнёс уже в голос, — самому пожевать, добычу свою накормить, а то по весу, будто птичка, да и выспаться наконец. Приняв решение, принц Ада качнул рогатой головой и исчез во вспышке пламени.