Трактир "У Висельника". Начало (Цикл "Перекрёсток миров")

Вывалившись из портала, Рраух по инерции сделал ещё пару шагов вперёд и ткнулся коленом в кровать. Бережно положив на неё свою ношу, демон устало примостился рядом, поёрзал сухопарым задом по мехам, вздохнул и развернулся к подносу, на котором сиротливо стоял почти нетронутый обед и напитки. Жрать отчего-то уже не хотелось, усталость перевешивала всё остальное. Вздохнув с надрывом, Рраух мысленно махнул лапой, решив наверстать всё с утра, повернулся на бочок и подгрёб поближе тельце человечка. Уткнувшись носом в лохматую макушку паренька, он подтянул повыше одеяло и мгновенно отключился. Появление из-под карниза чёрного паука-анимага с белым крестом на брюшке размером с кошку ни демон, ни студиозус не увидели. Арахна, любопытничая, сунулась носом в мясное рагу, исходящее дурманящим ароматом, и потянула лапку к блюду. Даже задорное чавканье не сумело разбудить парочку на кровати, только демон во сне раздражённо дёрнул ухом и ворчливо рыкнул, но не проснулся. Арахна скосила на рогатого желтые бусины глаз и принялась внимательно изучать остальное содержимое подноса. Хлеб её не заинтересовал, как и горчица, а вот жареная оленина и сочные куски свинины были сметены без остатка. На пару душистых, тонкой восковой спелости груш наглая воришка даже не взглянула. Сыто икнув, неведома зверушка погладила мягкое шерстистое подбрюшье сухонькой лапкой и перебралась на тяжёлое изголовье основательной кровати. Правая передняя лапка осторожно потрогала неожиданно тёплый ближайший к пауку рог демона, кокетливо обвитый золотым жгутом, свитым из благородного металла с вкраплениями рубинов и изумрудов. Драгоценные каменья в свете свечи на столе вспыхивали таинственной глубиной. Не оценив ювелирную красоту ни на йоту, мохнатка аккуратно подвинулась в сторону человечка, которого погрёб в своих объятиях здоровенный демон. Лохматая голова, куда Рраух уткнулся носом, вольготно покоилась на его плече и, видимо, парень не собирался отказываться от жёсткой на вид «подушки». От человека крепко пахло болью и кровью, которой были щедро измазаны его руки и рукава, а от магического слепка души веяло слабостью и чужой печатью. Парень себе не принадлежал. У тела был иной хозяин. Принюхавшись повнимательнее, арахна хмыкнула. Хозяин, конечно, был, вот только не подтверждённый. И то, что он прилип сейчас к парню, как банный лист к заднице, роли не играло. Зато обнаружилась ещё одна странность: у человечка оказалось новоиспечённое магическое ядро, что медленно, но верно втягивало в себя разлитую в воздухе магию. Через пару-тройку столетий из человечка вполне может вырасти настоящий маг, если его до того времени банально не схарчат на ужин. Глубоко задумавшийся анимаг, как сомнамбула, тихонько раскачивалась на своих тонких лапках, поочередно мигая всеми парами глаз, не замечая, как густые ресницы человека сначала затрепетали, а потом и приоткрылись, да ещё и во всю ширь. Бледные обескровленные губки сложились в идеальную «О», а затем сунувшуюся было поближе арахну снесло мощной звуковой волной. — А-а-ааа!!! Чудовище!!! — Где чудовище?! — всполошённо подорвался с кровати Рраух, выхватывая из-под пространства грозно загудевшие магические клинки, и свирепо скалясь по сторонам. Перепуганная арахна смазанной молнией метнулась под потолок и шмыгнула в створки окна, а ей вдогонку полетели страшные ругательства и застрявший в раме загудевший меч. — Боже, матерь небесная, заступница сирых и убогих, что это было? — судорожно прижимая к груди одеяло, скороговоркой выдал Мартин, вытаращив глазищи. Демон, воевавший с рамой за возвращение своего клинка, в сердцах сплюнул на пол. — Ты это… прекращай святых поминать, — посоветовал он раздражённо. — Ты ведь душу продал нечистой силе, не забыл? — выдрав клинок, Рраух повёл кистью, наслаждаясь отменным балансом любимого оружия. Мартин вместо согласия забился ещё глубже в изголовье кровати. — Ты что наделал, вандал?! — выдал оттуда, пытаясь откинуть запутавшееся одеяло. — Караул, горим! — Да что ещё-то?! — рыкнул демон, крутнувшись на копытах, и с досадой выбранился, узрев дым в том месте, куда приземлился его плевок. Пламени видно не было, но лежавшую на полу шкуру уже скручивало от жара, и от запаха горелой шерсти у обоих перекосило лица. Схватив со стола кувшин, демон щедро плеснул вина на разгорающееся пламя. Пожар был устранён, но громадная шкура неизвестного хищника со здоровенной башкой с оскаленными клыками в пасти была безнадёжно испорчена. Рраух рассерженно хлестнул себя хвостом по бокам, но от нового плевка удержался. В дверь постучались, и голос Трактирщика осведомился из коридора, что у них горит. Ему не ответили, и Саркар возник на пороге, держа в руках ведро с водой. — За порчу имущества я заплачу, — сразу огласил Рраух, досадливо морщась, и бросил молчавшему Трактирщику кошель с золотыми монетами. Благо золото клыкастый мог добыть буквально из воздуха. Саркар ненадолго застрял взглядом на сидевшем на кровати парне и невозмутимо сунул кошель за пояс.  — К убыткам привычны, сайор* Рраух Улуккиткарр, — произнёс он спокойно. — Не извольте беспокоиться. Всё сейчас же будет заменено. Трактирщик затворил за собой дверь, а демон, оглянувшись, убедился, что тот не соврал. Взамен испорченной шкуры пол украсил домотканый ковёр, окрасом «вырви глаз». Не иначе как из мелкой мести. Демона перекосило, но рогатый быстро забыл о коврике, как только услышал восторженный вопль прямо за своей спиной. — Ух ты, хвост!!! — Рраух подскочил от неожиданности и попытался отшатнуться, но его уже крепко держали за озвученную часть тела, и цепкие пальчики азартно перебирали каждый сустав, поднимаясь всё выше… — Мартин, отпусти немедленно мой хвост, — сквозь намертво стиснутые челюсти прорычал Рраух, сдерживаясь изо всех сил, чтобы… не заурчать от удовольствия. Мало кто из смертных знал, что хвост у демонов — сильнейшая эрогенная зона, а потому каждый из них в первую очередь старался обезопасить уязвимое место. К крайней досаде, Мартин захватил его врасплох. — Мартин, отдай мой хвост! — потребовал он почти жалобно. — Это тебе не игрушка! Желая освободить из рук юноши свою драгоценную часть тела, Рраух ухватился за хвост и с силой рванул его на себя. Мартин, не желая расставаться со своей добычей, вцепился в его «пятую конечность» с не меньшим пылом и под рывком демона по короткой траектории со всего размаха впечатался в стену. Раздавшийся неприятный хруст поднял шерсть на загривке демона, а студент тряпичной куклой рухнул на пол. Ослабевшие пальцы наконец выпустили хвост, и Рраух, покачнувшись, отступил на шаг назад. Само движение времени, казалось, замедлилось. Демон растеряно смотрел, как распахнувшиеся от боли синие глаза парня тускнеют, зрачки расширяются, перекрывая радужку, и в конце концов веки опускаются, закрывая глаза. Со щёк человечка схлынул румянец, губы приоткрылись с последним вздохом, и наружу вместе с серебристым туманом выскользнула душа Мартина, устремившаяся к возникшему из ниоткуда горящему синим пламенем свитку с двумя кровавыми отпечатками. В этот миг Рраух очнулся, кинулся вперёд и заключил истончившуюся душу в проявившуюся светящуюся магией сферу. Демон сам себе впоследствии не смог бы честно ответить, почему он так поступил. Ведь мог отпустить душу парнишки в Ад, получив свободу, но не стал. Всё, что крутилось и ревело в тот миг в рогатой башке, было явно непечатным. Медлить было нельзя. Рухнув на колени перед ещё подрагивающим в конвульсиях телом, он обхватил парня за плечи и прижал к себе. Голова юнца мотнулась из стороны в сторону, неприятно опуская безвольную челюсть. Рванув клыками запястье свободной руки, Рраух подставил в распахнутый зев горящую струйку демонской крови, делясь своей жизненной силой, пока это было возможно. Мёртвое тело выгнуло дугой и приподняло в воздух. Голые пятки коснулись лохматой макушки, измазавшись серым веществом, вылетевшим из разбитого вдребезги затылка — кости черепа восстанавливались на глазах. Сломанные позвонки с сухим треском вставали на место. С чавкающим звуком вошел в суставную сумку выбитый плечевой сустав. Срастались переломанные рёбра, расправляя перекошенную от удара грудину. Правая берцовая кость, торчащая из плоти осколками, втянулась обратно, выдавив струйку темной, почти чёрной крови. Рубец, образовавшийся на месте раны, потемнел, затем посветлел, а после и вовсе рассосался без следа, только потёки крови пятнали белоснежную кожу. Когда абсолютно целое, но безжизненное тело опустилось на руки демона, он прижал к бескровным губам магическую сферу, где томилась душа парнишки и надломил её, читая одновременно заклинание Воскрешения. Но то ли заклинание было не то, то ли Рраух от волнения прочёл его неправильно, ошибившись где-то, только душа никак не желала возвращаться на законное место, стремясь к манящему её магнитом горящему свитку. Рраух в отчаянии опустил плечи и осторожно погладил непослушные пряди волос, юркими змейками скользящие меж пальцев. На тыльную сторону ладони неожиданно плюхнулась горячая капля, обжигая до боли. Демон мазнул по своей щеке и неверяще уставился на повлажневшие пальцы. За всю свою жизнь Рраух никогда не знал слёз. В это же время у ложа засиял яркий свет и тут же погас, являя взгляду… ангела с большим чёрным котом у правой ноги. Мигнув, Рраух понял, что ошибся. Сухие птичьи трехпалые ноги, радужные крылья и сиреневые глаза тонкокостного нагого парня подтверждали, что явившийся к небожителям не имел никакого отношения. — Демон, ты плачешь по человеку, но вернуть его не в силах, — мелодичный голос Серафима без малейшего признака злорадства или ехидства пролился медом в уши, принеся облегчение. — Чем ты согласен поделиться, если я помогу тебе вернуть утраченное? — Проси что хочешь, отказу не будет, — хрипло выдохнул демон. — Но поторопись, Привратник, время уходит. Серафим шагнул ближе, опускаясь на одно колено. Одноглазый кот, стригнув порванным ухом, как приклеенный, шагнул вслед за ним. — Я — Рраух Улуккиткарр, второй сын Дома Алого Пламени, не Наследник, — демон ударил себя кулаком в загудевшую грудь. — Подними моего человека со смертного одра — вовек благодарен буду. — Вот это тебе свезло, дитя человеческое! — Серафим хмыкнул, глядя на безжизненного паренька. — Связал с собой самого Высшего. — Зубы не заговаривай, время уходит! — вскипая, рявкнул темнейший. — Или ждёшь, чтобы душа в манускрипт окончательно втянулась?! Потом поздно будет! — Не рычи, всё уже сделано, — миролюбиво улыбнулся Серафим, отнимая ладони от груди Мартина. — Взгляни, не успел ещё спутник за Грань уйти, вернуть его было не сложно. Рраух проследил взглядом, как вслед за скользнувшей в рот серебристой душой грудь Мартина приподнялась в первом вздохе. На бледных до синевы щеках проступил слабый румянец, губы порозовели, а ресницы затрепетали. Лёгкий стон сорвался с его губ, а тонкая рука потянулась к затылку: — Господи, больно-то как! Мартин открыл глаза, и на демона уставились два огненных глаза, полностью закрывших собой радужку и белок, с вытянутым зрачком, как у самого Ррауха. Нещадно чадящий на стене факел затрещал, выпустил ком дыма и окончательно потух.