Трактир "У Висельника". Начало (Цикл "Перекрёсток миров")

В наступившем полумраке, с трудом разгоняемом огарком свечи на столе, золотые глаза человечка светили двумя солнцами. Демон наклонился ниже, погладив нежную щёку юноши, не находя слов для выражения своего восторга. — Ой-ёй-ёченьки, что ж так голова-то на кусочки разваливается, сил моих нет, — со стоном вцепился в густую шевелюру Мартин. — Так и помереть недолго. — А ведь ты прав, человек. Ты вот только что умер да воскрес, — по-птичьи склонив голову к плечу, бесстрастно произнёс Привратник. Мартин, метнув вбок огненный взгляд, нарочито медленно оглядел с ног до головы обнаженного паренька и, брезгливо выпятив нижнюю губку, сел. — На минуту тебя оставить нельзя, клыкастый, — заявил сварливо, оттолкнув руки демона, — тут же волокёшь в дом всякую бяку! Надо было сразу предупредить, что у тебя перманентный недотрах активизировался до уровня «не могу-щас сдохну». Я бы куда ушёл, пока ты тут развлекаешься. Ты же оплатишь мне ужин, не оставишь голодать? — спросил, воинственно подбоченясь. — Ты кушать хочешь? — демон расплылся в клыкастой лыбе, будто ему сейчас комплиментов отвесили, а не с ревностью предъяву кинули. — Так мы с тобой сейчас в лучшем Трактире всех миров находимся, враз организую, что переку… — Рраух остановился, узрев пустой поднос с сиротливой горчицей и грушами, и брови его изумлённо взлетели под лоб. — А впрочем, ты прав, внизу в зале и блюд выбор побольше, и мясо свежее, и пиво не выдохшееся. Идти-то сможешь? Или у тебя головка кружится? А давай я тебя на ручках снесу, — засуетился вокруг Мартина Рраух, помогая ему принять вертикальное положение и напрочь забыв о наблюдавшем за ними птицелюде, будто того и вовсе здесь не было. Серафим, поглаживая круглую голову одноглазого кота, усмехнулся. Спешил демон, должок за собой не закрепив. — Ты мне должен, твое демонейшество, — напомнил о себе Привратник. — Назови своё имя, как положено. Демон обернувшись, быстро проговорил: — Я, Рраух Улуккиткарр из Дома Алого Пламени, второй сын, не Наследник, подтверждаю клятву должника. Позови, Привратник, и я услышу и приду куда бы то ни было, чтобы отдать долг в любой форме, как тебе пожелается. Я сказал. — Над протянутой когтистой ладонью засиял сгусток синего пламени, который разгорелся сперва до алого, а потом и ослепительно-белого сияния, после чего, вспыхнув, исчез. Магия подтвердила, что клятва была принята сторонами. Серафим важно кивнул, чуть повёл плечами, мгновенно перетекая из нагого состояния в человеческое да одетое, и шагнул к двери, распахнув её перед ворковавшей парочкой. Демон подхватил на руки притихшего, босоногого, в одной пижаме студента и, склонившись, чтобы не зацепить рогами притолоку, стремительно вышел из комнаты. — Ты тоже это видишь, друг мой Амброзий? — задумчиво спросил Серафим, чуть задержавшись и оглянувшись на кота. Тонкую паутину магии, опутавшую демона и студиозуса, подметили оба. Амброзий ничего не ответил, лишь фыркнул-кашлянул, рассмеявшись по своему, по-кошачьему, и растворился в воздухе, махнув напоследок хвостом. Привратник, улыбнувшись собственным мыслям, покинул комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. * * * Тем временем Мартин, устроившись на руках Ррауха, пребывал в растерянности. Слова странного парня-птицы не шли из его головы. Он неосознанно льнул к могучей груди демона, и чувствовал всё растущее в нём странное ощущение защищённости, что наполняло его от одного осознания того, что клыкастый был рядом. — Рраух… — нерешительно позвал он, подняв голову к тому, кого и знал-то всего ничего, а вроде как всю жизнь бок о бок прожил. — Да, мой хороший, — демон склонил голову, довольно улыбаясь, — Мартин впервые назвал его по имени и ему неожиданно понравилось то, как звучит его имя из уст человечка. — Так кушать хочешь? Сейчас, потерпи чуть-чуть, всё будет. — Да нет, я не об этом. Почему тот пернатый сказал, что я умер? — паренёк затаил дыхание, не заметив, как положил ладошку на могучее плечо демона. Рраух остановился, в смущении зашаркав копытами. — Так ведь… ты того… действительно умер. Это я тебя убил, — собравшись с духом, выдохнул Рраух и даже голову в плечи вжал, пряча виноватый взгляд. Мартин был в праве его не простить и прогнать. И от одной этой мысли оба сердца в его могучей груди тоскливо заныли. — А… А за что? — тихо прошелестел голосок Мартина. — Ты меня за хвост схватил, а я этого не люблю, — пояснил демон со вздохом. — Я тебя правда просил отпустить, а ты ни в какую, вот я и дёрнул, силы не рассчитав. Думал, ты отпустишь, а ты… в стену… со всего маху… Я душу твою успел перехватить, чтобы в манускрипт не втянуло, тебя восстановил, а вот оживить… не получилось. Демоны, они ведь для разрушения, не для созидания предназначены, понимаешь? И тогда появился Серафим и помог твою душу вернуть. — Рраух говорил медленно, с трудом проталкивая вдруг ставшими колючими слова сквозь сжавшееся горло. — Хвост… — задумчиво протянул Мартин. — Так ты меня из-за этого убил?! Из-за такой малости?! — золотые нечеловеческие глаза вдруг вспыхнули нестерпимо ярким адским пламенем. Струхнувшему Ррауху на мгновенье показалось, что он видит в этом море расплавленного золота что-то очень знакомое, родное до боли, но тут Мартин прикрыл глаза, мотнул головой, отгоняя не присущие ему мысли о мести, и посмотрел на демона своим обычным взглядом. — Спасибо, Рраух, — сказал тихо. — За то, что не бросил умирать. За то, что боролся за меня, за то, что даже остался кому-то должным за мою жизнь, — о клятве птицелюду студиозус не забыл. — Я никогда об этом не забуду, — он потянулся к демону и неловко клюнул губами туда, докуда дотянулся — в чуть выступающую вперёд крепкую нижнюю челюсть, а потом смущённо спрятал заалевшее личико на его широкой груди. Рраух Улуккиткарр был готов к тому, что его возненавидят, поколотят (ну, или хотя бы попытаются), обольют из взгляда презрением, но только не к тому, что его дублёную шкуру обожжёт горячими слезами искреннего обожания и благодарности. От неожиданности у демона едва ноги не подкосились. Нет, теоретически Рраух знал, конечно, о таком феномене, но вот сталкиваться с подобным за всю его многовековую жизнь как-то не приходилось. Искренность в Аду встречалась так же часто, как снег на раскалённом лавовом озере. А проще говоря, никогда. Забурчавший живот Мартина заставил его очнуться и… улыбнуться. — Да ты же у меня в самом деле кушать хочешь, маленький, — ласково прогудел Рраух. — Продолжим наш разговор после сытного ужина. — Может, я тогда сам пойду? — куда-то в ключицу прошептал Мартин, не смея поднять головы. — Ещё чего! — тут же возмутился демон, легко вскидывая невесомое для него тельце парнишки. Печатая копытами по потемневшим от времени дубовым ступеням широкой лестницы, Рраух спустился вниз и по-хозяйски оглядел погружённый в густой полусумрак зал. Всё здесь выглядело уютно и монументально: и громадный камин с весело пляшущими языками пламени, в котором с лёгкостью можно было зажарить оленя; и основательная дубовая мебель в виде крепких столов и не менее крепких лавок; и пустовавшая сейчас стойка Трактирщика. Демон выбрал стол рядом с камином, но сел спиной к огню, чтобы видеть весь зал, а вот его самого мало кто сумеет разглядеть, ослеплённый яркостью языков пламени, пляшущих позади. Зардевшегося Мартина он аккуратно примостил у стены, прикрыв собою от любой вероятной опасности. Чуть повернув рогатую голову, Рраух едва не вздрогнул: прямо перед столом спокойно стоял Саркар, хотя мгновением ранее там точно никого не было. — Господа изволят отужинать? — Изволят, — благосклонно кивнул Рраух. — Моему спутнику чего полегче, ну, а мне всего остального, да побольше. — Могу предложить бульон из зайца на травах; гренки с молоком; почки заячьи верченые, — принялся перечислять Трактирщик, — судака на пару; карасей в сметане; пироги с капустой, яйцом и луком, с печенью, грибами; сладкие: с брусникой, малиной, земляникой, черникой. Взвары медовые, сбитень, квас домашний, компот на лесных ягодах. — Всё, что спокойно перечислял Саркар, мгновенно оказывалось на столе, окутывая оголодавших гостей яркими, нереально вкусными запахами. — Для твоего демонейшества, сайор, есть холодная оленина; гусь в жгучих специях, фаршированный гречкой с грибами и обложенный зажаристыми перепёлками; бок поросенка, приготовленный на вертеле, поливаемый бургундским; домашние колбасы на рассыпчатой картошечке с рубленной зеленью; грибы с постным маслом и луком, и огурцы бочкового засола. Прошу прощения за скудный рацион, но всё самое свежее, домашнее, — добавил без тени усмешки. — Зато вина могу предложить любые, на ваш изысканный вкус. Вам покрепче, послабже? — Не надо изысков, — величаво отмахнулся Рраух, — мне бы сбитня, да поесть нормально за… я уже не помню, за сколько времени, — ухватив нож, он с азартом воткнул его в свиной окорок, разом отрезая здоровенный ломоть и подхватывая его пирожком. Мартин с ошеломлением проследил за тем, как демон проглатывает свою снедь, и двумя руками решительно придвинул к себе миску с бульоном. По примеру демона, он тоже куснул нежнейший бок пирожка с заячей печенью, и принялся методично хлебать ароматное варево. Горячая еда, словно бальзам на раны, врачевала голод и поднимала настроение. Опустошив миску, Мартин придвинул судака, отщипнул кусочек, и едва не проглотил язык. Рыбка была нежнейшей. — М-мм, какая фкушнотишша, — в восторге замычал он. — Ррау, попробуй, это прошто нереально фкушно! Демон, с умилением косясь на блаженствующего парнишку, с не меньшей прытью поглощал свою долю. Прикончив ароматную свининку, смёл оленину и с удовольствием впил клыки в тушку гуся. Из-под треснувшей хрустящей корочки поднялся ароматный пар. Мартин заинтересованно повёл носом. — Держи ножку, маленький, ты должен хорошо кушать, — отломив здоровенную ножку вместе с бедром, Рраух водрузил её в опустевшую миску парня. Мартин с сомнением оглядел щедрое угощение. — Не знаю, по силам ли… — А ты начни, — оборвал он, — а если не съешь, так ну и бес с ним. Мясо с костей обдерём, завтра с хлебом бутерброды будут, — Рраух азартно захрустел нежными гусиными хрящиками, закидывая вдогонку в пасть тушки перепелов. С хрустом перемалывая всё это мощными челюстями, демон запивал съестное великолепие большими глотками кваса. Со сбитнем он покончил ещё раньше. Даже смотреть на это пиршество со стороны было завораживающим зрелищем, а уж сидя практически в эпицентре событий удержаться и не присоединиться было просто невозможно. Мартин приподнял здоровенную ножку, и аккуратно куснул нежную мякоть и тут же замычал, закатывая под лоб глаза и пристукивая пяткой от избытка эмоций. — Ну вот, а ты есть не хотел, — хитро скосив глаза на парнишку, Рраух с удовлетворённым вздохом откинулся на лавке, продолжая прихлёбывать квасок из кружки. — Так я ж не жнал, што так фкушно фсё будетф, — Мартин облизал блестящие от жира пальцы, не замечая, как потемнел взгляд демона, наблюдавшего за этим незамысловатым действом. Зрачки вспыхнули багрянцем, а над бровями появились крошечные капельки пота. Демон провёл языком по враз пересохшим губам и уткнулся носом в кружку. Внезапно ожившее в штанах естество заставило рогатого чуть ли не поперхнуться квасом и вновь придвинуться к столу, скрывая своё состояние. Стояние, кстати, ничуть не собиралось опускать голову, продолжая всё болезненнее натягивать плотную ткань в паху. Мысленно обложив себя трёхэтажным матом (спасибо командировке в Россию, в далёкий мир Земли, обогативший его лексикон), демон постарался как можно незаметнее выдохнуть в сторону. А Мартин, распробовав, наконец, гусятинку, увлечённо продолжал обгладывать кость, подхватывая капли жира со своих пальцев, жмурясь и постанывая от удовольствия. Рраух мысленно отвесил себе подзатыльник и опустил голову на кулаки. — Эй, Большой Парень, ты что, спишь, что ли? — Мартин, не подозревая о его мучениях, ткнул демона в бок локтем. — Просыпайся, ты ещё за наш ужин не рассчитался. Вон уже и за расчётом пришли. Рраух бодро вскинулся, встречая подошедшего к столу Трактирщика. Отдав дань сытному ужину похвалой, демон ссыпал в протянутую ладонь горсть монет. — Кстати, пока не забыл, — махнул недоеденной ножкой Мартин. — Скажите, уважаемый хозяин, а что это у вас за громадные пауки по стенам бегают? Я спросонок чуть заикой не стал! Глаза открываю, а у меня перед носом куча глаз подмигивает, лапы когтистые прямо к горлу тянутся, а со жвал яд так и капает, так и капает! Жуть! — Что, правда?! — вылупился на парня Рраух, разом позабыв про вожделение и чувствуя, как его охватывает смесь гнева и страха. — Да ты ведь погибнуть мог! — Что, ещё раз? — ехидно осведомился Мартин. — Не переживай, ты меня героически спас. Как махнул горящими мечами — вжух! вжух! — паук в окошко вывалился, штанцы мохнатые намочив. — Дык… я ж это… Я ж как лучше хотел… — пристыженно пробормотал Рраух. — Так и я говорю — мой герой! Настоящий. — Прошу прощения, — вмешался в разговор Саркар. — Горные пауки тоже являются постояльцами Трактира. А вот о том, что они без спроса гуляют по чужим комнатам, я обязательно извещу их родителей-опекунов. — Закончив разговор, Саркар отошёл от стола. — Мамочки… Так там что, ещё и родители есть?! — вытаращился Мартин. — Если этот зверюга всего лишь детёныш… тогда какого размера должны быть его папенька с маменькой?! Рраух, мы отсюда сваливаем! — твёрдо постановил он. — Я пауков боюсь! — студент спрятался за широкой спиной демона, зарывшись лицом ему под лопатки и вцепился пальцами в кожаную жилетку. — Это ты так руки об меня вытираешь или действительно боишься? — довольно прогудел Рраух, поворачиваясь и заключая его в объятия. — Не переживай, я тебя никому в обиду не дам, хоть богу, хоть чёрту. В смысле, папе. Пойдём, маленький, тебе отдохнуть надо. А в комнате я магическую защиту поставлю, её никто не пройдёт. — Совсем-совсем никто? — шмыгнув носом, доверчиво махнул ресничками Мартин. — Совсем-совсем, — твёрдо пообещал Рраух. — А я это… босиком… — смущённо напомнил Мартин. — Не проблема, — легко подхватив уже такое родное тельце на руки, демон с достоинством неспешно пошагал к лестнице. У самой комнаты им пришлось посторониться, пропуская мимо себя здоровенного, почему-то приседающего при ходьбе кентавра, вызвавшего у Мартина живейший интерес. Видеть магическое существо — полулошадь-получеловека вживую студиозису ещё не приходилось. И Мартин горячо зашептал на ухо демона, привлекая к этому факту его внимание. — Да к лешему кентавра! — сквозь зубы процедил тот, досадуя на собственное тело, что вновь окатило жаром возбуждения, реагируя на смешного парнишку в его руках. Кожаные штаны, словно тиски, сковали бунтовавшее естество, до боли сжимая нежную головку. Стоять было просто невыносимо, а уж шагать и подавно, но выбора не было. Оставшееся до двери расстояние он буквально пролетел, и с облегчением перевёл дух, закрыв её за своей спиной. — Отпусти, я тяжелый, — затрепыхался на его руках Мартин, — вон ты как запыхался. — Ерунда, и тяжелее вес таскал, — возразил рогатый, сгружая свою ношу на кровать, но не выпуская из объятий. — Может, слезешь с меня? Ты-то точно тяжёлый, — Мартин затрепетал под ним, прикрывая глаза частоколом ресниц. — А мне вот нет, — возразил Рраух, и не думая менять положение. — Удобно на мне? — спросил парень. — Угу. Именно на тебе, малыш. — Он тихо заурчал, вдыхая аромат притихшего студента, уткнувшись носом в бархатный изгиб белой шеи. — Слышь, клыкастый, ты вроде спать хотел… — забросил удочку Мартин. — А я проснулся, — не повёлся на подначку демон, сползая носом всё ниже и ниже в проём его пижамы, мягко прихватывая губами тонкую кожу. — Ты хотел магическую штуку какую-то там поставить, от пауков! Забыл?! — хихикая и уворачиваясь от поцелуев, пропыхтел парень. — Не забыл. Просто у меня времени не было, — Рраух, задрав мешавшую ему пижаму под подбородок парня, добрался до его сосков и принялся усердно ласкать их губами и языком. Демон то целовал розовые ореолы, то дул на них, отчего горошинки затвердели, а ореолы покрылись крошечными пупырышками. — Рраух, ты чего делаешь? Ты обещал меня защищать, а сам магии на меня жалеешь, да? — с деланным огорчением выдал Мартин, стрельнув в демона быстрым взмахом ресниц. — Вот забудешь обо всём на свете, оглянуться не успеешь, а нас паучаррины сожрут! И меня сожрут! И тебя сожрут! Вместе с рогами и копытами! Ну, может копыта от тебя и останутся, а вот от меня точно ничего не останется, потому что я вку-усный! — Вот же ж… вкусняшка. Умеешь ты демонами вертеть, — Рраух насупился, но всё же сумел оторвать себя от студиозуса и потёр когтистыми лапами лицо. — Не демонами, а демоном! В единственном и неповторимом экземпляре, — перевернувшись на живот, довольно уточнил Мартин и обхватил руками толстый валик с шёлковыми кисточками по бокам. Взмахнув рукой, демон поиграл когтистыми пальцами, будто перебирая невидимые струны, и низко, утробно загудел. Пространство вокруг них на мгновенье стало видимым, будто выступив из сумрака, вспыхнуло разноцветными красками, напомнив невольно сжавшемуся Мартину мыльные пузыри, которые любил запускать в детстве. У парнишки на происходящее странно закололо кончики пальцев, и он, не в силах удержаться, дотронулся до призрачной сферы в изголовье кровати. Раздался мощный взрыв, и последнее, что запомнил Мартин, было изумлённое выражение лица Ррауха.