Вулверрайн

Когда жизнь ставит перед тобой сложные проблемы,   главное — не терять голову. Мария Стюарт

Дракон, как и положено дракону, шипел и плевался огнём. Пару раз даже попал — верный рыцарский конь, закричав перед смертью от боли почти как человек, превратился в обугленную, воняющую горелым мясом тушу. Но рыцаря в серебряных доспехах это не остановило. Ловко увернувшись от направленного в него сгустка пламени, он поднырнул под морду дракона, попутно рубанув мечом по мощной чешуйчатой лапе и почти отрубив её. Раненая рептилия взвыла и рухнула на живот, пытаясь раздавить смелого рыцаря. Но тот, извернувшись ужом, выскочил из-под падающей на него туши, вонзил меч в раздувающийся от тяжелого дыхания бок и, ловко схватившись за рукоять, запрыгнул на спину беснующегося от боли дракона. Два шага — и рыцарь уже на загривке врага  выхватывает из ножен серебряную трёхгранную мизерикордию. Ещё секунда — и противник будет повержен… — Достойное занятие для Первого рыцаря королевства, Ваше Величество! — сенешаль сэр Кай подошёл как всегда незаметно, заставив Ланселота вздрогнуть и выпустить из рук джойстик. Недобитый дракон на экране приставки, немного озадаченный отсрочкой гибели, времени всё же терять не стал, ловко извернулся, сцапал рыцаря и принялся аппетитно им хрумкать. На экране высветилась надпись — «Миссия провалена! Ты неудачник, сэр рыцарь!» Ланселот выругался, одним движением руки погасил экран и обернулся к сенешалю. — Надеюсь, Кай, у тебя были серьёзные причины, чтобы оторвать своего короля от дел, — Ланселот пальцем поправил тёмные очки на переносице и оскалил внушительные клыки, — важных и государственных! Кай не особо испугался — короля он знал как облупленного. За столько лет на троне Ланселот как был, так и остался настоящим рыцарем — кругозор короля был сильно ограничен прорезью в забрале рыцарского шлема. И в проблемы верил только тогда, когда они перед ним вставали в полный рост. И прямо по курсу. — Ваш рейтинг падает, — сенешаль и глава администрации короля Ланселота Первого положил перед своим сюзереном папку с королевским гербом — кровавой перевязью на серебряном поле. — В магических сообществах Британии начинают задавать себе вопросы — «а нужна ли вообще монархия?» А на фоне повышения акцизов, налогов и отсутствия внешних угроз, от которых призваны защищать населения «Рыцари-вампиры Круглого Стола» — «нужны ли вообще королевские рыцари?» Которые тоже обходятся весьма недёшево. Опять же эти сторонники «Здорового магического образа жизни» совсем оборзели — говорят, что пить кровь это не только накладно, но и пошло, и советуют нам перейти на морковный сок! Кай недвусмысленно посмотрел на запотевший графин с кровью, стоящий на столе перед королём, и облизнулся. Как и всякий вампир, кровь он чуял издалека. Впрочем, давно научился себя сдерживать. Ланселот заметил взгляд сенешаля и пододвинул к нему графин, широким жестом показав на столик со стаканами. Кай налил себе крови, булькнул туда пару кубиков льда и, прихватив соломинку, устроился в кресле, уповая на то, что король, по старой дружбе, не станет требовать от него соблюдения субординации. Король и не стал. Ему, судя по тому, как становилось всё более суровым его лицо по мере прочтения документов в папке, было совсем не до этого. — Доходы короны падают, — Его Величество почесал макушку, покрытую золотистыми кудрями, самую малость поредевшими. — Особенно от акцизов. И дефицит бюджета растёт… Это непорядок. Кай скорбно вздохнул. Король Ланселот, при всей своей рыцарственности, лично был очень богатым человеком. И всегда старался разделять свой карман и королевскую казну. Не в последнюю очередь благодаря жене — королеве Гвиневре, следившей за семейными финансами и сделавшей в своё время несколько очень удачных вложений. В том числе и в неизвестную широкой публике компанию «Пиратский остров». Благодаря налаженным каналам контрабанды которой, собираемость акцизов на легально ввозимые товары и падала. На радость строго хранящим анонимность высокопоставленным акционерам «Острова». Поэтому сделать что-то с детищем предприимчивого оркнейского шерифа-наместника сэра Гаррета Вулверрайна не представлялось никакой возможности. Дверь распахнулась, пропустив в кабинет высокую красавицу в костюме для верховой езды. Кай вскочил и поклонился: — Ваше Величество! — и ловко спрятал за спину недопитый стакан с кровью и соломинкой — Гвиневра очень неодобрительно относилась к распитию крови до обеда. Впрочем, от внимательного взора высшей вампирессы это не укрылось. Благосклонно кивнув сенешалю, она, похлопывая стеком по сапогу, подошла к мужу и забрала стоящий на столе графин, отвесив ему лёгкий подзатыльник. Ланселот виновато посмотрел на жену, немного подумал и, облегченно выдохнув, пододвинул к ней папку с документами. — Милая, у нас проблемы! Нужна твоя помощь! Дабы вникнуть в проблемы, королеве хватило буквально нескольких минут, даже с учётом того времени, что она потратила, чтобы перехватить у мужа графин с кровью, к которому он снова подобрался, и налить себе стакан. Сделав хороший глоток под завистливыми взглядами рыцарей-вампиров, королева захлопнула папку и в сердцах хлестнула стеком по столу: — Долго вы собирались от меня это скрывать? — Гвиневра окинула взглядом притихших мужчин. — До тех пор, пока королевство обанкротится? Учтите — на спасение ни медной монеты не дам! Принципиально! Вампиры переглянулись.  Если королева сказала, что денег не даст, то спорить тут было совершенно бесполезно — её величество сама себя назначила казначеем королевства и отжать у неё денег даже на доспехи для рыцарей-вампиров «Круглого стола» было весьма проблематично. Да что там доспехи,  ту же игровую приставку, к слову сказать, ввезённую в Британию «Пиратским островом», король заказывал себе тайком по почте, расплатившись образцами монет, преподнесёнными Его Величеству Королевским монетным двором. Молодой оборотень, доставивший приставку прямо в Авалонский дворец, на новые дензнаки посмотрел с некоторым подозрением, но оплату принял. Заседание «антикризисного шабаша», как окрестил про себя сия действо Кай, продлилось до поздней ночи. Королева, разозлённая тем, что пришлось отменить прогулку, рычала на рыцарей-советников почище недобитого Ланселотом дракона. А сам Первый рыцарь, втихаря добравшись до позабытого Гвиневрой графина с кровью, сидел на своём кресле-троне и задумчиво смаковал напиток. За время супружеской жизни он уже давно понял, что в деле управления королевством жена куда как опытнее его. Собственные таланты Ланселота простирались в другой области — военной. Благодаря чему после исчезновения короля-дракона им вдвоём и удалось захватить власть, оставив с носом её не в меру шустрого пасынка. Хотя, как поговаривали злые языки, укорачивать которые частенько приходилось сэру Каю, дело было не только в политическом расчёте — Гвиневра и Ланселот, по слухам, были любовниками ещё когда её первый муж сидел на троне в Камелоте. Что, впрочем, последнего не очень напрягало — женщины короля-дракона интересовали исключительно для производства потомства. Да и то только потому, что мужчины, которых король предпочитал в постели, даже при помощи магии обеспечить это потомство ему не могли. Совещание наконец закончилось. Последними кабинет, попрощавшись, покинули слегка охрипшая королева и мучившийся дикой головной болью Кай. Двери закрылись, оставив короля в одиночестве. Гвиневра, приложив палец к губам, остановилась и прислушалась.  Не прошло и пары минут, как из кабинета раздался звон мечей и взрыкивание дракона — Ланселот, видимо, решил отвлечься, избивая в игре несчастное животное. Судя по предсмертным хрипам рептилии — это у него получалось. Впрочем, надо признать, что из поединка с нынешним королём, ещё в бытность его рыцарем-вампиром, вообще мало кто мог выйти живым. Даже драконы. — Ему надо отдохнуть, — вздохнула королева. В голосе её звучало неподдельное сочувствие. — Все эти королевские дела всегда его утомляли. То ли дело мечом махать… Кай посмотрел на Гвиневру — королева говорила совершенно серьёзно. Эта парочка всегда его поражала. Похоже, они действительно любили друг друга. Несмотря на то, что были совершенно разными. Повезло, что тут скажешь. Сенешаль кивнул королеве, и голова отозвалась резкой болью. Та посмотрела на него и участливо спросила: — Голова? У нас, вампиров, к ночи бывает. Загляни к Моргане, если не пройдёт, она хорошо это лечит. И, кстати, — королева заговорщически подмигнула Каю, — спроси у неё о проекте «Тёмный властелин». Кажется, у меня появились идеи как поднять престиж королевской власти. И заставить наших подданных самих попросить нас повысить налоги! Для их же собственной безопасности! Королева, кивнув напоследок Каю, отправилась к себе. Прогулка верхом на гиппогрифе накрылась тазом зельевара, но Гвиневра не особо расстроилась — развлечения развлечениями, а дело превыше всего. Королева присела в кресло и, нажав на амулет, активировала вызов на магическом зеркале. Новомодные планшеты она не очень жаловала — древние зеркала, в отличие от модных гаджетов, никто ещё прослушивать не научился. Магический артефакт покрылся рябью, проиграл мелодию «Полёт валькирий» и, наконец моргнув, засветился. — Ваше Величество! — безукоризненно одетый, несмотря на позднее время, сэр Гаррет Вулверрайн поклонился королеве. Весь его вид выказывал почтение и желание внимать. Гвиневра ухмыльнулась. Уж кого-кого, а её эта вежливость обмануть не могла. Её давнишний компаньон никогда не страдал особым почтением к королевской власти. Впрочем, тут его род занятий говорил сам за себя. Гаррет стряхнул пылинку с лацкана вечернего пиджака и вопросительно посмотрел на королеву. Зеркало зарябило, на мгновение показав без магической маскировки то, что на самом деле происходило по ту сторону. Гаррет, с приличным засосом на груди, вместо смокинга оказался одет в расстёгнутую мятую рубашку, а позади него, на расхристанной кровати, лежал на животе голый мужчина. С весьма симпатичной мускулистой задницей, украшенной заметным укусом, который он как раз в этот момент весьма эротично почёсывал. Не успела королева покраснеть от открывшейся её взору картины, как изображение мигнуло и вернулось в норму. — Ваше Величество? — переспросил сэр Гаррет. Он, видимо, и не подозревал, что его чары на мгновение дали сбой. Или делал вид, что не подозревает — Вулверрайны вообще умели прекрасно скрывать свои чувства. — Чем обязан счастью вас снова увидеть? Королева с трудом прогнала стоявшую перед глазами картину и кратко сообщила подельнику об ожидаемых изменениях в налоговом законодательстве. Глаза Вулверрайна, как ей показалось, заблестели серебряным блеском — магический дар сэра Гаррета так реагировал на предчувствие будущей прибыли. А прибыль от повышения акцизов на ввозимые товары у короля контрабанды ожидалась приличная. Как и у королевы Гвиневры и короля Ланселота, вложивших немалые деньги в «Пиратский остров». Впрочем, последний об этом и не подозревал — в финансовые дела семьи его предусмотрительно не посвящали. Кстати, семьёй королю предстояло заняться немедленно. Сразу после того, как сэр Гаррет откланялся, королева, возбуждённая открывшимися интимными подробностями жизни в замке Вулверрайн, переоделась в обтягивающий кожаный костюм и, прихватив стек, отправилась на поиски мужа — самое время было напомнить тому о просрочке в оплате супружеского долга. Размышляя по дороге, что задница, регулярно тренировавшегося в спортзале Ланселота, по меньшей мере не уступает той, что она видела в спальне Гаррета. В замок Морганы сэр Кай, промаявшийся всю ночь головной болью (не помогло даже патентованное контрабандное средство — кровь девственниц сорокалетней выдержки), отправился на следующий день с раннего утра. Пошёл через тени — старинное умение сродни телепорту считалось обязательным для вампиров правящего клана. Можно было при случае застать врасплох каких-нибудь заговорщиков. Впрочем, Моргану застать врасплох было потруднее, чем всех гипотетических инсургентов вместе взятых. Найти Моргану ле Фэй в её родовом замке Каю особого труда не составило. Был он здесь не первый раз и прекрасно знал, где находится кабинет хозяйки. Он осторожно вышел из тени прямо за гардиной, закрывающей стену кабинета с «потайной» дверью, запертой на несколько замков, и надписью «Посторонним вход воспрещён». Насколько знал вампир, никакой сокровищницы за дверью и в помине не было.  Попытка открыть её сразу отправляла вора-неудачника в одну из камер замкового подземелья. В которой, особенно во время долгого отсутствия хозяйки замка, как правило, наблюдался аншлаг. О сокровищах Морганы, якобы доставшихся ей от сводного брата, короля-дракона, в Магической Британии слышали все. Вампир, стараясь не коснуться двери, провертел в портьере кинжалом дырочку и заглянул в комнату. И присвистнул про себя. Экс-директор школы Камелота явно скучала по работе. Прямо перед слегка озадаченным Каем, оперевшись на стол, в кабинете стояли двое молодых людей в школьной форме. Частично… Шорты и трусы школьников были спущены до колен, открывая смуглые крепкие задницы с парой наливающихся красных полос. Парни, совершенно, кстати, одинаковые, молча потирали задницы, опасливо косясь на Моргану в директорской мантии и с трехфутовой тисовой линейкой в руках. Кай озадаченно хмыкнул. Моргана, конечно, раньше любила ролевые игры.  Каю, когда он был её любовником, много кем пришлось побывать — от рыцаря на коне, до коня под рыцарем. Благо, создать соответствующий случаю антураж было проще простого — Моргана Ле Фей была крупнейшим специалистом по иллюзиям. Но, сколько себя помнил вампир, от игр на школьную тематику его любовница всегда отказывалась, мотивируя это тем, что хочет хоть в постели отдохнуть от всего этого школьного кошмара. Видимо, отставка всё-таки заставила её переменить мнение. Что, знавшему толк в ролевых извращениях вампиру, очевидно, было только на руку. Тем временем линейка в руке Морганы свистнула и, удлинившись на ходу, крепко врезала одновременно по обоим задам близнецов, заставив их синхронно вздрогнуть. Как уже ранее заметил вампир, парни были похожи как две капли воды. Моргана удовлетворённо хмыкнула, и засадила линейкой по многострадальным задницам ещё разок. Раздался синхронный вопль — умела всё-таки волшебница достучаться до подрастающего поколения. — Всё, племяннички! На сегодня хватит! — бывшая директриса Камелота отложила тут же уменьшившуюся до обычных размеров линейку и села за стол. — И предупреждаю — в следующий раз, когда вам в голову придёт желание мои сокровища поискать за тайной дверью, так просто я вас из темницы не выпущу. Это ваше счастье, что я её проверить пришла. А то могли и весь учебный год там просидеть. Кстати, паршивцы, почему вы вообще здесь, а не в школе? Парочка близнецов-неудачников, уже успевших натянуть шорты на пострадавшие задницы, синхронно замотала головами. Один, как показалось Каю, чуть менее лохматый, заявил: — Там только завтра старшие курсы учиться начинают. После праздника. Туалеты эльфы чинят, пока в нашем здании ещё не закончили. Только малышня сегодня отправляется! — Судя по вашим поступкам, вам с ними учиться — в самый раз. Шагом марш собираться,  — Моргана махнула рукой в сторону двери. — Через полчаса с вещами на выход. Чтобы лишних мыслей не возникло, парочка моих чёрных рыцарей вас проводят. Кто бы знал, как мне надоело на ваши физиономии любоваться, аж до ужаса. Как сестрица мне вас сплавила, ни минуты спокойной нет. Кстати, хорошо напомнили — отправлюсь-ка я вечерком на «День рыцаря» в столицу. Отдохнуть, развеяться, и не думать при этом, что вы тут опять натворить сможете. Без присмотра. Давайте, валите уже! Близнецы не заставили себя ждать и, скорчив недовольные рожи, исчезли, как по мановению волшебной палочки. Решили, что легко отделались и нарываться не стоит. А Моргана вздохнула, внимательно посмотрела на портьеру и взяла в руки линейку. — Ну что, Кай, прячешься, выходи, поболтай со старой подругой! — удлинившаяся линейка звонко щёлкнула по столу, заставив вампира вздрогнуть. — Надеюсь, ты принёс мою «голубую лампу», одолженную тобой «на недельку» три месяца назад? Кай сглотнул и, отодвинув портьеру в сторону, вышел в комнату. О лампе с джинном, если честно, он совершенно забыл. За что, похоже, сейчас и придётся поплатиться.