Чаша Пенелопы Пуффендуй. Украинский железнобрюхий дракон. Золотая тройка, парящие в небе. Они всё выше и выше взмывали в высь, к облакам, тяжелым и непроглядным. Под ними оставался шумный город, люди снующие туда-сюда и машины, всё сужалось до маленьких точек и мир стал похож на огромное одеяло в зелено-коричневых заплатках. Гарри всё сильнее хватался за спину дракона, совсем не замечая боли во всем теле. Руки были красные от ожогов, но чем выше взлетал железнобрюх, тем холоднее становилось. Он несся в слепую, в попытке надышаться свежим и прохладным воздухом, в попытке найти воду.
- Как долго он будет лететь? – Вдруг обеспокоенный голос Гермионы, выудил Поттера из забытья.
- Я не знаю, но он что-то ищет, а когда найдет, нам придется действовать быстро. – Прокричал волшебник, пытаясь не думать о том, что он до ужаса замерз. Ноги немели, рук уже не чувствовалось, Гарри даже не понимал, сильно ли он держится или вот-вот отпустится и соскользнет.
Омега вспоминает, как только что всё тело горело от ожогов из-за сокровищ в сейфе Лестрейнджей, которые множились с каждой новой секундой, с каждым их движением и раскаленным металлом прижигали, плавя кожу и сжигая одежду. Сердце стучит всё быстрее, когда приходит осознание того, что теперь Сами-знаете-кто точно всё поймет, теперь времени катастрофически мало, точнее, его совсем нет.
- Мы, кажется, начинаем снижаться! – Проорал Рон и Гарри немного мотнул головой, цепляясь взглядом за заходящее солнце, тонущее за горизонтом. Гермиона видит под ними воду и понимает, чего же так долго искал слепой дракон. Как долго он не пил? А как долго не ел? Они же вполне могут стать легкой закуской для громилы, как только железнобрюх их заметит. Такая перспектива волшебникам уж точно не подходила.
- По моей команде прыгайте вниз!
У Рональда сердце на мгновение остановилось, а Гермиона лишь стиснула зубы и кивнула головой сама себе. Гарри мысленно считает до трёх, видит в отражении маленького озера брюхо дракона, собирается с духом и кричит во всё горло охрипшем голосом:
- ПРЫГАЙТЕ!
И они прыгают, один за другим, ногами вперед, и Гарри вдруг думает, что летит слишком долго, казалось, что целую вечность: целую вечность не дышит. Но через несколько секунд ударяется об воду, тело отзывается яркой болью, острой и невыносимой, грудную клетку сдавливает в тиски и Гарри идет на дно, путается в тине и водорослях. Хочется открыть рот и глотнуть воды, как можно больше, заполнить водой легкие, но Поттер отталкивается ногами и всплывает наверх, тут же оглядывается в поисках кругов на воде. Всё в порядке, он снова не один.
Друзья выплывают на берег, ну как выплывают, скорее стараются пробраться сквозь ил, тину и водоросли, которые цепляют ноги, обворачивают и тащат снова на дно. Когда волшебники, наконец-то, оказываются на берегу, обессиленно лежа и пытаются отдышаться, Гарри думает, что было бы замечательно, окажись они в теплых кроватях.
Безумно хотелось спать и есть, а ещё хотелось согреться, но это невозможно, Тёмный лорд не спит и им нельзя. Поттер вскакивает на ноги, пытаясь не обращать внимание на боль во всем теле, из-за которой даже дышать трудно, не то, что думать или вообще как-то двигаться. Омега только сейчас замечает, что руки друзей прожжены до мяса, покрасневшие и вздутые из-за волдырей. В груди неприятно колет, но Гермиона, заметившая замешательство друга, бросает ему ещё одну склянку с мазью и смотрит понимающим взглядом, полным заботы и какой-то непонятной тоски. Всё-таки женская омежья сущность сильнее всего на свете, чтобы они делали без Гермионы и её предусмотрительности. В её сумке можно было найти всё, что угодно и только за это Гарри был бесконечно благодарен подруге.
Поттер обрабатывает свои раны, щурится из-за надвигающейся темноты, а затем Грейнджер достает из сумки сухую одежду и три бутылочки тыквенного сока. Рон облегченно вздыхает, глядя на то, как раны на руках затягиваются. Он крепко обнимает Гермиону и что-то шепчет ей, легко целуя в шею. И Гарри знает, за что Рон ей благодарит, он прекрасно понимает - альфа счастлив, что омега у него такая стойкая и решительная.
Гермиона слегка улыбается, а в глазах плещется беспокойство, которое и замечает Гарри. Парень не успевает перевести толком дыхание, как шрам прожигает с новой силой и он теряется, падает на землю, сгибается пополам и оказывается совершенно в другом месте.
Он видит Волан-де-Морта, который кричит и беснуется. Он слышит заливистый и противный смех Пожирателей. Он видит Драко, своего альфу, в котором будто что-то изменилось, что не уловить лишь взглядом.
Тёмному лорду сообщают о краже в Гринготтс и чувства сменяются, одна за другой: страх, гнев, отчаяние, непонимание и обратно. Он взмахивает бузиной палочкой, свирепствует и просит собирать армию. Но затем переводит взгляд на Малфоя и сердце Гарри вновь останавливается, да сколько же можно?!
- А для тебя, наш молодой альфа, у меня будет особенное задание. Я хочу, чтобы именно ты привел ко мне Гарри Поттера, я хочу, чтобы ты сломал его, подчинил, заставил его умолять о пощаде и ползать в твоих ногах. – Волан-де-Морт шипит сквозь зубы, чуть ли не рычит, а Драко соглашается. На бледном лице не дрогнул ни единый мускул, взгляд остается холодным и безэмоциональным. Это правильно, это хорошо, это для его же блага! Но почему тогда так больно? Видеть альфу там, соглашающегося сломать свою истинную пару. Да, ему же даже не придется напрягаться! Гарри сам позволит ему это сделать, сам приползет и станет умолять! Или ...?
Пожиратели растворяются в черном дыме, а Сам-знаете-кто начинает паниковать, подзывая к себе Нагайну. Неужели мальчишка знает о крестражах? Неужели Дамблдор всё рассказал ему? Вдруг они нашли их? Сколько и когда? Но Волан-де-Морт сам же своим мыслям не верит, никто не мог догадаться, где он спрятал крестражи и если бы их кто-нибудь нашел, попытался бы уничтожить, он бы обязательно это почувствовал. Ведь почувствовал же?
Лорд перебирает в голове все места, где были спрятаны частички его души и последнее, что слышит Гарри, так это то, что ещё один крестраж спрятан в Хогвартсе.
Парень возвращается с шумным вздохом, опирается на землю руками и сжимает грязную влажную траву между пальцами.
- Гарри, милый …- Гермиона гладит омегу по спине, а Рон сильнее сжимает бутылку с тыквенным соком в руке. Слишком больно видеть, как его друг страдает и главное, он ничем не может ему помочь. И этот Малфой, которого носит непонятно где!
- Я видел его, он всё понял про крестражи и он…собирает армию. Он зол, напуган и у нас есть несколько часов, чтобы попасть в Хогвартс. Там ещё один крестраж. – Гарри слегка успокаивается и принимает из рук Гермионы сок, делает жадный глоток, смачивает пересохшее горло и, наконец-то, обессиленно падает, чтобы пролежать так несколько секунд.
- Но что это за крестраж и где именно в Хогвартсе? – Рональд вдруг подает голос.
- Не знаю, придется разбираться на месте. – Гарри вымученно стонет.
- Есть ещё одна проблема, - начал Рон, кривясь, - как мы попадем в Хогвартс?
- Сначала переместимся в Хогсмид, а дальше что-нибудь придумаем. – Пожал плечами Поттер, ведь он тоже не знал, что будет и как, но точно знал, что медлить – смерти подобно.
- И у нас нет меча. – Грейнджер решила, что такой важный факт тоже не стоит упускать.
- Крюкохват, паршивец! – Злится Уизли и встает на ноги, им пора, времени слишком мало.
Гарри ещё какое-то время думает о Драко, о том, как сильно хочет увидеть того и снова вдохнуть запах зеленых яблок, но парень хмурится и ловит себя на мысли:
«С ним что-то не так. Я хуже тебя чувствую, Малфой».
А затем мантия невидимка, последний тоскливый взгляд на быстро темнеющее небо и на улетающего дракона, который наконец-то напился, будучи на противоположном от них берегу. Волшебников закручивает и они проваливаются во тьму.
Спустя каких-то несколько секунд Гарри, наконец-то, касается земли. Они оказываются на главной улице Хогсмида и всё настолько до боли знакомое, навевающее воспоминания, что хочется упасть на холодную землю и горько заплакать. Эти знакомые повороты, ведущие к любимым местам - поворот, который ведёт прямо в Хогвартс, а из окон "Трёх метел" пробивался теплый свет, который слишком уж много раз дарил им свой уют.
Внезапно тишину улицы пронзает громкий надрывный вопль, чем-то похожий на крик мандрагоры и тогда Поттер понимает, что их ждали. Дыхание сбилось, а сердце затрепетало, всё внутри сжалось из-за страха и Гарри сильнее вцепился в руки друзей. Не успели волшебники переглянуться, как из дверей "Трёх метел" вывалилась целая толпа пожирателей смерти и в их числе был Драко. Все были в чёрных мантиях с накинутыми на голову капюшонами, а в руках они держали волшебные палочки полностью готовые к действию. Как же так, они снова по разные стороны баррикад?
***
Драко и остальные Пожиратели сидели в "Трёх метлах". Пробил комендантский час, а им только и оставалось, что следить за тем, чтобы никто не выходил на улицу. Парень сидел отдельно ото всех, смотрел в стакан с огневиски и тихо ненавидел всех, включая себя самого. Последнее время чёткое ощущение потери сдавливало грудную клетку, как будто чего-то не хватало, как будто что-то важное ускользнуло из-под носа. Альфа хотел сбежать, бежать и не оглядываться, затеряться во тьме и больше никогда не чувствовать тяжесть бремени, которое свалилось на него. Но он не мог - у него было поручение, у него были обязанности, которые он должен исполнять невзирая ни на что, и полностью игнорируя свои чувства. А должен ли? Малфой, кажется, всё давно решил, что не их эта война. Тогда чья же?
Огневиски приятно обжигало горло, если это можно было назвать приятным. Малфой положил руку на метку и слегка поморщился от противного, липкого ощущения. Он словно знал, что это всё неправильно, что так не должно было быть. У него должен был быть другой выбор, но ни у кого из них не было выбора, никто не принадлежал сам себе. С самого их рождения, с самых первых секунд их жизни, уже тогда всё было предрешено, уже тогда за них всё решили. Но так или иначе, сторону, на которой воевать, для себя он выбрал, хоть это было и трудно, почти что невозможно. Да, раньше он боялся, да и сейчас боится – боится ошибиться и позорно выжить, живя потом с этим презрением, которое в любом случае добьёт его.
Пожиратель отпивает огневиски и даже не морщится, ему уже давно плевать, что горько, что не вкусно, что не помогает и не дает облегчения.
Вдруг с улицы доносится громкий вопль – чары сработали. Внутри всё холодеет, когда вся толпа выбегает на улицу, а на улице оказывается пусто. Один из пожирателей пытается призвать мантию, тупой ублюдок, не знает элементарных вещей. Драко рычит и вырывается вперед, расталкивая остановившуюся толпу.
- Поттер, мы знаем, что ты здесь! – Ехидно подмечает кто-то, а Малфой всё ещё молчит.
Чувство страха и беспокойство сковало его на несколько секунд, но он снова делает шаг вперед, дышит затравленно, раздувая ноздри и слышит лёгкую нотку приятного запаха. Незнакомого запаха, так никто и никогда не пах. Драко шипит и злится.
- Если это ты – Поттер, то выходи! Тебе некуда деваться! – Вдруг подал голос молодой пожиратель и скинул с головы капюшон, тут же зарываясь пальцами в белые волосы.
Гарри пугается и не расцепляя рук, пытается тихо увести друзей, спрятаться где-нибудь. Пожиратели расходятся в разные стороны, светят палочками, принюхиваются, как псы, рычат и громко смеются, уверенные в том, что Поттеру не спастись.
И только один единственный из этой компании, словно след поймал, идет по пятам, наступая золотой тройке чуть ли не на пятки.
- Что это с ним? Крыша что ли поехала? – Злобно и как можно тише выплевывает Рон. Вопросы остаются без ответов. Гарри слишком больно осознавать, что с Малфоем что-то не так. Вдруг альфа только играл с ним? Вдруг всё это был какой-то его извращенный план? Вдруг он ничего не чувствовал и уже не почувствует к нему, к Гарри? Тогда зачем всё это было? Зачем спасал, говорил такие слова, от которых голова кружилась?
Драко ловит легкие нотки запаха и ехидно улыбается, идет, ведомый этим ароматом. Он совершенно один, оторвался от остальных и весьма доволен этим. Одному легче, в одного всегда легче охотиться, выслеживать жертву, а затем нападать.
Волшебники, скрывающиеся под мантией немного паникуют. Гермиона говорит о трансгрессии, но парни почти в унисон вертят головой, говоря тем самым, что это не вариант. Навряд ли получится, раз уж Пожиратели так тщательно накладывали чары, наверняка учли варианты побега.
- Поттер! Тебе лучше выйти сейчас! – Кричит кто-то из пожирателей и это голос не Малфоя, потому что Малфой здесь, он очень близко, дышит им в затылки и Гарри очень хорошо чувствует его.
- Давайте просто выпустим дементоров, они то уж быстро отыщут мальчишку.
Только не это! Только не дементоры. Как только они воспользуются патронусом, их тут же обнаружат и всё, пиши пропало. У Гарри всё внутри снова холодеет, буквально коркой льда покрывается. Они сворачивают между узких улочек, забиваются в углу и Гарри решается выйти из-под мантии, оставив Рона и Гермиону. Пожиратели ищут только его, и нет, он не собирается сдаваться. Но вот один из пожирателей, который хоть и не внушал доверия, но которому отчаянно хотелось доверять – вот-вот свернет за поворот и окажется прямо перед ними.
- Гарри, нет! – Гермиона строго сверкает глазами, понимая, что их твердолобый друг собирается выкинуть.
- Ты чокнулся, Гарри! Это же Малфой – Пожиратель смерти! – Рональд в ужасе от действий Поттера, но если мальчик-который-выжил что-то решил, то спорить с ним бесполезно.
- Нет, это Малфой – мой Альфа, Мордред его дери! – Гарри шипит на выпады друзей и делает шаг. – Стойте тихо.
Запах влечет и забивает ноздри, становится всё осязаемее и одно непонятно, как другие альфы всё ещё не здесь. Но мысль не доходит до логического завершения, Драко сворачивает за поворот и тут же останавливает, как вкопанный, замирает.
- Поттер. – Слишком тихо, почти что шепотом, чтобы никто не услышал.
- Малфой. – Гарри дышит глубоко, заполняя легкие запахом зеленых яблок и не знает, что делать дальше. Подойти ближе? Сказать что-то? Спросить, какого Мордреда?
- Это от тебя так пахнет, Поттер? Ты разве не бесполезная бета? – В голосе снова слишком много яда, ехидства, насмешек и презрения. Гарри хочет согнуться пополам, органы скручивает от боли, но омега стискивает зубы, сжимает руки в кулаки и смотрит с вызовом, с горечью, из-за чего Драко тушуется, не понимая. Альфа чувствует обиду, злость в омежьем запахе, но не страх, скорее отчаяние и дикую боль, неконтролируемую.
- Тебе память отшибло, Малфой? Или на тебя так «круцио» повлияло? – Драко дергается от слов, делает шаг навстречу, приближается слишком близко.
- Откуда ты знаешь об этом, Поттер? – До Гарри вдруг доходит абсурдность ситуации и он бы обессиленно простонал, впился бы в губы этого невыносимого идиота, но что-то мешает, собственная обида так и кричит:
«Дурак ты, Поттер! Беги от него, беги!»
- Ты ничего не помнишь…- Слишком обреченно, слишком безжизненно, из-за чего Малфой хмурится и сам того не понимая, не предпринимает никаких попыток открыть местонахождение Поттера.
Внезапно, тьма стала слишком непроглядной: звезды погасли на небе, по земле растянулся холод, обволакивающий и до безумия знакомый. Дементоры. Драко заозирался по сторонам и что-то зло прошипел, снова мешкаясь, снова делая выбор.
В нескольких метрах послышался скрип двери и голос из темноты позвал Гарри, омега дернулся, но устоял на месте, внимательно вглядываясь в лицо напротив. Малфой в чем-то сомневался, а для Гарри это сомнение было смерти подобно, он словно умирал каждую секунду, от страха, что всё закончится именно так. Но неопределенность не давала сдвинуться.
- Идите. Идите без меня. Я буду в порядке. – Прошептал Поттер куда-то в темноту и сделал шаг вперед, прямо в руки Пожирателю – его пожирателю.
Малфой по инерции обхватывает парня за талию, смотрит на него секунду и снова делает свой выбор.
- Мордред, Поттер! – Рычит альфа, сильнее вжимая тело парня в себя и они растворяются в черном дыме, исчезают в непроглядной тьме и диком холоде. У Гарри сердце разбито на миллион осколков, но отчего-то он делает этот опрометчивый поступок, поступает совершенно неправильно, делает ужасный выбор, уповая лишь на надежду. Он мысленно надеется, что правильно растолковал замешательство альфы. Он просто надеется, что у них всё ещё есть шанс оказаться по одну сторону баррикад.
***
Рональд в бешенстве, Гермиона в шоке и почти двигаться не может, но Уизли хватает её за руку и ведет на мелькнувший в темноте свет. Их встречает темная и высокая фигура, с низким и немного глуховатым голосом. Мужчина, которого они пока что не знают, впускает их внутрь и в спешке закрывает дверь, оставляя дементоров и тьму позади.
