Под покровом ночи

Акира, пригнувшись, следовала за Шу, стараясь не отставать и двигаться как можно тише. Луна на тёмно-синем небе была видна лишь наполовину, но облака послушно расступались перед царицей ночи. Для девушки это время суток давно перестало быть спокойным. Вот и сейчас с замиранием сердца она шла вперёд. Вампиры не хотели брать её с собой, пришлось настоять на своём, оставаться одной и просто ждать новостей было бы невыносимо. Акира никогда не думала, что она когда-нибудь будет вот так вот вместе с вампирами пробираться через высокие кусты. Прошлая поездка к королю демонов была крайне неудачной, поэтому необходимо было попасть внутрь незамеченными. Да и просто так их никто не пустил бы. В том, что Изуми держат именно там сомнений не возникало, более идеальное место для ритуала придумать было сложно. Тайный ход, о котором хорошо помнили Аято и Райто, должен был, по их словам, находиться где-то рядом. Когда-то давно, ещё в раннем детстве, они приезжали в замок короля демонов и их дедушки, хотя сами вампиры всей душой его возненавидели, как и его дочь. Когда Аято удавалось ускользнуть от матери, они с братьями-близнецами сбегали в лес, где могли провести весь день. Конечно, от Корделии им попадало, но это никого не останавливало. Минуты свободы, когда они могли просто поиграть, без контроля матери, были очень драгоценны. Можно было почувствовать себя детьми, а не теми, кого пыталась сделать из них Корделии, руководствуясь своими эгоистичными порывами. Вскоре всё изменилось, братья почти перестали общаться, хотя поддерживали хорошие отношения. Даже сейчас, спустя сотни лет, Аято, Райто и Канато больше походили на родственников, чем остальные. Акира раздвигала ветки и старалась не получить по лицу, а когда заросли наконец закончились, смогла вдохнуть полной грудью. Они остановились у самого подножья замка, отсюда он казался ещё более огромным, но ничего похожего на проход не было. Находившийся в самом начале своеобразной колонны и показывавший дорогу Аято начал топать ногами. Это показалось весьма странным, но, когда стук стал более звонким и отчётливым, Акира догадалась, что смотрела не туда. Действительно, вампир снял слой земли и листьев, тогда она смогла увидеть железную пластину, которая закрывала вход. Аято с некоторым усилием открыл его, но слегка замешкался. Райто пошёл первым. Пахло плесенью и сыростью, воздух застоялся, каменные стены были влажными и склизкими, дотрагиваться до них было неприятно, но другой опоры не было, на полу скопились небольшие лужицы, от которых исходили зловония. Впереди не было видно ничего, то малое количество света, который проникал через люк, пропало. Акира остановилась, растерявшись. Не успев среагировать, в неё почти врезался Субару. — Я в темноте ничего не вижу, – тихо сообщила девушка, будто чего-то боялась. Эхо пронеслось по всему коридору, заставив девушку сразу прикупить язык. Она вытянула руки, стараясь не врезаться ни в кого. Но Шу взял её за плечо, помогая идти и направляя. Через какое-то время они оказались в тускло освещённом коридоре внутри самого замка. Вампиры прислушались к окружающим звукам и, убедившись, что никого поблизости нет, Аято тихо заговорил: — Мы на месте. Что дальше? — Для проведения ритуала нужен лунный свет, – начал Рейджи, – Должна быть либо открытая площадка, либо большое окно. — Главный зал? Башня? Внутренний двор? Других вариантов нет, – заключил Райто также полушёпотом. Вампиры решили разделиться. Акира вместе с Рейджи и Аято отправилась в башню, находившуюся в северной части замка. Идти пришлось не так далеко, но дорога заняла больше времени. Прежде чем свернуть за очередной угол, Аято осторожно просматривал коридоры. Однако на удивление ни одного живого существа на пути не попалось, и вампиры насторожились. Это показалось странным, ведь Барай наверняка поставил бы охрану, зная о том, что вампиры просто так этого не оставят. В такой же тишине братья с девушкой дошли до винтовой лестницы. Повинуясь интуиции, Акира настороженно оглянулась. Сзади послышался слабый шорох, но её уже затащили вверх по лестнице. Как и ожидалось в башне никого не было, свет почти вышедшей из-за облаков луны освещал просторное, пустое помещение с большим окном. Времени оставалось немного. За спиной девушки скрипнула и захлопнулась дверь, а потом послышался лязг металла. — Засада! – прошипел Аято, бросаясь к двери. Разозлившись, он пнул её со всей силы, но это было бесполезно, – Что за чёрт?! — Надо было догадаться. Акира в панике подошла к единственному окну, но железная решетка не позволяла даже высунуть голову, виднелся только небольшой участок двора. — Откройте немедленно! – кричал Аято, но по ту сторону было тихо. Скорее всего, демоны уже ушли, посчитав дело сделанным. — Это бессмысленно, – хмуро констатировал Рейджи, постучав костяшками пальцев по дереву. Не желая показывать свой гнев, он просто стоял и старался найти выход из сложившейся ситуации. Вампиры бездействовали, открыть дверь изнутри было невозможно, засов находился с другой стороны. Время тянулось невыносимо долго, казалось, что прошло по меньшей мере полчаса, хотя на деле они сидели взаперти минут десять. Луна совсем скоро войдёт в полную силу. По словам Рейджи, помешать обряду нужно до его начала, ведь неизвестно, что произойдет, если его прервать. Поэтому ситуация напрягала ещё сильнее. В коридоре раздался какой-то неясный шум и Аято снова пнул дверь, чтобы привлечь внимание. Звуки становились отчётливее, послышалось, будто кто-то по ту сторону упал. Засов заскрипел и оранжевый свет факелов смешался с мягким, синим лунным. Райто, Шу и Субару по очереди буквально ввалились в помещение, раздражённые и запыхавшиеся. — Чёрт, нашли время! Спасать вас приходится, – иронично скривился Райто, – они в подвале. Надо торопится. — Как вы?... — Старые знакомые. Наконец Субару принёс хоть какую-то пользу, – посмеялся вампир, косясь на недовольного брата и выходя из башни. Акира задержала Субару и, когда остальные отошли чуть дальше, достала данный им когда-то кинжал. — Думаю, ты сможешь воспользоваться им намного эффективнее, чем я, – ответила она на его вопросительный взгляд. Кивнув, Сакамаки взял оружие. Когда вампиры ворвались в подвал, с грохотом выломав дверь, они увидели около десяти стоящих вдоль всех четырёх стен демонов в человеческих обличиях. Ближе к противоположной стене находился король, склонившийся над чем-то. Услышав шум, он встал и обернулся, а на влажном каменном полу осталась лежать Изуми. Судя по всему, она была без сознания. Это было последнее, что успела рассмотреть девушка. Демоны набросились на пришедших, стоило Бараю отдать приказ «Взять их!», словно только этого они и ждали. Завязалась драка. Субару немедленно оттолкнул Акиру к стене, не позволяя влезать. Она и не собиралась, прекрасно понимая, что сила не равны и выстоять она не сможет. Численное превосходство было на стороне демонов, на одного вампира наступало сразу два, но подходить и напрямую нападут они не пытались, чаще используя эффект неожиданности и поочередно атакуя. Сакамаки были сильными противникам, демонам, уже принявшим вторую форму, это было хорошо известно. Барай не вступал, лишь наблюдая и отходя дальше от Изуми, Аято усиленно старался добраться до него. Помещение заполнилось тьмой, исходящей от яростно сражающихся демонов. Единственным ориентиром для Акиры был лунный свет, исходящий от окна в углу невысокого потолка. Девушку на коленях стала пробираться к подруге, стараясь держаться ближе к стене и избегать столкновений, но несколько раз она всё же попадалась под ноги вампирам. Снизу можно было разглядеть хоть что-то, поэтому передвигаться было легче. Оказавшись у Изуми, она хотела обнять её, но девушка была не в силах даже пошевелиться от слабости, только веки слегка подрагивали, благодаря чему можно было понять, что она всё же в сознании. Всё её тело было в грязи и кровавых разводах. Руки прикованы железными цепями к крюкам в стене. Акира стала беспомощно оглядываться, но поблизости не нашлось ничего, чём можно было бы освободить Минами. В центре комнаты из тьмы мелькали только макушки вампиров, Субару, взглянув на девушек, остановился, а потом и вовсе скрылся внизу. Проскользив по полу, у ног Акиры оказался тот самый кинжал, отданный совсем недавно вампиру. — Вонзи его в сердце! – послышался крик младшего Сакамаки, который привлёк внимание не только жертвенной невесты. Тьма быстро отступила, но вампиры не показались, они словно были в её плену. Начал вырисовываться силуэт короля Барая. Схватив кинжал дрожащими руками, Акира выставила его вперёд и подняла решительный, злой взгляд. Король остановился на безопасном расстоянии со странноватой усмешкой, в его руках сверкнуло серебряное зеркало. Он направил луч, исходившей от окна, в сторону Изуми. Акира недоумённо оглянулась, лунный отблеск попал туда, где должно находиться сердце, Минами встрепетнулась, но глаз так и не открыла. — Не совершай ошибку, дитя. Ты же не хочешь её убивать? – вкрадчиво спросил владыка, не двигаясь с места. Но его слова посеяли ещё больше сомнений. Она никогда не смогла бы этого сделать. Но ведь если Субару сказал, значит, так нужно? – Отдай мне нож, – он протянул руку и начал осторожно подходить. Акира подняла клинок и направила его прямо на сердце подруги, заставив тем самым остановиться мужчину. Она рассчитала верно, не понятно для чего, но Изуми нужна была ему живой, причинить ей вред, тем более тяжкий, он не позволил бы. Или её телу... — Аки? – раздался слабый, тихий голос, заставивший девушку вздрогнуть. Словно в бреду, Изуми моляще прошептала её имя, а потом распахнула холодные глаза, кислотно-зелёного цвета. Её взгляд был абсолютно равнодушным. А потом Акиру грубо толкнули в спину, заставив навалиться всем телом на валявшуюся на полу девушку и выронить кинжал, который откатился в сторону. Позади неё стоял Канато, ринувшийся к ножу, пока Наито и двинуться не успела. Но его сбили с ног выскочившие вампиры, трое из них подскочило к королю. Задеть его не удалось, но неожиданность сыграла свою роль и он выронил зеркало, усеявшее весь пол мелкими сверкающими осколками. Шу выхватил клинок из рук Акиры и, не колеблясь ни секунды, вонзил его прямо в сердце Изуми, жутко закричавшей не своим голосом. А потом стало тихо. Не сдерживая слёз, Наито наклонилась к ней, отчаянно пытаясь её расшевелить, в надежде, что она ещё жива и всё можно исправить. Но безрезультатно, сердцебиения не было слышно, дыхание прекратилось. Наито еле сдерживала подступавшую истерику, капли градом катились по щекам. Она потеряла её, не смогла помочь и теперь осталась одна без поддержки среди вампиров. Мысль о том, что она больше не сможет увидеть Изуми, услышать её голос, в очередной раз поговорить с ней ни о чём за завтраком, словно опустошила, вывернула наизнанку. Акира вспомнила про родителей, которые остались там в Мацудо. Они наверно уже потеряли надежду встретиться вновь, но теперь это стало просто невозможно... Изуми неожиданно сделала рваный, судорожный вздох, привлекая внимание подруги и заставив подумать, что у неё галлюцинации. Шу почти насилу приподнял девушку и посмотрел в глаза. — С ней всё хорошо, – успокаивающе сказал он, указав на то место, где должна была быть рана. На удивление, она словно магией затянулась. О том, что это всё не померещелось, напоминала лишь дыра в одежде и лужа крови вокруг. Только потом Акира оглянулась. Луна, которая была полностью видна из окна в потолке, скрылась, на полу лежали поверженные демоны, среди них был и Канато, которого кто-то из братьев отбросил как можно дальше от жертвы, король стоял там же, повесив голову. — Всё кончено! Ты проиграл, – обратился к нему Райто. Демон рассмеялся. — Да, вы неплохо постарались, – он поднял с пола раму зеркала, больше от него ничего не осталось, – Что мне ещё сказать? Убил бы вас, но внуки всё же... Почти, – он опять захохотал, но громче, продолжительнее, вызывая недоумение у присутствующих. Короля заволокло чёрным туманом, по залу разнеслись последние отголоски эха. За своим правителем постепенно исчезали и начавшие приходить в себя демоны, перед этим бросая подозрительные взгляды на вампиров.