Искупление

       — Королевские войска уже провели несколько боёв с порождениями Тьмы. Именно здесь на нас двинутся основные силы Орды. Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного. Но все, кто есть — в Остагаре. Мор должен быть остановлен здесь и сейчас. Если он распространится на север — Ферелден падет.        Маферат в пол уха слушал Дункана, и больше глядел по сторонам. Ибо действительно было, на что посмотреть. Остагар даже в своем плачевном состоянии, поражал своей красотой и величием. Он мог признать, тевинтерцы умели строить.         — Почти пришли, — указывая на огромную каменную арку впереди, сказал Дункан. — Сейчас пройдем мост, а за мостом уже королевский лагерь. Там мы, наконец, сможем поесть и отдохнуть.       Маферат в ответ лишь кивнул, он все-таки устал и не отказался бы перекусить.        Уже пройдя арку, они заметили высокого и светловолосого, человека в позолоченном доспехе, под охраной двух латных рыцарей. Он приветственно поднял руку и выступил к ним навстречу. Память Айдана дала ему понять кто перед ним. Он даже не думал, что встреча с королем произойдет так скоро.        — Приветствую, ваше величество, — Дункан не стал припадать на колено и Маферат тоже не стал себя утруждать. — Признаться, я не ожидал…         — Что сам король выйдет тебе навстречу? — король Кайлан радостно улыбнулся Дункану. По нему было видно, он рад этой встрече.        — Тебя давно не было, Дункан, — тем временем продолжал король, обменявшись пожатием рук с Командором Серых Стражей. — Я уж боялся, ты решил пропустить такую потеху, которая скоро здесь начнется.        — Кто, я? — добродушно улыбнулся тот. — Да ни за что на свете, ваше величество!         — Значит, я все же выйду в битву бок о бок с могучим Дунканом? Великолепно! От Стражей я узнал, что ты отлучался в этот раз за весьма одаренным рекрутом. Я так понимаю, это он?       Маферат лишь немного склонил голову в ответ. Айдан видел короля всего один раз, и то на Собрании земель. Тогда рядом с королём всегда ошивались его жена Анора и её отец Тейрн Логейн. Не давая ему и шагу лишнего ступить. Эти двое вызывали в нём уважение. Первая чуть ли не единолично правила страной вместо своего венценосного супруга. А вот второй, из крестьянского мальчишки вырос до Тейрна, являясь при этом гениальным тактиком и стратегом.        — Ваше величество, разрешите представить…        — Не нужно, Дункан, — прервал его король и подошел к вплотную к Маферату. — Ты младший сын Брайса, верно? Мы ведь встречались раньше.         — Вы правы, ваше величество, — ответил он, не отводя взгляд от зеленых глаз короля. Он не должен увидеть в его глазах ложь. Ведь он до сих пор, с трудом говорит свое новое имя. — Мое имя Айдан Кусланд.        — Твой брат с отрядом солдат Хайевера уже прибыл в лагерь, но твоего отца еще нет.        — Не ждите его, ваше величество. Мой отец погиб, когда был захвачен наш родовой замок.         — Погиб? Что ты имеешь в виду? — король недоуменно обернулся к Командору. — Дункан! Ты что-нибудь об этом знаешь?       Страж утвердительно склонил голову.         — Ваше величество, тейрн Кусланд и его жена убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если бы мы не бежали из замка, он убил бы и нас, а потом придумал бы какую-нибудь убедительную историю.       Маферат хотел бы услышать, что придумал бы этот лис. Ведь наверняка Эрл Хоу не один решился на подобное, и у него были сообщники и покровители. Ведь он не был дураком. И знал на что шёл.        Услышав это, лицо короля перекосило из-за гнева.        — Я… просто поверить не могу, — запинаясь от бешенства, наконец, выговорил он. — И как Эрл… мог подумать… что ему сойдет с рук такое предательство? — он взял себя в руки и закончил более спокойно. Не гоже королю не держать себя в руках. — Как только закончится битва, я поверну войска на север и предам Хоу правосудию. Слово короля!        — Благодарю, ваше величество. Голова Рендона Хоу, будет долго украшать ворота моего родового замка.       После его слов, наступила тишина. Пока король наконец не нарушил её. — Ты, конечно, хотел бы повидаться с братом, — благожелательно предположил он. — К сожалению, он со своим отрядом отправился на разведку в Дикие земли. Боюсь, он вернется не раньше, чем закончится бой. До тех пор мы не можем даже связаться с ним. Прости, но сейчас я ничего не могу сделать для тебя. Разве что предложить, чтобы ты выместил свое горе на порождениях Тьмы.        — Надеюсь сегодня под нашими мечами умрет не одна тварь. — Сказал он, надеясь таким образом быстрее закончить разговор. Из-за вновь хлынувших воспоминаний Айдана, у него вновь появилась мигрень.       Король в ответ лишь посмеялся и сказал. — Жаль прерывать нашу беседу, но мне пора возвращаться в шатер, — он вздохнул. — Тейрн Логейн с нетерпением ждет возможности заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.        — Твой дядя шлет тебе наилучшие пожелания, — вмешался Дункан, до сих пор помалкивавший. — Он напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше, чем за неделю.       — Ха! Эамон просто хочет примазаться к нашей славе, — король покачал головой. — Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами, а завтра выиграем и четвертую! Я даже не уверен, что это — настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но увы, мы еще пока не видели архидемона.        — Вы разочарованы, ваше величество?        — Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках. И король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы! Что ж, придется смириться с тем, что есть, — он вздохнул. — Мне надо идти, пока Логейн не выслал людей на поиски. До встречи, Серые Стражи.       Маферат надеялся что это солнечный удар хватил короля. Ведь недооценивать соперника, а особенно мор, фатально. В Тевинтере тоже вначале недооценивали Первый мор, хорошим для них это не кончилось.       Поклонившись ему вслед, они подождали пока король со стражей уйдет на приличное расстояние, и медленным шагом последовали за ним. Таким образом имея возможность поговорить без свидетелей.         — Король сказал правду, — произнес Дункан, как только убедился, что их никто не может слышать. — Здесь было одержано несколько побед над порождениями Тьмы.        В его голосе особого воодушевления не было. Маферат понимал его. Страж как никто понимал истинную угрозу мора.        — Победы победами, но орда порождений тьмы растет, — тем временем продолжал Дункан, неспешно прогуливаясь по направлению к лагерю.        — Говорите это королю, а не мне. — Равнодушно сказал он ему. — Все таки не я здесь решаю что делать.        — Увы, но король никого не слушает. Не меня, ни Тейрна, ни старшего чародея Ульдреда. Он ослеплен легендами о Серых Стражей. Думая что рядом с нами он неуязвим. Веря что убить Архидемона, можно честью и отвагой. Но это не так. Архидемон умен, и он появляется только тогда, когда мы этого не ждем и наносит сокрушающий удар. А чтобы ты сделал, на его месте? — Неожиданно спросил он его.       Маферат удивился, но не показал этого. Старик решил испытать его, и он не собирался его разочаровывать. Задумавшись он все-таки ответил. — Судя по всему Эрл Эамон с войсками еще не прибыл, а Эрл Хоу и вовсе не придет. Поэтому нас не так много, как хотелось бы. Позади нас единственная тропа ведущая на север. Так что у порождений тьмы нету выхода, как пробиваться через крепость. А вот из этого узкого прохода между горами они попрут. Я ведь прав? Я бы завалил этот проход, и укрепился бы в самом Остагаре. Незачем распылять наши немногочисленные силы. Дня два мы выиграли бы. Укрепившись, мы дождались бы прибытия Эрла Эамона. А если потерь будет слишком много, мы отступим к Лотерингу. Зима близко, поэтому твари дальше имперского тракта не пойдут. Ведь они как мне известно, не любят холод. И у нас будет почти четыре месяца чтобы подготовиться.         — Все же я не ошибся в тебе Айдан. У тебя острый ум, и ты не боишься своих решений. Твой отец гордился бы тобой. Надеюсь король все-таки внемлет к голосу разума. Ладно, не будем тянуть с Ритуалом посвящения.        — Понимаю тебе после дороги надо отдохнуть и подкрепиться. Поэтому у тебя есть пару часов на отдых. Когда будешь готов, найди мой шатер. В лагере есть Страж, его имя Алистер. Если меня не будет на месте, он введет тебя в курс дела. Помимо тебя у нас еще есть и другие рекруты. Поэтому не затягивай. Ночью Дикие земли Коркари становятся еще опасней. — Хлопнул его плечу Дункан, оставив его наедине со своими мыслями. Стоп, он сказал Дикие Земли?