Настоящий способ мстить врагу — это походить на него. Марк Аврелий.
Маферата вновь мучили кошмары. Как только он закрывает глаза, на него вновь набрасываются демоны прошлого. Его жизнью были нескончаемые сражения. Поэтому они не могли его отпустить даже во сне. Но самый страшный его кошмар был, тот день. День Её смерти. Сколько раз он просыпался среди ночи в холодном поту, ощущая всей кожей жар огня, чувствуя запах жареной человеческой плоти, и слышал женский голос который звал его, такой знакомый и родной. Но это была ложь. Это все игры его сознания. Его ад. Ведь его там не было. Он не видел её смерти. Он не мог на это смотреть. Он бросил её. И когда тевинтерцы зажгли костер, он был уже далеко. Но он знал. Она не кричала, не молила о пощаде, не звала Создателя. Она лишь шептала его имя. Он знал это. Не зная как, но знал. И только одна мысль не дала ему впасть безумие. Её жертва не была напрасна. Или это был самообман? Он надеялся что это не так. Встав с кровати Маферат начал умываться. Он понимал что все равно не уснет. Хорошо хоть умывальник находился прямо в его комнате. Кусланды были богаты, поэтому у него в комнате всегда было мыло и зубной порошок. После всех процедур он подошел к стойке с броней. На нем был доспех из кожи молодого драйга, красноватого отлива. Он был довольно дорог и редок. И самое главное — легок и прочен. Доспех отвечал за его душевное спокойствие, и давно стал его второй кожей. Так что он поскорей облачился в него. Конечно он предпочел бы латы, но ходить в латах в собственном замке слишком. Его внутренние часы говорили ему, что сейчас примерно четыре часа ночи. Он знал, на кухне даже в такое время был дежурный эльф, поэтому он голодный не останется. И когда он уже хотел выйти из комнаты, дверь резко распахнулась. На порог выскочил молодой слуга, подававший по утрам воду для умываний. — На помощь, милорд! На замок напали… Больше ничего сказать он не успел. Пущенная кем-то стрела навылет пробила ему горло. Маферат не теряя ни секунды подскочил к стойке с оружием, и взял свой верный одноручный меч в правую руку, а кинжал в левой. Увы щита не было в его комнате. Он его оставил в оружейной. Только первый воин переступил порог, Маферат тут же оказался перед ним, и его кинжал пронзил печень бедолаги. Тот даже не успел никак среагировать, так быстр был Маферат. Вытаскивая кинжал он оттолкнул его плечом на второго входящего. Тот отшатнулся от удара, а в это время Маферат ударил его мечом поперек по горлу. Кровь брызнула фонтаном прямо ему в лицо, и Маферату даже пришлось закрыть глаза. Этим воспользовался третий ублюдок с луком, и стрела всего лишь в сантиметре прошла от его уха. Лучник попытался выстрелить еще раз, но кинжал пронзил его брюхо. И он упал захлебываясь кровью. Маферат был в бешенстве. Быть лучник более удачливым, то стрела прошила бы его голову. Он прошел на грани. Зайдя обратно в комнату, он вытер лицо от крови полотенцем, которым он уже недавно пользовался. Также он взял со стойки шлем, который он обычно не одевал в пределах замка. Но сейчас не нужно пренебрегать защитой. — Стой! — тейрна успела вскинуть руку до того, как меч в руках ее сына обрушился на неё. Маферат с трудом сдержал руку. Была бы его воля, он бы высказал ей пару ласковых. Обычно кто резко заходил ему за спину умирали. И как она так бесшумно зашла ему комнату, на пороге который лежали трупы и лужи крови? — Матушка! Идите скорей в свою комнату, неизвестно сколько еще их. Но она не слушая его, стремительно пересекла комнату и открыла дверь в покои его брата Фергюса. Мгновение спустя оттуда раздался ее стон, полный боли и отчаяния. — Создатель, нет! Мой маленький Орен… Негодяи! Убить невинного ребенка! Он заглянул ей через плечо. Жена его брата и племянник валялись на полу, в лужах крови. Его мать, тейрна Элеонора стояла над ними, прижимая ладонь ко рту. Маферат соврал бы, если сказал что ему их жаль. Он давно разучился кого-либо жалеть. Однако все это продолжалось всего несколько мгновений. Тейрна стремительно выпрямилась и, шагнув из комнаты, прикрыла дверь. — Пошли Айдан, нам нужно найти твоего отца. Он лишь кивнул и пошел за ней. Тейрна была также одета аналогичный ему в кожаный доспех, а на поясе висел короткий меч. — Меня разбудили крики, — безжизненно произнесла тейрна. — В зале были люди. Я закрыла двери на засов. Ты видел их щиты? Это же люди Хоу! Но с чего им вздумалось напасть на нас? — Не знаю. Может он польстился нашими землями, и пока король занят мором он воспользовался моментом. Да и Фергюс увел все наши войска. Поэтому он нарочно задержал свои войска, чтобы нанести удар. — Ответил он ей. И правда, на щитах солдатов был черный медведь на желтом поле. Герб Эрла Хоу. — Но Брайс и Рендон со времен восстания были хорошими друзьями! Как он мог? Маферат бросил все силы чтобы не засмеяться. Дружба ничего не стоит, это он знал точно. — Как я знаю, Эрл Хоу почти не участвовал в восстании против Орлея, по причине ранения. В отличие от отца. Поэтому никогда не понимал крепкость их дружбу, ведь во время восстания они встречались всего несколько раз. Но мы всего не знаем. — Это уже не важно. Главное найти твоего отца. Последний раз я видела его в главном зале. И кстати где твой мабари? — На псарне. Ему в последнее время нездоровилось. — Сказал полуправду он. Гребаная шавка не признавала в нем хозяина, поэтому ему и в правду пришлось отправить пса на псарню. И кажется этот ответ удовлетворил её. Только она упустила один момент, волкодаву «нездоровилось» уже больше полу года. Когда они спустились по лестнице во двор замка. Повсюду шла жаркая схватка между солдатами Кусландов и людьми Хоу. По всему было похоже, что пока защитники одерживали верх. Все-таки охрана Хоу не была такой же многочисленной, как гарнизон оставленных в замке воинов. Однако, если войска Эрла, отобранные будто бы в помощь королю, сейчас стояли под стенами замка, их прорыв вовнутрь был только вопросом времени. И скорее всего Эрла Хоу уже не было в замке. — Быстрее, сын! Мы должны помочь им! У самых дверей, ведущих в главный зал, их атаковали четверо мечников. Маферат оттеснил мать за спину, и и встал защитную стойку. Но сражаться почти не пришлось. Он даже никого не убил. Защитники замка быстро подоспели и разделались с этой группой. Также он заметил Сэра Гилмора, тот уверенно и четко руководил всем тем, что осталось от гарнизона. Гилмор был хорошим другом, того Айдана. Но для Маферата он был просто рыцарем Тейрна. К тому моменту, когда Тейрна и ее сын встретились с ним, он отправлял группу солдат на стены. Другая спешно укрепляла ворота замка чем попадалось под руку. — Ваша светлость! Милорд! Я боялся худшего… Люди Хоу напали неожиданно. Мы успели закрыть ворота — вот и все, что нам удалось сделать. С теми, кто прорвался, мы уже почти разделались, однако, основное войско эрла — под стенами замка. Я… боюсь, мы долго не продержимся. — Где мой муж? — Тейрн направился в сторону кладовой. Он, как видно, ждал, что вы присоединитесь к нему там. Тейрн был едва жив от ран, когда я в последний раз видел его. Вам… вам лучше поспешить. Мы постараемся как можно дольше удерживать этих ублюдков. Тейрна слегка склонила седую голову. — Благослови тебя Создатель, сэр Гилмор. — Да позаботится Создатель обо всех нас. Маферат лишь кивнул ему напоследок, и рыцарь быстрым шагом направился к воротам, куда со всего двора продолжали собираться уцелевшие стражники замка Кусландов. Скорее всего ворота сломают через десяток минут, и все эти люди уже покойники. Тейрна решительно мотнула головой, и они повернули в другую сторону. Некоторое время они петляли между построек, то и дело натыкаясь на тела или на руины, и, наконец, добрались до кладовой. Кладовая была устроена прямо в стене замка, противоположной от главных ворот. Почти у самого порога в луже собственной крови лежал Брайс Кусланд. С трудом повернув голову к ним, тейрн Хайевера улыбнулся бледными губами, но это все, на что его хватило. Он даже не смог сжать пальцев жены, с тревогой и болью в глазах склонившейся над ним. — А вот и вы оба, — с усмешкой на заляпанном кровью лице, спокойно просипел он. — Я все ждал, когда же вы придете. — О, Создатель, да что же здесь происходит! — в присутствии мужа тейрна Элеонора растеряла всю свою жесткость. Она превратилась в обычную, старую и испуганную женщину. Тейрн сделал над собой усилие и, подняв руку, провел кончиками пальцев по ее щеке. Размазывая кровь на её лице. — Люди Хоу набросились на меня. Едва не прикончили… Ну ничего. Ему это не сойдет с рук! Король его… Тейрн не договорил, поморщившись, и застонал сквозь стиснутые зубы. Тейрна Элеонора сильнее сжала его руку, с болью заглядывая в глаза. — Брайс! Нужно выбираться отсюда, слышишь! Сын, — она резко обернулась к нему, и не заметила слишком спокойное выражение его лица. Увы, он не так сильно привязался к этим людям. И судя по ранам Тейрна, он уже не жилец. — Отсюда за стену ведет потайной ход. Там, за бочками. Ты сможешь нести отца? — Да, конечно. — Он не стал возражать. И попытался поднять его. — Нет, — Тейрн покачал головой, отводя руки сына. — Это бесполезно. Мне уже не подняться. Мерзавцы Хоу вот-вот пробьются через ворота. Кто-то должен найти Фергюса и рассказать, что здесь произошло. Ему пришлось согласиться с правотой Тейрна, и кивнуть ему. — Как бы это не было печально, но ваш отец прав. Незаметно подошедший со стороны двери Серый Страж Дункан был заляпан кровью куда больше тейрна Брайса, но судя по тому, как он держался, вся кровь на нем была чужой. Он склонился над хозяином замка и, бегло осмотрев его раны, покачал головой. Даже Стражу было понятно, Тейрн на последнем издыхании. — Я только что со стен. Люди Хоу еще не нашли этот ход, но они окружили замок. Пробраться мимо них будет непросто. И если вы собираетесь бежать, нужно торопиться. — Дункан, — Брайс повысил голос, напрягая последние силы. — Я знаю, вы ничем мне не обязаны… Но умоляю, выведите мою жену и сына в безопасное место! — Выведу, ваша светлость, — чернобородый успокаивающе стиснул плечо тяжело дышавшего тейрна. — Но боюсь, мне придется попросить кое-что взамен. — Что угодно! — - Воскликнул он. Маферату очень сильно захотелось плюнуть в лицо Стража. Этот урод даже перед лицом умирающего человека ищет свою выгоду. Он уже говорил, что все Серые Стражи лживые ублюдки. Встретившись взглядами со Стражем, он понял чего он хочет. — Ваше несчастье бледнеет перед тем, что прорывается сейчас в наш мир, — твердо проговорил чернобородый. — Нас мало, и нам нужны новые Стражи. Я прибыл в ваш замок в поисках новобранцев. Исходящая от порождений тьмы угроза не позволяет мне уехать с пустыми руками. — Я… я понимаю, — Брайс встретился глазами с сыном, но на этот раз не нашел в себе сил улыбнуться ему. Тот тоже все прекрасно понял. — Я доставлю тейрну и вашего сына в Остагар, — продолжал Дункан все тем же спокойным голосом. — Сообщу Фергюсу и королю о том, что случилось. А потом ваш младший сын Айдан вступит в Серые Стражи. Маферат оказался прав. Небось он самого начала положил на него глаз. Но выбора у него как такого не было. — Я согласен. Он не хотел чтобы Тейрн мучился перед смертью, тяжелым выбором. Отец облегченно вздохнул. Ему было трудно принять это решение. — Ты слышал его Дункан, уведи отсюда моего сына. — Итак, сим я предлагаю вам, Айдан Кусланд, вступить в ряды Серых Стражей, — видимо, исполняя часть какого-то ритуала, заговорил он. — Будем биться бок о бок с порождениями тьмы. — Хоу считает, что этот хаос поможет ему возвыситься, — Брайс со стоном прижал руку к страшной ране на животе. — Волчонок, покажи ему, что он ошибается. Сделай так, чтобы справедливость его настигла! Но в нашей семье долг всегда был превыше всего. Уходи поскорей, ради себя и всего Ферелдена! — Я отомщу, обещаю. — Поклялся он, Маферат выполнит волю этого умирающего мужа. Это все что он мог сделать. — Брайс! — молчавшая до сих пор тейрна сжала руку мужа. — Ты уверен, что поступаешь правильно? Он же твой сын! — Наш сын не станет жертвой вероломства Хоу. Он будет жить, и оставит след в мире! — Нам нужно идти, — чернобородый поднялся, уже по-хозяйски положив руку на плечо молодого Кусланда. Маферат отдернул руку с плеча, ему было мерзко от этого прикосновения. Дункан сделал вид что ничего не произошло. — Мальчик мой, иди с Дунканом, — тейрна Элеонора со слезами на глазах на миг прижалась к сыну, одарив его поцелуем. — Без такой обузы, как я, вам будет легче справиться. Тейрн был в шоке и захотел возразить, но в упрямстве эта женщина давала всем фору. — Элеонора… — Не надо, Брайс, — его жена поднялась на ноги и, шагнув к двери, вытащила из ножен свой меч. — Мое место здесь, с тобой. И клянусь, чтобы выиграть для них время, я убью каждого ублюдка, который сунется в эту дверь! Сын, отныне твое место — среди Серых Стражей. Не мешкай. Уходи быстрее, пока еще есть время! Далекий грохот, казалось, прокатился по всему замку, заставив стены вздрогнуть. Все одновременно поняли, что он мог означать. — Они прорвались через ворота! — Дункан, бесцеремонно толкнул его в спину. И Маферат пообещал себе врезать ему, если он коснется его еще раз. — Нужно уходить! — Прощай, любовь моя! Бросив последний взгляд на обреченных родителей, он вслед за Стражем бросился в темноту кладовой. И да, он ничего не чувствовал. Ни одна слезинка не упала, из его глаз.Три дня спустя.
Они бежали. Бежали в Остагар. Люди Хоу не преследовали их. И можно сказать им за это спасибо. Уже завтра они дойдут до Остагара. Увы по пути на тракте, никто так и не удосужился продать им лошадей. Поэтому пришлось добираться на своих двоих. Но тем временем Маферат занимался тем же делом, что и обычно во время непродолжительных ночных стоянок перед сном: куском полотна протирал оружие и доспех. Оружие капризная вещь, за ним уход нужен. Но ему мешал Страж. Он уже целый час прожигает ему затылок своим черными как омут глазами. — Мне хочется знать, отчего ты так сильно настроен против вступления в наш орден, — сказал Дункан, за его спиной. Маферат удивился. По его лицу это так сильно видно? Но все-таки надо ответить, а то он от него не отвяжется. — Увы, у вашего ордена дурная репутация. Особенно здесь, в Ферелдене. И судя по всему, это правда. Вы обманули всех, меня, сэра Гилмора, Отца. Вы с самого начала захотели завербовать меня. Я вспомнил где вас видел. На королевском турнире, в Хайевере. Вы были в свите короля Кайлана. И как вы помните, я выиграл тот турнир. Что? Я настолько вас впечатлил. Это лестно, но зачем было врать про сэра Гилмора. Если бы вы захотели, то там на стене, вы бы объявили ему Право призыва. Он бы не смог отказаться, он был человеком чести. Он так надеялся что вы и в правду пришли за ним. Вы обманули моего отца. Он отдал меня вам в обмен на спасение моей жизни. Но ее не было нужды спасать. Не выбрался бы из замка, только слепой. И тогда с какой стати, мне верить вам? Как я вижу ваш принцип, это все средства хороши. — Ответил он, даже не взглянув на Серого Стража. — Мне жаль Айдан. Но настали темные времена, и настало время для тяжелых решений. Ты потом поймешь меня. Маферат понимал его. Он принял когда-то немало мерзких решений. Он понимал, но не уважал этого человека. Не зная почему, но этот человек не вызывал в нем уважение. Лишь отторжение. Но осталось лишь уточнить один нюанс. — Как знаю я, вы Серые Стражи невосприимчивые к Скверне. И тут вырисовывается вывод, вы что-то делаете со своими рекрутами. И после того что вы сделаете со мной, я смогу иметь детей? Мы с Фергюсом последние из рода Кусландов. Вы же понимаете к чему я клоню? — На полном серьезе спросил он. Нет, Маферат не собирался иметь детей, он хотел спереть все обязанности на Фергюса. Ведь он не мог допустить, чтобы род Кусландов прервался. Чисто из-за уважения. Но если с Фергюсом что-то случится, придется ему придется этим заняться. Впервые за беседу Дункан широко улыбнулся. Кажется его развеселил его ответ. — Не волнуйся. С этим все останется в порядке. Наследники у тебя будут. Только вот тебе придется сильно постараться. Не услышав лжи в голосе, своего собеседника, он встал и пожал ему руку. Все таки этот засранец, его будущий командор. — Прости, что пришлось обмануть твоего отца, — негромко попросил он и улыбка исчезла с его лица. — Но когда я обещал свою помощь, я не знал, что она не понадобится. Я вынужден был забрать тебя по принуждению. Но таков долг Серого Стража. Нас очень мало, а порождений тьмы все больше. Если мы будем брать только добровольцев… они победят. Ты ведь понимаешь, у меня не было выбора.