05 августа 1991 — На следующий день после десятого дня рождения Александры Блэк.
В пыльном углу пыльной библиотеки пара ярких фиолетовых глаз была прикована к открытой в случайном месте красочной книге. А потом Мальчик-Который-Выжил набросился на мерзкого зверя и разрубил его пополам. — Ха! — закричал Мальчик-Который-Выжил. — На этот раз твоя грязная магия тебе не поможет! Черная-Ведьма-Севера зловеще захихикала: — Наивный, ты и правда так думаешь? Ты не видел и десятой доли моей истинной мощи! А затем Черная-Ведьма-Севера вогнала свой Посох Высшего Зла в землю, которая начала ужасно трястись. — Что это такое?! — Мальчик-Который-Выжил был поражен. Он никогда раньше не видел такого зла. — Это! Это моя истинная мощь! — и из земли появился дракон, а Мальчик-Который-Выжил, сразу сумел увидеть, что это нежить, потому что его кожа была жёлтой, шелушащейся и натянутой на торчащие кости, и всё же он двигался. — Видишь, Мальчик-Который-Выжил? — Черная-Ведьма-Севера вновь и ещё более зловеще захихикала. — У тебя нет никакой надежды победить такое зло! А теперь поклонись мне! — Никогда! — Мальчик-Который-Выжил с трудом поднялся на ноги. — Я смогу победить тебя! Потому что у меня есть друзья! И друзья Мальчика-Который-Выжил собрались вокруг него. — Используй его сейчас же! — крикнул Мальдив. — Да! — выкрикнула Вивиан. — Древний артефакт! Это ключ к победе над Черной-Ведьмой-Севера! И Мальчик-Который-Выжил направил древний артефакт Зак'ра'на'фу'си'та'дул на огромного неживого дракона, и сила дружбы пронзила его насквозь, ударила отвратительного дракона, который испустил злобный крик, полный ярости, и растворился в ничто. — Нет! — воскликнула Черная-Ведьма-Севера. — Этого не может быть! Меня невозможно победить… БАМ! Книга ударилась о ближайший книжный шкаф и упала на пол открытыми страницами вниз, на её красочной обложке был изображен мальчик не старше шести лет, стоящий на голове дракона и держащий меч. Испуганная Аметист подскочила со сна и полетела вниз, легко приземлившись на пол, она выпрямилась и огляделась вокруг, словно стрела, в поисках той неизвестной угрозы, что разбудила её. Хмурая Александра Патриция Блэк, одетая в длинную ночную рубашку, сложила руки на груди и уставилась на упавшую книгу. Так вот как "Мальчик-Который-Выжил уничтожил семидесятифутового дракона — нежить? Что за дерьмовый рояль! Он должен был стать кровавым пятном на полу замка! Черная-Ведьма-Севера должна была победить! Она была лучше подготовлена, лучше вооружена, лучше оснащена. В четвертой книге у нее была целая армия скелетов. Куда же они все подевались? Все еще ворча, Алекс вскочила с кресла, схватила книгу, осторожно взяла на руки мяукающую Аметист, вышла из библиотеки и направилась к завтраку. — Доброе утро, соня, — Лорд Сириус Блэк торопливо намазал маслом ломтик тоста, а Алекс скользнула в одно из кресел с высокой спинкой и положила себе вареное яйцо из большой серебряной миски, наполненной песком. — Уже целую вечность не сплю, — пробормотала она, кладя рядом с собой симпатичного черного котенка и постукивая по яйцу маленькой серебряной ложечкой. — Да? Чем занималась? В другой руке она держала книгу про приключения "Мальчика-Который-Выжил". — В библиотеке была. На лице отца промелькнуло мимолетное выражение беспокойства, прежде чем он снова принял свой обычный весёлый вид. — Только смотри, держись подальше от ТЕХ разделов. Она мысленно закатила глаза. — Да, папа. Отец проглотил ещё один кусок, схватил пару тостов и встал. — Тебе понравился вчерашний день рождения? — он подошел к подставке для шляп и начал надевать плащ, держа во рту оба ломтика тоста. — Да, снова увидеть Луну было так приятно. Я скучала по ней. Отец что-то проворчал, но она не разобрала, что именно. — Я думала, может, пригласить её как-нибудь ещё раз? Лорд Блэк огляделся, похлопал себя по карманам и нахмурился. Алекс наклонила голову и надела свое лучшее выражение жалобного котенка: — Мне ведь было так одиноко всё лето. Отец перестал оглядываться и на мгновение сосредоточился на ней. — О. О, да-да, конечно, хорошо, согласен — ты не видела где-нибудь мой значок? Алекс широко улыбнулась. — Кричер! Лорд Блэк застонал. — Достопочтимая Незаконнорожденная Госпожа Вызывала? Улыбка Алекс стала довольно натянутой. Её отец, напротив, выглядел давно смирившимся. — Найди значок Аврора Лорда Блэка. — Да, Почтенная Незаконнорожденная Госпожа. Несколько мгновений спустя её отец бодро подошел к камину, держа в руке значок Аврора. Алекс потратила ещё несколько минут на завтрак, прежде чем вернуться в библиотеку. Она засунула книгу приключений "Мальчика-Который-Выжил" обратно к дюжине своих собратьев, аккуратно извлекла тома I, II и III "Светлой Стороны Темных Искусств" и направилась в укромный уголок, где на стене висел портрет её деда. — Значит, он сделал тебе еще один подарок, м-м-м? Алекс неловко поёрзала, показывая ему обложки книг. — Да, именно так он и поступил. А Луна подарила мне чёрного котенка. — Ну, не забудь послать пару сов, чтобы поблагодарить их обоих. Алекс кивнула. — И, — портрет Ориона Блэка погладил бороду. — Тебе уже десять лет. Это очень важный возраст для дочери дома Блэк. Алекс замерла. — Ну да, разумеется… — О да, — продолжил портрет. — Через год ты отправишься в Хогвартс, и сейчас самое время узнать о родовой магии Блэков. Глаза Алекс расширились. — Неужели? Её лицо расплылось в широкой улыбке. Орион Блэк тепло улыбнулся в ответ. — Да, так и есть, — его улыбка погасла. — Я не советую тебе говорить моему сыну о нашем разговоре. В молодости он никогда не утруждал себя учебой, несмотря на все старания — и мои, и твоей бабушки, кстати, в отличие от твоего покойного дяди. Алекс фыркнула. — И почему я не удивлена? Орион Блэк кивнул, а затем сообщил Алекс, что именно ей нужно сделать, чтобы найти секретную секцию библиотеки, в которой хранились книги по родовой магии Блэков. Алекс поблагодарила дедушку и ушла. — Кричер! Кричер появился перед ней: заостренный нос и уши, злые глаза и пожелтевшие зубы. — Досточтимая Незаконнорожденная Госпожа Вызывала? — Да. Пожалуйста, принеси мне острый нож и целебное зелье. Через несколько мгновений она уже держала в руках зловеще острый на вид нож и целебный напиток. Она кивнула и снова повернулась к Кричеру. — В течение следующих тридцати минут ты не должен знать, где я нахожусь и что делаю, понятно? Кричер ухмыльнулся и потер руки. — Почтенная Незаконнорожденная Госпожа снова хитрит. Кричер всё понимает, Почтенная Незаконнорожденная Госпожа. Кричер аппарировал прочь. Алекс кивнула сама себе. Когда ей было пять лет, она несколько раз просила эльфа, чтобы он перенес её прямо к дому её тогдашних друзей. Сбитый с толку Сириус Блэк случайно спросил Кричера, где она, и всё полетело к Моргане, когда эльф был вынужден сказать ему. С тех пор она всегда была очень осторожна, стараясь убедиться, что эльф не знает ничего, что могло бы привести её в большую беду. Это включало в себя ритуалы, тёмную магию и всё, что связано с Лордом Слизерином. Она прошлась по библиотеке, пока не наткнулась на книжный шкаф, который выглядел точно так же, как и все остальные книжные шкафы, сделала глубокий вдох, разрезала свою ладонь и поморщилась. Было больно. Нет, было действительно больно. Слезы выступили у неё на глазах, а она размазала кровь по корешку книги, озаглавленной "Алхимическая трансмутация, том VIII -поддержание чистоты". Книжный шкаф задрожал, книги соскочили с полок, деревянные панели заскользили и изменились, и через несколько мгновений книжный шкаф превратился в арку из книг, обрамляющую массивную дверь, тоже сделанную из книг. Алекс выпила целебное зелье, и волна облегчения омыла её, растеклась по руке, а через несколько мгновений порез истончился и исчез. Спасибо Моргане. Она взялась за ручку двери, которая, похоже, была сделана из двух витиеватых книжных корешков, и толкнула её. Темнота приветствовала её. Она зашла внутрь в благоговейном молчании. Комната была крошечной. По обе стороны от неё стояли только две книжные полки, и едва хватало места для двух человек, способных хоть как-то тут передвигаться. Эти книги содержали магию рода Блэк. Магия, которую могли творить только Блэки и их ближайшие кровные родственники, или ту, которую другим магам разрешали творить члены рода Блэк. Это было частично святилище, частично инкубационная камера, и в неё явно не заходили уже много лет. Алекс лениво размышляла, сколько заклинаний на полках вошли в фонд магии Рода после её рождения. Правило трех гласило, что для того, чтобы новое заклинание стало родовой магией, оно должно было пройти через три поколения наследников Рода, не будучи использованным кем-либо, кроме его членов. Она была уверена, что её собственный отец не изобрел никаких заклинаний, которыми он не поделился бы немедленно, как минимум, с Лордом Поттером. Когда у неё в конце концов появятся дети... когда-нибудь... очень, очень не скоро... они не получат ничего нового от своего дедушки. Она горько фыркнула и потянулась за интересным фолиантом под названием "Книга Судного дня Дендроманта". Замелькали крылья. Александра напряглась. Что-то двигалось прямо за пределами её поля зрения. Затем что-то внезапно схватило её за длинные черные волосы и начало дергать их назад. Она вскрикнула, почувствовала лёгкий укус в ногу сквозь тонкую ночную рубашку, услышала какофонию маленьких сердитых криков, рванулась к двери, схватилась за то, что дергало её за волосы, отшвырнула что-то с ноги, увидела, как нечто синее полетело в стену, наполовину провалилась в дверь, захлопнула её за собой, вздрогнула, почувствовав, как нечто в её руке сильно укусило ее, и в отместку разбила это об ближайшую книжную полку. Тварь расплющилась под силой её мощного, от последствий того ритуала, удара, разбрызгивая синюю слизь повсюду — и в частности, по всей её руке. Алекс задыхалась, её сердце билось с частотой в миллион ударов в минуту. Докси! Она нежно прижала к груди укушенную руку, почувствовала, как укус на её ноге быстро загорается пламенем, и посмотрела на закрытую, как книга, дверь в тайную комнату родовой магии Блэков. Чёрт возьми! Она в отчаянии топнула ногой. Ну и что же ей теперь делать? Ей нужно было вылечить отравленные раны, но она не могла попросить Кричера. Ему было приказано сообщить её отцу, если она пострадает. Она не могла отправиться в клинику Сант-Мунго по той же причине. Но... Был кое-кто ещё, кто мог бы помочь. Челюсть Алекс напряглась. Она заранее ненавидела эту идею, но другого выхода не было. Она бросилась вниз по лестнице, подбежала к камину, бросила в него щепотку порошка, сунула голову в огонь и закричала: "Ладья!» В поле зрения проявилась гостиная Лавгудов, и величественно выглядевший мужчина, имеющий более чем мимолетное сходство с Лордом Малфоем, наклонился к ней и спросил довольно громким голосом: — Вы знаете, в чём смысл жизни, юная леди? Алекс запаниковала. — Я что? Мужчина наклонился ближе. — Что важнее — править или служить? Алекс чихнула от кусочка древесной золы и подавила желание бежать. — Это всё равно, что спрашивать, что важнее — вдох или выдох! — Тогда вы управляете господином через рабство или служите подчиненному через лидерство? — И то, и другое! Это не имеет значения! Делай что должно! — Хорошо, — мужчина встал, внезапно превратившись в средоточие формальности и вежливости. — Я Ксенофилиус Лавгуд, глава древнего и благородного рода Лавгудов. Чем я могу служить вам? Алекс заколебалась. — Я… — Алекс! Луна появилась в поле её зрения и резко остановилась перед ней. — Ты здесь! О, не обращай внимания на папу, он просто получает удовольствие от того, что выглядит настолько загадочно. Лорд Лавгуд улыбнулся и отступил на несколько шагов. Алекс вдруг поняла, что её колени начинают болеть, а нога и рука пылают совершенно невыносимо. — Ах, Я... Лорд Лавгуд? Могу я поговорить с Луной наедине несколько минут? Лорд Лавгуд кивнул и удалился. — Луна, меня укусили докси, и я не могу поехать в больницу. Я не могу позволить отцу узнать об этом! Глаза Луны слегка расширились. Она медленно кивнула. — Одну минуту, Алекс, я думаю, что у меня есть как раз то, что тебе нужно. Луна ушла и вскоре вернулась с ярко-синим зельем в крошечной бутылочке. — Вот оно. — Что это? — Это зелье — антидот против укусов докси. Алекс посмотрела на светловолосую, сероглазую ведьму, недоверие сочилось из каждой поры её юного лица. — У тебя оно просто так валялось? Лицо Луны оставалось таким же мечтательным, как и всегда. — Очень важно быть готовым ко всему, что может случиться, а мы с папой иногда ходим на охоту. Алекс ещё мгновение смотрела на Луну, потом пожала плечами, широко открыла рот и издала звук «А-а-а». Луна опрокинула ей в рот зелье, не позволяя жидкости попасть мимо её высунутого языка. Алекс захлопнула рот, проглотила зелье и тут же почувствовала, как уменьшилась боль в ноге и руке. Она вздохнула. — Спасибо, Луна. — Нет проблем, Алекс. Ты не хочешь начать обучение окклюменции прямо сейчас? Алекс помедлила, на мгновение вспомнив о своем ещё не изученном наследстве, полученном на день рождения, но попутно подумала, что пока у неё нет возможности добраться до него. Затем она вспомнила и о том, что произошло вчера, когда Луна прорвалась сквозь её окклюменционные барьеры, словно они были папиросной бумагой, и сделала это так легко лишь потому, что получила специальные уроки от Лорда Слизерина. Уроки, которые могла бы получить и она, но отбросила в припадке ребяческого высокомерия. Её взгляд стал тверже. — Да.* * *
Если Алекс думала, что специальные уроки по методике Лорда Слизерина будут легче, чем её предыдущие уроки окклюменции, то она жестоко ошибалась. Она никогда не делала ничего настолько тяжелого. Каждый день, в течение многих часов, Луна проносилась через её голову, как ураган, разрушая всё на своем пути и создавая вновь за своей спиной. Её мозг ломило, и она ложилась спать каждую ночь в полном изнеможении, только чтобы проснуться на следующее утро с раздирающим всё тело ядовитым магическим похмельем, которое она так или иначе должна была скрывать от своего отца каждый божий день. Август пришёл и ушёл, и довольно скоро наступило первое сентября. — Сколько еще мы будем этим заниматься? — сонно спросила Алекс у слабо улыбающейся Луны. Они сидели друг напротив друга на кровати Алекс. — Еще несколько месяцев. Твоё тело должно скоро привыкнуть к магии, и ты не будешь чувствовать себя так плохо по утрам. — Хорошо. — Алекс схватилась за голову. — Я чувствую себя... ужасно. — Вот, выпей еще воды. Алекс схватила предложенную бутылку и залпом осушила её. — Знаешь, Алекс, у тебя неплохо получается. Я думаю, что мы готовы приступить к беспалочковой магии, хотя нам всё же нужно продолжать изучение окклюменции еще некоторое время. Алекс подняла голову, чтобы посмотреть на раздражающе бодрое видение перед ней. — Эрх-х… может, не надо? Я всё ещё не вижу особого смысла изучать беспалочковую магию. — О, Алекс, — Луна придвинулась ближе и взяла её не сопротивляющиеся руки в свои. — Когда ты научишься беспалочковой магии, тебе будет куда двигаться дальше. Речь идет не только о произнесении заклинаний без палочки. Без этого ты так много пропустишь. — Например? — Ну, есть умение чувствовать магию, и все девочки станут через год анимагами, а главное, это даст тебе последнюю линию обороны, если ты потеряешь свою палочку. Мне нравится знать, что если какой-нибудь парень попытается что-то сделать со мной, то даже без палочки я всё равно смогу отмахнуться от него, как от назойливого вредителя. Алекс нахмурилась. Это действительно звучало привлекательно, хотя вопрос был довольно спорным, так как у неё всё равно была мужская сила. Она никогда раньше не хотела быть анимагом. Это было то, чего добился её отец, и, следовательно, не то, чего хотела добиться она, но если по этому пути двигалась и целая куча других девочек... — Все девочки? — Алекс нахмурилась и открыла рот. — И ещё, конечно, тот факт, что беспалочковая магия — это своего рода знак почета для тех, кому доверяет Лорд Слизерин. Алекс медленно закрыла рот. — О, — и снова открыла. — Значит, это что-то вроде испытания? — Алекс, с Лордом Слизерином всё становится испытанием. Глаза Алекс расширились. О, чёрт. Всё было так же, как в прошлый раз, когда она отвернулась от Гарри. Чёрт, чёрт, чёрт. Она покачала головой. Её фиалковые глаза сузились. — Хорошо. Тогда давай займемся этим.* * *
Алекс сидела в одиночестве в библиотеке Блэков, читая книгу из одной из секций, куда отец запретил ей заходить. Её глаза расширились, когда она пробежала глазами по страницам. "И из всех некромантических искусств самое основное, нет, самое элементарное — это воскрешение магического существа под властью поднимающего. Поднятые, известные как инфери, будут подчиняться воле поднимающего в определенной степени в больших количествах и в большей степени в малых. Полный контроль может быть достигнут над одним инфери с помощью метода, аналогичного на практике самому могущественному из всей тёмной магии разума — проклятию Империуса". Образы могучих драконов-нежити пронеслись в голове Алекс. "Ритуал, необходимый для поднятия инфери, требует весьма могущественного волшебника и много практики и размышлений. Ритуал в первой фазе оживляет труп и согласовывает его ядро с произошедшими в теле изменениями. Ритуал во второй фазе связывает оживший труп с волей волшебника, но только в той мере, в какой волшебник силен, а труп свеж. Если волшебник потерпит неудачу в этой фазе, будьте осторожны, потому что поднятый будет бросаться на всех, оказавшихся в его поле зрения, пока магия ритуала не закончится, и он не умрет. Ритуал в третьей и заключительной фазе открывает ядро нового инфери эфиру и позволяет существу существовать отдельно от магии его нового мастера". То есть для того чтобы стать инфери, необходимо магическое ядро? Разве это не означает, что магглы не могут превратиться в инфери? Она пролистала книгу, но не нашла ничего, что могло бы подтвердить или опровергнуть её вопрос, хотя на многих страницах, казалось, были заметны следы выжженных мест, включая несколько отрывков, которые касались самого ритуала. Она снова перечитала отрывок. "Весьма могущественный волшебник и много практики и размышлений..." Алекс вздохнула. Если и было что-то, что привнесли в её мир уроки с Луной, так это то, что она "отстала". Она по глупости отвергла в своё время Лорда Слизерина и теперь была вынуждена проявить себя, если хотела получить то, что уже получила её подруга. Это звучало так, будто она должна была доказать своё право на получение новых знаний. Она была уверена, что обладает силой, но всё не выглядело так, будто у неё была толпа людей, пригодных... на эксперименты... О… Словно лампочка зажглась в её голове. Она ухмыльнулась.* * *
Алекс позволила магии закружиться в ней, пытаясь почувствовать то, что Луна называла "намерением" заклинания. Это должно было ощущаться, будто вода течет через неё, концентрируясь на полпути от пупка к груди. Как бы она ни старалась, у неё ничего не получалось, но она поклялась, что разберется, пусть даже это и будет последним, что она сделает. Луна улыбнулась ей с противоположного стула. — Теперь, когда ты собрала несколько керфаффлинговых росписежучков, дела у тебя пойдут гораздо лучше. Алекс расслабила свои решительно сжатые в попытке добиться цели кулаки, разгладила морщины на лице и ухмыльнулась Луне. — Естественно, теперь, когда я нашла несколько надоедливых вредителей, которых можно прихлопнуть.* * *
Александра с подозрением наблюдала, как Джинни Уизли, главная поклонница Джона Поттера, Мальчика-Который-Выжил, подошла к передней части класса, подняла артефакт обнаружения темной магии, который Леди Поттер, которая не была её крестной матерью, несмотря на то, что её отец был крестным отцом Джона Поттера, оставила там, и помахала им над собой. Странно. Затем рыжеволосая ведьма просто стояла спиной к классу, держа черный жезл с кольцом на конце у своего лица. Она стояла неподвижно целую минуту. Алекс засекла время на настенных часах. Затем Уизли развернулась — лицо её светилось от удовольствия и счастья — и, почти пританцовывая, вернулась на свое место. Алекс прищурилась. Что за бред творила Уизли?* * *
— Твои пальцы светятся красным, Алекс. Это хороший знак, — её окатил спокойный голос Луны. Алекс сосредоточилась и почувствовала, как заклинание достигло самых кончиков пальцев. Она открыла глаза, посмотрела прямо в глаза Луны, подняла руку и выпустила парализатор. Луна мгновенно заслонилась, безмятежно улыбаясь. Сердце Алекс затрепетало. — Я сделала это! Ха! Да! Теперь меня никто не остановит! — она вскочила, замахала кулаками в воздухе, чуть не потеряла равновесие и резко крутанулась на одной ноге, чтобы удержать его. Она покраснела. — Э-э, ты этого не видела. Луна продолжала улыбаться. — Всё в порядке, Алекс, ты не должна чувствовать себя неловко рядом со мной, — она встала и дико закачалась на одной ноге, прежде чем потерять равновесие и упасть обратно на пятую точку. Она надула губки. — Ангелочек. Алекс ничего не могла с собой поделать. Она захихикала.* * *
С коробкой в руках Алекс подошла к секции родовой магии библиотеки Блэков. В этой коробке лежали две дюжины небьющихся банок, купленных на днях в Косом переулке. На этот раз она была готова. Она поставила коробку, положила руку на нужную книгу и стала ждать, пока магия библиотеки не распознала в ней ранее принятую дочь рода Блэк. Книжный шкаф растворился в вихре книг и дерева, превратившись в дверь. Она приоткрыла дверь, подтянула к пальцам оглушалку и переступила порог. Что-то сердитое вылетело из одной из полок и понеслось к ней размытым пятном. Не раздумывая, она выпустила свою оглушалку и, по чистой случайности, поразила цель прежде, чем нечто достигло её лица. Оно упало на землю, и она схватила его. Её движение, казалось, насторожило всех его собратьев. Они поднялись в воздух, чтобы защитить своего поверженного товарища в небольшом рое хмурых синих крыльев и тел. Алекс отскочила назад через дверь, захлопнула её за собой, бросила потерявшую сознание докси в одну из банок и плотно закрыла крышку, пронизанную отверстиями для поступления воздуха. Есть. Она кивнула с мрачным лицом, вся в поту. Испытуемый номер один. Алекс поднесла к пальцам еще одну оглушалку, приоткрыла дверь на щелочку и поразила еще одну атакующую докси прямо в грудь своей второй оглушалкой. Она захлопнула дверь, бросила вторую докси в другую банку и снова плотно завинтила одну из крышек. Испытуемый номер два.* * *
Солнце светило ярко, и день только начинался. Александра вышла из общественного камина Косого переулка, украдкой оглядела утренних покупателей и метнулась к ближайшему общественному туалету, стараясь максимально осторожно обращаться с содержимым своей сумки, болтающейся у неё за плечом. Благополучно устроившись, она достала из сумки зелёное зелье. "В следующий раз воспользуйся вот этим" — сказал ей некогда Лорд Слизерин. Алекс повернулась к зеркалу в ванной, откупорила бутылек, выпила полную дозу и с благоговением наблюдала, как меняется её тело. Она стала выше, её лицо повзрослело, бедра расширились, и внезапная тяжесть на груди напомнила ей о том, что... Ну да, теперь она у неё есть. — Святой Мерлин, — прошептала она, широко раскрыв глаза и легонько обводя руками черты своего нового взрослого лица. Она оторвала взгляд от своего отражения и огляделась. Всё вдруг стало меньше. Это приводило в замешательство. Алекс потянулась к двери уборной, открыла её, натянула на голову капюшон мантии, дабы скрыть лицо, вышла наружу и пошла по аллее. Она неловко переминалась с ноги на ногу, и дело было не только в том, что она не привыкла к своей новой анатомии. Все взрослые вокруг неё вдруг стали казаться... менее взрослыми? Трудно было сказать, что именно изменилось, но перемена была. Люди тоже смотрели на неё по-другому. Никто не обращал на неё внимания. Вернее, обращали, но это внимание ощущалось иначе. Не слишком много: "Интересно, что вы делаете, и придется ли мне что-то с этим делать?", а в основном "Я вижу тебя и признаю тебя, но ничего не сделаю, пока ты не сделаешь что-нибудь первым". Всё это чувствовалось очень по-другому, но в то же время очень похоже. Так продолжалось до тех пор, пока она не встретила высокого волшебника лет двадцати с небольшим, который не сводил глаз с её наполовину скрытого лица и не уходил, пока она не прошла мимо, и даже тогда она могла поклясться, что чувствует его пристальный взгляд на своей спине. Алекс застенчиво поправила свою саморегулирующуюся мантию и нырнула в магазин "Флориш и Блоттс", где купила книгу, предназначенную для продажи только совершеннолетним, уходя же, почувствовала легкий трепет запретного триумфа. Сработало! Она криво усмехнулась. Теперь она могла пойти и купить всё необходимое для своих экспериментов. Экспериментов, которые должны были оставаться в строжайшей тайне. Она была почти уверена, что Лорд Слизерин не будет возражать против того, что она делает, более того, на самом деле она надеялась, что он будет впечатлен, но она не была так уверена насчет Луны. Она любила Луну — трудно было не полюбить такую девочку, но Луна выросла в Светлой семье и выглядела... слишком невинной? Да, так оно и было — слишком невинной, слишком наивной. Она всё ещё помнила, как много лет назад они с Луной иногда играли в "свет против тьмы" с Джоном Поттером, Рональдом и Джинни Уизли. Это всегда была четверка, связанная общей моралью. Нет, Луна не поймет, а Алекс очень не хотелось терять такую подругу. Что же касается её отца, лорда Блэка, главного Аврора, "Молота Света"... она содрогнулась: чем меньше размышлять о том, что он подумает, если узнает, тем лучше. Алекс направилась к выходу из боковой аллеи, убедилась, что никто не смотрит, достала богато украшенную чёрно-зелёную маску, надела её себе на лицо и начала спускаться к тёмным витринам магазинов Лютного переулка, где лежали запретные вещи. Пока она шла, её взгляд скользил по витринам магазинов, одной за другой, и каждая из них казалась маленькой загадкой, которую нужно разгадать. В одной витрине не было ничего, кроме невзрачной чёрной бархатной подушки, на которой покоилась единственная палочка, похожая на кость, которая выглядела так, что вызывала мороз по коже. Как на некоторых иллюстрациях книг по ритуальной магии только для волшебников, которые она читала с ужасом и восхищением. Борясь с дрожью, она попыталась выбросить эти образы из головы и пришла к выводу, что магазин, вероятно, предназначался для модификации палочек. В соседней витрине была выставлена верхняя половина чучела взрослого тролля с боевым топором. Взгляд внутрь обнаружил множество других неподвижных фигур гуманоидного типа, а ужасающей изюминкой выглядел ряд голов домашних эльфов, под каждой из которых висела табличка. Вывеска магазина гласила: "Рука помощи". Алекс покачала головой, продолжила свой путь по переулку и обошла пару двадцатилетних ведьм, слоняющихся у входа в соседний магазин, курящих маггловские сигареты и выглядящих скучающими. Сама витрина была затемнена и, казалось, не представляла собой ничего особенного. На вывеске магазина было только то, что выглядело как прибитая гвоздями мертвая, высохшая и сплющенная змеиная кожа. Она даже представить себе не могла, чем там могли торговать. Наконец Алекс очутилась у входа в магазин, который украшала коллекция подсвечников из половинок черепов. Да, это было похоже на то, что она искала. Она толкнула дверь, заставив звякнуть колокольчик, и шагнула вперед в тёмную комнату, заполненную ящиками, бочонками и открытыми коробками, в которых, казалось, находилась половина волшебного зоопарка. — Доброе утро, мадам, — из задней двери вышел толстый маленький человечек в чёрной мантии с остроконечным воротником и козлиной бородкой и окинул её взглядом. — Чем могу служить, мадам? Алекс мысленно ухмыльнулась, достала из кармана мантии пергамент и протянула его мужчине. — Мне нужно... — ого... — всё, что есть в этом списке, — так она будет говорить, когда вырастет? Волшебник с любопытством взглянул на её лицо в маске и внимательно изучил пергамент. Он потер бородку и хмыкнул. — Ну, это не должно быть слишком сложно. Большая часть этого есть у нас на складе. Хотя мне нужно будет поговорить со Стивом через пару лавок отсюда насчет куриной крови, — он искоса взглянул на нее. — Ты ведь можешь подождать несколько минут, правда, любовь моя? Любовь. Бе-е-е. — Да… Да! Я имею в виду, что это не проблема. Волшебник бросил на неё странный взгляд и ушел тем же путем, каким появился. Алекс мысленно дала себе подзатыльник. Возьми себя в руки! Происходящее не сильно отличалось от того, к чему она привыкла — просто взрослые относились к ней как к равной, а не как к ходячей стеклянной статуе с IQ книззла и самосохранением непослушного домашнего эльфа. Вскоре волшебник вернулся. Она заплатила за товар и вышла из магазина, неся всё в нескольких больших сумках и жалея, что у неё нет одного из этих классных уменьшающихся сундуков. Остаток дня Александра провела, прогуливаясь по аллее, осматривая все те маленькие закоулки и магазинчики, путь в которые был ей запрещен в предыдущие десять лет, задавая все те вопросы, на которые, как она была уверена, раньше смотрели бы неодобрительно. В частности, она узнала, что даже с её довольно щедрым содержанием в ближайшее время она не сможет позволить себе уменьшающийся сундук, и, что было довольно неловко, Гринготтс никоим образом не был одурачен зельем старения. В конце концов, она вернулась в уборную, где начала свой день, радуясь возможности принять противоядие от зелья старения и с нетерпением ожидая возвращения домой, чтобы переодеться во что-то, менее стесняющее тело. К вечеру её грудь действительно сильно болела. Как, во имя Морганы, взрослые ведьмы ходят с этими штуками, трущимися весь день об их одежду? Алекс вышла из уборной и направилась к камину. ...О, и она всё ещё не могла выбросить из головы эти проклятые ритуалы только для волшебников.* * *
Прошла неделя. Её отец уехал на целый день, и Алекс была уверена, что слишком рано он точно не вернётся. Другими словами, пора было переходить к делу. Она забаррикадировалась в одной из многочисленных пустых комнат дома, украдкой разложила свои многочисленные каракули на единственном столе комнаты и положила рядом с ними книгу, содержащую ритуал создания инфери, открытую на слегка прожжённой странице описания ритуала. "Возьмите пинту куриной крови или столько, сколько нужно, исходя из размера объекта, который вы будете поднимать — чем больше будет объект, тем в большем размере рисунка Даров Смерти вы будете нуждаться". Она ткнула пальцем в большую банку с красной жидкостью, которую купила на прошлой неделе. Есть. "Возьмите деревянный дюбель и поместите его на конце Даров Смерти, чтобы он был направлен параллельно и на линии символа смерти". Она указала на простой деревянный цилиндрик на столе. Есть. "Затем возьмите камень, который должен быть помещен на самой левой стороне Даров, в самой нижней точке". Она указала на камешек, который нашла в саду и вымыла сегодня утром. Есть. "И, наконец, вы должны поместить мантию на последний оставшийся конец треугольника, приложив все усилия, чтобы она не была загрязнена остатками магии от чар, улучшений или рун, чтобы ритуал не провалился и результаты действительно не оказались очень плохими". Алекс постучала по пряжке мантии под подбородком. Эта мантия была единственным предметом одежды, про который она могла гарантировать соблюдение требования об отсутствии магии, и как таковой, был единственным предметом одежды, который был на ней сейчас. Она даже сняла украшение в виде чёрной бабочки, которое Сьюзен подарила ей на день рождения. Она была почти уверена, что её носки не могут быть зачарованы или подвергнуты магическому улучшению, и остаться в них на холодном полу было бы куда более комфортно, но она не собиралась идти на такой риск. Она снова взглянула на книгу. Следующий абзац был выжжен и не читался, но она была уверена, что это продолжение текста с предупреждениями не вмешиваться во внешнее магическое воздействие в ритуал до его завершения. В общем, то, что она уже много раз читала раньше. Она продолжила свой путь. "После того, как всё это будет размещено, вы должны взять свой мертвый объект и поместить его в центр знака Даров Смерти. Затем вы направляете свою магию в нарисованный кровью знак и говорите: "Смерть, которая забирает всё силой палочки, камня и мантии, услышь своего смиренного слугу". Затем вам нужно подождать, пока Дары Смерти засияют магией смерти. Затем вы должны взять свой ритуальный нож и вонзить ее в труп вашего объекта, а потом направить свою магию в него через клинок, после чего прочитать следующий отрывок: — Смерть, которая забирает всё, я предлагаю вам вернуть то, что забрали три брата. Чтобы поднять этот сосуд души, которым вы теперь обладаете. Чтобы привязать его магию обратно к эфиру и к вашему покорному слуге. Затем вы выходите из знака Даров Смерти, дожидаетесь окончания действия магии смерти и начинаете попытки подчинить своей воле только что воскресшего инфери". Вот да. На этом фрагменте она чуть голову себе не сломала. Потребовалась целая неделя, чтобы найти книгу, которая точно объясняла, как она должна была осуществить эту последнюю часть. По-видимому, всё дело было в том, чтобы подавить магию цели своей собственной, по крайней мере, достаточно надолго, чтобы создать крепкую связь, и, скорее всего, поэтому в книге и говорилось, что ритуал способен провести только "весьма сильный волшебник". В любом случае, она была рада, что послушала Луну и изучила основы беспалочковой магии, иначе этот этап она бы с гарантией провалила. Алекс указала на большую жестяную банку рядом с камешком на столе. — Магическое средство для полной очистки от грязи Миссис Скауэр? Есть. Щётка для чистки и метла? Есть. Ручной серп? Есть. И, наконец, — она указала на последний предмет на столе, небьющуюся банку, в которой разъяренная докси колотила по стеклу всеми четырьмя руками и время от времени показывала ей неприличные жесты пальцами, — она прищурилась. — Одно противное до невозможности магическое существо? Есть. Всё, что ей теперь оставалось, так это следовать инструкции. Через десять минут совершенно голая Алекс направила свою магию в жуткий кровавый символ на полу, посредине которого лежала теперь уж точно совершенно мёртвая докси, и произнесла первые слова ритуала. Знак Даров начал светиться тёмно-красным. Сердце Алекс затрепетало. Она вонзила серповидное лезвие во всё еще теплое тело докси, отправила ещё один импульс магии, пропела ритуальные слова, отступила назад из ритуального пространства и стала ждать. Мгновение спустя мантия, дюбель и камень тоже начали светиться. Алекс почувствовала, как её сердце заколотилось, пытаясь вырваться из груди. Наконец, докси начала светиться. Магия закружилась по комнате, проносясь мимо неё и посылая покалывание по всему телу. По её лицу расплылась улыбка. Она наклонилась вперед… ...И покойная докси взорвалась, расплескивая синюю жижу по всей комнате в целом и по ней в частности. Алекс вытаращила глаза. Чёрт. Она нахмурилась. Этого... не должно было случиться. Она выпрямилась, вытерла с лица столько внутренностей, сколько смогла, и пожевала губу. Должно быть, она сделала что-то не так. Она бросила взгляд на ближайшую полку, где несколько других докси наблюдали за ней, яростно гримасничая и стуча крошечными кулачками по стенам своих стеклянных тюрем. Похоже, в ближайшем будущем её ждёт еще много исследовательского времени в библиотеке.* * *
Несколько дней спустя Алекс чувствовала себя запредельно тупой юной ведьмой. Гриммо, 12 был волшебным домом. Магия, содержащаяся в самом его воздухе, была намного сильнее тех ничтожных чар, которые, как она боялась, могли содержаться в её одежде. Несколько лет назад она совершила ритуал, чтобы дать себе силу мужчины, каковым она могла бы стать, если бы родилась мальчиком, ценой своей способности чувствовать сладкое. То, что дом не повлиял на этот ритуал, было маленьким чудом. Она содрогнулась при мысли о том, что могло бы случиться с ней, если бы всё пошло не так, учитывая то, что случилось с докси в ритуале, который она только что не смогла завершить. Её последние поиски в библиотеке дали удручающе простой, но лакомый кусочек: традиционно построенные магические дома обычно содержали ритуальную комнату — пространство, сконструированное таким образом, что оно было как защищено от внешнего мира, так и закрыто от чар, развернутых в самом доме. Ей потребовалась всего минута, чтобы войти в секцию родовой магии библиотеки Блэков и найти поэтажный план дома, который, о чудо, показал ей, где находится ритуальная комната. Вот так Алекс и оказалась, голой и дрожащей от холода, в подвале Гриммо, 12, окруженной древними каменными стенами, покрытыми сложными руническими массивами. Она стояла на идеально ровном сланцевом полу, идеально подходящем для мела и краски и, ну да, ещё и для крови, светящейся крови — крови пылающей, как гневная алая звезда. Она пронзила второго мертвого докси своим зловещим острым ножом, послала импульс чистого магического намерения через изогнутое лезвие, пропела второй древний набор ритуальных слов, отступила назад из Даров Смерти и стала наблюдать. Дары Смерти засветилась красным. Алекс прищурилась. Палочка, камень и плащ — всё светилось. Докси засветилась тоже... а потом взорвалась. Алекс застонала и вытерла еще большее количество внутренностей докси со своей бледной кожи. Снова в библиотеку.* * *
Несмотря на выходной день, Лорд Блэк был на работе. Алекс стояла в темном углу библиотеки Блэков, листая "Устранение проблем при проведении ритуалов — Что делать, если Всё пошло не так", ожидая, когда Луна пообедает в "Ладье" и придет к ней. "И если вы всё еще испытываете проблемы, вы можете рассмотреть возможность использования девственницы в качестве исполнителя ритуала, поскольку осуществление вагинального полового акта тонко изменяет магию ведьмы или волшебника таким образом, что это может негативно повлиять на некоторые ритуалы". Алекс почувствовала, как её щеки вспыхнули. Это... точно не было её проблемой. "Некоторые ритуалы зависят от фаз Луны и могут выполняться только в полнолуние или в новолуние. В подавляющем большинстве это касается ритуалов плодородия и ритуалов магии жизни". Так что, опять же, неактуально. "Убедитесь, что вы дважды и трижды проверили себя на наличие любой, абсолютно любой возможной внешней магии, которую вы можете по ошибке принести с собой в ритуал. Существуют вещи, которые мы носим с собой всё время, но о которых мы забываем. Наиболее распространенными видами магических предметов, случайно привнесенными в ритуалы, являются небольшие предметы одежды, зелья, принятые ранее в тот же день, чары, всё еще сохраняющиеся на человеке, и магические украшения, такие, как украшения для волос, ожерелья и кольца". Кольца! Глаза Алекс расширились. Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Она посмотрела на свою правую руку, подумала о кольце благородного рода и увидела, как оно материализовалось на её указательном пальце, кольцо с крестом, который обозначал её как наследницу древнейшего и благороднейшего рода Блэк. Какая же она дура! Ну конечно, так и есть! Только потому, что она держала его невидимым и неосязаемым большую часть времени, не означало, что его влияние не присутствовало в магических потоках, так ведь? Она задумалась. Или всё-таки означало? Она не могла быть в этом уверена, но это не имело значения. Она просто должна была снять его и попробовать провести ритуал снова, чтобы узнать. Алекс кивнула, поставила книгу на полку и направилась в подвал. У неё еще оставалось немного времени до прихода Луны, а она очень сильно хотела во всём разобраться. Несколько минут спустя она снова стояла в ритуальной комнате, но в этот раз она чувствовала себя гораздо менее уверенно, гораздо более… голой. Снять кольцо благородного рода чувствовалось... неправильным. Оно защищало её с тех пор, как отец показал ей, как его вызывать, ей тогда было всего четыре года. Она дотронулась до кольца и провела пальцем по черному гребню спереди. Её челюсть напряглась. Но если она этого не сделает, то никогда не узнает, да и вряд ли она снимает кольцо надолго. Она закрыла глаза, выразила искреннее желание снять кольцо без постороннего воздействия и принуждения и сняла его с пальца. Она посмотрела на крошечное серебряное колечко в своей ладони, осторожно положила его на стол и вздрогнула. Мерлин, она чувствовала себя такой... уязвимой. Без кольца она с таким же успехом могла бы быть магглорожденной, полностью отданной на милость первого идиота, который застал бы её врасплох заклинанием Конфундус, любовным зельем или Обливиэйтом. Она осторожно встряхнулась, сформировала ритуальные линии, аккуратно положила камень, древесину и ткань по углам треугольника, сняла свою одежду и нижнее белье, сложила всё аккуратной стопкой у двери в остальную часть дома, отвернулась от двери, потянулась к ближайшей к ней полке, сняла еще один сосуд с докси, вытащила мерзкую маленькую тварь, проткнула её грудь своим ножом и положила её, всё ещё кровоточащую, посреди ритуального пространства. Она отступила назад и подождала несколько минут, чтобы убедиться, что многорукая синяя докси мертва, время от времени вздрагивая в прохладном подвальном воздухе и чувствуя себя гораздо более обнажённой, чем в прошлый раз. Ладно, это не должно занять слишком много времени. Алекс шагнула назад в знак Даров Смерти, приложила палец к нарисованному кровью символу и вложила в него свою магию. Она глубоко вздохнула. — Смерть, которая забирает все силой палочки, камня и мантии, услышь своего смиренного слугу. Дары Смерти начали светиться, злым кроваво-красным цветом. Тени двигались по маленькой комнате. Её собственная тень удлинилась, и мгновение спустя к ней присоединилась ещё одна. Алекс замерла, сердце подскочило к горлу, страх затопил её тело. Она повернула голову, ритуальный клинок дрожал в руке. В дверях стояла Луна, такая же голая, как и она, и без тени улыбки на лице. Алекс ахнула. — Лун… Луна скользнула к ней, зажимая рот Алекс рукой, и не давая ей закончить вызванные шоком слова, которые она собиралась сказать. Блондинка покачала головой, глаза её были остры, рот сжат в тонкую линию. Алекс обнаружила, что её развернули и мягко, но решительно подтолкнули вперёд, к ритуальному пространству. Она снова оглянулась и увидела обнажённую Луну, делающую жест "продолжай". Она сглотнула, опустилась на колени, подняла клинок дрожащей рукой, воткнула его в мёртвую докси на полу и послала в него заряд магии. Она встала на ослабевшие ноги и сделала один долгий, прерывистый вдох. — Смерть, которая забирает всё, я предлагаю вам вернуть то, что забрали три брата, — её голос дрожал. — Чтобы поднять этот сосуд души, которым ты теперь обладаешь. Чтобы привязать его магию обратно к эфиру и к вашему покорному слуге. Деревяшка, камень и мантия — всё осветилось красным. Докси начала светиться, а затем взорвалась. Красные отсветы погасли. Алекс резко обернулась, теперь вся в крови докси. — Луна, клянусь, это не ... Ой! Луна крепко обняла её, заставляя Алекс отступить назад, чтобы не потерять равновесие. Сердце Алекс билось со скоростью мили в минуту. Она напряглась, не зная, что делать с вытянутыми руками, одна из которых все еще держала ритуальный нож. — Луна? Я не... Луна? Тело Луны задрожало рядом с её телом. — Алекс, это было глупо. — Луна? Луна откинулась назад и впилась в неё взглядом. — Алекс, ты сделала глупость! Почему ты мне не сказала? Алекс вздрогнула. — Я не думала, что тебе это понравится. Взгляд Луны смягчился: — О, Алекс, — и снова затвердел. — Мне много чего не нравится, но самое главное, что мне сейчас не нравится, — это то, что ты сняла свое кольцо благородного рода! — она указала на то место, где на столе всё ещё лежало ее кольцо. — Я... — Алекс посмотрела себе на ноги. — Я подумала, что его магия может вмешаться в ритуал. — Надень его обратно! Алекс попыталась это сделать, но получилось с трудом. Луна отказывалась отпускать её. Вскоре кольцо снова оказалось на её указательном пальце, где, как она знала, ему и место. — Алекс, — продолжила Луна, всё еще крепко обнимая её и не обращая внимания на то, что по её лицу и телу были разбрызганы останки докси, — магия Альбиона не вмешивается в ритуалы. Если бы она это делала, то ни один Лорд или наследник благородного рода во всей стране не смог бы совершить ни одного ритуала. — О, — она молча стояла в объятиях Луны, боясь сказать что-нибудь ещё. Казалось невозможным, что Луна не заметила, какой именно ритуал она пыталась провести. — Алекс? Она судорожно вздохнула. — Да, Луна? — Почему ты проводишь некромантический ритуал… О, Мерлин. — ...Без центральной фокусирующей точки? … — Подожди, чего? А? Луна повернулась и указала на знак Даров Смерти на гладком полу. — Все ритуалы из категории некромантии, использующие Дары Смерти в качестве ритуального символа, используют центральную фокусирующую точку. Сожженный абзац! Алекс в шоке откинулась назад. — Откуда... откуда ты это знаешь? — Я знаю всё о Дарах Смерти. — Но ведь твоя семья... была... Светлой! Лавгуды были Светлыми на протяжении многих поколений. Луна мягко улыбнулась. — Это глупо, Алекс. Мы были политически Светлыми, а не магически. Мы, Лавгуды, охотимся за информацией о дарах уже сотни лет. Последний же враг истребится — смерть? Это девиз не только Певереллов, но и всех некромантов. Глаза Алекс расширились. — Ты?.. Луна покачала головой, отчего её маленькие редисовые сережки дико заплясали вокруг ушей. — Я не некромант. Как и мои родители, и мои бабушка с дедушкой. Им был мой двоюродный дедушка, но он к тому же был странным человеком. Алекс вздохнула. Она слегка расслабилась, уронила нож на стол и обняла подругу. — Луна, прости, что я не рассказала тебе о том, чем занималась. Луна сжала её еще крепче. — Глупо, Алекс. Я здесь. Я твоя подруга. Я не собираюсь с визгом убегать, потому что ты занимаешься некромантией. Но то, что ты делала, было крайне опасно. С тобой могло случиться всё, что угодно. Я знаю, что ты хочешь показать свои таланты моему будущему господину, но, пожалуйста, Алекс, обещай мне, что ты больше не будешь проводить без меня эти ритуалы. У Алекс внутри всё сжалось. Чувство вины, которое уже начало успокаиваться, снова подняло свою уродливую голову. — Да, хорошо. Я обещаю. Луна откинулась назад, пристально посмотрела ей в лицо и улыбнулась, её лицо снова стало более узнаваемым, как у мечтательной, беззаботной ведьмы, которая поклонялась пудингу и охотилась за мифами и легендами. — Спасибо, Алекс, — она отступила назад. — Может, сходим, помоемся? Ты действительно мерзко выглядишь.* * *
— Значит, ты уверена, что сможешь найти копию, в которой нет выжженного фрагмента? — спросила Алекс. Спустя две ванны и полет через камин Алекс и Луна спустились в подвал "Ладьи", где, по словам Луны, происходило большинство настоящих дел рода Лавгуд. — Я думаю, что сможем, — ответила Луна, ведя их по короткому коридору. — А, вот оно. Алекс взглянула на огромную изогнутую дверь из красного дерева, украшенную всевозможными магическими существами, от драконов до ниффлеров. Она сильно выделялась даже в столь эксцентричном здании. Луна открыла дверь, и они обе вошли. Алекс снова подняла голову и резко вдохнула. Библиотека была маленькой, круглой, со спиральной лестницей, как её и описывала Луна. А еще, как и говорила Луна, книжные полки по её краям тянулись вверх, в бесконечность. Луна улыбнулась ей. — Тебе не кажется, что ты сейчас упадешь? — Есть такое. — Когда мне было шесть лет, я привязала письмо к воздушному шарику и отпустила его. Алекс оторвала взгляд от этого сбивающего с толку зрелища. — И что вышло? — Он так и не спустился вниз. Алекс закусила губу. Можно было и не спрашивать. — А что было в письме? — Я написала: "Не прыгай". Алекс моргнула. — Ну, я думала, что библиотека будет существовать вечно. Но потом я подумала, что, может быть, и нет, а может быть, есть люди, которые живут на самом верху. Но потом я подумала, что, может быть, люди, жившие на самом верху, подумают, что библиотека исчезла навсегда, хотя на самом деле это не так. — Ага… — Алекс огляделась, стараясь не думать слишком много о людях, живущих в перевернутой "Ладье" в перевернутом мире. — Так, и где нам искать нужную книгу? Луна нахмурилась. — Знаешь, я не уверена. Несколько месяцев назад у нас был небольшой переезд... — она повернулась, высунулась из двери и закричала: — Папа! ГДЕ КНИГИ ПО НЕКРОМАНТИИ? Алекс вытаращила глаза и не изменила выражения лица, когда слабый голос прокричал в ответ: "Шестой этаж! Правая сторона! Между книгами по призыву демонов и разделом маггловской физики". — Спасибо! — Луна обернулась и просияла. Алекс боролась с желанием бросить что-нибудь вниз, поднимаясь вслед за Луной по лестнице. — А теперь давай посмотрим, — Луна провела пальцем по книгам. — А, вот и мы. Коллекция была не такой большой, как в библиотеке Блэков. В то время как на Гриммо был целый ряд полок, посвященных магии смерти, здесь было всего с десяток отдельных книг, но эта десятка состояла из больших томов, толстых и однообразных, с дорогими кожаными переплётами, и на каждом из них был знак Даров Смерти, отпечатанный на корешке. Они вытащили по книге и принялись за работу. Алекс не потребовалось много времени, чтобы найти то, что она искала. "Убедитесь, что ваша центральная фокусирующая точка обладает высоким качеством и не имеет абсолютно никаких изъянов. Инфери — это бездушные существа, которые не живут и всё же вновь подвергаются воздействию магии. В этом отношении они очень похожи на одних из самых тёмных существ, дементоров, и, соответственно вполне уместно, чтобы центральные точки для ритуалов создания инфери были взяты у этого существа. Приобретите себе кол, выточенный из кости дементора, который будет верно служить вам во всех будущих ритуалах, и поместите его в точку в знаке Даров Смерти, где круг встречается с самой высокой разделяющей его линией". Алекс стукнулась головой о раскрытую книгу и покатала лбом по страницам. Она действительно была идиоткой.* * *
Солнце ярко светило, а день только начинался. Александра и Луна вышли из общественного камина Косого переулка, украдкой оглядели утренних покупателей и бросились к ближайшей общественной уборной, стараясь не расплескать содержимое своих сумок. Оказавшись внутри, они обе вытащили изумрудно-зелёные зелья из своих сумок. — Пей до дна, — прощебетала Луна и одним большим глотком осушила бутылку. Алекс выпила свою собственную дозу и вскоре обнаружила, что снова смотрит в зеркало на свое взрослое отражение. Что-то схватило её за грудь. — Ой! — А здесь ты проверяла? — Луна! — она схватила девушку за пытливые ручонки и легко отодрала их от своего бюста. — Что ты делаешь! — она повернулась лицом к подруге. Луна лучезарно улыбнулась, она выглядела чуть более молодой версией Леди Лавгуд. — Я лапаю твои сиськи, Алекс, а ты на что подумала? — Нет, не надо! — она покраснела. — Что бы ты почувствовала, если бы я схватилась за твои? — А тебе бы хотелось? — Луна прижала свои груди друг к другу. Алекс взвизгнула. — Нет! Просто, давай уже пойдем. Нам надо сделать ещё кучу вещей. Луна надулась, и вскоре они уже шли по Косому переулку, в масках — у Луны она была синей, а не чёрной — и капюшонах, привлекая более чем солидное внимание местной фауны, хотя она в основном сдавала назад, стоило только Алекс направить светящимся красным пальцы в их направлении. — О, а я всё думал, увижу ли я тебя когда-нибудь снова, — толстый низенький продавец магазина ритуальных принадлежностей закончил заполнять коробку с надписью "Пепел Феникса", — и ты привела компанию. Он кивнул Луне, которая рассматривала массивный череп какого-то древнего магического монстра. Алекс поправила маску. — Нам нужен кол, сделанный из кости дементора. Лавочник втянул воздух сквозь зубы. —О, на этот раз ты просишь намного большего! — Ты можешь это сделать? — Нет. Плечи Алекс поникли. — Но я могу знать кого-нибудь, у кого он есть, и кого можно убедить расстаться с ним за... за хорошую цену. Алекс нахмурилась под маской. Что-то в том, как этот человек произнес последние слова, показалось ей неправильным, но... — К сожалению, я не могу просто назвать вам его имя. Но я могу указать вам правильное направление и дать ему знать, что вас ждут, — он сделал паузу. — Как передать, кто придет к нему в гости? Алекс посмотрела на Луну, которая слегка кивнула. Она снова повернулась к продавцу. — Синяя Маска и Черная Маска.* * *
Маяк был высоким и белым, и выступал из земли, как... как... как нечто такое, с чем Луна, несомненно, с легкостью бы его ассоциировала. Алекс встряхнулась и побежала догонять мечтательную блондинку, которая теперь стояла на краю утеса, раскинув руки, позволяя морскому ветру развевать её волосы и шелковые одежды. — Ты закончила? — спросила Алекс, слегка задыхаясь от напряжения. Луна снова обернулась. — Да. Я просто наслаждалась видом. Удивительно подумать, что только можно там найти. — Где? В море? — Да. Там столько всего теряется. Алекс моргнула. — Наверное, — она снова встряхнулась. — Ну что, пойдем? Луна кивнула, и они двинулись вдоль берега к тому месту, где маяк, гордый и прямой, твердо стоял на фоне непогоды. Алекс встряхнулась так сильно, что маска соскользнула, заставляя её снова поправить ее. Моргана, черт бы побрал это тело! Алекс постучала в парадную дверь, которую открыл высокий лысый мужчина средних лет в длинной черной мантии с большим заостренным воротником. — Ну и что? — хрипло спросил мужчина. — Нам сказали, что вы будете ждать нас и что у вас может быть кол из кости дементора для продажи. Мужчина оглядел её и Луну. Он улыбнулся улыбкой, полной греха и порока. — Синяя Маска и Черная Маска. Хех. Заходите. В тот момент, когда Алекс переступила порог, в комнату ввалился призрак гораздо более древнего вида, одетый почти так же, как и мужчина. — О боже, эти две соблазнительные сексуальные куколки выглядят так, будто им нужно хорошенько потрахаться! Алекс замерла, слишком шокированная, чтобы пошевелиться. Мужчина обернулся. — Не обращайте внимания на моего хозяина, он такой уже много лет. Мозг Алекс начал перезагружаться. — Хозяина? Луна прошла мимо неё и теперь осматривала различные предметы в обитой ситцем гостиной, в которой они оказались, деловито игнорируя призрака, который теперь парил перед ней и строил ей рожи. — Да, — протянул мужчина, — тёмный волшебник, одержимый жизнью и смертью до такой степени, что он выполнил ритуал, чтобы стать призраком, когда умрет. Конечно, теперь ему приходится иметь дело с вечностью существования без физического тела, по которому, видимо, он очень скучает. — Чёрт возьми, да, я скучаю по нему! — призрак в тёмном одеянии небрежно проплыл сквозь Луну, заставив её вздрогнуть. — Особенно когда появляются две такие горячие штучки, как вы. Алекс начинала по-настоящему ненавидеть это место. Она снова повернулась к живому. — Кол, выточенный из кости дементора, сколько ты хочешь за него? Волшебник почесал макушку своей лысой головы. — Ну, это сложно. Видите ли, я не очень нуждаюсь в деньгах, у меня их и так достаточно. Алекс замерла. — Тогда что? Волшебник ухмыльнулся. — Увидев, как мой учитель прошел через то, что он сделал, я стал намного более философски относиться к жизни. Нужно жить настоящим, хватать его, пока можешь, и всё такое. Может быть, для моего хозяина уже слишком поздно, но для меня-то ещё не всё потеряно. Алекс смущенно нахмурилась. — Что? — Он предлагает, — теперь голос Луны звучал так же мечтательно, как стальной штык, — чтобы мы занялись с ним сексом в обмен на кол. Алекс густо покраснела. — Чёрт возьми, нет! Я не собираюсь делать ничего подобного! — Я склонна согласиться с тобой. Мужчина ухмыльнулся. — Ну, насколько я понимаю, ты можешь принять мое предложение, мы все отлично проведем время, и ты получишь кол из кости дементора, или... — он покачал палочкой в руке, — ...Я все равно возьму то, что хочу. Тишина. Мир замедлился. Глаза Алекс расширились. Мужчина поднял палочку и выстрелил в неё чем-то фиолетовым. Она не успела даже сдвинуться с места, как что-то невидимое врезалось в нее сбоку. Мир ускорился, и она обнаружила, что летит прямо из входной двери маяка, Дверь захлопнулась. Алекс упала. Боль. Она резко остановилась. Её руки, колени, бедра и плечи горели. Она проигнорировала эту боль и с трудом поднялась на колени. Луна! С маяка доносился грохот, глухие удары и крики боли. Она заставила себя подняться на ноги. На Маяке стало тихо. Нет! Спотыкаясь, она направилась к двери, поднесла к пальцам оглушалку, распахнула дверь и ворвалась внутрь. Её глаза расширились, и оглушалка умерла у неё на пальцах. — Привет, Черная Маска, — мечтательно сказала Луна. — Это ведь было не больно, правда? У Алекс отвисла челюсть. Их несостоявшийся насильник был привязан к стулу, связан, с кляпом во рту и беспомощно пытался порвать путы. Призрака нигде не было видно. — Н-Нет, Синяя Маска. Я в порядке. — Отлично, — Луна просияла под маской. — А теперь, — она повернулась к всё ещё сопротивляющемуся мужчине в кресле и наклонилась к его лицу, — давайте посмотрим, может ли такой плохой человек, как ты, быть нам полезен. Глаза мужчины остановились на отверстиях голубой маски Луны. Он начал корчиться в кресле, постанывая в кляп, и Алекс не могла не вспомнить, как Луна разрушила её окклюменционные барьеры на вечеринке по случаю дня рождения. Через несколько секунд мужчина отключился, и Луна выпрямилась. — Кол лежит этажом выше на письменном столе в спальне. Вокруг него нет никакой защиты. Алекс кивнула и пошла наверх, пока Луна стирала память лысого извращенца. Она открыла дверь и увидела старого призрака, парящего над кроватью. Призрак хихикнул. — Порочные маленькие похотливые сучки. Блин, я так хотел посмотреть, как мой ученик трахает твою красивую, сочную… Алекс подавила подступающую желчь, схватила костяной кол со стола и рванулась к двери. Чем быстрее они уберутся отсюда, тем лучше.* * *
Александра Блэк, вновь вернувшаяся в свое доброе-старое-молодое тело — тело, которому не приходилось иметь дело ни с извращенцами, ни с насильниками, ни даже со своим собственным проклятым разумом, постоянно навязывающим ей смущающие мысли каждую секунду своего существования, послала импульс сырой магии в ритуал Даров Смерти и глубоко вздохнула. — Смерть, которая забирает все силой палочки, камня и плаща, услышь своего смиренного слугу. Дары Смерти, нарисованные на полу куриной кровью, начали светиться. Алекс подняла руку с серповидным ножом и воткнула лезвие в очередную мертвую докси. С другой стороны комнаты Луна молча наблюдала за происходящим. — Смерть, которая забирает всё, я предлагаю вам вернуть то, что забрали три брата. Чтобы поднять этот сосуд души, которым вы теперь обладаете. Чтобы привязать его магию обратно к эфиру и к вашему покорному слуге. Алекс вышла за пределы святилища. Дерево, ткань и камень начали светиться. Докси начала светиться. Магия закружилась в пространстве, встретилась с костяным колом дементора, лежащим в центре зала, устремилась к заостренному наконечнику и выпустила крошечную и тихую молнию в сторону докси. Глаза Алекс сузились. Глаза докси горели желтым огнем. Есть. А теперь, Алекс, сосредоточься — вся твоя сила воли. Алекс шагнула вперед, позволяя своей магии течь из неё, накрывая докси. Докси сделала движение, но остановилась, схватилась за голову и испустила беззвучный крик. Через несколько мгновений всё было кончено. Может быть, она ещё даже и не студентка Хогвартса, но крошечная докси — ничто по сравнению с ней. Инфери докси порхнула туда, где стояла её хозяйка, и, получив простой мысленный приказ, встала по стойке смирно на её плече. Алекс усмехнулась. Ритуал был завершен. Она была некроманткой.* * *
Черная Ведьма Севера скрестила ноги на троне и властно оглядела свой двор. По правую руку от нее стояли самые грозные воины, которыми командовал генерал Тедди "одноглазый" Пушок и Плюшевый Волчий Лай, готовые снести с лица земли её врагов. По левую руку от нее сидели самые доверенные политические и магические советники, Мерлин Долли и вечно верный Метаморф Долли, готовые давать сложные и запутанные советы по самым важным вещам. На коленях у нее лежал верный и злобный зверь, Аметист-Пантера, в настоящее время уменьшившийся до размеров десятимесячного котенка и мурлычущий под почёсывающими его пальцами, но готовый вырасти до полного размера и в любой момент наброситься на врага. А вокруг неё, как щенки вокруг Матери-Дракона, порхали её новенькие телохранители — Трио Докси, самая страшная элитная боевая единица по эту сторону завесы. Черная Ведьма Севера откинулась на спинку трона и рассмеялась. — Муахахаха! Теперь меня никто не остановит! Даже этот проклятый Мальчишка-Который-Выжил! В этот момент дверь в её тронный зал распахнулась, и вошла одинокая ведьма. — Что происходит? — требовательно спросила она. — Кто посмел ворваться в мой тронный зал без предупреждения? Незваная гостья широко улыбнулась. — Я Серая Ведьма Редисочных Колец. Я здесь, чтобы направлять тебя, Черная Ведьма Севера. — Направлять меня?! Я не нуждаюсь в руководстве! Я более могуча, чем вы можете когда-либо надеяться представить! Неужели Мальчик-Который-Выжил подговорил тебя на это?! — О, я не служу ему. Я служу силе гораздо большей и гораздо, гораздо более сексуальной. — Хватит этих глупостей! Генерал Тедди! Атакуй! — Черная Ведьма Севера вскочила со своего трона, заставив Аметист спрыгнуть вниз и убежать, подхватила генерала Тедди и швырнула его в Редиску, которая отступила в сторону, пропуская генерала мимо себя. — Что?! Ты победила моего лучшего генерала! — она нахмурилась. — Неважно. Генерал Вольф! Атакуй! Генерал Вольф присоединился к генералу Тедди, сидевшему на полу позади Редисочных Колец. — Видишь, Черная Ведьма Севера? — редисочная ведьма улыбнулась своей мечтательной улыбкой. — Тебе ещё многому надо научиться. — Нет! Хватит, хватит! Теперь ты столкнешься с моей истинной силой! Безжалостное трио докси, порхающее вокруг её головы, приближалось к Редисочным Кольцам. Пальцы серой ведьмы засветились белым, и все три инфери были отброшены и прижаты к стене невидимой силой. Черная Ведьма Севера упала на колени. — Нет. Это невозможно. Что это за сила? Как ты можешь делать такие вещи? — Я обладаю этими способностями благодаря силе, которой служу, — Редисочные Кольца освободили инфери от действия беспалочкового заклинания отбрасывания, и немёртвые докси вернулись к своей госпоже. — И что же это за сила? — Черная Ведьма Севера поднялась на ноги и шагнула к Серой Ведьме Редисочных Колец. — Мой Лорд, конечно. Серый Лорд — Лорд Слизерин. — Лорд... Слизерин... — Черная Ведьма Севера попробовала слова на вкус. — И этот Лорд Слизерин хочет... направлять меня, не так ли? — Да! — Редисочные Кольца запрыгнула на кровать в тронном зале и запрыгала вверх-вниз. — Докажи, что ты достойна моего Лорда, и он дарует тебе абсолютную власть! Взгляд Черной Ведьмы Севера стал тверже. Она отвернулась и с силой сжала кулаки. — Прекрасно! Я докажу Лорду Слизерину, что я достойна! — она снова повернулась к Редисочным Кольцам. — Но ты же поможешь мне, Серая Ведьма! — Ес-сно! — Луна спрыгнула с кровати и обняла её. Это на самом деле было приятно.