* * *
— Попробуешь ещё раз, Алекс? Алекс застонала, взяла Луну за руку и неуверенно поднялась на ноги. — Клянусь, в этот раз я почти поймала тебя. Если бы я только пробилась через этот последний щит… Луна улыбнулась. — Алекс, я в этом не сомневаюсь. Алекс прищурилась. — Тогда ещё раз. Луна кивнула, и они снова встали лицом к лицу. — Начинай! Алекс создала в пальцах ярко-красную оглушалку и бросила её в Луну. Луна выставила щит, чтобы блокировать его. Затем Луна создала свою оглушалку в другой руке и бросила её в ответ. Алекс едва успела шагнуть в сторону, но красный луч прошёл совсем близко. Она уже наполовину сформировала свою вторую оглушалку и решила, что настало идеальное время, чтобы выпустить свое неожиданное оружие. Она послала мысленную команду своим слугам-инфери, чтобы те напали на Луну. Глаза Луны слегка расширились, красная оглушалка как раз тоже наполовину сформировалась на её пальцах, когда три немертвых докси вылетели из своих укрытий по периметру сада Лавгудов и набросились на неё всем скопом. Алекс усмехнулась и выпустила свою оглушалку. Она врезалась прямо в новый щит Луны, а Луна бросила свою собственную оглушалку прямо в неё, полностью игнорируя всех докси, которые в это время дергали блондинку за волосы, рвали её одежду и царапали ноги. Последнее, о чем подумала Алекс перед тем, как упасть без сознания, было то, что докси-инфери действительно отстой.* * *
Алекс и Луна сидели на двух одинаковых подушках, которые Луна притащила из "Ладьи" в библиотеку Блэков, расслабляясь, читая и по очереди поглаживая мурлыкающую Аметист. Алекс вздохнула. — Луна? — Да, Алекс? — Я думаю, что мне нужно повторить ритуал создания инфери на чём-то большем. Луна отложила книгу в сторону. — Потому что твои докси не очень хороши в бою? Алекс кивнула. — Но они неплохо умеют собирать разведданные и проникать в труднодоступные места. Алекс снова кивнула, на этот раз медленнее. — Да, но всё же, — она нахмурилась. — Хотя я не знаю, где взять существ большего размера, чтобы на них попрактиковаться, так что, думаю, это всё равно бесполезный разговор. Луна приложила палец к подбородку. — Может, и нет. Папа — второй по величине благотворитель в Департаменте регулирования контроля за магическими существами, так что у нас есть определенные привилегии. Алекс оживилась. — Ты сделаешь это для меня? — Ну, сначала я должна спросить у папы, но, конечно, почему бы и нет. Алекс расплылась в улыбке. — Спасибо, Луна. Ты самая лучшая.* * *
— Благодарю вас, что согласились на это, Лорд Лавгуд. — Алекс сделала реверанс, хоть и была одета в совершенно простую и абсолютно немагическую мантию. Луна и Лорд Лавгуд, напротив, были одеты в одинаковые бежевые брюки, рубашки с длинными рукавами и одинаковые пробковые шлемы сафари. — Не беспокойтесь об этом, юная леди. В любом случае, пришло время для их выбраковки, и у меня есть лицензия. Просто всегда держитесь позади меня. Эти твари могут быть довольно хитрыми, если не знаешь, как с ними бороться. Алекс неуверенно кивнула, глядя на длинное устройство из металла и древесины, которое Лорд Лавгуд небрежно перекинул через плечо и которое было представлено ей как предсерийный дробовик Винчестер модели 1200 образца 1964 года. — Только никому об этом ни слова, — подмигнул Лорд Лавгуд, указывая на оружие. Алекс поспешно кивнула и вскоре оказалась в маленькой лодке, подпрыгивающей у берега островка у побережья Шотландии, защищенного по периметру мощными чарами. — Держись! — крикнул Лорд Лавгуд, и она почувствовала, как её затягивает в совместную аппарацию. Они приземлились на мягкую землю, и Алекс тут же пожалела, что надела мантию, хотя, впрочем, понятия не имела, что ещё можно было надеть. Она и Луна держались в нескольких шагах позади отца Луны; вскоре он поднял руку, показывая, что они должны остановиться. Он приготовил оружие и закричал. — Эй! Уродина! Сюда! Что-то большое, волосатое и пятиногое рванулось к нему из-за соседнего холма. Раздался оглушительный грохот, и тварь резко грохнулась на землю прямо перед ними. — Ха! Они никогда не учатся, — Лорд Лавгуд склонился над трупом, и Алекс тоже шагнула вперёд, чтобы осмотреть его. — Квинтолапы обладают высокой магической сопротивляемостью, — продолжал лорд Лавгуд. — И они никогда не сталкивались ни с кем, кроме волшебников, с тех пор как министерство сделало остров недоступным для магглов и защитило его чарами. Поэтому если они видят волшебника в одиночку или с несколькими другими, то сразу же думают, что он легкая добыча. Ха! Только не этот волшебник! Он подтолкнул квинтолапа своим дробовиком. — Так что я предлагаю заняться проектом, мисс Блэк. Лучше не торчать здесь дольше, чем нужно. Алекс быстро кивнула, и вскоре они с Луной подготовили ритуальное пространство вокруг мертвого зверя категории XXXXX. Она произнесла слова, направила магию, воткнула серповидное лезвие, произнесла следующие слова, направила следующую частицу магии, отступила и приготовилась. Квинтолап вернулся к жизни, его глаза горели тёмно-фиолетовым светом. Алекс сфокусировала свою магию и послала ее, чтобы поработить зверя. Квинтолап остановил свои стремительные движения. Да. Алекс почувствовала огромное подавляющее волю давление на всё её тело, и связь с её магией оборвалась. Нет! Немертвый квинтолап повернулся и бросился к ней, топоча ногами и щёлкая зубами. Она сделала отчаянный шаг назад и попыталась подтянуть свою магию к пальцам, чтобы защититься от стремительного натиска когтистых лап и зубастых челюстей, но знала, что уже слишком поздно. Зверь прыгнул. А прямо над её плечом высунулся ствол ружья Лорда Лавгуда, нацеливаясь прямо в широко раскрытую пасть и издавая ещё один оглушительный грохот — и голова зверя разлетелась в мелкую кровавую пыль. Алекс упала навзничь и в ужасе уставилась на то место, где теперь лежало то, что осталось от квинтолапа. Смерть прошла слишком близко. Она почувствовала, как Лорд Лавгуд успокаивающе положил руку ей на плечо. — Стоит для начала хоть немного потренироваться на менее опасных тварях, я думаю, да? Алекс сглотнула и неуверенно кивнула. Это было совсем не так, как тогда, когда она усмиряла докси. С докси всё было просто. Сейчас было похоже на то, как будто она пыталась противостоять одиночным щупальцем своей магии осьминогу чужой: щупальца повсюду, хаотичные и неконтролируемые. — Да. Практика. Да.* * *
Наследница Блэк, Надеюсь, эта сова найдет тебя в добром здравии. Ты, без сомнения, знаешь, что последние несколько недель оказались довольно напряженными. Будь на то исключительно моя воля, ни одна из имеющих отношение ко мне ведьм не столкнулась бы с троллем, но это событие подчеркивает одну из причин, по которой я интересуюсь способностью тех, кто находится в моей сфере влияния, защищать себя. Наш мир не так безопасен, как хотелось бы верить тем, кто находится у власти, и если мы не возьмем на себя ответственность за наше собственное благополучие или не позволим другим отнять у нас эту ответственность, мы окажемся во власти тех, кто не столь благодушен. Приятно слышать о твоей продолжающейся практике по окклюменции и беспалочковой магии с Луной. Надеюсь, вы продолжите свои занятия. Я посылаю воспоминания, которые должны тебя заинтересовать. Копии битвы с троллем довольно легко найти, но я не уверен, что тебе это удалось. Я не могу себе представить, что твой отец просто оставил бы такие вещи лежать в общедоступном месте. Твой, Лорд Слизерин Алекс перечитала пергамент в последний раз, пока они с Луной ждали своей очереди в Лавке Памяти Мишель Маклагген в Косом переулке. Она покачала коленом вверх-вниз и постучала по низкому столику рядом с диваном, на котором они сидели. Луна тихо напевала. Помещение было устроено как зал ожидания, а в дальнем конце комнаты перегородка отделяла помещение с Омутом Памяти от остальной части лавки. Рядом с ними ждали полдюжины других посетителей. — Так, девочки, — сказала женщина средних лет за стойкой, обращаясь к ним. — Ваша очередь. Алекс и Луна встали. — Но только на пятнадцать минут, заметьте. Не заставляйте меня приходить туда и вытаскивать вас. Алекс закатила глаза, а Луна кивнула. Они вошли в соседнюю комнату, стены которой были покрыты от пола до потолка движущимися картинками знаменитых моментов волшебной истории. Алекс открыла свою бутылку с серебристой жидкостью, вылила ее в Омут в центре комнаты, и они обе нырнули внутрь. Алекс с благоговением наблюдала, как вассал Гермиона Грейнджер — магглорожденная! — смело ворвалась в уборную и выдернула кричащую от ужаса девочку прямо с пути падающей дубинки. Она испуганно вскрикнула, когда тролль попытался расплющить индианку, но снова был остановлен Грейнджер, которая на этот раз разнесла в щепки оружие тролля. К тому времени, как Грейнджер и наследница Гринграсс трансфигурировали выбитые троллем из стен трубы в мечи, она уже ликовала, и когда одна из девушек заслонила Гринграсс щитом от брошенного камня, она убедилась полностью: это были люди, с которыми она хотела общаться. Воспоминание закончилось тем, что Джон Поттер продемонстрировал себя полным тупицей, хотя, тупица он или нет, Алекс не могла отрицать, что Мальчик-Который-Выжил был очень могущественным. Неужели Гарри тоже настолько силён? В конце концов, они были близнецами. Луна почти ничего не говорила, но Алекс была уверена, что улыбающаяся блондинка была так же заворожена, как и очарована. Они ещё трижды просмотрели это воспоминание, прежде чем женщина из-за прилавка пришла, чтобы выгнать их. Алекс помчалась домой. Ей нужно было написать ещё одно письмо.* * *
Алекс исподтишка наблюдала за Уизли с другого конца класса. Рыжеволосая девушка что-то замышляла, и уже довольно давно. Алекс сомневалась, что кто-то ещё заметил это, но никто другой не проводил последние несколько месяцев, практикуясь вместе с Луной в беспалочковой магии. И всё же Алекс не была уверена. До тех пор, пока не увидела мельком светящиеся под столом пальцы Уизли. — Уизли! Уизли обернулась на лестнице, по которой она пыталась сбежать. — Да, Блэк? Алекс догнала её. — Тебя ведь учит ОН, правда? Уизли, казалось, запаниковала, и несколько минут спустя, в маленькой рощице, окружавшей Поттер-мэнор, Алекс вытянула из неё правду. Уизли преподавал Лорд Слизерин или, по крайней мере, один из его учеников. — Давай сразимся на дуэли! Уизли явно нервничала. — Давай, но только один раз. Мы не можем рисковать, привлекая к себе ненужное внимание. Только не здесь, сама понимаешь. Алекс кивнула. — Годится, — она повернулась и пошла на другой конец поляны. Она улыбнулась. Наконец-то у неё появился шанс по-настоящему испытать себя. Она обернулась и поднесла свою оглушалку к кончикам пальцев. Если Уизли тоже не смогла победить Луну, то она была уверена, что сможет победить Уизли. Алекс наблюдала, как лист медленно падает на землю, и ухмыльнулась. Уизли даже не подготовила для быстрого каста свои заклинания. Лист упал на землю, она попыталась бросить свою оглушалку, и ЦЕЛЫХ ТРИ ЗАКЛИНАНИЯ полетели в её сторону. Она ахнула, попыталась пошевелиться, получила удар и потеряла сознание, ударившись о землю с неаристократическим стуком.* * *
Алекс ворвалась в спальню Луны, села на край кровати, сложила руки на груди и надулась. — Ты не всерьёз меня тренируешь. Луна подняла взгляд с кровати, на которой сидела, скрестив ноги. — Алекс? — Я только что дуэлировала с Уизли, и она сказала, что не способна победить тебя, а потом втоптала меня в грязь. — Алекс, я не отношусь к тебе слишком мягко. Голос Алекс повысился на октаву, и в нём начал проступать гнев. — Тогда как ты объяснишь… — Алекс, я не играла с тобой, я учила тебя. Это заставило её замолчать. — Мы с Джинни дерёмся друг с другом уже больше года. Если бы я просто вдавливала тебя в грязь каждый раз, когда мы дрались, как я это делала с Джинни, ты просто не смогла бы развиваться и учиться, это как с квинтолапом. Алекс снова медленно сдулась. — Год... — почти прошептала она. — Да, — сказала Луна, сползая с кровати и садясь рядом с ней. — И у тебя навыки тоже станут лучше, но ты должна быть терпеливой и слушать меня. Алекс вдруг почувствовала себя маленькой. — Я... мне очень жаль, — она теребила подол своей мантии. — Просто так неприятно знать, насколько я отстала. Луна мягко улыбнулась. — Все в порядке, Алекс. Мы с Джинни, наверное, единственные люди нашего возраста, от которых ты отстала. Алекс уставилась на стену. Некоторое время они сидели молча. — Э-м-м, Луна? — Да, Алекс? — Я пойму, если ты не захочешь, но... — она замялась. — Но не могли бы мы в следующий раз научиться отталкивающему заклинанию вместо жалящих чар? Просто это было так здорово, когда вы с Гарри использовали его, и я тоже очень хочу его знать. Луна задумчиво постучала себя по подбородку. Она улыбнулась. — Мы можем это сделать.* * *
Наследница Блэк, Что касается воспоминаний о битве с троллем... всегда пожалуйста. Я рад, что они тебе понравились. Что касается твоего вопроса о моей способности гарантировать места на Слизерине... метод, используемый Хогвартсом для распределения студентов, учитывает пожелания при этом самого студента. Если ты будешь уверена, что хочешь идти на Слизерин, шляпа распределит тебя именно туда, хотя она может попытаться убедить тебя в обратном, если она увидит в тебе достаточные не-слизеринские качества. Лично я не сомневаюсь, что ты окажешься в моем Доме. Я также должен поблагодарить тебя за готовность время от времени осуществлять для меня поиски в библиотеке Блэков. В рамках проекта, над которым я сейчас работаю, твоя помощь была бы весьма полезна. Я дружу с довольно необычным призраком, который в настоящее время привязан к одному дереву в Уэльсе. Я ищу способ, чтобы привязать её к чему-то более портативному, возможно, к суку, иной древесине или же к чему-то совершенно другому. Я понятия не имею, сумеешь ли ты что-нибудь найти, но если сможешь, это будет очень полезно. Твой, Лорд Слизерин Алекс перечитывала письмо снова и снова. Это был он. Это был её шанс продемонстрировать себя Лорду Слизерину. Она бросилась из своей спальни вниз, в библиотеку, и сразу же направилась к секции в задней части — той самой секции, где она первоначально нашла книгу с ритуалом инфери. Она внимательно изучила первую книгу на полке. Не повезло. Она попробовала вторую. Не то. Несколько часов спустя Алекс чувствовала себя усталой, раздражённой, при том, что и близко не была к тому, чтобы найти хоть что-то полезное. — Почему бы тебе не заглянуть в секцию родовой магии Блэков? — ответил её дед, когда она спросила его. Алекс поморщилась. Она так много времени проводила здесь с Луной, либо занимаясь окклюменцией, либо беспалочковой магией, что за несколько месяцев, прошедших с её дня рождения, почти не обращала внимания на магию Блэков. Скрытая секция родовой магии Блэков была почти такой же пыльной, как и тогда, когда она впервые открыла её, хотя теперь, очевидно, была свободна от докси. Алекс читала заголовки книг вверх и вниз по полкам. Её палец угодил на пыльный том в бордовой коже. "Некромантия духов — призраки, полтергейсты, тени и картины". Алекс ухмыльнулась. Она уже собиралась уходить с найденной книгой, когда её взгляд упал на кое-что ещё. "Книга Судного дня Дендроманта" — книга, которую она пыталась взять почитать в тот момент, когда на неё напали докси. Любопытство взяло верх, она осторожно вытащила её, открыла, и её глаза расширились. Тысячи крошечных записей заполняли страницы. Книга была магически обновляемой описью всех волшебных деревьев в стране. Она прикусила губу. О, Мерлин всемогущий, какие вещи её род мог бы в будущем сделать с такой прелестью! В голове у неё загорелась лампочка. То, что она могла бы сделать с такой прелестью прямо сейчас.* * *
Погода за окном становилась всё холоднее, но Алекс и Луна едва ли замечали это, укрывшиеся в своих двойных спальных мешках в библиотеке Блэков. — Луна? — Да, Алекс? — Я тут подумала... — Думать — это хорошо… Алекс фыркнула. — Я тут подумала, что у магических деревьев есть магические ядра, не так ли? — Так и есть. — А деревья не могут двигаться, не так ли? — Некоторые деревья могут... например, Дракучая Ива. Алекс вырвалась из мертвой хватки своего мешка, чтобы сесть прямо и посмотреть туда, где Луна всё ещё была похоронена в своём и смотрела в потолок. — Верно, но они не могут передвигаться по земле. — Нет, они держатся корнями за своё место. — А что, если ритуал инфери попробовать на магическом дереве? Луна ничего не сказала. — Я имею в виду, если бы это сработало, то я могла бы продолжать пытаться подчинить его так долго, как это необходимо, не беспокоясь о том, что оно нападет. Снова тишина. — Луна? Луна с трудом выбралась из своего мешка, на её лице появилась легкая улыбка. — Это может сработать. Я никогда раньше не слышала о деревьях-инфери, но если это сработает, то решит твою проблему. Алекс радостно кивнула. — Но, Алекс, как ты собираешься найти мёртвое дерево? Я не думаю, что убивать дерево, чтобы попрактиковаться — хорошая идея. Убивать деревья — это плохо. — О! — Алекс перевернулась в своём мешке на спину и потянулась, чтобы достать до книги. — Это не проблема. Посмотри на это! — она протянула Луне "Книгу Судного дня Дендроманта". Луна начала читать, и её глаза расширились. — Ого, Алекс, это потрясающе. — Я знаю, класс, правда? — Алекс просияла. — Итак, мы можем это сделать? Луна улыбнулась. — Да, я думаю, что можем. Алекс расплылась в довольной улыбке.* * *
Лорд Слизерин, Успешно! Я провела целые века, просматривая раздел некромантии библиотеки Блэков — теперь я практически знаю его как свои пять пальцев, — и я нашла ритуал, который может сделать то, что вы просили, но ритуал относится к родовой магии Блэков, поэтому только я могу его провести. Это проблема? Я действительно чувствую, что смогу добиться успеха. Я могу улизнуть из дома в нужный момент, и мой отец никогда этого не заметит. С уважением, Наследница Александра Блэк* * *
Александра Блэк стояла в библиотеке Блэков и дрожала от ярости. Наследница Блэк, Новость звучит просто замечательно. Я предлагаю встретиться в ближайшее время, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Однако, хотя это и была крайне приятная новость, но в последнее время произошло кое-что, что очень беспокоит меня и что непосредственно касается тебя. Я получил сведения из надежного источника, что твой отец, возможно, подумывает о том, чтобы очистить библиотеку Блэков от всех книг, которые он считает "тёмными". Мне не нужно тебе говорить, какой потерей была бы для нашей культуры и нашего мира исчезновение с таким трудом заработанного понимания смысла магии. Я сомневаюсь, что он собирается действовать немедленно, но зная, как высоко ты ценишь свою библиотеку, я не могу просто сидеть и ничего не делать в этой ситуации. Я полагаю, твой отец все еще привозит тебя на Зимний Фестиваль в Гринграсс-Мэнор? Это была бы прекрасная возможность для нас встретиться и поговорить по обоим этим вопросам. Думаю, что мне не нужно говорить, что если ты хочешь получить от меня помощь в той же мере, как и оказать её мне, то наши знания о намерениях твоего отца должны оставаться абсолютно секретными. Твой, Лорд Слизерин Она так крепко сжала лежащий перед ней пергамент, что побелели кулаки. Как он может? Её собственный отец! Неужели он не ценит полторы тысячи лет истории своего рода? Он должен ощущать себя Лордом Блэком! Он должен защищать семейное наследие, а не разрывать его на части. Если бы она смогла бы стать лордом Блэком, то скорее умерла бы, чем позволила кому-то осквернить их древнюю библиотеку! Она снова перечитала письмо. Если это правда, а у неё не было причин сомневаться в этом, то это была последняя капля. Её глаза сузились. Она не позволит отцу остаться безнаказанным. Нет, конечно, если она сможет что-то с этим поделать, а у Лорда Слизерина, похоже, как раз и есть идея, что с этим делать.* * *
— Ты можешь в это поверить?! Алекс расхаживала по комнате в ночной рубашке, а Луна сидела на кровати, скрестив ноги и почесывая мурлыкающую Аметист за ушами. — Я имею в виду, как он мог?! Лицо Луны было совершенно непроницаемым. — Ар-р-рх! Я просто хочу… — Алекс. Алекс сделала паузу на середине тирады. — Ты сказала моему Лорду, что можешь сделать то, чего никогда не пробовала. — А? — Ритуал привязки призрака. Ты когда-нибудь делала это? Злость вытекла из неё как из кастрюли, у которой отвалилось днище. Она почувствовала, как загорелись уши. — Хм-м… — Ты помнишь, что случилось с докси, когда ты неправильно выполнила ритуал создания инфери? Как ты считаешь, что подумает мой Лорд, если это случится с его другом? Алекс побледнела. — Я... я не думала... — она сглотнула. — Значит... сначала потренируемся? Холодное выражение лица Луны медленно сменилось улыбкой. — Я думаю, что это была бы очень хорошая идея. — Но где же мы найдем призрака? Причём такого, кто не будет возражать, если мы проведем на нём тестирование ритуала? Луна склонила голову набок и что-то промурлыкала. — О, я сомневаюсь, что мы найдем того, кто позволит нам сделать это добровольно. — Тогда что же нам делать? — Ну, очевидно, нам надо найти призрака, которого мы без угрызений совести сумеем заставить и не пожалеем, если случайно уничтожим. Алекс нахмурилась. — Но кто... — выражение её лица сменилось выражением тошнотворного ужаса, когда её осенило. — О нет! Черт возьми, нет! Я больше к нему и близко не подойду! — она яростно затрясла головой, отчего её длинные черные волосы разлетелись во все стороны. — Ни в коем случае. Нет. Ни за что. Ни единого шанса.* * *
Дождь барабанил по покрытой капюшоном голове Алекс, когда они с Луной, преобразованные под действием зелья старения, глубокой ночью крались к маяку. — В самом деле, можно было подумать, что у кого-то, кто "не нуждается в деньгах", есть приличные защитные и охранные чары, не так ли? — пробормотала Алекс, стараясь не обращать внимания на ощущение сырости, пробирающейся сквозь её толстую, специально купленную, не зачарованную мантию. — Может быть, он просто тратит все свои деньги на другие вещи? — предположила Луна слишком бодрым для такой погоды голосом. — Какие другие вещи? Луна приложила мокрый палец к синей маске в месте, где должен был быть её подбородок. — Может быть, на то, что происходит в лавке со змеиной кожей, прибитой к вывеске? Алекс пристально посмотрела на неё. — А что происходит в магазине со змеиной кожей, прибитой к... — но Луна уже двинулась вперед, и к тому времени, когда Алекс догнала её, они были уже у самой двери маяка. — Отталкивающие чары на счёт три? — прошептала Алекс. Луна кивнула. — Раз, два, три. Бум! Дверь слетела с петель и проплыла через жилое пространство маяка, унося с собой часть мебели. С верхних этажей донёсся встревоженный крик, и через несколько мгновений их несостоявшийся насильник — тёмный волшебник, одетый только в халат и ночной колпак, — поспешно спустился по крутой лестнице маяка с палочкой в руке, бросил один взгляд на неё и Луну в их мантиях и масках, с пылающими разными цветами пальцами, издал лёгкий писк и аппарировал с громким треском. — Вперёд! — крикнула Луна. Алекс направилась прямиком к лестнице и ворвалась в спальню. — Привет, призрак извращенца, — она полезла в свою сумку. — О-о-о, эти фигуристые сексуальные куколки снова вернулись ко мне! — призрак хихикнул и потер руки. — А что я могу сделать для красо… Алекс достала нож и серебряный кулон в форме Дара Смерти, который им подарил отец Луны. Призрак остановился на середине причитания. Алекс разрезала руку и швырнула капли крови в потрясенного призрака. — Смерть, которая забирает всё силой Даров Смерти, услышь своего смиренного слугу. — Что ты делаешь?! — в панике закричал призрак. Это должно было заставить её остановиться, но Алекс знала, что сейчас она не сможет — пока не закончит. — Смерть, которая забирает всё, свяжи этот дух с личностью твоего слуги, чтобы он мог служить твоему… — внизу раздался небольшой взрыв, который потряс комнату. — Слуге, как твой слуга служит тебе, — с колотящимся сердцем она протянула Дары Смерти всё ещё протестующему призраку и направила свою магию прямо в кулон. Кулон засверкал серебром, и из него вылетели эфирные цепи, обвиваясь вокруг призрака. Сердце Алекс затрепетало. Сработало! И даже несмотря на использование зелья старения! Она повернулась и побежала вниз по лестнице, бесцеремонно таща за собой кричащего и ругающегося призрака. Луна повернулась к ней от середины небольшой груды щебня, которая раньше являлась частью одной из стен. — Камень привязки у меня. — А призрак у меня! — Тогда давай убираться подальше отсюда. И они побежали со всех ног прочь, по тропинке к тому месту, где спрятали пару мётел, поднялись в воздух и помчались через всю страну так быстро, как только могли, обратно к "Ладье", а один очень несчастный призрак тащился за ними следом, как маленькая серебристая комета.* * *
— Что ж, всё это очень интересно, — сказал Лорд Лавгуд, на котором в данный момент была такая же синяя маска, как у Луны, — не думаю, что я когда-либо допрашивал злого тёмного волшебника, особенно мертвого. Леди Лавгуд кивнула из-под такой же синей маски. — В самом деле, девочки, только, пожалуйста, постарайтесь не убить здесь весь день и поднимайтесь сюда, если захотите поесть пирога, который я испекла. Ставший по непонятной причине пурпурным призрак неуверенно поднял голову с того места, где он вяло парил посреди ритуальной комнаты Лавгудов — конечно, не то чтобы он знал, где находится. — Пирог? Алекс послала ещё один импульс магии в нарисованные на полу Дары Смерти, и призрак отшатнулся. Луна весело промурлыкала: — Спасибо, мам! Двое взрослых Лавгудов кивнули и ушли. В последующие несколько недель они с Луной пытались привязывать, пере-привязывать, отвязывать, контролировать, заставлять говорить правдиво, видеть глазами призрака, делать призрака твёрдым, вызывать призрачные предметы, которые он мог использовать, заставлять его говорить только на древнегреческом, изменять его цвет, а теперь и причинять контролируемую боль. Они заставили работать ритуалы привязывания, повторного привязывания, отвязывания и изменения цвета, но в других ритуалах, кроме ритуала боли, чего-то не хватало. Старый призрак был невыносим, постоянно изрыгая словечки, про которые Алекс была абсолютно уверена, что их не должна была слышать ни одна юная ведьма, а рассказываемые им истории из жизни вызывали у нее рвоту. Луна подошла и встала рядом с ней. — Я думаю, что мы получили от него столько пользы, сколько и могли ожидать, Черная Маска. Алекс кивнула. — Тогда... тогда попробуем последний ритуал, Синяя Маска? — Да. Призрак поднял голову. — За… заключительный ритуал? Сексуальные куколки? Алекс и Луна устроили всё в комнате точно так же, как они сделали бы для ритуала создания инфери, главным отличием от прошлого раза было то, что теперь они носили свою специально купленную, немагическую одежду. Даже под угрозой Вуали Смерти они не собирались раздеваться перед этой штукой. Алекс шагнула вперёд и послала импульс магии в Дары Смерти, нарисованные на полу. — Смерть, которая забирает всё силой жезла, камня и плаща, услышь своего смиренного слугу. Дары Смерти начали светиться красным. Призрак попытался заговорить, но из его горла вырвался лишь сдавленный хрип. — Смерть, которая забирает всё, я дарую тебе то, что было поймано в ловушку между смертью и жизнью. Душа странника, вырванная из твоих объятий, теперь возвращается к вечной реке, что лежит за завесой. Её магия закружилась вокруг неё. В комнате стало заметно холоднее. Призрак открыл рот в безмолвном крике — Дары Смерти засияли ярче, чем Алекс когда-либо видела — и испарился в вихре эфемерного тумана. В комнате стало тихо. Луна вытерла руки о мантию. — Слава Мерлину. Если бы мне пришлось ещё раз услышать, как он произносит Се… Алекс повернулась к ней лицом. — Да? — ...Тогда я буду вынуждена возненавидеть себя, когда, наконец, начну употреблять выражение: "сексуальная игрушка", и это будет ужасно.* * *
— Итак, позволь мне прояснить ситуацию, — Орион Блэк на портрете откинулся на спинку расписного кресла с высокой спинкой. — Лорд Слизерин слышал, что мой сын планирует уничтожить большую часть библиотеки Блэков? Александра кивнула. — И он говорит, что у него есть план, как это остановить? Алекс снова кивнула. — И ты собираешься встретиться с ним на Зимнем Фестивале, чтобы поговорить об этом? Еще один кивок. — Про это, и еще про призрачную некромантию. — М-м-м, — её дед поджал губы. — Ну, как бы мне ни было больно это говорить, это похоже на то, что сделал бы мой сын, и думаю, мне не нужно упоминать, что даже если бы опасность была невелика, мы всё равно не можем допустить, чтобы хоть какая-то угроза нависла над библиотекой, — он огладил бороду. — С другой стороны, ты должна быть осторожна. Слизерин вполне может использовать эту возможность, реальную или выдуманную, для своих собственных целей таким образом, что это может быть не в лучших интересах рода Блэк. Не позволяй себе попасть в ловушку. Алекс выпрямилась и кивнула. — Передача этой информации означает, — продолжил Орион, — что Слизерин делает всё возможное, чтобы завоевать твое расположение… — Но он все равно не хочет учить меня лично, — не удержалась Алекс. Орион вздохнул. — Дитя, ты не можешь ожидать, что Лорд просто бросит всё, что он делает, чтобы лично обучать тебя. — Он учит Уизли, — пробормотала она. Орион удивлённо поднял бровь. — Ту, кто уложила тебя, даже не собираясь это делать? Алекс что-то мрачно проворчала себе под нос. — В сутках не так уж и много часов. Необходимо правильно расставлять приоритеты. Если девушка Уизли более развита, чем ты, то очевидно, он хочет тратить своё ограниченное время на неё. — Но... Но если он... ты знаешь... — она покраснела. — Заинтересован во мне в ЭТОМ смысле, разве он не должен хотя бы попытаться встретиться со мной лично? — Да, должен. Но дело не в этом. Независимо от твоих личных чувств по этому вопросу, Слизерин делает для тебя гораздо больше, чем ты в настоящее время способна оценить, и если он сможет защитить библиотеку Блэк, когда ни ты, ни я не можем этого сделать, то ты окажешься в ещё большем долгу перед ним. Как ты думаешь, твоя подруга, девушка Лавгуд, смогла бы тебя столькому научить, если бы она уже не была обучена им? — Думаю, нет. Её дед наклонился вперед в своем кресле. — Ты должна найти какой-нибудь способ немного уравновесить ситуацию. Алекс открыла рот. — Я знаю, что ты помогаешь ему с его призрачным другом, — быстро добавил он, — и это хорошее начало, но ты должна найти что-то ещё, предпочтительно что-то, что принесет пользу вам обоим. Алекс задумалась на несколько мгновений, затем медленно кивнула.* * *
Алекс и Луна склонились над столом в библиотеке Блэков, в последний раз обсуждая детали своего плана. "Книга Судного дня Дендроманта" лежала на столе, открытая на странице, где были перечислены все волшебные деревья в графстве Камбрия, с указанием их текущего состояния. Одна строчка гласила: "Дракучая Ива, умерло 17 мая 1990 — Лес на вершинах, земли рода Гринграсс". Алекс ткнула пальцем в пергамент, исписанный множеством каракулей. — Нас всегда могут засечь защитные чары вокруг поместья, так что Зимний Фестиваль — самое подходящее время. Да, мы будем там, но и несколько сотен других ведьм и волшебников тоже. Луна кивнула. — Как только основная часть ритуала будет завершена, я смогу практиковаться в покорении дерева до тех пор, пока магически не истощусь, что, по меньшей мере, составит пятнадцать минут. Луна снова кивнула. — И как только я не сумею взять дерево под контроль, мы просто затрем все следы и уберемся оттуда к чертовой матери. Ритуальная магия быстро иссякнет, и до тех пор, пока никто не накачает дополнительной магии в ритуал — просто не представляю, кто может быть для этого настолько глуп — всё будет хорошо. — И не успеем оглянуться, как вся кровь будет смыта, и никто ничего никогда не узнает. Луна улыбнулась. — Хороший план. Алекс усмехнулась. — И если всё пойдет хорошо, мы сможем регулярно так упражняться. Я скоро овладею этим мастерством, и у тебя появится несколько партнеров по дуэлям пятого класса магической опасности. Улыбка Луны стала шире. — Только никаких драконов, Алекс, нам некуда их девать. Алекс надула губы.* * *
Алекс обшарила весь дом на площади Гриммо, совала нос в разные кладовые, и в результате неплохо там прибарахлилась. Ей нужно было что-то, чтобы уравновесить ситуацию. Что-то, что могло бы принести пользу и ей, и лорду Слизерину… Она сунула руку в одну из картонных коробок и вытащила оттуда нечто похожее на пару ручных зеркал. Неожиданно на ум пришла одна из многочисленных историй её отца о Хогвартсе. Она улыбнулась.* * *
Туман окутал Гринграсс-мэнор и окружающий его лес, погрузив их в вечное зачарованное ничто. Алекс потопала ногами, чтобы согреться, и подняла огромную сумку, которую перекинула через плечо. Она ждала целую вечность. Если они не поторопятся, начнется охота, и они никогда не смогут вовремя выбраться из леса. — Привет, Алекс, — из тумана вышла Луна. — Луна! Где ты была? Луна улыбнулась. — Ходила с моим Лордом на шопинг мэноров. — Мэноров? — удивленно спросила Алекс. — Он покупает мэнор? Где? — Мэнор ещё не построен. Мой лорд говорит, что это будет сделано не раньше следующего зимнего фестиваля. Это будет на острове неподалеку от Шотландии. Там красиво и есть такой замечательный холм, по которому можно скатиться вниз. Алекс обратила внимание на слегка взъерошенный вид Луны. — Да, я вижу, что... — она выпрямилась и огляделась. — Итак, ты готова? Луна лучезарно улыбнулась. — Ага! Я только что закончила оформлять наши разрешения. Алекс замерла. Ужас стал просачиваться в её желудок. — Разрешения? — Она повысила голос. — Луна, ты сказала Гринграсс? Луна склонила голову набок. — Конечно, я так и сделала, Алекс. Дафна — моя будущая сестра по браку, и это земли её рода. — Но! Но! — Алекс, — сказала Луна успокаивающим голосом, подходя ближе и обнимая её. Она напряглась. — Всё в порядке, помнишь? Мы все будем помогать друг другу, и всё будет хорошо. Ты просто должна больше доверять нам, ладно? Алекс помедлила, прежде чем расслабиться. — О... хорошо, тогда… я думаю. Они вдвоём взобрались на пару метел, надели пару масок, выпили пару зелий старения, взлетели в воздух, быстро нашли нужный холм и приземлились, теперь уже как Синяя Маска и Чёрная Маска. Синяя Маска похлопала по стволу мертвой Дракучей Ивы. — Большая деревяшка, не так ли? Черная Маска не ответила, так как она уже расчищала пространство вокруг дерева и готовилась нарисовать огромный знак Даров Смерти извлечённой из её сумки кровью цыпленка. Вскоре они были готовы. Жертвенный плащ, дюбель и камень были помещены в каждую из трёх точек треугольника, а кол дементора был направлен в середину. Алекс глубоко вздохнула, шагнула в знак Даров, послала в него импульс магии и подняла свой ритуальный серповидный клинок. — Смерть, которая берет всё силой жезла, камня и плаща, услышь своего смиренного слугу. На поляне стало заметно холоднее, даже сильнее, чем в уже декабрьском холодном Камбрийском воздухе. Она вздрогнула. Слава Мерлину, теперь у них были особые ритуальные одежды. Проводить такой ритуал на морозе голыми — значит, трястись от холода и гарантированно его запороть. Дары Смерти начали светиться красным. Она прошла весь путь до центра и проткнула кору своим клинком. Он вонзился в толстый ствол. — Смерть, которая забирает всё, я предлагаю тебе вернуть то, что забрали три брата. Чтобы поднять этот сосуд души, которым вы теперь обладаете. Чтобы привязать его магию обратно к эфиру и к вашему покорному слуге. Алекс поспешила обратно за пределы Даров Смерти, туда, где стояла Луна, съежившаяся и напряженная, далеко за пределами досягаемости ветвей Дракучей Ивы. Дюбель, камень и плащ начали светиться, магия пронеслась через поляну, кость дементора изогнулась дугой беззвучной молнии, и дерево издало один мощный скрип. Плащ, палочка и дюбель испарились. Алекс собралась, концентрируя все свои магические силы и готовясь к битве за доминирование с огромным деревом, битве, про которую она знала, что проиграет, но не без того, чтобы выложиться в схватке до абсолютного предела. Пара сверкающих голубых глаз распахнулась, словно два портала в царство смерти. Алекс сглотнула. Рычание, как из пасти адской гончей, собрало мурашки у неё на спине и заставило замереть на месте. — Черная Маска, — вывела её из замешательства Луна. Нет! Она встряхнулась, вытянула перед собой обе руки и высвободила свою магию, чтобы схватиться ей с дикой магией инфери — Дракучей Ивы — перед собой. Магия дерева-инфери обрушилась на неё, как таран. Она опустилась на одно колено. — Черная Маска! Она чувствовала противостояние. Настолько сильное. Просто такое, такое сильное. Ветка врезалась в землю прямо перед тем местом, где стояли они с Луной. Но её так просто не остановить. Это был, наверное, единственный шанс попрактиковаться со столь сильным противником на ближайшие недели, если не месяцы. Она заставила себя подняться на ноги и уставилась на стену перед собой из колышущихся веток и сучьев. Их магия продолжала сражаться друг с другом. Схватка была предельно неравной. Магия Дракучей Ивы была слишком сильна, но пока мертвое дерево не могло добраться до неё, это не имело никакого значения. Она вздрогнула, когда на неё обрушилась особенно сильная волна магии. Раздался мощный грохочущий звук. Алекс почувствовала, как земля зашевелилась. Масса ветвей перед ней поднялась, чтобы снова открыть ствол. Один массивный корень вырвался из земли. — О, это уже нехорошо, — прошептала Луна. Корни продолжали всё больше и больше вылезать из земли, и наконец, из неё вырвался массивный древесный ствол, похожий на одну из ног страшного существа. — Да, определенно всё совсем хреново! — крикнула Алекс. Луна побежала. Алекс оставила свою борьбу за магическое доминирование и нырнула в сторону, как раз когда другая ветка пропахала землю там, где она только что стояла. Она с трудом поднялась на ноги и доковыляла до другого конца поляны. Дерево-инфери медленно повернулось к ней и сделало огромный шаг вперёд. — Черная Маска! Метла! Держи! — Луна бросила ей метлу. Она едва поймала её, и через несколько мгновений они вдвоем взмыли в небо, оставив позади себя разъяренное дерево-инфери. У обоих перехватило дыхание. Дерево наклонилось вверх, чтобы посмотреть на них в небе, и зарычало. — Кость дементора, — сказала Алекс. Они оба посмотрели вниз на нарисованные на земле Дары Смерти, теперь лишенные мантии, дюбеля и камня, но всё ещё содержащие кол. — Я отвлеку его, а ты заберешь? — предложила Луна. Алекс кивнула. — И нож тоже. — Да. Одно ужасное пике спустя, входила в которое Алекс в полной уверенности, что она либо разобьётся, либо закончит свою жизнь подкормкой для дерева, она выхватила кость дементора и выбила серп из разъяренной Ивы, которая ничего не могло сделать, чтобы добраться до неё, так близко она была к стволу. Они с Луной снова взмыли в воздух. Дерево зарычало на них, очевидно, расстроенное быстрым мельтешением перед ним мелких вредителей. В конце концов, оно вернулось туда, где они впервые нашли его, снова вогнало корни в землю и медленно закрыло глаза. Они ждали, но оно, казалось, больше не собиралось двигаться. Алекс с беспокойством смотрела на созданный её собственными руками смертельно опасный участок леса. — Всё прошло совсем не так, как мы хотели. Я смогла попрактиковаться едва двадцать секунд. Луна пожала плечами. — Такие вещи не всегда срабатывают, — сказала она с видом мудреца. — Главное, что нас никто не поймал. Алекс кивнула, и через несколько мгновений они вдвоём сбросили охапку листьев на нарисованный кровью знак и полетели над кронами деревьев обратно к Гринграсс-мэнору.* * *
Сказать, что Алекс была в не особенно хорошем настроении после неудачи с деревом-инфери, было бы колоссальным преуменьшением. Она ворчала на протяжении всего Фестиваля, избегая каждого весёлого лица и смеющейся семьи. Но хуже всего были смотрители ларьков, которые постоянно окликали её в какой-нибудь неуместной попытке отвлечь от тривиальных забот, явно единственных, что могут беспокоить десятилетних ведьм. Разумеется, тех, что не проводят никаких незаконных экспериментов по изучению некромантии… Очевидно, ни один из волшебников среднего возраста, взывающих к ней, никогда не был десятилетней ведьмой в волшебной Британии. Она увернулась от одного особенно настойчивого владельца ларька, который хотел, чтобы она "перевернула свой хмурый взгляд вверх ногами", указывая на вывеску, которая гласила: "ЗЕРКАЛО ЗИМНЕГО ФЕСТИВАЛЯ ЕИНАЛЕЖ [НЕ НАСТОЯЩЕЕ] ЧЕТЫРЕ КНАТА! '(£0.36). Она была так сосредоточена на том, чтобы сбежать от этого человека, что не обращала внимания на то, куда идет. Она нырнула за угол и вдруг увидела его. Её глаза расширились. Высокий и величественный, в длинных черных с серебряным одеждах, с изумрудно-зеленой маской и… ...и свернувшейся на груди плюшевой змее. — Ах. Добрый день, наследница Блэк, — сказал Лорд Слизерин, почтительно кивнув ей. — Л-Лорд Слизерин, — она поспешно присела в реверансе, но всё равно не смогла оторвать глаз от пушистой змеи, которая все еще обвивалась вокруг груди Слизерина и шипела. — М-м-м? — похоже, он понял, что привлекло её внимание. — О, не обращай на неё внимания. Подарок для Дафны. Ты же собираешься защитить её от всех гадких вещей, которые осмелятся причинить ей боль, правда? — его голос звучал очень весело, и она поняла, что он разговаривает с игрушечной змеей. Затем он что-то прошипел, и змея издала то, что Алекс восприняла как шипящий змеиный смех. Алекс вздрогнула. Партселтанг. Конечно, он всё-таки Лорд Слизерин. Лорд Слизерин снова повернулся к ней. — Через пять минут за конюшней ты увидишь сундук. Постучи семь раз, — а потом он исчез. Не аппарировав — не было никакого трещащего звука — просто став мерцанием в воздухе, которое затем почти мгновенно превратилось в ничто. Алекс моргнула. Через пять минут она оказалась за конюшней, и там действительно стоял сундук. Она постучала семь раз, крышка сундука открылась, и она забралась в хорошо обставленную, хотя и довольно маленькую гостиную. Лорд Слизерин сидел в самом дальнем кресле с высокой спинкой, всё ещё обернутый пушистой змеей. Крышка закрылась за ней. — А если кто-нибудь найдет сундук? — спросила она. — Сначала им придется нейтрализовать нашего мула, а потом рыться в её карманах. Алекс села в кресло напротив Лорда Слизерина. — Мула? Слизерин потянулся вниз и вытащил одну банку апельсинового сока и одну банку чего-то, чего она никогда раньше не видела. — Луну, в данном случае, — он бросил ей неопознанную банку. — Я думаю, что она хочет "выиграть все гонки шоколадных лягушек", потому что "они все заслуживают победы". — Это счастье, что ни один из стендов не предлагает пудинг в качестве приза, иначе мы бы никогда не оттащили её от него. Алекс невольно фыркнула и осмотрела банку. — Газированная вода? — Я подумал, что тебе это понравится. Алекс осторожно открыла банку и сделала пробный глоток. — Неплохо. — Лично я этого не выношу, но, с другой стороны, я всё ещё люблю сладкое. Алекс почувствовала укол потери, но быстро подавила его. Слизерин сделал глоток из своей банки, и маска сложилась вокруг неё таким образом, что Алекс обнаружила зрелище одновременно жутким и поразительным. — Итак, — начал он, — я слышал про обрывки того, что ты делала, и от тебя, и от Луны. Но Луна однозначно считает, что именно ты должна рассказать мне всё в подробностях, потому что, "она захочет рассказать тебе лично". Алекс заколебалась. Затем давние слова Луны прозвучали у неё в ушах, и она начала рассказывать Слизерину всё. От докси до их приключений с зельем старения, кости дементора, успешных созданий инфери и неудавшейся экспедиции к квинтолапу. — А ты не подумала сначала связать его? Алекс разинула рот. Затем она покраснела сильнее, чем когда-либо прежде. Это полностью решило бы её проблему с тренировками. — На случай, если ты не можешь понять, я улыбаюсь прямо сейчас, — сказал Слизерин, и Алекс услышала улыбку в его голосе. — Так или иначе, — пробормотала она, не встречаясь с его взглядом в прорезях маски, — мы похитили этого ужасного призрака из прошлого и испробовали на нем все ритуалы, описанные в моей книге. — И они работали? Алекс чуть выпрямилась. — Тот, что нужен — работал. — Отлично. Сможешь ли ты улизнуть с площади Гриммо через три ночи? Алекс кивнула. — Отлично. Гарри и Дафна встретят тебя в местном парке и сопроводят на кладбище, где живет "Ангел, который ведет летопись жизней". Алекс снова кивнула. Она будет готова. Она помедлила. — М-м-м, Лорд Слизерин? — Да? — Я... то есть мой дед, то есть род Блэк... хотя и я тоже... — Мерлин, как может дарение кому-либо подарка быть настолько неловким? — Мы хотели поблагодарить за предложение помочь с защитой библиотеки Блэк и преподнести вам вот это, — она полезла в сумку, достала одно из коммуникационных зеркал и протянула его Слизерину. — И что это? — с любопытством спросил Слизерин. Он повертел его в руках. — Это связное зеркало. Второе осталось у меня. Слизерин присвистнул. — Поразительно. Ты знаешь, последняя семья, чья родовая магия была способна изготовлять такое, работала сотни лет назад. Она этого не знала. — Я подумала, что это может пригодиться. Слизерин положил зеркало на стол между ними. — Спасибо, Александра. Если оно мне понадобится, я непременно им воспользуюсь. Ты не возражаешь, если я попрошу своих друзей тоже взглянуть на него? Изучив этот артефакт, явно можно узнать много интересного. — Думаю, нет. — Отлично. Тогда, может быть, перейдем к нашему главному вопросу? Глаза Алекс посуровели. — Библиотека Блэков. Слизерин кивнул. — Ты знаешь, что такое чары Фиделиуса? Она кивнула в ответ. — Луна мне рассказала. — Самый простой способ сохранить библиотеку в безопасности — это дать мне наложить на её часть чары Фиделиуса и сделать тебя Хранителем тайны. Глаза Алекс заблестели. — Это великолепно! Тогда он даже не сможет найти тех книг! Слизерин кивнул. Лицо Алекс вытянулось. — Но как ты войдешь в дом? Я не могу впустить тебя, и мой отец, конечно, не позволит, и даже если он это сделает, и ты вернешься позже, охранные чары всё равно доложат, что ты был у нас, и я практически абсолютно уверена, что использование таких чар на чужой собственности незаконно. Слизерин откинулся на спинку стула. — Вот тут-то всё и запутывается, и безопасного способа нет. Есть простые способы, но они небезопасны. Алекс наклонилась вперёд. — Что это за способы? — Самый простой способ — провести несколько месяцев, запоминая каждый дюйм библиотеки с помощью окклюменции, если она достаточно хороша. Затем я помещаю тебя под проклятие Империуса и накладываю за тебя чары. Алекс побледнела. Слова деда зазвучали в её ушах: "Не позволяй себе попасть в ловушку". — Я... я не уверена, что буду комфортабельно себя чувствовать. — Как я уже сказал, лёгкий, но небезопасный путь. — Как тогда выглядит трудный путь? Слизерин пожал плечами. — В течение следующих нескольких месяцев тайком вынести все книги из библиотеки, чтобы твой отец ничего не заметил. Но тогда тебе придется подвергнуть библиотеку риску со стороны посторонних лиц. Скорее всего, меня, и я бы не рекомендовал тебе этого делать. Алекс задумалась. Это была очень честная рекомендация. — Конечно, ты рискуешь и при использовании метода Фиделиуса через Империус. Я мог бы сделать Хранителем тайны себя, а не тебя. Алекс заёрзала на стуле. — А есть ли другие методы? Слизерин начал считать на пальцах. — Использовать свою окклюменцию в течение следующих нескольких месяцев, чтобы запомнить каждую книгу, а позднее написать их все заново… Алекс побледнела. Это невозможно. — Убедить своего отца не избавляться от книг… Ургх. Если бы она попыталась сделать это, он, вероятно, просто ускорил бы свои планы. — Устроить твоему отцу несчастный случай… Она в ужасе посмотрела на Слизерина. — Что, очевидно, не вариант, но я просто перечисляю их все… Она быстро кивнула. — Устроить так, чтобы твой отец влюбился в кого-то, кого ты контролируешь, и позднее косвенно контролировать его через неё… - Этого уж точно не случится. - Фыркнула она — Принять закон, который каким-то образом сделает его действия незаконными, закон, который, как главный Аврор, он был бы вынужден соблюдать… Она подняла брови. — Ни единого шанса… Её плечи поникли. — Проникнуть в Министерство, куда он передаст книги, вероятно, в Отдел Тайн, и заставить агентов вернуть тебе книги, как только твой отец отдаст их туда… Мерлин Всемогущий, это становилось смешным. — Найти в доме место, о котором твой отец не знает или не может войти, и перенести туда книги.… Комната магии рода Блэк! Но её отец знал о ней, он просто никогда туда не ходил. Она нахмурилась. К тому же она была слишком мала. — Самой научиться накладывать чары Фиделиуса… Она оживилась. — А я смогу? — Сомневаюсь. Не в ближайшие годы. Её плечи снова опустились. — Научиться сбрасывать проклятие Империуса, чтобы не чувствовать себя некомфортабельно, когда оно будет наложено на тебя… Ее рот оформился в маленькую букву "о". — Что требует, чтобы кто-то постоянно накладывал на тебя проклятие Империуса, чтобы ты научилась его сбрасывать… Её рот захлопнулся. Ну, это тоже было бесполезно. — Купить несколько десятков библиотечных сундуков, перенести туда библиотеку, а потом спрятать их где-нибудь, может быть, даже в таком простом месте, как твоя спальня… — У меня нет на это золота. — Знаю. Но я тоже не собираюсь выбрасывать десятки тысяч галеонов только потому, что ты слегка привередничаешь насчёт Империуса… Она надулась. — Я даже не уверен, что род, который делает расширяемые сундуки, вообще имеет их столько для продажи или согласится сделать такое количество на заказ… Она нахмурилась. — Мы могли бы также полностью атаковать площадь Гриммо, снести защитные чары грубой силой, и я лично наложу чары Фиделиуса… Она яростно замотала головой. — Я снова улыбаюсь … Она нахмурилась. — Я знаю, я слышу это. Слизерин драматично вздохнул: — Ещё один вариант — поставить какую-то защиту, которая не является чарами Фиделиуса, но у неё точно такая же проблема, как и у кастинга Фиделиуса… Алекс еще несколько мгновений смотрела на неподвижную маску Слизерина, а потом опустила голову. — Значит, других методов нет? — Ну, я же сказал тебе самый лучший... первый... — Слизерин запнулся. — О. — Что? Слизерин рассмеялся глубоким тёмным смехом. — О, я веду себя глупо. Алекс удивленно посмотрела на Слизерина. — Что? — Подожди минутку. Они ждали. Внезапно крышка сундука открылась, и Луна просунула голову внутрь. — Меня вызывали? — Луна, ты не возражаешь, если я наложу на тебя проклятие Империуса? Луна просияла. — Нет! Слизерин хмыкнул. — Проблема решена.* * *
Алекс в последний раз проверила, всё ли у неё в порядке, выскользнула из комнаты, прокралась вниз по лестнице, на цыпочках прошла мимо портрета бабушки, тихо открыла входную дверь, выскользнула в ночь, вниз по улице, через дорогу и в маленький парк, где она впервые встретила Гарри Поттера полтора года назад. И, ну, конечно же… — Поттер, — она кивнула ему, прежде чем повернуться к его спутнице. — Наследница Гринграсс, я — наследница Александра Блэк, из древнейшего и благороднейшего рода Блэков, кажется, мы уже встречались. Гринграсс улыбнулась. — Да, я помню. И поскольку ты уже знаешь, кто я, и мы все работаем вместе, я предлагаю отказаться от формальностей на сегодняшний вечер. Алекс замерла. — Ок. Я имею в виду, в конце концов, ты же лидер. Гринграсс ухмыльнулась. — Лидер, м-м-м? Мне нравится, как это звучит, — она повернулась к Поттеру. — А ты как думаешь, Гарри? "Лидер Гринграсс", хороший титул, звучит? Поттер с ухмылкой посмотрел на неё. — Ну, если тебе нравится. Алекс переводила взгляд с одного лица на другое. Неужели она что-то упустила? Затем Поттер вытащил из кармана сундук и раскрыл его. Алекс посмотрела на него с завистью. Она видела, что в нём было несколько отделений, и он, должно быть, стоил целое состояние. Она была наследницей одной из самых богатых семей в стране, и у нее не было такого сундука. — Все внутрь, — сказал Поттер преувеличенно бодрым голосом. Гринграсс без промедления забралась внутрь, и она нерешительно последовала за ней мгновением спустя. На полпути вниз по лестнице Алекс решила, что глаза её обманывают. Это было похоже на гостиную Слизерина с Зимнего Фестиваля. Нет, это и был сундук Слизерина с гостиной внутри. Ха! Она осторожно опустилась в кресло напротив Гринграсс, помня о том, как грациозно держалась блондинка. На столе между ними стояло небольшое деревце, растущее в горшке. Крышка сундука закрылась. — Значит, Поттер — наш мул? Гринграсс пожала плечами. — Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это. Алекс нахмурилась. — Почему нет? Внезапно она ощутила ужасное сдавливающее и вытягивающее чувство, которое тут же снова ослабло. — Вот почему. Алекс разинула рот. — Это что, была аппарация? Поттер не может аппарировать! Он всего на год старше меня! Её снова сдавило и вытянуло, и она вновь порадовалась, что последний раз ела уже довольно давно. — Ты права, Блэк. Гарри всего на год старше тебя. Вот почему в подозрениях, что он может аппарировать, нет ни малейшего смысла. Они снова сжались. — Но он делает это прямо сейчас! Гринграсс улыбнулась. — Понятия не имею, почему ты так думаешь. Алекс сидела и смотрела на будущую леди Слизерин, когда они, очевидно, совершали цепную аппарацию через страну. Через несколько минут Алекс снова обрела дар речи. — Вы с Поттером, кажется, очень близки. — Так и есть. Хотя это не общеизвестно, и мой Лорд надеется, что ты никому не расскажешь. Алекс быстро кивнула. — А Лорд Слизерин не... возражает? Я имею в виду, тому, что вы с Поттером так близки. Гринграсс ухмыльнулась. — Мой Лорд часто относится к Гарри, как к своей собственной плоти и крови. Алекс сморщила лицо. — Разве это не означает, что Поттер для тебя всё равно что сын? Глаза Гринграсс расширились, и она издала фырканье, которое превратилось в удушье, когда что-то пошло не так. — Хуак Ку ку... о. Вау, это лютый бред во всех смыслах. — Ты о чём? Гринграсс отмахнулась от неё: — Неважно. В этот момент открылась крышка сундука. — Ладно, девочки. Мы приехали. Алекс выбралась на кладбище, в углу которого стояло дерево, что выглядело старше её собственного дома. — Почти вдвое старше, — сказал Поттер, когда она озвучила эту мысль. — А это мой хороший друг, "Ангел, который ведет летопись жизней". Они поприветствовали друг друга, и Алекс невольно подумала, что этот призрак был гораздо милее, чем тот, которого она видела в последний раз. Гринграсс, похоже, думала так же, и они сразу же поладили, весело болтая друг с другом, пока Алекс занималась подготовкой ритуала. В конце концов, пришло время добавить предмет, к которому они будут пере-привязывать дух. Поттер спустился в сундук и появился оттуда с деревом, растущим в горшке. Он поставил его в центр ритуального пространства и отступил назад. — Всё готово, Алекс, — сказал он, отодвигаясь, чтобы быть на одном уровне с ней. — Теперь мы все полагаемся на тебя. Алекс сглотнула и повернулась к призраку, который теперь терпеливо, хотя и несколько нервно, ждал посреди нарисованного кровью знака Даров Смерти. Она закрыла глаза. Она сможет это сделать. Она должна это сделать. Это не было похоже на то, что она делала раньше. На этот раз люди полагались на неё. Она покажет им — покажет Лорду Слизерину — покажет всему миру, на что способна. Александра Блэк сосредоточилась на предстоящей задаче, подняла руки и ровными уверенными движениями медленно начала ритуал.* * *
Следующее утро. Начало нового тяжёлого рабочего дня в Аврорате Департамента Магического Правопорядка Британского Министерства Магии. Главный Аврор Лорд Сириус Блэк подпрыгнул на дюйм со своего служебного кресла, когда прямо перед ним на стол шлепнулся толстенный документ. — Обновление списков лиц, находящихся в розыске, шеф. Сириус поблагодарил мужчину и начал просматривать пергаменты. Казалось, что в эти дни происходит все больше и больше событий. Он открыл раздел с вновь объявленными в розыск лицами и уставился на него. — Синяя Маска и Черная Маска?— пробормотал он. — Разыскиваются для допроса Отделом духов Департамента по регулированию и контролю магических существ в связи с исчезновением некоего Эдгара Готорна, призрака мага, умершего двадцать лет назад. Об исчезновении сообщил маг сомнительных моральных качеств, чьё явное отвращение к министерству было преодолено исключительно страхом перед двумя ведьмами, которые дважды вламывались в его маяк — хотя он и отказался дать воспоминание о первом взломе. Он посмотрел на движущуюся колдографию, извлеченную из воспоминаний мага. Было что-то до боли знакомое в этих двух женских фигурах, Сириус не мог точно определить что именно, но от этого у него зачесались ладони, а когда такое случилось в последний раз, он чуть не отправился в новое большое путешествие. Исчезающие призраки? Он лениво жевал перо. — Мёртвые деревья-монстры... — простонал он. Похоже, им на шею свалился, по крайней мере, один злодей-некромант... и он работал не в одиночку.